第26章

    第23章 第二十三回


    “倒是新奇。”连岫声说着，把字卷了起来。


    虎丘也与有荣焉，“既然六哥儿欢喜，何不使进财满财两个小哥出去找人给裱起来，挂于壁上，您便可每日瞧着了。”


    “……”连岫声没接虎丘的话茬，而是看似不经意的问了一句，“日前赴宴回来那夕，你家哥儿从外头带了什么人回来？”


    虎丘脸上笑容顿失，“六哥儿问这作甚？”


    “我与三哥乃是连枝树，莫说只是关心一二，晨昏定省的奉请也乃我分内之事。”


    虎丘在自家哥儿的事情上嘴巴密不透风，任凭六哥儿妙语连珠地说出花儿来，他也一字不肯透露，连岫声见他忠贞，就请他离开，茶也没记得给吃一钟。


    蓬莱阁这会子且有事忙，虎丘一回自己个的院子，就被连酲叫走了，连酲抓着他问，“他收了？”


    “六哥儿收了，还欢喜得很哩。”


    孺子可教，孺子可教，连酲心中欣慰甚哉，心情大好，道：“你去兰园一趟，我有些东西你帮我取回来，然后换衣裳，我们出去。”


    虎丘愣着，“去哪儿？”


    “我想出去买东西。”


    虎丘还没讲话，抱着两束梅花的琼花走将进来，听见他们说话了，满脸不同意，“哥儿病尚未好全，早间在夫人那边讲那许多话本就伤嗓子，后又在家老爷院里冻了好些时候，何以又要出去遭罪？要买些子什么，使外院小厮妈妈子去。”


    连酲要自己去，气得琼花说要去告彤雪姐姐。


    但早间二娘庄子上的庄头携了年礼来，虽都是些市面上常见的鸡鸭鱼等，可二娘的庄头是她大兄，养得一手好野禽，虽名目都一样，但吃起来的口味却有着山鸡与凤凰之别。


    平日，府中其他院子若得了什么好东西，都会匀出几份来使人送与其他院子，好叫通家都尝尝鲜，也算是遵行家和万事成，只知鱼轩特别，不仅不知礼节，更是放言，若是想吃她那一口，便要花使银子来换。


    彤雪念着野珍比外头那些农户种养的要更滋补身体，想买些子煲汤清蒸与哥儿食，遂早早地就揣了银子往知鱼轩去了。


    这番过去做买卖，不是那么容易的，各个院都有小厮丫鬟老妈子受命前去，为着能拣选最好的，轻则吵嘴，重则推搡，彤雪早间走时，是捉了把火钳到手里，方才独身前去。


    连酲靠在门首等虎丘回来，想自己又不是一个好吃鬼，等彤雪回来了，自己就让她别再忙活这些有的没的了，这么冷的天，大家伙都在屋子里烤火读书多好。


    连酲的计划一直都是丰满的，并且还越来越丰满，正当他还在不断构思丰满着未来计划时，白巷青瓦的尽头，穿着深青绵袍子的连英手中拎着只还在扑腾翅膀的活物来了。


    见着连酲，他清秀的脸一下就黑了，快步走拢了来，说：“你日前不是病了？怎的还杵在外头？”


    连酲往嘴里丢着干果说自己等人，“二哥，你且张嘴。”


    连英老实，就把嘴张得大大的。


    连酲往他嘴里丢了颗剥了壳的南瓜子。


    连英先是愣了一下，在听见身后小厮偷笑后，便要伸手敲打连酲，却因手中捉着鸡，只能打消了动手念头，嚼了南瓜子，咽了后，说：“几日没念书，越发的放肆无礼，你待我送完这些节礼，去与母亲说。”


    连酲靠着门首，挑着眉，“你与母亲说我往你嘴里丢南瓜子，你看母亲是责骂我还是笑话你。”


    连英嘴皮子向来不利落，只会说些孔孟之言，对方恐又听不进耳，想了想，还是不说了罢，只举了举手里的活鸡，“每个院里我且都送了一只，这是蓬莱阁的。”


    连酲不怕活物，他弯下腰，仔细看了看这只肥硕有力鸡冠如赤帻的大公鸡，它双眼炯炯如火焰，一瞬不瞬地望着眼前人儿。


    对视半晌后，连酲直起身，问：“二娘可晓得二哥行事？”


    “这个你莫管。”连英说：“非淡泊无以明志，非宁静无以致远，二娘行事不亲不义，子之事亲，礼虽言谏而不逆，吾已百谏，吾宁逆。”


    连酲见连英一脸决绝愤然，也不再推辞，收下了大公鸡，没想到本来一脸怒容恨不能与连英同归于尽的大公鸡，到了连酲手中，竟出奇地慢慢温顺了下来。


    “不忮之诚，信于异类，但愿三弟此心绵延不断绝。”连英望着大公鸡依偎着连酲肩膀这一幕，忽然没头没脑地说。


    连酲却在抚了半晌公鸡羽毛后，脑中灵机一动，“二哥，弟弟有一事相求，不知你可否应我。”


    连英还没有老实到不问何事就应下，问是何事。


    “你来了就知道了。”连酲朝他笑。


    连英便点头了，“你且说与我听。”


    连酲看了看左右，靠近连英耳边，拜托了对方一件要事。


    连英听了后，表情猛然一变，“此事当真？”


    连酲表情深沉，“自是千真万确，老先生此时就在我院厢房。”


    连英双手交握在身前，踱步大半晌，方才停歇下来，站定道：“管老先生贯通经史，疏畅洞达，乃济世之才；岫声胸有万卷，德行如玉，是经世之器，我若能助这二人化解旧怨，使他们共行匡扶社稷之举，自也是不可言明的大功德，此事为兄定帮你，你把时辰告我，我方去安排。日间不行，我还有几本书要读。”


    连酲谢过了二哥，说得入了夜的时辰，他也要出去买些好酒水。


    于是连英松了口气，又带着小厮，径直往一丘去了——一丘也有一只大公鸡。


    -


    明儿就是除夕，再过半月又是元宵佳节，这两天，市集已出现了不少各种样式的漂亮灯，荷花灯，桃花灯，妃子灯，道士灯，姐儿灯，哥儿灯，黑白无常灯，阎王通判灯，琳琅满目，应有尽有。


    连酲着一身妆花缎月白披风穿梭于浮华灯影之间，“虎丘，你怎的那么大个儿，体能还不如我？”


    虎丘喘着大气，“哥儿自己个有马车不坐，我是坐马车坐惯了的。”


    “……哇……”连酲面无表情道，“道上这么拥挤，你赶马车进来，你不道德，回头半晌寻摸不出去，你便知道有多难受了，还不如随我把马车搁在酒楼院里，走时还更便宜。”


    虎丘咕哝，“哥儿你总是有理的。”


    “哥儿，咱买了东西快些回去吧，今日的灯有甚可看的，过几日的才漂亮！到时候我们去看那大鳌山。”


    转眼间，连酲手中就拎上了两个灯，一个夏花金蝉灯，一个白鱼赤乌灯。


    虎丘拘着手，“哥儿我们不是出来买酒饭的吗？”


    连酲喜欢繁华，“你也选一个，我也与你一个。”


    虎丘马上就去选了，“哥儿，我要一个最威武的！”


    连酲只等了片刻，虎丘便拎了一个武松打虎灯回来，连酲沉思后道：“这于你而言，是否有些不吉利？”


    虎丘意识过来，马上便回去找小贩换了个周处除三害灯。


    连酲不再发表意见了。


    自然，主仆俩也没忘了买酒饭，买了两坛金华酒，一只烧鹅，一副烧蹄子，一盒金饼，最后还有一只卤的羊头。


    蓬莱阁主子不在，掌的灯就少了些许，从旁瞧着，比往日暗沉许多，满财小哥便过来问了两回，一回问可是蜡烛灯油不够使了，一回问你家哥儿何时来家。


    琼花此番对着一丘的人也终不再横眉竖眼，都答了，一回答够使，只是主子不在，不须奢侈，二回答咱家哥儿何时来家管你甚事。


    满财灰溜溜地走了，把话回给了自家哥儿，又贴心道：“哥儿好不容易得假，何必日日在家苦读，不如也学做三哥儿，出门去逛逛，开朗开朗心情。”


    连岫声默然半晌后，问：“这几日可有夏家的拜帖？”


    满财答道：“夏大人邀您年后一叙。”


    “那你去写回帖，不过他家郎君甚是顽劣，若登门指定又是好一番吵闹，你若能将时间约定在他家郎君不在家时便是最好。”连岫声立身垂眼清洗着手中毛笔。


    满财应了是，身后便传来了轻快的脚步声，一听便知不是下人，他让到一旁。


    连岫声抬起眼，三哥拎着两只灯笼跑来了。


    “岫声，我买了两个灯笼，与你一个，你要哪一个？”连酲跑进书房，把两只灯笼一下放到桌子上，让连岫声选。


    连岫声果真认真选了，他把两个绢纱灯笼上的画儿都细看了一遍，然后说指了指白鱼赤乌。


    连酲拍案道：“六弟深知我心，你选的方是为兄最爱，好了，另一个是你的了。”


    “……”


    满财过去把夏花金婵灯替自家哥儿收下了。


    连酲又开口说：“明日是除夕，合家要一起吃年夜饭，但为兄与你更亲近些，今夕为兄想要单独与你小聚，岫声你觉得可好？”


    三哥说话的时候，身前灯笼的灯影儿映着他，使连岫声又想起了月前在祠堂里的三哥，三哥便是从那夕起了变化，他自己个心境亦是有了些许变化，连酲方不再是连酲，连酲是三哥。


    连酲以为连岫声是不想去，忙把自己手里的白鱼赤乌灯举起来，“不然为兄把这个灯换与你？”


    “不消用灯换，”连岫声推开碍眼的灯，看着眼前的三哥，说，“只消三哥多多来与我说话便可。”


    连酲大喜过望，唉，还是年轻啊，就是好骗。


    于是，连酲双手撑在桌面，随口道：“这有何难，待过完年，托大哥找几个泥水匠来，咱兄弟俩把蓬莱阁和一丘打砸一通，合成一个院子，不似现在还要绕一圈走那一扇门。”


    连岫声若有所思，不置可否，问何时过去用酒饭。


    “现在。”


    “那三哥先回去，我更衣后便来。”


    连酲被连岫声的好脾气好说话哄美了，拎着灯飞跑出去，只连岫声在后面洗完了笔，使满财去取他那件白狐皮的氅衣。


    满财掩嘴笑，“哥儿真是，平日与那些老爷们吃茶都不曾穿得讲究华丽，三哥儿是自家人，怎用得上您穿白狐皮子过去？”说完后，他走了，很快捧着氅衣回来，散开给哥儿穿戴时，又见哥儿腰上多了枚螭纹白玉牌坠子。


    -


    掌灯案上，肴品杯盘，一见便是一桌好筵席。


    连酲见人说人话，他没有告诉连岫声今日酒饭的真实目的，却不敢隐瞒管廉，他又跪下磕头，说明情况后，管廉吹胡子瞪眼，却不骂连岫声，只骂连酲。


    “闪倐狡狯，不可方物。”


    连酲抱着他小腿，“对对对。”


    管廉起身想走，却无法脱身，呜呼哀哉一番之后，又说：“膏油小儿！”


    连酲继续抱着他，“对对对。”


    终于，管廉明白了那日这小儿口中所说的死缠烂打，虽看似玩笑之语，却是实实在在的肺腑之言。


    “也罢，我便去吃你这一顿酒饭，但老朽丑话先说，老朽并非是因嫉恨连湫而与他不合，只君子道不同不相为谋矣。”


    连酲给他磕了个头，起身走在前头引路了。


    大雪纷纷，穿过几条廊檐，踩了三两个院落的积雪，亮堂暖室露于眼前，里头八仙桌旁似已有人落于坐上。


    连酲心中紧张起来，但还是走在了前面，万一连岫声怒发冲冠一拳打来，他年轻体壮打不死，一把年纪的管廉就未可知了。


    闻听脚步声，彤雪先出来了，她忙用手拍落连酲肩上雪，“我还熬煮了一锅鸡汤，哥儿你可和老先生还有六哥儿多喝些。”


    “二哥可来了？”


    彤雪茫然摆头，“未曾来过，但知鱼轩那边闹起了事，二娘与了二哥儿好一顿打骂呢，他又怎会在这时辰来我们院子？”


    连酲垂首不语，大步步入了暖室，连连岫声的脸都没看清，解开披风，开口说：“六弟，为兄给你引见个人。”


    管廉从连酲身后，慢慢走了出来，他无甚神情，甩了甩衣袖，躬身作揖，“草民……”


    出乎连酲意料的是连岫声几乎是登时起身，俯身抬起了管廉双手，“老先生，不可，我乃晚辈，登科不过偶至之荣，如何能受得起老先生一拜？”


    说罢，连岫声反给管廉作了揖，贤儒之风尽显，“要知老先生安居于此，晚生早该备礼拜见，今夕已是怠慢，待年后晚生定再备酒饭奉请与您。”