第25章

    第23章 请安


    晨光微露，玉芙宫的宫门已经大开。


    阿莲替齐珏整理着衣摆。因为被降为了正五品的贵人，齐珏今日穿的宫装形制也跟着变了。不再是之前那般繁复华贵的昭容服制，而是一身极其素净的鸦青色锦袍，绣着简单的水波暗纹。


    “主子，今日是您解禁后头一回去长乐宫请安。”小福子在一旁端着铜盆，神色有些担忧，“那两位娘娘这三个月斗得乌眼鸡似的，今日见您全须全尾地出来了，指不定要怎么合起伙来刁难您呢。”


    “她们若是连刁难都不会了，这后宫的戏还怎么唱下去？”


    齐珏神色平淡地净了手，理了理宽大的袖口，转身向外走去，“走吧，去晚了，倒真成了我不懂规矩了。”


    长乐宫内，此刻已经是脂粉香风阵阵，莺声燕语不断。


    云贵妃坐在正中央的主位上，手里端着一盏燕窝，神色倨傲。沈淑妃坐在她左下首的第一张太师椅上，端着一副无可挑剔的温婉做派，正和旁边的江婕妤说着闲话。


    底下坐着的嫔妃们心思各异。柳嫔的眼睛像雷达一样在云贵妃和沈淑妃之间扫来扫去，耳朵竖得老高，生怕漏掉任何一句可以用来做谈资的话。


    “齐贵人到”


    殿外太监的一声高唱，仿佛掐断了长乐宫内所有的声音。


    原本还在窃窃私语的嫔妃们瞬间安静了下来，所有的目光齐刷刷地投向了大殿门口。这三个月来，关于齐珏的流言蜚语在后宫满天飞。有人说他早就因为齐家满门抄斩而在玉芙宫里吓疯了；有人说他失了圣宠，形容枯槁，不成人样。


    然而，当那个熟悉的身影跨过长乐宫高高的门槛时，所有人都愣住了。


    齐珏依旧是那副清冷出尘的模样。鸦青色的衣衫衬得他身姿挺拔，白皙的面容上没有任何愁苦与颓丧，反而因为这三个月的静养，眉宇间多了一股沉淀下来的从容。他步履平稳，不疾不徐地走入殿中，仿佛他还是那个盛宠优渥的齐昭容，而不是一个被家族连累、跌入泥潭的戴罪贵人。


    在后宫森严的等级制度下，齐珏从正二品跌至正五品，这大殿里的规矩自然也要重新洗牌。


    齐珏刚走到殿中央，还没来得及向主位请安。坐在末尾的几位低阶嫔妃便不得不站起身来，向他行礼。


    “嫔妾……给齐贵人请安。”


    最先站起来的是陈答应。她原本是云贵妃的马前卒，自从苏贵人被当场打入冷宫后，她就吓破了胆。此刻看到齐珏，她像是老鼠见了猫，脸色苍白，行礼的动作都在微微发抖，生怕齐珏这个“煞星”再把厄运带到她头上。


    旁边宋答应却是个没脑子的。她不情不愿地站起身，敷衍地福了福身子，嘴里忍不住嘟囔了一句：“还以为是谁呢，不过是个罪臣的家属。这齐家都被抄了，哥哥都要掉脑袋了，居然还有脸出来走动，也不嫌丢人……”


    她自以为声音很小，却在这安静的大殿里听得清清楚楚。


    齐珏连眼皮都没抬，只是淡淡地扫了她一眼。那眼神清明冷冽，没有任何情绪的起伏，却让宋答应莫名觉得后背一凉，赶紧缩回了椅子上，不敢再多嘴。


    “阿弥陀佛……”坐在另一侧的正六品安才人手里飞快地拨弄着一串菩提子，神神叨叨地盯着齐珏，“这身上的阴气和怨气太重了。齐家那么多条人命，全跟在后头呢……阿弥陀佛，别冲撞了各位娘娘……”


    齐珏直接无视了这个病娇神婆，继续向前走去。他停在殿中央，身姿笔直，准备按照规矩向高位嫔妃行礼。


    他先是看向坐在右侧的江婕妤。江婕妤是正四品，刚好压他一头。


    齐珏微微躬身，双手交叠：“见过江婕妤。”


    江婕妤自诩清高才女，最见不得齐珏这副云淡风轻的样子。她端着茶盏，冷笑了一声，慢悠悠地吟诵道：“‘落花本是无情物，一朝风雨入泥尘’。齐贵人，这从云端跌落泥沼的滋味，可还好受？这人呐，若是没有根基，凭着几分颜色上位，终究是留不住的。”


    齐珏直起身子，听着她这番酸腐的嘲讽，嘴角极淡地牵了一下：“婕妤好文采。只是落花虽入泥尘，却能化作春泥。倒是那些挂在枝头、腹中空空的枯叶，风一吹，便只能被扫地出门了。”


    江婕妤听出他在讽刺自己虽然位分比他高，却空有其表、毫无圣宠，顿时气得脸色发青：“你你简直是不知悔改！”


    齐珏没理会她，转身面向坐在高处的云贵妃和沈淑妃，撩起衣摆，规规矩矩地跪了下去。


    “臣，齐珏，给贵妃娘娘请安，给淑妃娘娘请安。”


    大殿内死一般寂静。


    云贵妃坐在主位上，居高临下地看着跪在下方的齐珏，眼底满是报复的快意和恶毒的痛恨。这三个月前，这人还敢在玉芙宫门外隔着墙嘲讽她。如今，他终于只能像条狗一样跪在自己的脚下了。


    她故意没有叫起，也没有说话，只是慢条斯理地用银勺搅动着碗里的燕窝，仿佛完全没有看到地上跪着个人。


    齐珏就这么静静地跪在冰冷的金砖上，脊背挺得笔直，没有任何局促不安。


    时间一点点过去，大殿里的气氛越发压抑。柳嫔睁大了眼睛，兴奋地在两人之间来回打量，连呼吸都放轻了。


    “齐贵人这礼，本宫可受不起。”


    半晌，云贵妃终于放下了燕窝碗，发出一声刺耳的脆响。她涂着鲜红丹蔻的指甲指向齐珏，语气尖酸刻薄到了极点：


    “你那个好大哥，当街残杀朝廷命官，如今已经被判了秋决。你们齐家上下全都被打入了大牢。你身为罪臣之弟，身上流着那样肮脏卑劣的血，今日本宫这长乐宫的地砖，都被你跪脏了！”


    云贵妃站起身，走到齐珏面前，冷冷地俯视着他：“怎么？被陛下关了三个月，脑子还没清醒？你以为你还是那个能在御书房外大放厥词的昭容？你现在不过是个正五品的贱命！本宫若是你，早就悬梁自尽，以谢天下了，哪还有脸站在这大殿之上！”


    面对这番毫不留情的羞辱，齐珏面色未变。他刚要开口，一旁却传来了一声清脆的茶盏磕碰声。


    “贵妃娘娘好大的威风。”


    丽昭仪坐在右侧的椅子上，手里把玩着茶盖，语气带着毫不掩饰的嘲弄，“齐贵人降位禁足，是陛下的旨意。今日解禁，让他出来走动，也是陛下的旨意。贵妃娘娘在这里一口一个‘贱命’，一口一个‘悬梁自尽’，怎么，娘娘这是在对陛下的旨意不满，觉得陛下罚得轻了？”


    云贵妃脸色一沉，猛地转头看向丽昭仪：“丽昭仪！本宫在教导一个犯了错的低阶嫔妃，哪里轮得到你来插嘴？你别以为你父亲在北疆打了胜仗，你就可以在这后宫里目无尊长！”


    “我不过是就事论事罢了。”丽昭仪毫不畏惧地迎上她的目光，站起身来，“齐家的罪，朝廷的三法司已经判了，该杀的杀，该抄的抄。齐贵人在宫里，受了牵连被降位，这事儿在陛下面前已经结了。娘娘若是觉得这地砖被跪脏了，大可以向陛下请旨，把齐贵人赶出宫去。若是没这个胆子，就少在这里拿前朝的案子抖威风！”


    “你”云贵妃被堵得哑口无言，胸口剧烈起伏。她这三个月和沈淑妃斗得不可开交，本就心力交瘁，如今见丽昭仪还敢如此护着齐珏，更是火冒三丈。


    “好了好了，都是自家姐妹，何必为了这点小事伤了和气。”


    就在这时，一直坐在一旁冷眼旁观的沈淑妃，终于端着那副伪善的笑脸，出来打圆场了。


    她站起身，走到云贵妃身边，轻轻拍了拍她的手臂，安抚道：“贵妃姐姐息怒。姐姐向来嫉恶如仇，眼里揉不得沙子，对前朝的事情多有愤慨，这也是情理之中的。”


    接着，她转过头，目光落在还跪在地上的齐珏身上。那眼神里充满了高高在上的悲悯和一丝掩藏极深的算计。


    “齐贵人，你也别怪贵妃姐姐说话直。毕竟齐家犯下的那是滔天大罪。你如今虽然保住了一条命，但齐家已经彻底没了，你在这世上，算是无依无靠了。”


    沈淑妃叹了一口气，语气温和得仿佛真的是在心疼他：


    “你从正二品降到了正五品，这吃穿用度、份例赏赐，可是天差地别。本宫协理六宫，看着你这般落魄，心里也实在是不忍。这样吧，一会儿本宫让人去库房挑几匹好一点的料子，再送些上好的银丝炭去玉芙宫。你如今没了家族帮衬，贵人的那点微薄月例，怕是连打赏下人都不够。本宫接济你一些，免得你在这宫里过得太寒酸，平白让人笑话。”


    沈淑妃这番话，听起来像是在关心，实则字字诛心。


    她不仅再次强调了齐珏“家族覆灭、孤立无援”的凄惨现状，更是用这种施舍般的姿态，将齐珏从云端狠狠踩进了泥里。她要让所有人都看清楚，如今的齐珏，就是一个连生计都要靠她这个协理六宫的淑妃来施舍的可怜虫。


    云贵妃听了这话，心里顿时舒坦了不少。她冷笑一声，重新坐回主位上：“还是淑妃妹妹心善，愿意去接济这种罪臣的家属。只是妹妹可得小心些，别这炭火送过去了，反倒被人嫌弃不是红箩炭呢。”


    江婕妤也在一旁用帕子掩着嘴轻笑：“淑妃娘娘菩萨心肠。只是这升米恩斗米仇，娘娘的善心，人家未必领情呢。”


    大殿里的嫔妃们纷纷附和，一时间，各种充满同情、鄙夷、嘲讽的目光交织在一起，全部落在了齐珏的身上。


    第24章 棋局


    所有人都等着看齐珏难堪、崩溃，或者是感激涕零地向沈淑妃磕头谢恩。


    然而，齐珏并没有。


    他依旧跪在那里。他抬起头，目光越过云贵妃，直接看向了站在面前、端着假笑的沈淑妃。


    他的脸上没有一丝一毫的屈辱，反而勾起了一抹极其清浅、却让人感到莫名的笑意。


    “淑妃娘娘的这番好意，臣心领了。”


    齐珏的声音清朗平稳，在略显嘈杂的大殿内清晰地传到每一个人的耳朵里。


    “只是，这送炭送料子的接济，臣万万不敢收。”


    沈淑妃嘴角的笑意微微一顿，眼神微不可察地闪了一下：“哦？齐贵人可是觉得本宫送的东西入不了你的眼？”


    “娘娘误会了。臣只是觉得，这后宫的规矩，大过天。”齐珏慢条斯理地说道，语气里带着一种让人无法反驳的理智，“臣虽然如今只是个正五品的贵人，但这贵人的份例，是祖宗定下来的，也是陛下应允的。臣吃穿用度，全凭规矩办事，这就足够了。”


    他直视着沈淑妃的眼睛，目光犀利如剑，声音忽然压低了半分，却带着千钧的力道：


    “臣若是随便收了娘娘的私下接济，坏了内务府的规矩。传扬出去，别人若是说臣仗着娘娘的偏爱，贪图不属于自己的份例。那臣岂不是成了中饱私囊、多占了后宫数万两银子例份的贪墨之徒？”


    此言一出，大殿内的空气仿佛瞬间被抽干了。


    沈淑妃的脸色瞬间僵住，那副温婉贤淑的面具裂开了一道极其难看的缝隙。


    云贵妃也是猛地变了脸色。这三个月里，沈淑妃正是借着“核查内务府账目”的名义，查出长乐宫多占了几万两银子的例份，将账本交给了陛下，害得她被罚了半年的俸禄，颜面尽失。


    齐珏这句话，表面上是在拒绝沈淑妃的接济，实则是一记极其响亮的耳光，同时抽在了沈淑妃和云贵妃两个人的脸上。他是在拿长乐宫的丑闻，去堵沈淑妃的嘴！


    “你……”沈淑妃袖子里的手指猛地收紧，指甲深深掐进掌心。她死死盯着齐珏，怎么也没想到，这个被关了三个月、彻底失去家族依仗的男人，竟然还敢如此牙尖嘴利。


    一旁的柳嫔更是眼睛都亮了，恨不得立刻拿笔记下这段精彩的交锋。


    齐珏没有给沈淑妃发作的机会。他双手交叠，规规矩矩地叩了一个头，声音依然温润恭敬：


    “臣谢过贵妃娘娘的教诲，谢过淑妃娘娘的体恤。臣如今只是个安分守己的贵人，绝不敢贪图任何不属于臣的东西。娘娘们日理万机，臣就不在这里多加叨扰了。”


    说罢，他从容不迫地站起身。


    他没有理会主位上那两个脸色铁青的女人，也没有去看周围那些震惊错愕的嫔妃。他径直走向大殿右侧，在属于正五品贵人的那个末尾座位上，安静地坐了下来。


    鸦青色的衣摆垂落在椅子旁。他端起桌上早已凉透的茶水，轻轻吹了吹，仿佛刚才那场没有硝烟的交锋根本不存在。


    大殿内鸦雀无声。


    没有人再敢开口嘲讽，也没有人再敢用那种看可怜虫的眼神去看他。


    云贵妃死死地绞着手里的帕子，沈淑妃的脸色阴沉得快要滴出水来。丽昭仪则是靠在椅背上，看着齐珏那副不动如山的模样，眼底闪过一丝痛快的笑意。


    所有人都清清楚楚地意识到了一件事。


    三个月的禁足和家族的覆灭，并没有将齐珏变成一个任人揉捏的软柿子。那扇重新打开的玉芙宫大门里走出来的，不再是一个被推到风口浪尖的张扬靶子，而是一个已经彻底斩断了所有羁绊、没有任何顾忌、将所有规矩和人心都玩弄于股掌之中的弈棋人。


    这后宫的棋局，才刚刚开始。


    第25章 立后


    深秋的寒风卷着枯叶，刮过乾坤殿外高耸的汉白玉石阶。


    白霜覆在琉璃瓦和飞檐的瑞兽上，透着一股肃杀的冷意。


    今日的早朝，气氛降到了冰点。


    齐宏的案子已经结了，三法司的判决极其利落。江南贪腐的余波也随着几位官员的流放而暂告一段落。前朝原本应该有一段安宁的日子，但在权力的场域里，从来没有真正的平静。旧的权贵轰然倒塌，必然会有新的势力迫不及待地想要填补空缺，甚至攀上更高的巅峰。


    大殿文官的行列最前方，当朝宰相云崇光手捧象牙笏板，稳步跨了出来。


    云崇光年逾六旬，须发皆白，但脊背挺得笔直。他在朝中门生故旧遍布，根基深厚，齐家的倒台丝毫没有波及到他，反而让他一家独大的态势越发明显。


    “臣，有本奏。”


    云崇光微微低头，语气平稳，却带着一股让人无法忽视的强势。


    李玄烬穿着厚重的明黄色龙袍，端坐在高高的御座之上，俯视着下方这位权倾朝野的宰相，声音毫无起伏：“云相有何事启奏？”