第20章

    出了城镇，两边都是光秃秃的树，偶然可以遇见来往的马车，差不多的景色，昨天已经看了一天了，这会儿早就没了新鲜感。江云一直掀着车帘，同顾清远说话，直到靠近府城，路上车马多了起来，才缩回车上不再露面。


    上回在镇上，惹出那么大的麻烦，这回江云格外小心，出门就带了帽子，生怕再惹出什么事端。


    府城不似小城镇，规格制度要严厉很多，城门有穿着甲胄的官兵站岗查验。江云哪里见过这样的阵仗，只透过侧窗看了一眼，就吓得不敢再看。


    “别怕。”顾清远隔着车帘安抚了一句，赶着车跟上了前面查验的队伍。他以前来过府城，城门虽有官兵站岗，却并未查验过往的行人车马，这么大的动静，想来是城里出了什么大事。


    他跟着队伍慢慢往前走，这一队均是马车，行人都在另一队，因着马车里外都得查验，所以比行人那一队要慢些。


    顾清远自钱袋里掏出银子，还没等查验的官兵走到近前，就不动声色的递了过去，“官爷，我夫郎身子不好，胆子也小，我们是进城看大夫的，还望官爷通融通融。”


    那官兵掂了掂手里的银子，态度和缓了不少，只掀开车帘的一角，匆匆往里看了一眼，见果然只有一个小哥儿，就痛快的放行了。拿了人家的银子也不能白拿，低声嘱咐了一句：“最近城里混入了不少流民，加点儿小心。”


    顾清远道了谢，赶着车进了城，直到离着城门远了些，才回身去看江云，见人神色如常，才放心些，“没吓着吧。”


    “没有，我没怕，既然城里有流民，不太平，那咱们卖完皮子就回去吧。”江云虽没被吓着，可听说有流民，心里还是不踏实。


    顾清远虽然有些身手，可带着他终归是不便，真要是遇上流民，他一点忙都帮不上不说，说不准还得拖后腿。不能游玩虽有些遗憾，可相比之下还是安全最重要。府城就在这，也不会跑，要是想玩，日后总是有机会过来的。


    “没事儿，咱先找地方落脚。”顾清远捏了捏江云的手，安抚着，“回头我去打听打听。”


    将人安抚住，顾清远才拉着车继续往前走，他只来过府城一次，依稀记着靠近之润巷有几家客栈，还算是清净，便想着先过去看看，若是不合意，再找其他的住处。


    年下，府城往来的客商众多，即是要谈生意，便少不了喝酒饮宴，兴头上来了，招几个人作陪也是常事。府城民风开放，青楼楚馆众多，便是住在客栈里，只要一句话，便有妓子上门，他带着江云，自然不太想遇见这些污糟事。


    之润巷就在儒学馆后头，前面还有好几家书肆，这头的客栈住的多是赶考的学子，也就只有科考那段时间生意火爆。此时，并不是考试的时间，来这边住店的人应该不多，清清静静的，正好合适。


    依着记忆寻过来，果然见街上并排着五六家客栈，顾清远挑了其中最大的一间，进去问了。


    客栈里生意冷清，只住了几个来儒学馆求学的穷举子，还是两人挤一间最末等的房间，别说赏钱了，掌柜的连薪金都恨不能减半呢。这会子，伙计见有客人进来，自然十分的殷勤，都不用顾清远多问，赶着介绍了一遍。


    顾清远要了间二楼靠近中间的房间，二楼并没有客人入住，因此十分清净，不用担心吵闹，靠近中间，上下楼也不会走太远。


    他随着伙计上去看了房间，比昨夜住的那间要宽敞不少，因着是给读书人住的，布置的十分清雅，墙上挂着几幅淡墨山水画，桌案上还摆着文房四宝，满满地书卷气。


    推开后窗，便可见一大片竹林，只不过时下正值冬日，少了几分青翠。若是盛夏时分过来，竹叶在微风中摇曳，与夏日的蝉鸣交织在一起，必定是凉爽雅致至极。


    伙计见他对房间还算是满意，便询问要住几日，顾清远打算卖完皮子，带着江云在府城转转，怎么也得个四日左右。原本想着直接订四天的，想到刚刚在城门处官兵说的话，又有些迟疑，总觉着那话不十分可信。


    他们这一路过来都十分太平，若是真有流民作乱，路上不可能这么清净。便是进城之后，街上也是井然有序，不见一丝乱象，好些铺子里都是客似流织，怎么看都不像有流民作乱的样子。


    再者，府城与镇上不同，城外便设有城守营，那些官兵也不是吃白饭的，不会连几个流民都对付不了。


    伙计见他似有犹豫，生怕这单生意黄了，忙堆笑着又劝了几句，都快把店里夸出花了。


    顾清远只说定两日，又状似无意的表示原本是想多住几日的，只是进城时见城门排查的严，生怕有什么动乱，这才只能改变行程，少住两日。


    伙计听了这话，气的骂了一句，话出口意识到不妥，连忙咽了回去，只说都是没影的事儿，人们乱传的。


    听这话里的意思，顾清远就料定伙计是知道内情的，只不过不愿意说罢了。他使了银子，不算太多，约莫百十来个铜板，铜钱碰撞发出清脆的响声。


    伙计是个人精，见状自然明白这其中的意思。他们身在二楼，四下并无旁人，他四处瞧了瞧，确认无人，才接过银子，压低了声音，解释这其中的内情。


    第38章 府城 晚饭


    昨夜两人都没睡好，这会儿好不容易安定下来，顾清远也没急着出去，干脆揽着江云补眠。


    屋里点着薰笼，一点儿都不冷，两人一觉睡醒，外面已被一层深深的暮色笼罩。


    早上刚刚止住的寒风，又卷土重来，便是在屋里也能听见呼啸肆掠的风声。府城地处北边，要比家里更冷一些。


    外头天儿不好，又刚睡醒，顾清远便没带江云出去，自己穿戴整齐，准备去外面打包些饭菜。


    之润巷挨着儒学馆，平时进出的都是读书人，因此这头的治安也不错，他选的客栈又是最大的一间，能在府城经营这么多年，自然是有些手段的，留江云一个人在客栈，也不用过度忧心。


    最近的食肆酒楼，离着这边也有两条街，顾清远慢慢的走着，顺带细细的打量周遭的环境。府城比镇上要繁华的多，街道两旁，各式铺面已经开始掌灯，将店内照的灯火通明。


    出了之润巷，穿过宽宽的街道，瞬间便热闹起来。


    街边小贩的吆喝声、议价声、谈笑声不绝于耳。举目望去，各式小吃琳琅满目，让人看花了眼。热腾腾的包子，蒸汽升腾间带着肉香；香喷喷的烤肉，在炭火上被烤的滋滋冒油。那边，一锅羊汤正咕嘟作响，香气四溢，让人忍不住驻足。还有黄澄澄的蜜糕，软糯香甜，隔着老远都能闻见一股甜香。


    还有许多吃食儿，顾清远见都不曾见过，也叫不出名字，看摊子前有不少人排队，想来味道是不错的。


    他粗略的逛了逛，想着还是先找了家酒楼，打算先打包几个菜，回来时再买些小吃儿。今儿一天就早上吃了两个包子，中午在车上吃的干粮，晚上怎么也得好好吃顿热饭。


    酒楼里很热闹，在熙攘的喧闹中，伙计有条不紊的穿梭在其间上菜，看着忙的脚不沾地，实则一点都不乱。


    门口的伙计，听说他要打包，直接引着他进了大堂旁边的房间，房间里还坐着几个人，显然也都是等着打包的。


    其中有两人身上的衣裳都一样，看穿着该是大户人家的小厮。另一人做读书人打扮，许是哪个书院的学生。还有一个青年男子，身材微胖，穿着也不打眼，倒是瞧不出是做什么营生的。


    店里的招牌菜是秘汁烤鸭，伙计也是极力推荐，顾清远便点了一道，余下又点了一道羊肉焖锅、一道素炒鲜蔬。


    伙计拿了菜单去后厨传菜，屋里又安静下来。那青年男子，见他点完菜，自来熟的便开口搭话：“这家的烤鸭一绝，鸭皮酥脆，鸭肉鲜嫩，拿来下酒最好了。只可惜不能堂食，味道多少差了些儿。”


    顾清远只应了一声，并没有继续交谈的念头，若是对方识趣，自然不会再开口。偏他今日遇见个不识趣的，见他态度冷淡也不恼，反而拉着椅子往前凑了凑，“我说兄弟，你也是刚进城的吧，这些日子城里乱着呢。我昨日进城的时候，还有不少官兵在城门口排查呢，我听说有流民作乱。”


    他还来不及应声，其中一个小厮模样的人，便发出一声嗤笑，脸上也满是不屑。


    青年男子立时不干了，拍着桌子站起身，就要上前理论。顾清远原不想管的，可想着这人到底是因着好心提醒才惹出事来，还是劝了一句。


    府城不比镇上，各司衙门就好几个，更不论那些富商大户。那两个小厮身上的料子不便宜，普通人家绝舍不得给家中下人置办这么好的衣裳。


    他们不过是平头百姓，犯不着因为口舌之争，平白得罪人。


    伙计适时的拎着食盒进来，那两个小厮往这边瞟了一眼，连眼睛都没抬，只冷哼一声，就拎着食盒出了房间。


    “什么人啊，不过就是个下人，有什么可神气的，不知道的还以为是谁家的少爷呢！”青年男子朝着门口嚷嚷了两句，将杯里的茶水一饮而尽，这才愤愤不平道：“要不是眼下我落了难，哪会被人这样欺负！”


    “还得谢谢你啊，你要不拉我一把，我这又该惹祸了。”他豪气的拍了顾清远的肩膀，道：“我叫齐锦麟，字翔渊，不知这位兄弟怎么称呼？”


    顾清远重新打量眼前人，这名字一看就是费了心的，又有字，该是出身大户人家才对，只是看穿着却不像富贵人家。一人至此，身旁并无随从，性子瞧着率真，行为举止也不像是高门大户教养出来的。


    他自认身上并无值得旁人图谋的，又实在看不清眼前人，便只报了姓氏。


    “原来是顾兄弟啊，这府城的人好没人情味，我与他们说话都是爱搭不理的，这两日可闷死我了。今日结识了顾兄弟，也算是缘分，我知道城郊有处马场，顾兄弟要是有时间，我们正好约着去跑跑马。”


    顾清远对齐锦麟的自来熟，已经有了了解，此时见他自说自话，也不意外，当即以不会骑马为由驳了邀约。


    齐锦麟有些沮丧，这些日子，遇见的人要不就是无趣的紧，要不就是想骗他口袋里的银子。好不容易遇见个还算投缘的，说话不是一套一套的，他正要在想些别的好玩的，伙计便推门进来。


    顾清远只点了三个菜，又没有太复杂的菜式，很快便齐了。他略微点头，全做道别，便拎着食盒往外走，听见后头的喊声，脚下的步子却并没有停。


    他来府城是有正事，身边还带着夫郎，摸不清路数的人，自然不会轻易结交。


    回去的路上，他又给江云带了份小吃，听说是府城的特色，名叫金酥糕，寓意着金玉满堂，步步高升。好些个赴考的学子都会买上一份，就为了讨个好兆头。他们虽不科考，可既然已经来了，自然也得沾沾这份喜气。


    江云正收拾着东西，少说也得在府城呆上两日，衣裳还都团在包袱里，怎么也得先放到柜子里，要不压的全是褶子。


    带的衣裳不多，收拾起来也用不了多少时间。出门在外，他也没带针线，这一闲下来，也没有什么活儿能打发时间。


    街上不太平，他心里惦记着顾清远，眼下宽敞的屋里只有他一个人，显得更加的空荡冷清。


    他掀起窗子一角，凛冽的寒风扑面而来，带着刺骨的冷意，仿佛连空气都被冻结。江云只觉得睁不开眼，身体也不由自主地打了个寒颤。


    他又将窗子关小了些，只留一条缝这才重新向外张望，盼着能在茫茫人海中，看到那个熟悉的身影。


    顾清远回来时，就见人趴在窗边，透过窗缝，努力的往外瞧，连他进门都没听见，不由问了一句，“看什么呢？”


    江云回头，双唇微张，怔了一瞬，才将窗子合上，“我一直瞧着外头，怎么都没见你回来。”


    “我从后面回来的，那边有条小吃街，买了点儿吃的，从后巷绕了一圈。”顾清远将食盒放在桌上，上前两步握住江云的手，果然冰的厉害，“别往窗边去，小心着凉。”


    两只手都被握着，江云面上有些发烫，声音也软了几分，“城里有流民，天又晚了，我想看看你怎么还没回来。”


    “别怕，城里太平着呢。”顾清远给他暖着手，等手不这么冰了，才揽着人坐到桌前，一一将食盒里的饭菜拿出来。


    烤鸭在食盒里闷了一会儿，表面都沾上了些水汽，外皮不如在店里时酥脆，但肉质很鲜嫩，鸭子应该是腌过再烤的，便是里面的鸭肉也很入味，再加上秘制的蘸料，味道还不错。


    羊肉焖锅里放了萝卜，还有几味滋补的药材，天寒地冻的，来上这么一锅最合适了。羊肉鲜嫩多汁，炖的火候正好，萝卜吸足了肉汁的精华，软糯可口，又带着一丝丝清甜，与羊肉的鲜美完美融合。虽说里面加了药材，吃的时候，却没有一点苦味。


    听说城郊，有好些暖棚，即便是冬日里也能吃到新鲜的蔬菜，专供给大户人家和各大酒楼。


    冬日里绿叶菜稀罕，这道素炒鲜蔬，口感清爽，正好中和了前两道菜的油腻。


    白日里都在赶路，吃食儿上都是将就一口，眼下有热饭吃，两人都吃了不少，饭后食盒里几乎没剩什么。


    第39章 府城之乱


    夜色渐深，月光透过雕刻精美的窗棂，如水墨般淌进来，勾勒出一大片光影交错的图案。


    窗外的风声丝毫不见小，反而越发的猛烈，不时发出阵阵呜咽的咆哮声。


    顾清远刚刚叫伙计添过炭，眼下薰笼里的炭火正烧得旺，噼啪的燃爆声，不时在屋里响起。薰笼里该是添了香料，烧红的炭散发着淡淡的松木香，并没有寻常炭火那股刺鼻的味道。


    下午两人补了眠，一觉睡到天擦黑，这会儿自然不困，便靠在床上说话。


    这两日赶路，都没怎么梳洗，两个人都是灰头土脸的，如今洗漱完，换上了干净的衣裳，躺在暖烘烘的被子里，只觉得舒适又温暖。


    江云散着头发，一头乌黑的青丝，如夜空中的一抹流云，自然的垂落在肩头。他斜倚在床榻之上，温婉又恬静，身下暖融融的触感，让他的双眸不自觉地半眯起来，像是一只慵懒的猫儿，在暖阳下尽情享受着午后的宁静。


    仿佛连时间，都在这一刻变得缓慢而温柔。


    顾清远揉捏着江云指节的手顿了顿，半晌还是没忍住，低头在人唇角亲了一下。


    江云下意识的抬手，摸了摸被亲的地方，唇边似乎还残留着温热触感。紧接着，一抹红霞如同被点燃的燎原之火，从他的双颊迅速蔓延开来，直至耳根，带着一丝丝甜蜜与不可言喻的悸动。


    他躺在床的里侧，床就这么大，想避都不能。他低垂着眼帘，睫毛轻轻颤动，喉咙像是被堵住了，羞的好一会儿都没能发出声音。


    顾清远见人羞的，恨不能将头贴在里侧的床板上，忙伸手揽了一把，让他靠在自己身上，紧着转了话头，“明天带你出去逛逛，听说这边的铺子里有许多时兴的衣裳、首饰，有喜欢的便买上几件，也不枉出来一趟。”


    “先不急，正事还没办呢。咱们先把皮料卖了，若是街上真不太平，办完正事咱们就早点回家。府城就在这，总归不会跑，等以后太平，再过来游玩也更踏实。”江云还惦记着在城门处官兵说的话，他没出过远门，见了穿戴整齐的官兵，心里多少有些发怵。况且那么多官兵把守，又说有流民作乱，想来定是不太平。


    他们这趟过来是办正事的，能到处逛逛自然是好的，可也得先紧着正事办，要不真要乱起来了，怕是回去都费劲。


    流民作乱，他幼年时就见过。说是流民，其实就是些遭了灾，从别处逃过来的难民。可别小瞧了这些难民，能一路逃过来的，多是身体强健的青壮汉子，这当中但凡有几个心术不正的，便能挑起不小的事端。


    那时他只有五六岁，见好些衣衫褴褛、枯黄干瘦的人，跪在村口，口中哀泣恳求，只求一口饱饭，便是卖儿卖女都肯。


    他至今还记着那个场景，三四岁的小哥儿，脸上全是泪，饿的连哭都哭不出来，像个木偶似的被亲爹拉扯着，大大的眼睛里全是惊惧，只要换两个杂面馒头。


    难民的人数太多，苏禾村才七十多户人家，自然收容不了这么些个人，村长便召集村里的青壮汉子，将这些流民赶走了。


    那时，江云还觉着他们可怜，后来才知道有些时候，好心是要不得的。


    太和镇还算是富庶，老百姓的日子也比别处好过些，虽说不能顿顿大鱼大肉，可杂面馒头，也能吃个七八分饱，最起码不至于饿死。


    日子还算过得去，百姓们自然安分守己，这些年镇上都没出过什么大事，人们也没有太重的防备心，好些百姓见难民可怜，就给了些吃的，总不能看着人在眼前饿死。


    就是开了这个头，难民们见可以轻易地获得食物，街上便多了好些乞丐。其中朴实纯良的自然有，可也有那个心肠坏透了的，追着人家讨要吃食儿，甚至变本加厉的讨要钱财，不给就纠缠不休。