第86章

    连酲想了想，说：“我已死过一回，那是还有两回？”


    李神仙抚髯，但笑不语。


    两人俱不再说话，路上又遇到了在屋檐底下拧草鞋的管廉老先生，连酲忙拉着李神仙过去，“李神仙，这是我老师，央您也与他观一观相。”


    管廉见有客人，套上鞋，又使帕子擦了手，彼此见礼后，李神仙与他看相，亦没说有甚么不好，只说早年坎坷，发迹在晚年，管廉随即大笑三声，拱手作了个别揖，负手出廊，很快身影就在雨中消失不见了。


    李神仙也笑，“贫道若观不来相，也能知晓他为何发迹在晚年了。”


    连酲也为老师这性子恼火，一头老犟驴，问李神仙他晚年发迹，可是因性子不再那般强硬，李神仙说非也非也，“他是得逢了贵人，成了个老泰山。”


    又是贵人，哪那么多贵人，哪个贵人能受得起管廉的脾气，连酲心想，恐是他老师在外头实际上有个了不起的野儿子。


    送走李神仙，连酲信步回了兰园，一屋子人都还没少，热热闹闹地在说着话，正在打趣连碧云的相，连酲又倚着张爱莲坐下来，问姑母是个甚么相，连碧云嗔他一眼，作势要拿果子砸他，道长辈的事你小儿打听甚么。


    吴花姐大喇喇说：“李神仙说小姑奶奶怕还有一任男人，她正说要死在连家，决意不再找了。”


    连酲啊了一声，下意识想到了张贤，清了清嗓子，却没说出话来。


    这篇揭过后，张爱莲放了茶碗，说婚期既已看好了，也要问问两家男方的意见，按理来说，本该是男方择几个婚期，请他们女方来选定的，今日也是赶巧，碰上了李神仙，索性她们将日子择了，也省了男方再去寻人。


    “这回两个姑娘的嫁妆，除家里的一份以外，我这个做母亲和舅母的，再与她两个各添一份，只是份心意，你两个可莫要嫌少。”


    连玉和曾仪连忙放下了茶碗，起来深深福身谢了。


    连玉道：“母亲与女儿甚么，都不如待我出阁后好好看顾自己个，您身子康健，就是与女儿千金，女儿也决不换的。”


    曾仪道：“舅母好意我生受了，只东西我不要您的，您留着与三哥儿罢，他是个爱招摇花钱的主儿，官服上都要喷香儿，日后我这表姐，怕还要为他把夫家的物事往娘家送呢。”


    张爱莲听连玉说话只浅笑，听曾仪说完，却是笑得合不拢嘴。


    “母亲只管借表姐的话笑话孩儿罢！”连酲趴在张爱莲膝头，他今日休沐，打点得甚素净，月白圆领暗花纱袍外套件缥色亮纱褡护，未戴网巾，只束了发插了簪，最后再戴了条累金丝嵌猫眼石的抹额，贵不可言不说，却甚是活泼，张爱莲见之心喜，说上他两嘴娇气性儿都不舍得，只推他一把，使他莫歪着身子坐。


    连酲顺从着被推开了，待妇人一撤手，他又没骨头似的趴了回去，“孩儿就要倚着母亲，母亲不让孩儿倚，莫不是想要一边使五妹妹倚，一边使妙真表姐倚？”


    他没个大人样儿，亦没个顶天立地男子汉的样儿，更莫说还是在锦衣卫做同知的，更是看不出来，惹了满屋的人笑将起来。


    “坏油嘴儿，又浑说些甚么。”张爱莲掐了一把连酲的腮帮子，“好心我使人将棒子来打你。”


    随后不再理睬他，拂了拂袖子，说兰园近日得了一小筐玉皇李子，你们走时随青竹一起去拿些带回去尝尝鲜。众人都起身做了个万福深谢夫人，随青竹从后头仪门走了，眼看着人走茶凉，张爱莲推连酲，问他你怎不去。


    “我不好吃那一口，稍后还要与秋芳老先生习剑呢。”连酲说。


    张爱莲思及方才李神仙说的那番话，拉连酲起身，同时自己个也起了身，她道：“你来，我与你看两样物件儿。”


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    这大半年了，连酲头一回踏进张爱莲的卧房，倒不雅致别趣，花瓶门帘床帐都没甚么花样，亦不华贵，颇冷清，看不出是个妇人的屋子，他左看右看，被张爱莲低斥了句不安分，忙迈着小步子飞到了母亲身边。


    “母亲要与我看甚么好宝贝？”


    “你来，帮我把这床挪出来。”


    母子两人合力把床拖了出来，连酲一边使劲一边心想，还好不是拔步床，那他如何搬得动。


    张爱莲似乎真是下定了某种决心，她踏着战前冲锋似的夯实步子，掀开几层床帐，又搬下一层层屉格，在后面素壁上上下摸索，终于，她手掌一停，按了下去，墙中竟还藏有一层暗格，她从里面拿出几个白瓷瓶，却随意往身旁一放。


    “母亲，这是甚么？”连酲弯腰拾起那几个瓶子，从里面倒出了几粒小红药丸，闻了闻，皱起眉头，有股腥味。


    “看看就罢，莫拿了往嘴里塞，”张爱莲依旧在墙壁上摸索，“一瓶吃了可延年益寿，一瓶可使产后妇人焕然若处子，一瓶能使男子鏖战不殆。”


    “……”连酲又把小药丸装了回去，用他的理解来说的话，就是一瓶男用春药，一瓶女用春药，还有一瓶维生素c。


    张爱莲为什么要把这种不正经东西藏在墙里，连酲想不通，这三瓶药，不太符合他妈的人设，像他爸的作风。


    这回的摸索之路显然艰难了一些，过大半晌，暗格之中，弹出个更加扁长的暗格，张爱莲这回的神色要郑重得多，她从里头捧出个梨木锦盒，递到连酲眼前，示意他揭开。


    连酲看了眼张爱莲一眼，揭开沉重的盖子，他本以为此物和那几瓶药丸差不多，都是不正经之物，却没成想，盒内竟是柄剑，剑鞘可见是紫檀木造成，珠围翠绕、鲛皮裹鞘不说，上刻甚至是五爪金龙！


    张爱莲使他拿将起来把玩把玩，连酲心中已在砰砰打鼓，这等贵重物事，他小心地拿它到手中，拔剑出鞘。


    连酲举剑起来，但看此剑青光如泓，剑身亮如银，剑刃白如霜，其上龟纹若隐若现，又有剑柄上明黄穗子摇来晃去，连酲已知这非凡物，扭头看着张爱莲，“母亲是从哪里来的这等宝物？”


    “是太后与我的陪嫁，我好生珍藏着，只想着待我归天了，就传与你手中。”张爱莲微微笑着说。


    连酲不解，“可这是帝王佩剑啊，为何会与您做嫁妆呢？”


    张爱莲在一旁椅子上坐下来，与儿说起当年事，原当年本是李皎的太子，只天妒英才，李皎小时候落了回水，被李皙救得上岸，后身子却弱了，长年调理不好，于是才有了她教习李皎剑术一事，她与李皎师生感情甚笃。只好景不长，李皎身体情况愈加不好，一年差似一年，他出阁那日，太后将李皎的两样物事与我带出了宫来。她道不愿让李皙沾染李皎的爱物儿，让她藏好它们，永生不要使它们见天日。


    “此剑是好，我使起来很顺手，”连酲却很快又蹙起眉头，“孩儿曾奉命搜查过长公主府邸，听长公主说话，想是今上这些年一直在找太子皎的甚么物件儿，莫非他要找的，都被母亲藏在了这墙里？”


    “我可不知他在找些甚么玩意，”张爱莲讥讽一笑，“一贯李皎有甚么，他也闹着要有，便是世间仅此一个，他也要使匠人再与他造个差不多，娘说个笑话与你听，就是他那后宫里的女子，亦是当年作画呈到过李皎跟前的。”


    连酲却不管皇帝和他女人之事，只望着张爱莲道：“母亲，你少时可是在他那里受了委屈？”


    “不曾。”张爱莲道：“我授李皎剑术，算是他老师，李皙拿我没奈何。”


    “但你看起来很伤心，还很愤怒……”


    “李皙为子不孝不顺，为弟不敬不恭，为君不仁，为夫不义，我自是愤慨。”张爱莲说完，再看向连酲时，眼光再度柔和，“你与……这剑母亲赠今日赠与你，你可能将它收好？”


    连酲一愣，他自是欢喜，只这物件儿比那烫手山芋许还可怕，山芋烫手，这个要命，他犹豫良久，“太后可能许？”


    “只要它不落李皙手里，她自是一百万个乐意。”张爱莲说完，作势就要去将屉格装回去。


    “母亲，还有一件儿没与我看呢。”连酲忙叫住她。


    “不急。”张爱莲自顾自忙着手上活，又招呼连酲一起将床搬回原位，歇了半晌，才和连酲约定了何时再打开这暗格。


    ——要他夫唱妇随时，要他父慈子孝时。


    连酲心道完了，这回他说了不算了，这要看连岫声那厮何时饶了他。


    但连酲也仍旧乐呵呵，得不到两样得一样，一样也是无价宝，他小心翼翼将剑收回剑鞘，放入木盒，紧紧抱起来，“平日我照旧用原来的，只独自在院里时把玩它，定不叫人看见。”


    说完后，他欲言又止，张爱莲敲出来他不对，问他还有甚么话，连酲道：“母亲为何和外祖家没了往来？”


    “都是少时不懂事闹出来的，”提及母家事，张爱莲显然不再气愤，反而多了许多平时没有的沮丧，她到正中的桌边扶沿坐下，道，“那时我到了适婚年纪，母亲与我看好了人户，我不情愿，打了包袱从家中跑了，却没想四五岁大外甥，小小一个儿，竟独自出了门去寻我，不知是被谁抱走了……”


    张爱莲顿着，不苟言笑的脸上滑下眼泪来，“父亲下属寻到我，我本一心不服，待听了侄儿找不见了，我才知事态严重，和家里头人苦找了三月，人自是没找到的，我想是在家定是待不下去了，也奔着想去别处再找的念头，打了包袱，打量告了父母再离家，只刚出房门，母亲就挎一个包袱一把剑来，说家中已留不得我。”


    连酲并足站在门帘旁边，看着母亲脸上的眼泪，方才说太子皎都没哭呢。


    “母亲，你那时候亦是年少轻狂，硬要怪，怪不得你，”连酲想着，“不如母亲与我张表弟的画相，锦衣卫门路多，不定能找着。”


    张爱莲擦擦眼泪，也是跟着连酲胡闹了一番，使秋芳拿来了笔墨纸砚，执笔画了张小儿相出来。


    “……母亲，表哥要是长这样，那孩儿此刻就能告你他在何处。”连酲举起那张看不出人形的画儿来，“便在我们家中马房那骡子屋里，歪脖子那头。”


    张爱莲攥着手帕，哭笑着骂了连酲一句，“我少时就不擅琴画，不如我说，你来执笔。”


    连酲拎着衣袖，与笔蘸了墨，“母亲请说。”


    “虎面小元帅，又一对儿老虎眼，一双菩萨耳，浓眉掩乌红胎记，天庭高，下庭厚，不高不低鼻子，胖乎乎鼻头。”


    “好了。”连酲最擅几道线条就描个人儿出来，再待看张爱莲望着画儿出起神来，便知他描得八九不离十。


    待得了张爱莲肯定后，连酲收起画儿，问她可想和母家解开疙瘩，张爱莲摇头说不必，“又不是甚么太平好世道，连家上下多少人事要操劳，你外祖又是鲁府都指挥使，我少时，他还未任都指挥使使便一门心思抗倭，既都相安无事，又何必平起波澜，惹人不快？”


    连酲不再多言，拱手后打帘子出去了。


    门外院子里，连岫声正执伞弯腰在看池塘里莲花。


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    “偷听！”连酲走在连岫声的伞下，兄弟俩一齐回院。


    “我与母亲房里隔了几丈远，何以听得见你们说话？”连岫声动手勒住三哥胳膊，“三哥慢些走，莫走进雨里了。”


    连酲自然不会委屈自己，发觉肩头淋了雨，忙往连岫声怀里靠了靠，同时偏头去看对方，忽然问：“你最近可有长高一点？”


    “不曾注意。”连岫声垂眼看三哥脸上罩一层雾蒙蒙的小水珠，可爱至极。


    连酲又道：“五妹妹和妙真表姐出阁，我与她两个人每个一套金丝宝石头面，如何？”


    连岫声想了想，倒过了心，说：“四姐出阁三哥一毛不拔，五姐表姐出阁你若出此手笔，四姐怕是要多心。”


    “可若做三套头面，再过不久又是七妹妹及笄，我手头没那般宽裕。”


    “朝廷与百官的俸禄一直便不少，在京官员更是待遇优厚，三哥都花使光了？”


    被弟弟追问钱都花哪里去了，连酲面子上感到有些挂不住，支支吾吾半晌，说：“唉，这便是你不懂为兄了，囊中虽丰，出者愈众，这个道理，你可明白？”


    “不明白，”连岫声口吻淡淡地与三哥细数，“三哥如今年俸四百两，除银两外，每月有粮食补贴二十石，绫罗绸布按季下发，茶酒柴薪衙门按月下发，职田二百亩亦有租钱，更莫提平日赏赐和家中补贴，三哥，你银钱都使甚么地方去了？”


    连酲被他念叨得头疼，看了看四下，靠近连岫声耳朵，“为兄近日在存钱。”


    “何故？”连岫声问他。


    “你我要干那桩勾当，少不得要好些本钱。”连酲压低声音道。


    连岫声只眼一转，便知晓三哥意指，忍笑没忍将住，过后在三哥懵懵呆呆的眼神底下说：“举大事动则百万千万银两，三哥，此费你我便是勒紧腰带过活，也是攒不出的。”


    连酲被他取笑得面红耳赤，朝他踹去一脚，“为兄自然知晓非常之举，非常之费，可蚊子腿儿也是肉，你笑甚么？”


    “以至于三哥如今连打两套头面的银子都拿不出了？”


    连酲抿抿唇，不再笑闹了，说：“不是拿不出，而是今日要与这个姐姐买，明日要与哪个妹妹买，既与兄弟姊妹买了，那几个娘也不能落下。由俭入奢易，由奢入俭难，可知千里之堤毁于蚁穴？”


    连岫声拉着三哥继续往前走，“便随意买样精巧的小物件罢，头面自有母亲他们置办。”


    连酲点点头，连岫声又问他怀里一直抱着不放的盒子里盛的是甚么。


    连酲一时没说话，过了半晌，才道：“你待我想想，晚些与你答复，若不告你，你可理解？”


    “自当不为难兄长。”


    “……”放屁！


    自打合院后，两人卧房几乎紧挨着，只各用各的进出门，中间就隔一暖室，如今天热当茶室用。待各个都湿着身衣裳进了屋，满财和虎丘都拿了衣裳与两个哥儿换，连酲换得慢些，待他换好衣裳，间壁房里已经没了人影。


    连酲问虎丘连岫声书房如今可还在那头，虎丘说日前方才搬过来，蓬莱阁这边空屋子比从前还要多，还要漂亮，哥儿如今的书房也敞亮着呢。


    连酲使帕子擦着发尾，外头茶室就传来脚步声，连岫声捧着一个不比他宝剑盒子小的箱子进来了，他将箱子放到罗汉床上的几案上，连酲已经靠他旁边张望，“甚么？”


    连岫声将箱子打开，连酲哇了一声，竟是一箱子的碎金银块子。


    “三哥不是说手头紧，这些全与你用。”


    “为兄若不存钱，并非不宽绰，不消你接济的。”


    连岫声将箱子盖上，手肘撑过去，手掌撑脸，凝目看着青丝如泻的三哥，“三哥何以要与我见外，这亦不算接济，而算家用。”


    第88章 第八十八回