第96章

    葛青云见连酲如此豪爽干练做派，方才又露了一手好剑术，容貌更是非凡出众，心中亦不免生起好感，便难免愤慨对方遭遇，“狗皇帝阴险至极，大尧数位皇帝之中，数他最专欲！”


    说完，他转头对等着话儿的一群人道：“传我话下去，这条船此去鲁府，便由我水上飞护送了，再去将这船搜上一遍，遇到漏下的狗腿子，统统割下脑袋来，待明个一早，挂去最近的闸口上！”


    走了几人，留了几人，这时，秋芳走将出来，对葛青云行了个江湖礼，说：“此番你兄弟之中多有被我们打杀之人，可……”


    “无妨，”葛青云道，“既是作了草寇，生死全看自己个本事，本事不牢靠，便活命不长，休怪旁人。”


    他几个兄弟去到船舱里后，翻找水平倒是高超，不消一盏茶功夫，拎了三个躲在舱里的锦衣卫，有一个高喊着连同知连同知，葛青云挑着嘴角，端详被唤之人态度。


    连酲眼神放空了一瞬，他自是懂得葛青云眼中意思，他们都是走到绝路上的人，谁要与自己个偷留活路，那便是不坦荡，失去助力好说，可要失去信任，怕是又来一场打斗，于是连酲亲自动手，与了他几个一个痛快，只割脑袋没忍下手。


    到三更时分，船上火灭了，各处血迹尸首都冲刷处理了个净，葛青云又使了他船上的工匠来修补连酲他们的船，两条大船缓缓并行，厨房里的摆了张桌儿安置了几桌酒饭到饭堂里，连酲和葛青云坐一张桌吃，其他人坐其他桌吃，只虎丘很不放心葛青云，只差贴在连酲后背上了，虎眼错也不错地盯着葛青云。


    葛青云问起连酲岁数来，连酲道：“八月十五便及冠一年，二十一。”


    “那我比小官人年长些，我今年谷雨便已是二十八。”


    连酲磕着瓜子问：“可有家室？”


    但见这汉子脸一红，摇头说没有，又道：“方才你发狠打我，便不是因我拉扯了你的丫鬟，我只问她要不要跟我，并非要强辱她，她要不愿，也罢了。”


    连酲点头，“如果是我那好姐姐，你确是一辈子也别想了。”


    葛青云叹口气，道天下不太平，问小官人此去鲁府后，有何打算。


    连酲说走一步看一步，“兄长预备一直在河上过活？”


    葛青云没有答应，连酲又道：“可愿随我从军？”


    “从军？”葛青云苦笑，“官府到处通缉抓捕我等，如何从得了军？”


    连酲与葛青云筛了杯酒，道：“鲁府兄长若信我，可与我一同前去鲁府，鲁府都司都指挥使是我大舅。”


    葛青云大惊又大喜，“可是张从戎张家？！”


    连酲点一点头，“张从戎是我外祖父。”


    葛青云拍桌而起，“张大人抗倭四十余年，所向披靡，爱军爱民如爱子，人皆愿效死，亦是吾辈楷模，原是我有眼不识泰山，得罪得罪。”


    连酲受过了，回了礼，道：“只我与外祖家曾有鸿沟嫌隙，兄长若愿同去，须待我先行一步与外祖家通融后，使小厮来通知于你来。”


    说罢，连酲为获取对方信任，便要从袖中掏一信物，却没想掏出一方织锦玉色芝麻花的汗巾儿，他脸登时通红，手忙脚乱揣了回去，恍若个少年郎，方才沉着冷静气度荡然无存。


    葛青云看得有趣，大笑道：“贤弟在神京可是有挂念之人？”


    连酲将手帕揣牢了，拿了枚铜钱出来递于葛青云，口中含糊道：“只是有个不懂事的弟弟罢了。”


    -


    在船上足待了十一二天，中间有过闸口，连酲本是好玩性儿，可今时不同往日，就是靠岸停船修整，他也没心情下船游玩，他闷头在船舱里读书，读孙子兵法，他翻来覆去读了七八遍，可心中仍是没底，他要说服不了他外祖一家，他拿什么去打，拿这本书？


    虽然历史上不乏以少胜多之例子，便有魏秦阴晋之战，秦楚巨鹿之战，东汉赤壁之战，可几十敌几十万的似乎罕见。


    行船十四天，他们终于到了登州，这处虽非鲁府省会要塞，可因要抗倭，都司衙门便安排在了登州，在码头上，两艘船先后停靠，连酲和葛青云作了别后，与家中小厮并几个武夫一同往船下搬运箱子。


    张爱莲下了船，她难得没平日里镇静，东张西望，“我几日前就在闸道那处写了书信与家里，有船行路快，昨日他们就该收到书信，为何不见车马来接？”


    她正为此伤怀不解，可转而念及不可在连酲跟前露出近乡情怯，使之刚开始便失去志气，妇人攥紧手帕，转头去找连酲身影，却见孩儿正叉着腰站在一瓜船跟前，大声说：“哈，包甜？我不信！”


    “……”张爱莲无奈地摇摇头，秋芳在旁笑着安慰，“刀光剑影之后，哥儿没有郁郁寡欢，此番赤子之心，颇为难得呢。”


    刚说完，就有一个小厮儿打扮的从挤挤攘攘的远处来了，老远，张爱莲就从他身上张府里的衣裳认出来了来人身份，想到立马就能见到亲人，她不免热泪盈眶。


    小厮来了，张爱莲唤他一声，他才犹疑着走近，拱手行过礼后，他道：“夫人身子不适，大人衙门中也有公务在身，车马亦自有要紧用处，近年家中银钱更是不足用，分不出人手来与，姑姐要回，许要自己个去赁车马人手了。”


    他将话带到了，并不抬头看这与家中多年没的往来的姑姐，静静等着对方答应。


    连酲这时抱着一个大西瓜来了，他见张爱莲仓促偏头去拭泪，装作甚么也没瞧见，将那西瓜大喇喇一下揣入到了张家小厮手中。


    张家小厮被唬了一跳，惊慌抬起头来，只见一个面如冠玉的哥儿正对着自己个眉开眼笑，但听对方道：“去，你自家去，把这西瓜与我外祖母，说外孙敏孜与她问安啦！”


    第99章 第九十九回


    张家小厮抱着西瓜离开后，虎丘要去找车马来装运行李物事，大乌鸦看他傻大个，恐他被人诓骗欺诈，使了自己两个弟兄一个白小二一个柳真历陪他去。


    等车马时间里，一行人先到近码头的一间茶寮厢房里坐，秋芳抱了个箱子到张爱莲手边，张爱莲拿了钥匙，开了箱子，自里头取了两锭五十两金子出来与了大乌鸦，“此行凶险万分，万谢万谢，若不是你们，我与我儿怕难得平安到登州。”


    大乌鸦小心接了金子，“夫人好大气的手笔，我跟我几个兄弟也是意气行事罢了，听您身边小大姐说得可怜，我几个虽知是要拿命来博，却也见不得不平，得幸家郎君有身好本领，要不是他，此行怕不能如此顺利。”


    连酲起来客气了几句，问对方接下来怎打算的。


    大乌鸦自告奋勇道："日前在船上听小官人出身不凡，又将举大业，可知小官人可还有用得上我几个的地方？"


    连酲垂下眼想了想，答说：“我自是多有要用人的地方，只怕你们不敢和我一道。”


    几人面面相觑，反倒笑起来，“我几个惯常做在刀尖上走的标客，甚么风浪没见过，何来敢或不敢的，旁人一生怕难得吃一回断头饭，我们这勾当，便是每日都吃断头饭！”


    连酲起先当对方是玩笑，便问：“兄长为何应得如此轻易，不如再仔细斟酌斟酌？”


    大乌鸦摆手道：“皇帝宠幸孟冲佞臣之流，又有巧言令色如叶阁老等犬类在侧，加之皇帝专横，内廷阉竖多奉承，他此番为太子皎修大殿，凡是被伐皇木之地，层层盘剥，民不聊生，天下早多有怨怼，只敢怒不敢言罢了。”


    连酲对此并未言谈一二，只起身作揖谢过了几个兄弟，又问清了名姓，后大乌鸦亦问起他有何打算，他正要作答，虎丘从外气喘吁吁地跑进来，告车马已经找好，行李也都打点上去了，可要把茶吃完再走，张爱莲道眼下时间紧迫，不可再拖延，带着众人一道快快地上了车马。


    连酲骑在的卢背上，一边捋着它的鬃毛一边左看右看，登州是个沿海城市，作为一个抗倭根据地，他本以为当地政府并没有什么心力关注当地建设，却没想到，此处街市繁华，商客云集，随处可见戏楼酒肆，而一旦眺望，远处便是军事堡垒规则林立。


    他前头便是张爱莲乘坐的轿子，秋芳和两个小丫鬟走在两边，他见张爱莲不停掀帘子，一会看左边，一会看右边，不由得笑起来，母亲能如此挂念娘家，连酲想，他外公外婆应该不是什么很讨厌的人。


    车马队伍从热闹的南北大街慢慢越走越僻静，直到在登州都司府衙门前停下，虎丘从马车上跳下来，跑到连酲跟前，“太老爷一家该是住在后头上房，只不知为何，都到了门口，也没人来迎。”


    连酲朝前头轿子看去，轿子已落了地，几个车夫用帕子不停抹着汗，轿子里的人却没有动静，他想，母亲在他面前是母亲，母亲到了家，就变成了女儿。


    连酲下了马，把马交与了虎丘，使众人先在外头等候，他进去会会便是。


    虎丘拽着缰绳，低声道：“哥儿，我瞧，来者不善呐！”


    连酲：“谁是来者？”


    虎丘一愣，拍了拍脑子，拍完脑子，他家哥儿已经进了都司府衙。


    迈进仪门，眼前可见衙门大堂，高堂明镜，甚是宽阔威武，可却没有人迹，连酲便走到堂上这里摸摸那里摸摸，一尘不染，公务还算没有荒废，他又在檀木椅子上坐了坐，试着一拍桌子，握拳在唇边“威——武——”


    “放肆！”有一浑厚之声从侧面花园里传来，便是如洪钟大吕，阵阵回音，吓得连酲一下就从椅子上跳了起来。


    原是有对老夫妻过来了，老翁是须发皓然，面若紫檀，一身甲胄，手挽佩刀，而老媪虽无戎装在身，却亦是干净利落，戴一银丝鬏髻，额间勒一何仙姑头箍，只几根木簪做饰，上穿绛紫纱圆领大袖衫，下是素色长寿纹马面裙，她不苟言笑，目如冷电，“你娘便是如此教你的？”


    这一问，就使连酲猜到了来人身份，他考虑到母亲处境，不好耍嘴皮子功夫，与两人各个见了大礼，跪地上磕了三个头，而后没得答应，不敢起身，只直起身子说话，“原是外祖父外祖母来了，外孙连酲，在此见过外祖父外祖母，祝外祖父外祖母身体康健，福如东海，寿比南山，年年有今日，岁岁有今朝。”


    他见了礼，也说了吉祥话，可抬眼看二人俱是不动如山，连酲便膝行到老人跟前，摸摸老人盔甲，“外祖父平时上衙都穿这个呀？”


    张家素来门风谨肃，长幼有序，动有矩矱，不论老小主仆，一律一视同仁，便是稚子也休得胡闹玩笑，张从戎板着脸拂开外孙的手，“为何不见你母亲？”


    连酲眼巴巴地说：“母亲好容易才回得来娘家，不见香案筵席便罢了，便是一个小厮丫鬟都没的去接的，她没脸下轿子，说是稍歇后就赁船回京呢。”


    刚说完，连酲就被老媪拧了一下鼻子。


    “莲儿一向是家中规矩最大的，怎生孩儿是个大滑头？”胡夫人喝道，又放轻了些声音，问：“你和你娘被皇帝屁滚尿流地赶出了京，她如何再回去得了，你便是撒谎亦不可拿人当傻子。”


    连酲笑嘻嘻的，“外祖母聪明绝顶。”


    张从戎双眼紧盯着这小猴儿，心里已是在打鼓不停，连家出事，时有早晚矣，只他没想到竟来得如此之快，这个皇帝太过于阴晴不定，全家即便星夜兼程，怕也赶不上他抄家的速度，只使他更没想到的是，他小女外孙竟能从那龙潭虎穴脱出身来！


    即是再无周旋余地，此番便不得不举事，只他眼前这嬉皮笑脸的猴儿，这，这，莲儿在书信里将他夸得天上有地上无，他此时却是不太相信了。


    胡夫人扶了连酲起来，道：“衙门里人大多都巡城戍边去了，留下来的亦是有事要做，家中早不养许多小厮丫鬟，确是抽不了人手银钱再来与你们母子，再者，也是你外祖父想摸一摸你的性儿。”


    张从戎抬手，“不消多言，连酲，你这便换上戎服，随我开拔。”


    “？”连酲啊了一声，“现在？”


    “怎的，怕了？”张从戎瞪起眼睛。


    “外孙不是怕，”连酲道，“只我和母亲才刚到登州，举事事宜亦还未开始作准备，如何……”


    张从戎直接打断了他说话，反问：“你以为皇帝会与你万事俱备后再来对付你？”


    “我不妨告你，”张从戎走出几步，转身看着连酲，目光却如鹰隼，“昨日收到你娘书信时，我便已着手重新调配鲁府兵备，你眼下竟还在这与我嘻嘻哈哈，早知你如此轻佻做派，我不如一刀将你砍了，献与皇帝，倒省了我许多麻犯！”说罢，拔刀。


    连酲这回忘了躲，他对外祖父的反应能力瞠目结舌，到底他没经验，只会按书中步骤一步步走，可时不待人，他虽将皇帝派来暗杀他们的人都灭了口，可他们迟迟不回，皇帝迟早会醒过神，至多半月，皇帝的人就会杀来鲁府要人。


    而老将军不愧是老将军，居然猝然起兵举事，鲁府多年以来都在抗倭，军民时刻都准备着，皇帝远在神京，下发军令集结大军都需消耗大量时间，而连酲是在京里衙门待过的，他很清楚那是怎样的一群酒囊饭袋。


    意识到这一点后，连酲忙朝外祖母见礼，“那外孙便将我母亲托付与您了。”


    胡夫人含泪看着她亲手接生落草的外孙，“你外祖父本早已从海上告退，平日抗倭多是你大舅二舅在应付，这回是为了你们母子，他才重又披甲上阵，不论你因旧事对张家有多不满意，可你要知晓，凡有危及性命之要事，张家必定是你靠山。”


    “而外祖母还有一事，皇帝这些年待鲁府多有克扣，军饷粮草总不足数，要非他胡乱行事，惹起民愤，此次鲁府军民不定愿助你举事，所以，日后你要取了李皙而代之，可万万不能再重蹈他覆辙……”


    连酲听得头大了起来，咕噜道：“外祖母你怎的和我母亲一般，这还没影子的事儿呢。”


    张从戎已大步迈出了仪门去，连酲忙跟上。


    闻听甲胄撞响，张爱莲知是家里人，忙钻出了轿子，她最先看见父亲从门首里走出来，二十几年来不见，父亲早不复壮年英姿，她便再压不住满腔惭愧，拘手在道上跪将下来。


    张从戎快步走下台阶，他将张爱莲扶起来，“闲话少说，为父明日便要携军开拔，此时我方带连酲前去军营，你与他说两句话，作个别。”


    张从戎让开一些，连酲正好跑出来，“母亲，我把外祖母也引出来啦。”


    张爱莲忍住眼泪，重新钻进轿子，抱一只锦盒出来，待连酲到了跟前，她把锦盒递与对方，“这是你父亲，太子皎生前所饰，此玉佩原是君臣一对，另一块该在蔡阁老手中，如今我将它交到你手中，但母亲并非盼你登天，而是望你凯旋。”


    “母亲，你且放心罢，孩儿知晓如何保得自己个平安。”


    连酲上了马，车马队伍登时被他带走了大半，就连本要留下的秋芳亦被张爱莲使着跟上了，妇人被母亲搂着，却不错眼地看着孩儿背影，比之他前头那位熟知战场凶险的老外祖父，他还只是株幼苗，就连他的马儿，看着都要比前头的战马小上一圈儿，马上的人儿揪树叶，它便伸着脖子啃沿路的花儿，惹得妇人又哭又笑。


    -


    有抓捕令于京中各处张贴，崔太监崔云新，原太子皎旧党，胆大包天，刺杀君主，有见此人者，如实上告，赏银千两。


    连岫声自是春风得意的，崔云新身份败露归功于他，若非他将这阉贼意图告知于今上，今上想必早已魂归西天，因此，本多受今上冷落挖苦的连家，又成了个香饽饽，连岫声更是因此得了个文华殿大学士的名头，只皇帝使他再多辅导太子功课，这才使人眼红。


    连家再次门庭若市，上门祝贺送礼之人一时间络绎不绝，连岫声倒不似从前挑拣着收，而是一应全都收下。


    只他出行穿戴仍和从前别无二样，便是清风道骨的儒士作风，近日天热，他多穿草编鞋，披个鹤氅，打个蒲扇，多出入茶寮书坊，有人想读状元读过的书，效仿着拿上几本，谁料竟全是些庸俗市井话本儿。


    连家葡萄架底下，连岫声在与一人下棋，旁边满财走来走去的伺候茶水，连岫声被他走得眼晕，使他下去歇着，满财扭捏着，连岫声便问他什么事。


    满财抱着茶壶，好奇地问旁边卢贞，“你和崔太监，你们怎么弄的呀？”


    “……”


    原来，坐着和连岫声下棋的人，不是别人，正是朝廷通缉要犯，崔云新是也，所谓虚则实之，实则虚之，更所谓灯下黑，他从宫中潜逃后，便一直住在连府，不曾离开。


    崔云新落了棋子，叹了口气，“卖我一个，送你全家上青云呐。”


    连岫声笑，“何必讥讽，若非如此，今上怕就是要拿连家开刀了。”