第8章

    “臣的命，全凭陛下一念之间。只要陛下这双手握得稳，那些折子，不过是些废纸。”


    李玄烬盯着他看了许久。


    这世上怎么会有这样的人。看似清冷如冰，骨子里却烧着一把能将所有人都拉下地狱的火。他清醒地算计着一切，连自己的命都敢放在赌桌上。


    “握稳？”


    李玄烬忽然笑出声来。他扣住齐珏后腰的手猛地收紧，低头在那张能言善辩的嘴上狠狠咬了一口。


    血腥味瞬间在两人唇齿间蔓延开来。


    “朕自然会握稳。”


    李玄烬松开他，拇指抹去齐珏唇角的血迹，眼神偏执而疯狂。


    “你既然敢做这把刀，就给朕乖乖待在鞘里。以后，没有朕的旨意，哪怕是天王老子，也休想动你一根头发。”


    齐珏靠在门框上，微微喘息着，眼尾因为疼痛泛起一抹薄红。


    他看着眼前的帝王，垂下眼帘，敛去了眼底所有的情绪。


    “臣，遵旨。”


    夜深了，外头的蝉鸣终于停歇。御书房内的那方端砚里，墨汁早已干涸，只留下一室久久不散的沉郁暗香。


    第7章 隐疾


    养心殿的龙榻比国公府的床铺要宽敞许多，铺陈的冰簟也透着一股沁人的凉意，将外头初升的暑气隔绝得干干净净。


    这一夜，齐珏睡得很沉。


    脑海中一直残留着昨夜的凌乱记忆。那股极具压迫感的冷香始终萦绕在鼻端，男人将他禁锢在怀里，气息粗重，动作激烈，硬生生折腾了大半宿。在这深宫之中，帝王的寝殿里，规矩森严，外头守着不知多少太监宫女，齐珏连呼吸都得克制。


    次日清晨，天光大亮。日头透过明黄色的窗纱照进来，在地砖上投下刺眼的光斑。


    齐珏睁开眼，意识回笼的瞬间，他下意识地咬紧牙关，双手死死攥住身下的锦被，脊背不自觉地绷紧。


    他做好了迎接剧痛的准备。


    第一次侍寝后的惨状他记得很清楚。那一夜几乎要了他半条命，那种骨头被碾碎、身体被生生撕裂般的疼痛，让他连着在床上躺了几天才勉强下地。昨夜李玄烬那般用力，那种毫不容情的架势与那晚如出一辙，今日怕是连路都走不动了。


    一息，两息，三息。


    齐珏闭着眼睛等了片刻。


    没有预想中的疼痛。


    他试探性地动了动胳膊，指节微微收拢，接着缓慢地扭了一下腰，最后小心翼翼地感受了一下身体的各处。


    真的一点痛感都没有。


    非但没有剧痛，甚至连一点常理中该有的酸软感觉都没有。除了身上有些许因为夜里闷热和纠缠出的汗意，身体竟没有任何不适。


    齐珏猛地坐起身，锦被顺着肩膀滑落。他低头扯开单薄的中衣衣领，仔细查看。


    皮肤光洁苍白，除了脖颈和锁骨处有几道李玄烬留下的、略显显眼的红痕之外，连一块多余的淤青都没有。他甚至低头检查了手腕和腰际，干干净净。


    齐珏盘腿坐在龙榻上，眉头微皱，脑海中飞速比对昨晚与第一次侍寝的区别。


    那一夜七夕宫宴，酒水里必定加了助兴的猛药。那一晚，李玄烬的力气极大，几乎毫无节制，动作粗暴得根本不像是在临幸，倒像是在泄愤，让他吃尽了苦头。


    而昨晚，他是在御书房亲眼看着李玄烬批完那些晦涩的奏折。期间滴酒未沾，也未曾服用任何丹药，甚至连茶水都只喝了两口。到了榻上，男人依然强势，动作极大，将他死死压在身下，让他也跟着意乱情迷，甚至一度以为自己又要交代在这里。


    可结果却是毫发无伤。


    一个极其合理、逻辑严密的推断在他脑海中瞬间成型。


    第一次那般凶猛可怖，全靠药力支撑。这一次没有用药，便只是雷声大雨点小，全靠着蛮力和动作在虚张声势罢了。实质上，根本没有造成任何“伤害”。


    齐珏抬起头，看向不远处。


    李玄烬已经起身，正张开双臂，由几名低眉顺眼的宫人伺候着更衣。男人身姿挺拔，肩宽腰窄，那件玄色的常服穿在他身上，勾勒出极具力量感的线条。他站在那里，即使不说话，也看着威严且充满压迫感。


    原来如此。


    齐珏眼底那一丝残存的忌惮彻底散去，取而代之的是一丝极深、极隐秘的怜悯。


    堂堂大周天子，手握天下人的生杀大权，一句话就能让世家大族人头落地，可离了那种猛药，竟是这般外强中干。昨晚费了那么大劲折腾，闹出那么大的动静，也只是为了在人前、甚至在自己这个“妃嫔”面前维持帝王的尊严罢了。


    也难怪他脾气如此暴戾，动辄杀人。这种隐疾换做任何一个男人都难以忍受，更何况是九五之尊。


    “醒了？”


    李玄烬察觉到身后的视线，挥退了正在替他系腰带的宫人，转过身来。


    他今日心情极好。昨夜这人在怀里十分安分，比起那些满腹算计的朝臣，这副乖顺的模样倒是让人顺眼。尤其是昨夜在御书房外，这人借着他的势，将那些倚老卖老的御史骂得狗血淋头，那种狐假虎威却又清醒冷酷的劲头，很对他的胃口。


    “怎么这副表情？”


    李玄烬走上前，伸手捏住齐珏的下巴，迫使他抬起头。


    齐珏迅速收敛了多余的情绪，将眼底那一抹怜悯藏得严严实实。他的眼神刻意避开了李玄烬的腰腹，微微垂下眼帘，做出一副温顺的模样。


    “臣是在想，陛下日理万机，为了国事如此操劳，夜里还要顾及后宫，实在不易。”


    齐珏语气诚恳，声音放得很轻，带着几分恰到好处的关切：“陛下日后还需保重龙体，凡事尽力便好，切莫强撑。臣……臣不会多言的。”


    李玄烬手上的动作一顿，眼神微沉。


    他并没有听懂齐珏话里那层曲折的同情。他只当齐珏是在对昨夜的亲近感到局促，又或者是在变相地表忠心。


    李玄烬勾起唇角，俯下身，温热的气息拂过齐珏的耳畔，压低了声音：“既然知道朕不易，往后你便多配合些。这后宫里盯着朕的人太多，懂事的人太少。”


    齐珏心下明了。


    果然是被自己猜中了。需要配合演戏掩人耳目，为了那点可怜的帝王自尊，这也是人之常情。


    “臣遵旨。”


    齐珏温顺地应下，眼角眉梢都透着股善解人意。


    只要李玄烬不用药，这所谓的侍寝便没有任何威胁，不过是逢场作戏。这份虚假的盛宠，反倒成了他在这满是豺狼虎豹的后宫里，最坚固的一道护身符。


    他甚至隐隐觉得，这笔买卖做得极划算。


    ……


    天色大亮后，王德全亲自安排了轿辇，将齐珏送回了玉芙宫。


    一路上，沿途的太监宫女见到这顶软轿，纷纷跪地避让，头磕在滚烫的青石板上，连大气都不敢喘。昨夜御书房外的闹剧早就在宫里传开了。齐昭容痛骂礼部尚书，陛下非但没罚，今日一早还让御前大总管亲自送回宫。这份恩宠，已经到了骇人听闻的地步。


    齐珏坐在轿子里，感受着外头渐渐升腾的热气，神色平静。


    他知道，这看似风光无限的排场，实际上是把他架在火上烤。后宫那些女人的眼睛，此刻怕是都盯在玉芙宫的大门上，恨不得用目光将他盯出几个血窟窿来。


    事实也正是如此。


    长乐宫内，气氛降至冰点。殿角虽然摆着几个巨大的冰鉴，却压不住主位上那股冲天的怒火。


    云贵妃一掌拍在紫檀木桌上，桌上的白瓷碗盏发出一声脆响，几滴温热的燕窝粥溅落在桌面，散发着甜腻的香气。


    底下跪着回话的小太监伏在地上，额头贴着冰冷的地砖，头都不敢抬，声音发颤：“回娘娘话，千真万确。今儿一早，又是王公公亲自把人送回玉芙宫的。奴才远远瞧着，齐昭容下轿的时候步履平稳，面色极好，半点没受罪的模样……”


    云贵妃胸口剧烈起伏，一把将手腕上的翡翠玉镯褪下，狠狠砸在地上。


    “啪”的一声脆响。


    玉石碎裂的声音在殿内回荡，翠绿的残片溅得到处都是。


    若是齐珏昨夜被折磨得奄奄一息抬回去，她尚能觉得解气。可如今他步履平稳，安然无恙，这说明什么？这说明那向来暴戾无常的陛下，竟然对他怜惜至极，连重手都舍不得下！


    这份独一份的偏爱，比任何金银赏赐都让云贵妃觉得刺眼，觉得锥心刺骨。她出身高贵，入宫以来便是这后宫最娇艳的花，何时受过这种冷落？


    “娘娘息怒。”


    苏贵人站在一旁，小心翼翼地递上一块干净的帕子，避开地上的碎玉，“娘娘千万别气坏了身子。那齐珏再怎么受宠，也是个男人。这便是他永远越不过去的坎。男子不能诞育皇嗣，这宠爱能有几日？”


    “越不过去？”


    云贵妃冷笑一声，一把扯过帕子，死死攥在手里，“陛下如今看他哪哪都好，什么规矩礼法全抛在脑后了！昨夜他连朝廷命官都敢骂，陛下居然由着他胡闹。再这么下去，这后宫哪还有本宫的立足之地？！”


    一直侍立在侧的陈答应上前一步。她平日里少言寡语，此时却眼中闪过一丝精明，压低了声音开口：“娘娘，明枪易躲，暗箭难防。再过三日，便是乞巧宴了。”


    云贵妃动作微顿，满含怒火的眼睛看向她。


    “按照宫里的规矩，乞巧宴上，后宫诸位都要向织女乞巧，展示穿针引线、刺绣女红的本事。”陈答应语气阴冷，透着算计，“咱们自幼研习这些，女红自然不在话下。可那齐昭容是个男人，从小学的是四书五经，怎么可能懂得这些闺阁把戏？”


    云贵妃眼神微动，怒火停滞了一瞬。


    “到时候，咱们只需在宴会上推波助澜，拿话激他，让他也当众露一手。”陈答应继续道，“他若是做不出来，推辞不干，便是失仪，是对先祖定下的规矩不敬，在这后宫便抬不起头；他若是硬着头皮去拿绣花针，娘娘您想想，一个大男人，笨手笨脚地捏着细小的针线，那副滑稽粗笨的模样，陛下看了，还能有几分兴致？怕是只会觉得倒胃口。”


    云贵妃听着这话，脑海中浮现出齐珏出丑的画面，脸上的怒容终于渐渐散去。


    她重新坐回太师椅上，抚弄着指甲上的丹蔻，目光落在地上那一地碎玉上，声音恢复了往日的慵懒与狠辣。


    “这主意倒是不错。”


    云贵妃看向苏贵人。


    “苏贵人。”


    “嫔妾在。”


    “你父亲在太医院有些人脉，平日里弄些安神养颜的方子也很方便。”云贵妃声音冷漠，透着不容置疑的命令，“你去弄点能让人手脚脱力、指尖发颤的药粉来。记住，要无色无味最好，见效要快。”


    云贵妃嘴角勾起一抹残忍的笑意：“本宫要让他在这乞巧宴上，当着所有人的面，不仅穿不上线，还要连一根针都捏不住。本宫要让他彻底沦为这后宫的笑柄。”


    苏贵人后背一凉，赶紧低头应下：“嫔妾遵旨。”


    ……


    长信宫。


    相比长乐宫的狂躁，长信宫内安静得落针可闻。


    沈淑妃端坐在窗前，手里拿着一把锋利的剪子，正慢条斯理地修剪着案头那一盆极其名贵的迎客松盆景。她神色温婉，下剪子时却毫不犹豫，咔嚓一声，一根长得略微有些出挑的侧枝便落在了泥土里。


    “娘娘，长乐宫那边又摔东西了。”


    掌事宫女轻手轻脚地走进来，低声回禀。


    咔嚓。


    又是一根多余的枝条被剪断。