第50章

    齐珏原本正靠在躺椅上闭目养神，听到动静，极其缓慢地睁开了眼睛。


    他今日穿了一身极素净的青缎暗纹家常长衣，长发只用一根木簪松松垮垮地挽着，透着几分病初愈的慵懒。他没有说话，只是用下巴点了点那口箱子，示意小福子打开。


    “咔哒”一声轻响，黄铜锁扣被拨开，小福子掀开沉重的箱盖。


    一股浓郁的、混合着上等防虫香料和昂贵墨香的气味瞬间弥漫了整个暖阁。箱子里，整整齐齐地码放着几十个用明黄色绫罗系着的画轴，每一卷的轴端都镶嵌着圆润的玉石，彰显着画中人非富即贵的出身。


    “主子，礼部那边说了，这是第一批初选出来的秀女名册和画像，全都是京中三品以上大员家的嫡出千金。”


    小福子一边说着，一边极其有眼色地从最上面拿出几卷，轻轻解开系带，恭恭敬敬地摆在齐珏宽大的书案上。


    这小太监是个嘴碎的，平日里在前朝后宫跑腿，消息最是灵通。此刻见齐珏神色淡淡的，便忍不住压低了声音，倒豆子似地说了起来：“奴才刚才去内务府交接的时候，可是听说了。太后娘娘要把选秀大权交给您的消息一传出，前朝那些大人们都快疯了！”


    小福子手脚麻利地替齐珏将第一幅画轴缓缓展开，嘴里还不闲着：“那些原本还在观望的世家大族，一听说这次大选是实打实地要充实后宫，一个个削尖了脑袋要把家里的嫡女送进来。这礼部的大门槛，今天半日就被踩平了。画院的那些画师，更是被各府的管家拿银子砸得连吃饭的功夫都没有，生怕把自己家的小姐画丑了一分一毫。”


    “是吗？”齐珏的声音清冷得听不出喜怒。


    他直起身子，离开柔软的靠枕，用完好的左手撑在书案边缘，目光终于落在了那幅彻底展开的画卷上。


    画卷上，是一名穿着石榴红轻纱春衫的少女。画师的笔触极其细腻，将少女眉眼间那种不谙世事的天真烂漫、脸颊上那抹因为健康而泛起的红晕，描摹得入木三分。旁边用簪花小楷端端正正地写着一行批注：兵部侍郎之女，年方十六，性情活泼，擅丹青。


    十六岁，虽然跟自己年纪差不多，但是却显示出不经风霜的娇嫩。


    齐珏看着画中少女那双毫无阴霾的眼睛，突然觉得有些刺目。他伸出微凉的指尖，轻轻抚过画卷上少女那饱满的脸庞轮廓。这才是太后想要的“鲜嫩娇憨”，这才是大周皇室需要的，能够孕育出健康皇嗣的母体。


    “主子……”


    一旁正在剪烛花的阿莲听着小福子的话，眉头越皱越紧。她转过头，看着齐珏那比宣纸还要苍白几分的侧脸，心里猛地一抽，连忙出声打断了小福子的喋喋不休。


    “小福子，你少在这儿嚼舌根！礼部那些大人怎么钻营，跟咱们玉芙宫有什么相干？主子今日去慈宁宫应付了半日，已经够累了，你还拿这些破事来烦主子！”


    阿莲走过去，狠狠地瞪了小福子一眼，转手端起茶几上一盏早就温好的明目枸杞茶，递到齐珏手边。


    “主子，您看这画轴都送来大半个时辰了，您连晚膳都没吃几口，仔细伤了眼睛。这些画像左右不过是些走过场的东西，您随便挑几个家世过得去的，明日打发人送去太极殿让陛下定夺也就是了，何必如此耗费心神？”


    小福子被阿莲一训，也察觉出暖阁里的气氛有些不对，吓得赶紧缩了缩脖子，退到了一边。


    齐珏没有接那盏茶。


    他仿佛没有听到阿莲的关切，左手一挥，将兵部侍郎之女的画像卷起，又极其机械地展开了下一幅。


    “太常寺卿之女，年十七，性情温婉，精通音律……”


    齐珏轻声念着批注，目光一寸寸地扫过画中人。这幅画上的女子，生着一双含情脉脉的秋水剪瞳，身姿纤弱，手里捻着一枝桃花，仿佛一阵春风就能吹倒，最是能激起男人们的保护欲。那副楚楚可怜的模样，连齐珏看了，都觉得赏心悦目。


    一幅接着一幅。


    书案上很快堆满了各种各样的绝色佳人。有端庄大气的世家贵女，有娇俏可人的江南美人，有书香门第的才女。她们每一个人，都有着清白的家世，有着光明的前途。


    齐珏越看，眼底的温度就越冷，而胸口那股从白天离开慈宁宫时就开始翻涌的酸涩，终于压抑不住地沸腾了起来，咕噜噜地冒着酸泡，酸得他连呼吸都带着几分窒息的钝痛。


    他自嘲地扯了扯嘴角。


    他是一个罪臣之后，身上背着洗不清的污点；他是一个满腹算计、满手血腥的谋士，为了活下去，可以不择手段地利用任何人；更可悲的是，他是一个男人。


    太后说得对，无论他手里的六宫印信握得多紧，无论李玄烬现在被他迷得有多神魂颠倒，子嗣，永远是他跨不过去的死局。


    “主子！”


    阿莲看着齐珏那渐渐涣散的眼神，心里大骇，“扑通”一声跪在了书案旁。


    “主子，您别看了！奴才求您别看了！”阿莲的声音里带上了哭腔，一把按住了齐珏正要展开下一幅画的手，“您要是心里不痛快，您就说出来，或者奴才这就去太极殿请陛下来！陛下那么疼您，只要您一句话，陛下肯定会把这些画全都扔出去的！”


    “住口！”


    齐珏的眼神瞬间变得无比凌厉，他猛地抽回手，厉声呵斥道。


    阿莲被这一声呵斥吓得浑身一抖，眼泪在眼眶里直打转，却死死地咬着嘴唇不敢出声。


    齐珏看着跪在地上的阿莲和小福子，深吸了一口气，强行将胸腔里那股快要撕裂他的暴躁和酸楚压了下去。他闭上眼睛，再睁开时，眼底又恢复了那种仿佛能看透一切的冰冷与理智。


    “大选是祖制，绵延皇嗣是国本。这选秀的差事，是我亲自在太后面前应下的。我若是现在去陛下跟前哭闹，不仅会落个恃宠生娇的骂名，更会让太后觉得我不识大体，随时可以把这六宫的大权收回去。”


    他站起身，走到那一箱子画卷前，微凉的指尖在那些精致的玉轴上轻轻划过。


    “阿莲，你记着。我今日能因为陛下的宠爱掌权，明日这些秀女进宫，也一样能因为陛下的宠爱将我踩在脚下。我们不能放弃，已经在手中的权力。”


    齐珏转过身，看着满脸担忧的阿莲，嘴角勾起一抹极其冷酷的笑意。


    “既然这后宫迟早要进新人，不如由我来亲自挑选。你明日一早，去库房里挑些成色最上等的玉如意和蜀锦，按照这画册上的名字，作为赏赐先送到这几位大人的府上。就说是我这个协理六宫的宸贵嫔，提前给各位妹妹的一点体面。”


    阿莲张了张嘴，只觉得喉咙发紧：“主子……您这是何苦……”


    “按我说的去做。”齐珏不容置疑地下了命令。


    就在这时，玉芙宫外院的宁静被一阵急促的脚步声打破。


    紧接着，门外传来了守夜太监压低了声音，却依然掩饰不住慌乱的通报声：“皇上驾到”


    齐珏握着画轴的手猛地一紧，指甲几乎要抠进那坚硬的玉轴里。


    他深吸了一口气，动作极其迅速地将书案上的几幅画卷拢了拢。转过身的瞬间，他已经将眼底所有的晦涩、酸楚、嫉妒和挣扎，极其完美地掩藏在了一副温润得体、甚至带着几分柔顺的面具之下。


    厚重的挡风软帘被一双修长有力的手猛地掀开。


    李玄烬带着一身料峭的夜风和尚未褪尽的朝堂威严，大步流星地踏进了暖阁。


    第77章 巧思


    厚重的挡风软帘被一双修长有力的手猛地掀开。


    伴随着一阵料峭的春夜寒风，李玄烬大步流星地踏进了玉芙宫的暖阁。他今日在太极殿里，被几个言官关于“春耕祭祀”和“中宫空虚”的折子烦得够呛。那些老顽固变着法地提醒他大选之期已到，惹得他当场把折子扔回了内阁。


    他满心烦躁，只想赶紧回到玉芙宫，抱着他那只总是带着淡淡药草香的狐狸好好睡一觉。


    “怎么连晚膳都没好好用？阿莲说你在这儿坐了一个多时辰了。”


    李玄烬一边随手解下身上带着寒气的玄色大氅扔给迎上来的小福子，一边大步走向书案。他的目光准确无误地落在了齐珏那张被烛火映照得有些苍白的脸上，眉宇间不自觉地染上了浓浓的关切。


    他习惯性地伸出手，想要去揉一揉齐珏散落在肩头的长发，视线却被宽大书案上那花红柳绿的一片给绊住了。


    李玄烬的手停在半空，眉头微微一挑。


    原本只用来放折子和六宫账本的紫檀木大案上，此刻密密麻麻地摊开着十几幅装裱精致的画轴。画卷上，全都是些盛装打扮、面容姣好的年轻女子。旁边还堆着高高的一摞名册，每一本都用明黄色的绫罗仔细地系着。


    “这是什么？”李玄烬的脸色沉了沉，语气里带上了几分不解和隐隐的不悦。


    齐珏没有起身，也没有像往常那样顺势靠进他的怀里。


    他盘腿坐在垫着厚厚白狐皮的椅子上，左手托着下巴，右手拿着一支蘸了朱砂的细毛笔。听见李玄烬发问，他不仅没慌，反而用笔杆子敲了敲桌边的一幅画像，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神里透着明晃晃的狡黠与酸意。


    “臣在给陛下挑媳妇呢。”齐珏仰起头，一双清亮的眼睛直勾勾地盯着李玄烬，“礼部办事利索，下午太后娘娘刚下了选秀的懿旨，傍晚就把京中三品以上大员家适龄千金的画像全送来了。”


    李玄烬先是愣了一下，随即明白了过来。


    他没有像齐珏预想的那样暴跳如雷，更没有拂袖而去。他看着齐珏那张写满了“我很大度”却又酸气冲天的脸，反而极其放松地双手撑在书案边缘，高大的身躯微微前倾，带着几分兴味地看着自家这只正在疯狂作妖的小狐狸。


    “哦？宸贵嫔倒是贤惠。”李玄烬顺着他的话往下接，深邃的凤眼里满是纵容的笑意，“那依你看，这满桌子的美人，挑出哪几个合适的了？”


    齐珏一看他居然还敢接茬，原本在胸腔里翻腾的酸水瞬间涌到了嗓子眼。


    就在刚才李玄烬没进来的时候，他看着这些鲜活娇艳的少女画像，心里确实生出了一股难以言喻的自卑与恐慌。他是个男人，不能为皇家绵延子嗣，身上还背着罪臣之后的污点。和这些身家清白、能生会养的世家贵女比起来，他除了李玄烬此刻的偏爱，似乎一无所有。


    可是，当他真正对上李玄烬的眼睛时，那种自卑感却突然诡异地停滞了。


    他看着撑在书案前的这个大周天子。李玄烬连看都没看那些画像一眼，那双深邃炽热的眼睛，从进门开始就死死地黏在自己的脸上。那眼神里没有对新鲜女子的渴望，只有对他的无奈、纵容，还有一丝因为他没好好吃饭而生出的心疼。


    齐珏的大脑在这一刻变得无比清明。


    他突然在心里骂了自己一句蠢货。他可是手握六宫印信的宸贵嫔，他把当朝天子迷得连选秀都不想办了，他凭什么要跟几幅破画像在这里自怨自艾？


    李玄烬的心都在他身上，这才是他最硬的底牌！既然这个男人愿意惯着他，他为什么还要委曲求全地装大度？


    心境一转，齐珏骨子里的那股傲气和古灵精怪瞬间又回到了身上。他丢下手里的朱砂笔，随手拿起一幅画像，不仅没有了刚才的酸楚，反而带上了一股有恃无恐的刁蛮。


    “陛下既然问了，臣自然要好好说道说道。”


    齐珏把画卷举到李玄烬面前，纤长的手指在画中人的脸颊上点了点，阴阳怪气地拉长了语调：“陛下您看这位，兵部侍郎的嫡女，年方十六。太后娘娘特意嘱咐了，说您前朝政务繁重，正需要这种活泼娇憨的鲜嫩姑娘在身边伺候。您瞧这身段，多喜庆啊。”


    李玄烬强忍着笑意，煞有介事地盯着那画像看了一会儿，极其煞风景地评价道：“脸太圆，下巴不够尖，看着有些蠢钝。没有你好看。”


    齐珏被噎了一下，没好气地白了他一眼，又飞快地抽出一幅：“那这位呢？太常寺卿之女，十七岁，性情温婉，精通音律。太后娘娘说了，陛下回了后宫需要解语花。这位妹妹一看就是个会心疼人的，定能把陛下伺候得舒舒服服。”


    李玄烬摇了摇头，伸手在那画像上弹了一下，满脸嫌弃：“眼睛太小，不够亮，像没睡醒似的。也没有你好看。”


    “陛下这就挑剔了不是？”


    齐珏“啪”的一声将画像拍在桌子上，扬起下巴看着他，连“臣”都懒得自称了，“大选的秀女，最看重的是家世清白和能生养。太后娘娘急着抱皇孙，这可是关乎大周国本的大事。我这六宫的印信可不能白拿，自然得把陛下的后宫填得满满当当的，一天换一个，保准陛下明年就能子孙满堂！”


    听到这里，李玄烬终于忍不住低声笑了起来。


    那笑声从他宽阔的胸腔里震荡出来，带着难以掩饰的愉悦。他绕过书案，一把将那个还在喋喋不休、强行推销的齐珏从椅子上抱了起来，稳稳地圈进自己怀里。


    “还在这儿跟朕装什么贤良淑德？这满屋子的酸味，朕在院门外都闻到了。”李玄烬低头，在齐珏气鼓鼓的脸颊上用力亲了一口，顺手捏了捏他的鼻尖。


    齐珏被戳穿了心思，不仅没躲，反而极其大胆地伸手环住了李玄烬的脖子，眼睛亮晶晶地反问：“我就是吃醋了，怎么？陛下既然嫌我酸，明天大可以去太和殿开选秀大典，挑几个甜的回来。”


    “朕要是敢去，你这只小狐狸还不得把太和殿的房顶给掀了？”李玄烬搂着他的腰，带着他走到一旁的软榻上坐下，让他舒舒服服地靠在自己怀里。


    李玄烬收起了玩笑的神色，目光变得温柔而认真。他执起齐珏的左手，轻轻地在掌心吻了一下，语气坦诚。


    “今天母后把你叫去慈宁宫，朕前脚刚知道，后脚礼部就把画像送来了。母后这是看朕最近独宠玉芙宫，心里着急，想先斩后奏逼着你低头呢。”


    齐珏闻言，微微抬起头看着他：“那陛下打算如何？懿旨都已经下了。那些朝臣也是不会善罢甘休的，把她们选进来放在宫里养着也就是了，陛下又何必为了我，去顶撞太后和百官？”


    “大周的天下是朕的，朕说不选，就不选。”李玄烬冷哼了一声，语气里透着不容置疑的霸气。


    他看着书案上那些花红柳绿的画像，眼神里没有丝毫波澜，反而透出一种上位者难得的清醒与悲悯。


    “你当朕只是为了你一个人在置气吗？朕也有朕的道理。”


    李玄烬叹了口气，把下巴搁在齐珏的头顶上，缓声说道：“朕的心很小，装下你一个齐珏，就已经塞得满满当当，连条缝都挤不出来了。朕既然绝对不会去宠幸她们，又何必把这些如花似玉的姑娘弄进这深宫里来虚度青春？”


    齐珏愣住了，他没想到李玄烬会说出这样一番话。


    “她们在家里，也是父母的掌上明珠，有着大好的人生。”李玄烬的声音低沉醇厚，“若是进了这紫禁城，不仅得不到君王的恩宠，还要在这高墙深院里守一辈子活寡，平白蹉跎了岁月。与其把她们关在笼子里做一对怨偶，不如放她们回家，各自婚嫁。朕若是为了堵前朝悠悠众口，就毁了这些无辜女子的半生，那才是真正的昏君所为。”


    这番话，说得极其清醒，又极其磊落。


    齐珏呆呆地靠在李玄烬的怀里，只觉得心里那坛子酸醋，瞬间被这番话酿成了最甜、最醇厚的蜜酒。他从来只知道李玄烬霸道、冷酷，却不知道这位高高在上的帝王，骨子里竟然还有这样一份尊重与同理心。


    “陛下……”


    齐珏的声音彻底软了下来，像是一只被顺毛捋舒服了的猫。他将脸颊贴在那温热的胸膛上，嘴角忍不住疯狂上扬，“陛下这番话说得这般大义凛然，倒是显得我这个捧着画册选美的宸贵嫔，像个不顾人家死活的恶人了。”