第93章

    连酲说罢，垂下眼帘沉默良久，忽的凑近连岫声近前，亲了他嘴儿一口，眼波流转，“相信为兄一回罢。”


    连岫声被美色误，愣了一愣，待回过神来，眼前人儿早就跑没了影。


    到人定时辰，合家在张爱莲房里坐着说话吃茶，周雅娘将白日备办事宜皆一一报与了张爱莲知晓，张爱莲动手从她手中接了本子，放到桌上压手下，道日后家中庶务便不再劳累雅娘，她该挑起这家担子了，周雅娘和张爱莲客套了几句，眼神闪烁地坐下了。


    而后，张爱莲使六娘陶氏起来，大骂几声伥鬼贱妇，陶氏登时跪下，问：“大姐何以骂我？”连滔连潇不明缘由，也忙跪下来。


    兰园里的元顺这时从外头拎进来个婆子，几个主子不定识得，下人却熟悉得很，原是经常替各院里浆洗衣裳的秦二娘，她被扔到地上，张口说：“这小哥好生无礼，我虽是个替人洗衣裳的，可也不是你家猪狗！”


    元顺拘着手，与诸位娘一一见过了，道：“这婆子月前四处摆说家里收留了管廉老先生，本以为她是嘴长，哪知背后是有神仙的，竟将老先生在课上讲的课传将了出去，道老先生是个不老实的逆贼，有诛暴君之言，这才惹得今上注意，派人来家索了老先生，便才生了要老爷命的大祸。”


    “你这婆子要不说实话，我立马教旁人来拷你，打你八十个板子，使你走不出这屋去！”元顺喝倒。


    秦二娘在地上打滚哭将起来，“休打休打，六姐，你快来帮我陈陈情，你说使我讲些老先生闲话，未说要害人呐！”


    陶氏道：“你个烂根子贱妇，遭人拿了何故攀诬我来？”


    秦二娘道：“你与我的银子还在我床底下哩！”


    陶氏自是哑口无声了，却见吴花姐气势汹汹提着裙儿到她跟前，扬手就是两巴掌打得她花儿一样的脸当即肿了，五娘急过来做中间人劝告，连滔连潇将陶氏护在背后，被吴花姐指着鼻子骂，“你两个的爹刚死嘞，这是你们的杀父仇人，杀师仇人，老家伙饿着肚子把自己个茶果饭食与你两个饭桶吃的时候，这个贱人正在谋划着杀人嘞！”


    “二姐这话冤枉死我了！”陶氏哭天喊地，“三哥儿使我们母子分离，我只想着赶老先生走，好再和孩儿团聚，从没想过要人死啊！”


    吴花姐想自己一朝成了个老寡妇，指着陶氏鼻子骂，“你个贱人，欺软怕硬，怎不去将三哥儿也害了，你天大的本事，你害个老瘸子！”


    连潇抹了鼻涕眼泪，爬到桌前抱着张爱莲腿脚，“母亲，有人要我连家满门性命，我六娘不过只是遭人拿去做了筏子，她再有算计，何苦要使父亲遭殃，使全家遭殃，还请母亲宽宥我六娘一回，她再不敢了，再不敢了！”


    张爱莲不看他，自顾吃了口茶，使元顺把秦二娘押解下去了，才道：“蠹众而木折，隙大而墙坏，陶玉念，我自不胡乱折辱你，你与外人联手于家中犯事，便依家法来，打你三十手心，再到祠堂祖宗跟前跪上三日，你可有话说？”


    吴花姐以为罚得轻了，还要上去朝陶氏施展一番拳脚功夫，被看不过去的连英拉回来，“二娘，你坐下，眼下六娘的事不是最要紧的。”


    张爱莲先是以陶氏为例，把每个院里的话事人敲打了一遍，又拉了对儿她日暮时分抓到的打算偷连家家私去私奔的野鸳鸯出来，使好些蠢蠢欲动的下人们不由得老实了，后她又与连家几兄弟都各个指派了事宜，道虽丧仪无法大办，礼节却不可失，最后道：“三寸气在千般用，一旦无常万事休，我们便是留得青山在，何怕没柴烧。”


    她着重点了三娘，“三姐，你要注意身子才是，我看你一日老了十岁似的，五姑娘可来信儿？”


    连葑道：“早间就遣人去付家报了丧，他们推说来不成，五妹妹怕是为难得紧。”


    连英娘子出来跪下，“母亲，此事乃是我父兄参的，他们自是没脸来，明日使我去请便是，看我不将他们门打破！”


    张爱莲噗嗤一笑，“你父兄也是遵着上意做事，休怪他们的，不来便不来罢，二哥儿，快将你娘子扶回去，我看她是要气个倒仰了。”


    这一日，到此夜深，家中总算有了几道笑声。


    可却见三哥儿连酲突然走将出来，甩袍跪下，道：“母后，此情此景甚是喜乐，正正好，请与孩儿娶亲罢！”


    满室骤然噤声，有丫鬟过去快手合门取下窗撑，张爱莲脸僵住，问：“敏孜，你说甚么？”


    “娶亲呐，您不是说，孩儿已长成了人，该迎太子妃了？”连酲眉开眼笑，凑过去，像平时那样抱着张爱莲膝盖，“母后，所谓储宫之重，式瞻四方，重宗庙、广继嗣，乃孩儿本分。”


    张爱莲望着连酲眉眼，先是狐疑，后是震惊，最后竟昏了过去。


    -


    “疯了？”李皙仰在床榻上，猛地坐起，掀开床帐来，“怎的疯了？何时疯的？为何会疯？”


    吴太监弓着腰，低声说：“早间连同知和小连大人一起把连大人抬回了家，家中当即备办起白事来，那时候连同知就藏了起来不见人，后头通家都披麻戴孝，他还穿一身连五姑娘连家表姑娘出阁时的吉服在家中晃悠，是在郡主院里挨了训斥才换白布穿，到晚些时候，疯得更严重了，竟口口声声说要娶亲，声称自己个是……是……”


    “是甚么？”


    “太子，李皎。”吴太监声若蚊蝇道。


    乾清宫内灯烛辉煌，此时竟是连满殿灯烛都震了震，须臾，李皙从榻上下来，自架上拔了刀出来就朝外奔走，“竟敢装疯卖傻污我二哥，朕这便去将他砍了！”


    “皇上！皇上！”吴太监忙用眼神示意旁边几个值夜小太监，一老几小七手八脚把李皙抱住了，李皙又将剑随手揣给吴太监，“你去把他砍了！”


    吴太监抱着剑抖着腿跪下了，“奴婢衰朽残年，怕砍不成连同知啊。”


    李皙立身大殿，披头散发，他沉思良久，道：“连家三郎为何而疯？”


    “皇上，连大人可是他父亲呐，你早间刚仗杀了他。”


    “我没说要仗杀他，只是打他几棍，他自己个扛不下来，为何怪我？”


    “谁人敢怪皇上呢，”吴太监跪得腰酸，被两个小太监左右扶着，道，“是连大人身子太弱了。”


    李皙点点头，颇以为意，“那可真是苦了连同知了。”


    吴太监起身扶李皙到榻边坐下来，柔声说：“连大人很是疼爱他家三郎，少时常亲自去布庄买尺头与他家三郎做衣裳，这不，家中就三郎伤心疯了。”


    李皙撑着额头叹了口气，问，“他是如何以为自己个是我二哥，吴太监说说看。”


    吴太监脸上闪过惶恐颜色，在李皙不耐催了好几遍后，他才敢说：“他道要下人拿杆子来与弟弟打枣儿吃。”


    李皙一怔，猛地起身，喘着粗气，“他真如此说？”


    吴太监应是。


    李皙这回沉思更久，沉思过后，他又要去拿剑，“看来我是非砍了他不可。”


    吴太监在心中哀嚎，祖宗喂，再度招来一群宫人将李皙拖住，他道：“皇上，若真是太子皎幽魂，你便更不好要他性命，那可是你最敬爱的皇兄啊！”


    李皙丢了剑，目光阴鸷，“你明个带几个太医去看他。”


    吴太监领了吩咐，扶李皙歇下。


    后他轻步出去，正巧见崔太监从远处打着灯笼而来，两人走到边上去说话，崔太监说了几句吴太监劳苦功高，吴太监则是伸着懒腰道老咯，崔太监请教吴太监此番连家灾祸可否能避开，吴太监含笑道：“日前不能，眼下，怕是能避得掉了。”


    崔太监问是否是因为连大人的好三郎，吴太监却道不一定是他的三郎，崔太监使吴太监慎言，吴太监叹口气道：“他们两个是咱家看着长大的，要真是，咱家心里也疼不是。”崔太监却说皇上终究是皇上，吴太监捏捏他臂膀，“所以啊，咱家方才说老咯，人经不得老，一老，心肠也软乎了。”


    崔太监只是笑笑不说话。


    -


    第二日就有人到连家吊唁，有帮闲门客陪哭陪说话，亦有唱曲的热场子，主人家的有一小半不在灵棚招待，一股脑都扎在灵棚后面的房里，但见医官郎中进进出出好几个，药吃了，针扎了，眼看要拿烧红的炭剃了头发烫脑袋，连葑怒气冲冲把这人打将出门，“好个骗子，拿红碳烫我三弟，打量把人整死了一家吃两席不是？”


    后进了房来，就抱着在床上看书的连酲哎哟娘也天老爷的痛哭起来，他妻子洪氏在一旁说莫不是家中风水出了问题，要把祖父挖出来再埋一埋，连酲抬起头来，推开连葑，说他好生放肆，自己个为君，你为臣，何以上来就搂抱？


    连葑当即愣神，连岫声此时端着碗苦药进来，他自坐下，“三哥，将药喝了。”


    连酲放下话本，动手接了药，连岫声在旁提醒，“这药里有几味极苦又甜的药材，怕是难以入口，三哥可等……”


    不等连岫声说完，连酲已将黏糊糊黑乎乎药汤一饮而尽，哈哈一笑，“你们怕是忘了，我是最不怕苦辛的。”


    连岫声拉走连葑，自己个坐下来，温和望着三哥，“三哥可还认得我？”


    连酲仔细认了认对方，说了句孩子们长得可真快呀。


    连岫声伸手去握住三哥的手，“太子皎亲卫，便是我与你引见过的，他们已快马前往边境，那里有好些因与太子皎旧臣有牵扯而遭李皙流放过去的兵士，他们不日便会赶来，待那时，我自会披甲领兵杀入玄武门，我会为你延请天下最好的医师。”


    连酲听对方要杀入玄武门，瞪大眸子，忙从床榻上跳将下来，从壁上摘了刀下来，拔刀出鞘，举刀就朝连岫声砍去，“反贼，看刀！”


    连意眼泪唰一下下来，不顾刀锋，跑过去抱住三哥的腰，“三哥哥，那是六哥哥啊，你和他关系最最好了，你怎能拿刀对着他？！”


    连英则拉着连岫声先去了间壁房里躲躲，连酲已是推开连意，拖刀奔入到了灵棚里，好一顿胡乱劈砍，吓得宾客作鸟兽俱散，眼看架子塌了，灯烛倒了，席面亦是洒了一地，小厮丫鬟们要去拦，却又担心被三哥儿手中刀砍着，听得人群中有不知何人在笑，付氏冲过去便大骂一通，正待要把众人先请出去时，就听得外头吹吹打打，原是宫里来人了，来的还是司礼监的吴太监。


    “不消跪的，”吴太监扫一扫拂尘，笑说，“咱家今儿又不是带圣旨来的，只过来瞧一瞧连同知安不安好罢了。”


    众人自是让开一条道与宫里的人，也正好使四处劈砍的连酲看见了吴太监，连酲双眼发亮，丢了刀，大喊一声，“大伴！”


    吴太监脑子里嗡一声。


    “你，你叫我甚么？”


    “大伴，”连酲快步走将上前，与对方见了礼，“大伴，你总算是来了，久不见你来接我，我当以为你不管我了呢。”


    吴太监差点就被连酲拽着走了，后反应过来，将人一把推开，推不开，又使几个小太监将人拉开，他眯一双千年老龟眼觑着眼前这位小郎君，倒不顶像，只皇上心中过不去那点陈芝麻烂谷子事，他叹口气，道：“好好一个人，怎就疯了？”


    满院只吴太监在说些惋惜之言，他说完话了，亦没有要和连家人寒暄的意思，只轻轻牵起连酲的手，走到池塘边上，指着绿幽幽塘子，说：“大伴要你跳下去，大伴使你出来，你才能出来，你可做得到？”


    连酲毫不犹豫，一头栽进池塘里，水花四溅，连岫声几乎是登时就跟着跳了进去，他将人捞到手里，吃了几记拳头，狼狈不堪，他却只冷冷看着岸上老太监，“吴太监特意来这一趟，只为折辱我兄长？”


    “连侍郎何出此言？”吴太监拘着手，笑得皱纹都多了一倍有多，他似体贴道：“咱家是在与连同知治病呐，这疯病呐，指不定吓一吓，他就好了。”


    连酲更是不悦，“你这反贼，何故凶我大伴？”


    吴太监笑眯眯的，不打量着走，反而使人搬了把椅子来坐，“此处有树荫遮蔽，甚是凉爽。”说完，又使一群小太监去将院中倾倒摔落的物事去收拾起来，更是一边乘凉一边训起他们话来，似乎是忘了水里还泡着人似的。


    此方水塘是连府中最凉快的，因头顶树荫浓厚，地下几处泉眼终年有水，冬日结冰亦最早最厚，可以说是寒潭也不为过，两人在水里泡了不过半个时辰，便都脸色惨白，连酲更是连连打着喷嚏。


    家中几个兄弟姊妹见此情景，心痛不已，要上去找吴太监论番道理，却又被小厮拦将下来——那是吴太监，能和阁老掰一掰手腕的司礼监大太监，他若打定主意要折腾人，莫说一个连酲，就是一整个连家，亦不在话下，且忍一忍。


    三四个时辰眼看着过去，灵棚都又搭将了起来，宾客看热闹也都看够了，又去哭连溥，只连三连六还泡在那汪水里，待日头西沉，连酲眨了眨眼睛，低低地喊了声大伴，身子一软，倒了下去。


    睡过一觉的吴太监被小太监叫醒，慢慢坐直身子，含含糊糊，“不急，你……”


    连岫声却直接打横抱着连酲自池塘边上走了上来，淋淋漓漓的水从两人身上淌下，他站到吴太监跟前，眸似利刃，“吴太监应是试探足够了，便去与今上回话罢。”


    吴太监笑盈盈地立起身来，用那枯树枝似的手指摘了对方怀里人儿脸上的水草，说了声走，排场好不了得地自院中离去。


    坐上软轿，吴太监闭上眼睛，有小太监在轿子外面问，“爹，您亲眼看了，这连同知是真疯还是假疯？”


    “假作真时真亦假，且看你自己个罢了。”


    小太监一头雾水，“儿子不知您老意思，但儿子瞧着连同知是当真失心疯了，一表人才，可惜呢！”


    吴太监打起帘子，在一摇一晃的轿子里，吊着嗓子对小太监道：“你把你方才这话与爹记牢了，待回去宫里，今上问起话来，原模原样再说上一遍。”


    “爹你的意思是……”


    吴太监爬出窗子来，一拂子抽在小太监嘴巴上。


    小太监眼泪花冒出来，“爹！”


    大半天过去，吴太监的声音才幽灵似的传将出来，“要是真的，咱是据实相报，要是假的，若他们成了，那咱家能有条活路，若他们没成，那是反贼奸诈狡猾，所谓八面玲珑得月多，刀切豆腐两面光，小崽子，你要学的东西还多着哩。”


    第96章 第九十六回


    连酲夜半时分醒将来，望着趴在自己床边的连岫声大喝一声反贼，逃出屋去，持一截树枝，在院中耍起剑来，秋芳和虎丘凝神屏气在屋檐底下瞧着，虎丘哭过，一张脸哭浮肿了，他道：“哥儿还会耍剑，没疯呢！”


    秋芳却愁道：“可我并未教授过他这些子招式。”


    雨下到第二日，下人们忙着将灵棚上的积水给顶泼下来，前来与连溥吊唁的宾客在与连溥吊唁后，都会顺道去看一眼连酲，却又都会被对方一口一个自称太子吓得魂飞魄散地逃走，到晌午，崔太监领着圣旨来了。


    旨意中，皇帝先是对连溥辞世很是痛心疾首了一番，决心辍朝三日，因他是替人受过，又本出身功臣之家，于是皇帝又赐葬礼部来安置，与他墓前石羊一双，更是追封谥号为文康。


    怜他二郎四次科考不中，遂在大理寺衙门里与连英恩荫了一个评事职务。


    院中跪着的人皆是满肚子疑惑，连家出了这等大事，大厦将倾，该是风流云散，树倒猢狲满地跑，怎的还下来了一个接一个的嘉奖？


    然而崔太监的传旨还未结束，他又缓缓说，神京不是个适合养病的地方，再者，落叶归根，济福郡主该携着连同知回鲁府去才是，鲁府那头亲人亦对你们母子两个朝思暮想，因路上多匪乱，皇帝派了锦衣卫并亲军护送，即日启程。


    连岫声双手并在额前攥紧，他坚持以为连酲是装疯，却难解其意，眼下却万事都明白了，三哥是将连家从此事之中完全摘出去了，引得皇帝独独对准他一人！


    连酲是没出来接旨的，他被虎丘和种番薯的李三儿看着，待有宫人在外头出现，说是来帮同知大人收拾箱笼的，虎丘过去开门，连酲便趁机跑了出去。