第13章

    那七八个人都捧着碗，小口小口地吸溜，每喝一口都要在嘴里含一会儿，仿佛在品尝什么珍馐美味。


    他们的手指关节粗大，指甲缝里塞满黑泥，碗沿紧贴干裂的嘴唇。


    司尧闭了闭眼，再睁开时，眼底一片平静。


    他端起碗，送到嘴边。


    馊味冲鼻，但他没停顿，直接灌了一大口。


    温热的、带着酸涩味的液体滑过喉咙，他强迫自己咽下去，喉结滚动，胃里一阵抗议。


    “哟，喝得挺猛。”旁边一个瘦猴似的年轻人嘿嘿笑了声。


    “兄弟，以前没挨过饿吧？这好东西得慢慢品，喝太快了胃疼。”


    司尧没理他，继续小口小口地喝完了剩下的半碗。


    肚子里有了点东西，虽然那东西跟“食物”两个字完全不搭边，但至少缓解了空腹带来的虚弱感。


    司尧把碗放回原处，重新蹲回刚才的位置。


    那四十来岁的男人又开口了：“我叫谢九，以后可以叫我九哥，既然来了这儿，就得守这儿的规矩。”


    司尧抬眼看他。


    第12章 ：祁修衍在找他


    “第一，不准偷抢窝棚区里的人。”谢九声音不高，但带着股不容置疑的劲。


    “外头的，随便你，但窝棚里的都是苦命人，谁要是对自家人下手，别怪我不客气。”


    周围几个人都点头。


    “第二，每天清早这儿有粥，一人一碗，多了没有，想吃饱，自己出去找食。”


    “第三，”谢九盯着司尧，“官府有时候会来拉人去做工，修城墙、挖水渠、运垃圾，管一顿饭，给几个铜板。 ”


    “去不去随你，但要是被拉去，别闹事，老实干完活，拿了钱回来。”


    司尧点点头，表示听明白了。


    “你叫什么？”谢九问。


    司尧顿了顿：“司尧。”


    “行，司尧。”谢九站起来，拍了拍屁股上的泥。


    “今天官府可能来，要去的就待这儿等着，不去的趁早出去找食，别在这儿蹲着挡路。”


    几个人陆续站起来，有的往外走，有的继续蹲着。


    司尧没动，他需要信息，而蹲在这儿听这些人闲聊，是最好的信息来源。


    果然，谢九没走，又蹲下来，从怀里摸出个小小的烟袋锅子，烟杆断了半截，烟锅也瘪了，但勉强还能用。


    他捏了点不知道是什么的碎叶子塞进去，用火石打了半天才点着，深深吸了一口，吐出浑浊的烟雾。


    “谢九哥，”刚才那个瘦猴凑过来，“听说昨儿个城里又出事了？”


    谢九瞥他一眼：“你小子消息倒灵通。”


    “嘿嘿，昨儿个去城门口蹲活儿，听守门的兵爷闲聊来着。”瘦猴搓着手，“说是宫里那位，又发疯了？”


    谢九没接话，只是抽烟。


    但周围几个人都竖起了耳朵。


    司尧心里一动，也装作漫不经心的样子，低头抠指甲缝里的泥。


    “怎么个疯法？”另一个人问。


    瘦猴压低了声音：“说是早朝的时候，突然就下令，全城搜捕什么人。”


    “画像都发下去了，守门的兵爷说，画的是个年轻男人，长得还挺俊。”


    “搜捕？”有人嗤笑，“那位哪天不搜捕几个人？这算什么新鲜事。”


    “这次不一样。”瘦猴神秘兮兮地说，“兵爷说，那位特意交代了，找到人之后，别杀，要活的，带回去亲自审。”


    周围安静了几秒。


    谢九吐了口烟，缓缓开口：“那位亲自审的人，有几个活着出来的？”


    所以杀不杀没什么区别。


    没人回答。


    司尧低着头，指甲抠进掌心。


    祁修衍在找他。


    速度还挺快。


    “所以啊，”瘦猴继续道：“这几天城里风声紧，咱们最近可得尽量少往城里凑。”


    “万一被当成可疑分子抓了，那可真是......”他做了个抹脖子的手势。


    谢九终于开口了：“都听见了？”


    “这几天老实点，干活也尽量在城外找，修城墙、挖水渠那些活，官府拉人去的时候再去，别自己往城里钻。”


    几个人都应了声。


    司尧也默默记下，看来最近得先在这儿窝着，等风头过去再说了。


    正想着，远处传来了马蹄声和吆喝声。


    窝棚区里一阵骚动，不少人从棚子里钻出来，朝声音来的方向张望。


    谢九站起来，把烟袋锅子塞回怀里：“官府来拉人了，想去的排队。”


    司尧跟着站起来，看向远处。


    尘土飞扬中，几辆破旧的木板车驶过来，车上是几个穿着半旧官服的衙役，腰里挎着刀，脸上没什么表情。


    车停在窝棚区边缘，一个衙役跳下车，手里拿着面破锣，“哐哐”敲了两下。


    “修西城墙，管一顿饭，一天五个铜板，要去的赶紧！”


    声音洪亮，但没什么人响应。


    窝棚区里的人大多缩回棚子里，只有十几个男人慢慢走过去，排成一队。


    谢九也走了过去，司尧犹豫了一秒，跟了上去。


    那衙役扫了一眼队伍，数了数人数，皱皱眉：“就这么几个？”


    谢九赔着笑：“官爷，这几天不是城里风声紧嘛，大伙儿都不敢乱跑。”


    衙役哼了一声，没多说，挥挥手：“上车。”


    木板车不大，十几个人挤上去，人挨着人，汗味混着泥味，熏得人头晕。


    司尧挤在角落，尽量缩小自己的存在感。


    车动了，颠簸着朝城墙方向驶去。


    司尧透过木板缝隙往外看，窝棚区在视线里逐渐变小，最后缩成一团模糊的黑影。


    远处，京城的城墙越来越近，越来越高，像一头沉默的巨兽，俯视着城墙外这片烂泥地。


    城墙脚下已经聚集了不少人，都是被拉来干活的流民。


    监工的衙役拿着鞭子，在人群外围走动，看见动作慢的就抽一鞭子，骂骂咧咧。


    “都他娘快点，午时前这段墙必须垒完，干不完没饭吃！”


    司尧跟着队伍跳下车，被分到一段城墙根下。


    活很简单，把散落的砖块搬到指定位置，和泥，垒墙。


    但简单不代表轻松，砖块沉重，泥浆黏稠，烈日当头，没干一会儿就浑身湿透。


    司尧咬着牙干。


    他不是没吃过苦，杀手训练营里的日子比这苦十倍，但那是为了变强，为了活下去。


    现在呢？现在是为了五个铜板和一顿馊饭，为了在这片烂泥地里多喘一口气。


    真他妈憋屈。


    但他没停。


    动作麻利，搬砖、和泥、垒墙，一气呵成，干这种体力活效率比周围人高出一大截。


    监工的衙役注意到了他，多看了两眼，但没说什么。


    午时，开饭。


    所谓的“饭”，是一人两个杂面窝头，一碗能照见人影的菜汤。


    窝头硬得像石头，咬下去硌牙，菜汤里飘着两片烂菜叶子，盐都舍不得多放。


    司尧蹲在墙角，小口小口地啃窝头，每咽下一口，都像在吞咽尊严。


    旁边一个老汉看他吃得慢，嘿嘿笑了：“小伙子，第一次干这活吧？得这么吃”


    老汉把窝头掰成小块，泡进菜汤里，等泡软了，再连汤带水一起喝下去。


    这样虽然难吃，但至少不硌牙，也容易下咽。


    司尧学着他的样子做。


    温热的、带着馊味的液体混着泡软的窝头渣滑过喉咙，他闭着眼咽下去。


    脑子里一遍遍告诉自己：这是能量，这是活下去的能量，别的什么都别想。


    第13章 ：你不是普通的流民吧？


    下午继续干活。