第263章

    后宫女子，尤其是坐到位高权重的妃位，哪一个不是从尸山血海里趟过来的？护犊之情，加上新仇旧恨，德妃必定会有所动作。


    只是……会如何做呢？若曦饶有兴致地思忖着。直接针对八阿哥？皇子身份尊贵，若无确凿大错，轻易动不得。


    那么，目标很可能是那位本就根基浅薄、全靠儿子勉强支撑的良嫔卫氏了。


    这后宫之中，有时候，惩治母亲，比直接打击儿子，更能让人痛彻心扉，也往往更“有效”。她倒是有些好奇，这位看似温婉淡然的德妃娘娘，会祭出怎样的手段。


    风起于青萍之末。事情的发展，快得超乎某些人的预料，却又仿佛在另一些人精密的算计之中。


    不过短短数日，一道堪称石破天惊的消息，如同长了翅膀般，迅速传遍了肃穆而敏感的紫禁城：良嫔卫氏，竟胆大包天，行僭越之事！她不知如何得了一枚极其珍贵的、据说是孝诚仁皇后（赫舍里氏）生前心爱的点翠镶珠簪子，不仅私藏，更在一次非正式的小型后宫聚会中，公然簪戴于发间，招摇过市！


    孝诚仁皇后，元后赫舍里氏，乃圣上结发之妻，情分非比寻常，更是太子胤的生母！


    她的遗物，岂是一个出身辛者库的嫔位可以随意触碰、更是簪戴在身的？这不仅是僭越后位，更是对元后、对太子的大不敬！


    更致命的是，经人“不经意”地提醒和查证，这枚凤簪，竟是内务府库房中登记在册的宝物！


    而八阿哥胤，当时正奉旨协理内务府部分事务。于是，“良嫔仗着八阿哥掌管部分内务府之便，私自窃取元后遗物以满足私欲”的流言，甚嚣尘上。虽无明证指向八阿哥知情或协助，但“母子连心”、“其子管理，其母盗用”的联想，足以让人浮想联翩，跳进黄河也洗不清。


    康熙皇帝闻知此事，勃然大怒！他素来重视礼法尊卑，对元后更是念念不忘，岂能容忍一个出身微贱的妃嫔如此践踏元后尊严？盛怒之下，皇帝当即驾临良嫔所居的偏冷宫苑。


    据当时远远跪在院中的宫女太监后来战战兢兢地描述，只听得殿内传来皇帝罕见的震怒斥责声，以及器物摔碎的脆响。


    紧接着，便见皇帝铁青着脸大步而出，而良嫔则是被两个粗使嬷嬷半扶半拖出来的，发髻散乱，脸色惨白如纸，嘴角似乎还有一丝未擦净的血迹，胸前一个清晰的明黄龙纹靴印，触目惊心盛怒的皇帝，竟亲自踹了良嫔心窝一脚！


    第87章马尔泰若曦87


    圣旨随即而下：良嫔卫氏，恃宠而骄，行止僭越，不敬元后，着即褫夺封号，贬为庶妃，移居北五所僻静院落静思己过，非诏不得出！八阿哥胤，协理内务府，监察不力，纵容生母，即日起停一切差事，回府闭门读书，深刻反省！


    “庶妃”……这几乎是被打回了原形，甚至比刚承宠时还不如。


    后宫之中，位份便是立足的根本，是一层又一层的护身符。


    多少人耗尽心血，熬干年华，也未必能从一个“庶妃”爬到“嫔”这个一宫主位。良嫔（如今该称卫庶妃）当年以辛者库贱籍之身，能得封嫔位，已是康熙念及旧情和八阿哥颜面的破格之举，本就引得无数人暗中嫉恨眼红。


    如今一朝失势，从云端跌落泥泞，那些积压已久的嫉恨、鄙夷、以及惯常的捧高踩低，便如同嗅到血腥味的鬣狗，蜂拥而至。


    移居北五所？那里多是安置年老、失宠或犯错低位妃嫔的地方，院落狭小阴冷，供给稀薄。


    内务府的太监克扣份例是家常便饭，送来的炭是呛人的黑炭，饭菜是冷的、馊的。


    曾经巴结奉承的宫女，如今也敢冷言冷语，做事拖拉。一些同样不得志、或是曾被良嫔（凭子得封时）无意中得罪过的低阶妃嫔，更是找到了发泄的对象，明里暗里的磋磨，苛责，罚跪，变着法子的折辱，接踵而来。


    内外交困，从身体到尊严的彻底践踏，让本就因骤然打击而心神俱裂的卫庶妃，很快就病倒了。


    起初只是风寒咳嗽，得不到及时医治和妥善照料，病情迅速加重，高烧不退，咳血不止，不过旬月，便已衰弱得只能终日躺在冰冷坚硬的炕上，气息奄奄，连起身的力气都没有了。


    昔日那点因儿子争气而勉强维持的体面与生机，荡然无存，只剩下一个在绝望中等死的苍白躯壳。


    永和宫内，依旧暖香馥郁，宁静祥和。德妃倚在窗下的美人榻上，就着明亮的天光，看着一本前朝诗集，姿态闲适。


    竹溪悄步进来，走到她身侧，以只有两人能听到的音量，低声回禀：“娘娘，事情都已办妥了。卫庶妃移居北五所后，一应‘关照’，都按娘娘的意思安排下去了。王贵人那边……对当年良嫔凭借八阿哥得封、曾对她出言不逊之事一直耿耿于怀，奴婢只是让人在她耳边‘偶然’提了提卫庶妃如今境况，她便迫不及待地寻了由头，亲自去‘探望’了几回。”


    竹溪的声音平静无波，仿佛在陈述今日的天气。


    德妃的目光并未离开书页，只极淡地“嗯”了一声，仿佛随口问道：“手脚可干净？没让人瞧出什么吧？”


    “娘娘放心。”竹溪垂首，声音更轻，“王贵人自己本就心怀怨怼，行事张扬，众人皆知她与卫庶妃旧有嫌隙。


    内务府那边，克扣失宠庶妃用度乃是常例，无人会深究。北五所的管事太监，是早年受过惠妃娘娘恩惠的，对不知道感恩卫庶妃，本就不喜。咱们……并未直接经手任何事。”


    一切都是顺势而为，借力打力，将人性的恶与宫中的惯例，利用到了极致。


    德妃这才缓缓抬起眼，看了竹溪一眼，那眼神深不见底，却带着一丝满意的微光。“知道了。此事，往后不必再提。”她重新将目光落回书上，仿佛刚才谈论的，不过是拂去衣袖上一粒微尘般的小事。


    八阿哥胤被停差事、闭门反省，本已是极大的打击。他深知此事蹊跷，定是被人算计，却抓不到任何把柄，只能忍下这口恶气，指望风波过去，再图后计。


    然而，树倒猢狲散，墙倒众人推。他失了内务府的差事，立刻便有人为了讨好皇帝，或是趁机打击政敌，开始“认真”核查他协理内务府期间的账目。


    这一查，虽未发现什么惊天动地的巨贪大恶（胤为人谨慎，且确实需要清廉名声），但一些小小的“纰漏”、“不合规矩之处”、“疑似中饱私囊的线索”，却被有意无意地放大、串联起来。


    什么“利用采办之便，虚报价格，贪墨银两数百两”；什么“将宫内部分陈旧摆设私自处置，所得银钱未完全入账”；什么“优待母族远亲，在内务府挂虚职领俸禄”……林林总总，金额不算巨大，但性质恶劣，尤其发生在他刚因“纵母僭越”被斥之后，更显得他品行有亏，辜负圣恩。


    这些查证结果被“如实”呈报御前。康熙皇帝本就对胤结交过广、颇有贤名有所疑虑，此刻更是怒上加怒。


    虽未再加重惩罚，但又是一道措辞严厉的申饬旨意发到八贝勒府，责其“不知检点”、“有负朕望”、“辜负元后”，令其“痛改前非，静思己过”，并罚俸一年。


    这道旨意，无异于在胤尚未愈合的伤口上，又狠狠撒了一把盐，也让他在朝臣和兄弟间的声望，遭受了不小的打击。


    消息传到北五所那间冰冷潮湿的屋子里，已经病得神智昏沉、仅靠参汤吊着一口气的卫庶妃，不知是听明白了，还是仅存的母子连心让她感知到了儿子的困境，竟是猛地呕出一大口黑血，彻底昏死过去。


    太医匆匆赶来，也只是摇头，开了几剂温和的补药，私下里却对管事的太监摇头叹息，暗示准备后事。


    她本就出身低微，在这吃人的深宫里无根无基，前半生靠着一时侥幸和儿子挣扎出头，后半生所有的指望，也不过是这个争气的儿子。


    如今，儿子自身难保，声名受损，前途未卜。而她，一个失势重病的庶妃，在这冰冷彻骨的宫廷角落，还有谁会来理会？曾经因儿子而得到的那一点点虚假的温暖与奉承，早已如阳光下的冰雪，消失得无影无踪。


    等待她的，似乎只有无边无际的寒冷、病痛、孤寂，以及最终无声无息的湮灭。昔日那点不甘与野心，终究是化作了北五所上空，一声无人听闻的、凄凉的叹息。


    第88章马尔泰若曦88


    听了宫中如野火般蔓延的种种传言，若曦在阿哥府的书房里，轻轻放下了手中把玩的羊脂玉镇纸。


    窗外的冬日阳光苍白无力，透过明纸窗棂，在地上投下淡薄的光影。


    她端起温热的茶盏，却没有喝，只是感受着掌心传来的暖意，心头却掠过一丝微凉的慨叹。


    德妃的手段……果然凌厉狠辣，不留余地。不动声色间，借力打力，精准地抓住了良嫔（如今是卫庶妃）出身卑微、渴望彰显身份的心理弱点，更巧妙地将矛头引向了协理内务府的八阿哥。


    一枚不知如何“恰好”出现、又“恰好”被发现的元后遗物簪子，便如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪瞬间将母子二人卷入漩涡中心。


    不过短短数日，一位嫔主便跌落尘埃，沦为任人践踏的庶妃；一位颇负贤名、前途看好的皇子，便被停差罚俸，声名蒙尘。


    这份对时机、人心、规则的把握与利用，堪称精妙，却也令人心底发寒。


    “还好……”若曦望着杯中澄澈的茶汤，默默想道，“德妃是十四爷的亲额娘，是我的婆婆，与我们利益一体。否则，若有这样一位心思深沉、手段果决的敌人潜伏在侧，当真是一大劲敌，令人寝食难安。”


    她再次深刻体会到，这紫禁城中的女子，尤其是能登上高位的，绝无真正的简单角色。温情脉脉的面纱之下，是随时可以亮出的、淬着剧毒的爪牙。


    相较于若曦的思虑深远，十四爷胤的反应则直接得多。


    从军营回府后听闻此事，他先是一愣，随即冷哼一声，脸上并无多少同情，反倒有种“果然如此”、“大快人心”的意味。


    他大口灌下半盏温茶，抹了抹嘴角，对若曦道：“八哥……哼，胤他那是自作自受！额娘说得对，有其母必有其子！他和他那个额娘，都不是什么安分守己的！当初那般处心积虑算计爷，离间爷和四哥，如今遭了报应，岂不是活该？皇阿玛英明，定是看穿了他的伪善面目！”


    在他看来，这一切不过是八阿哥母子行事不端，终于被皇阿玛察觉惩罚，是罪有应得，天理昭彰。他并未，或者说懒得多想这背后是否有其他推手，只觉得胸中一口恶气，随着八阿哥的倒霉而舒畅了不少。


    与十四阿哥府的“轻松”气氛截然相反，八贝勒府，此刻已被一片浓得化不开的愁云惨雾所笼罩。


    府门紧闭，往日里多少官员士子往来、颇具声望的“贤王”府邸，如今门可罗雀，连守门的侍卫都耷拉着脑袋，精气神全无。府内更是弥漫着一股压抑惶惑的气息。


    主子被皇上严厉申饬、罚俸停差，生母良嫔被贬为庶妃，重病垂危……这一连串的打击如同疾风骤雨，将这座府邸昔日的风光与希望冲刷得七零八落。


    下人们走路都踮着脚尖，说话压低了嗓音，脸上带着惊惶与茫然，不知这突如其来的厄运是否会波及自身，更不知府邸的前途在何方。


    就在这片愁云之中，两辆装饰华贵却不失利落的马车，一前一后，径直驶到了八贝勒府侧门。


    门房见是熟识的车驾，连忙打开门。车上下来两位年轻阿哥，正是九阿哥胤和十阿哥胤?。两人脸色都不太好看，眉宇间带着焦灼与愤懑。


    得到通传，八福晋郭络罗明慧匆匆迎了出来。她今日穿着一身素净的藕荷色旗装，头上只簪着几朵素银珠花，脸上脂粉未施，眼圈微微泛红，显然也是心力交瘁，但依旧强打着精神，维持着皇子福晋的仪态。


    见到胤和胤?，她仿佛看到了主心骨，连忙福身：“九弟，十弟，你们来了。”


    “八嫂。”胤拱手还礼，声音有些发沉，他素来机敏精明，此刻眉头紧锁，直奔主题，“八哥呢？到底出了什么事？外头传得沸沸扬扬，我和十弟听得心急如焚！”


    十阿哥胤?性子更急，嗓门也大，紧跟着道：“是啊八嫂！这到底是怎么一回事？八哥和良嫔娘娘……怎么会突然就……我和九哥怎么也不信八哥会做出那等糊涂事！定是有人陷害！”他满脸的不平与困惑，拳头都攥紧了。


    明慧见两位小叔子如此关切，心中微暖，但更多的却是酸楚。她引着二人往内院走，一边低声道：“爷……爷如今把自己一个人关在书房里，谁也不见。茶水点心送进去，也原样端出来……两位爷是知道的，爷是什么样的人，最是温和守礼，谨小慎微。


    良娘娘……不，卫庶妃她，更是谨慎了一辈子的人，在宫里从不敢行差踏错半步。那元后的遗物，是何等紧要的东西，她怎么可能会去碰，更别说公然佩戴了？这明摆着是有人设局陷害！


    可是……可是如今皇阿玛已然信了，旨意已下，良……卫庶妃病重，爷也被罚……”说到后来，她声音哽咽，强忍着才没落下泪来，“爷心里……定是难过极了。”


    “皇阿玛也太……太不公了！”十阿哥听得火冒三丈，热血上涌，转身就要往外走，“我这就进宫去！去求皇阿玛，求他老人家明察秋毫，重新调查！不能让八哥和良娘娘蒙受不白之冤！”


    “十弟！站住！”胤眼疾手快，一把拉住了冲动的胤?，声音严厉了几分，“不可鲁莽！”


    “九哥！难道我们就眼睁睁看着八哥被人冤枉不成？”胤?梗着脖子，不服气道。


    胤深吸一口气，压下心头的烦乱，冷静分析道：“皇阿玛正在气头上，你现在贸然进宫，不仅于事无补，搞不好还会火上浇油，让皇阿玛觉得我们结党营私，替八哥强出头！到时候，非但帮不了八哥，可能连我们自己都要搭进去！”


    他年纪虽比胤?大不了多少，但心思缜密，对皇父的脾性和朝局更加敏感。


    见胤?虽然依旧愤愤，但总算停下了脚步，胤放缓了语气：“先去看看八哥，问清楚到底是怎么一回事，前因后果，细节如何。我们才好商量对策。八嫂，劳烦你带路，我们去书房看看八哥。”


    明慧知道九阿哥素来有主意，见他如此说，便点了点头：“那就麻烦九弟、十弟了。若能劝得爷想开些……也是好的。”她对着两人福了福身，示意身边的丫鬟引路，自己则转身去安排茶点虽知八爷未必会用，但礼数不能缺。


    第89章马尔泰若曦89


    书房位于府邸东侧，环境清幽，往日是八阿哥处理文书、与幕僚清谈之地，此刻却门窗紧闭，透着一股死寂。


    八爷的贴身太监来宝正愁眉苦脸地守在廊下，见到胤胤?，如同见了救星，连忙上前打千儿：“奴才给九爷、十爷请安！”


    “来宝，八哥在里面？情形如何？”胤低声问道。


    来宝苦着脸，压低声音道：“回九爷，八爷一直在里头，不许任何人进去。晌午送进去的膳食，几乎没动。里头……里头不时有摔东西的声响，奴才听着，心都揪起来了。爷从来没发过这么大的脾气……”


    来宝跟随八阿哥多年，深知主子向来温文尔雅，喜怒不形于色，何曾有过这般失控的时候？可见此次打击之重。


    胤与胤?对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。“我们进去看看。”胤说着，示意来宝开门。


    来宝犹豫了一下，还是上前轻轻叩了叩门，低声道：“爷，九爷和十爷来看您了。”里面没有回应。胤不再等待，直接伸手推开了房门。


    一股混合着墨香、酒气以及某种颓败气息的味道扑面而来。书房内的景象，让见惯世面的胤和素来粗枝大叶的胤?都倒吸一口凉气，几乎不敢相信自己的眼睛。


    昔日窗明几净、陈设雅致、书卷气浓厚的书房，此刻一片狼藉。


    地上散落着瓷器的碎片，看那釉色纹样，正是八阿哥素日最爱的那套雨过天青瓷文房用具和茶具，如今已成满地残骸。


    书籍被扔得到处都是，有些甚至被撕扯过。桌上的笔墨纸砚七零八落，墨汁泼洒在昂贵的地毯上，洇开一团团刺目的污黑。窗帘半掩，室内光线昏暗，更添几分压抑。


    而书房的主人八阿哥胤，正背对着门，站在窗前，身影在昏暗的光线中显得有些佝偻，不复平日挺拔如松的风姿。


    他穿着一身藏蓝色常服，头发有些散乱，并未束冠。听到开门声和脚步声，他猛地转过身，脸上带着未消的怒意与戾气，眼神猩红，但当看清来人是胤和胤?时，那骇人的神色才勉强收敛了些，但整个人却透着一股深深的疲惫与颓唐，仿佛一夜之间苍老了十岁。


    胤和胤?简直不敢相信，眼前这个双目赤红、胡茬微青、衣衫不整、浑身散发着颓丧绝望气息的男子，就是他们那个向来风度翩翩、温润如玉、无论何时何地都保持着完美仪态和温和笑容的八哥！


    “八哥……”十阿哥胤?先忍不住，声音都带了颤意。他何曾见过八哥这般模样？在他心里，八哥永远是那个会温和地指导他课业、在他犯错时替他周全、永远从容不迫的兄长。


    胤也是心头巨震，但他强自镇定，上前一步，沉声道：“八哥，我和十弟来了。这到底是怎么回事？外头传言纷纷，我们绝不相信你会做出那等糊涂事！你定是被人陷害了！”


    听到两位弟弟毫不迟疑的信任，胤死灰般的眼眸里，终于有了一丝微弱的光芒。


    他扯了扯嘴角，似乎想挤出一个惯常的温和笑容，却比哭还难看。他声音沙哑得厉害，仿佛许久未曾开口：


    “九弟，十弟……你们来了。”他缓缓走到唯一还算完好的椅子旁，有些脱力地坐下，双手捂住脸，用力揉搓了几下，才抬起头，眼神里充满了痛苦、迷茫，还有一丝不易察觉的恐惧。


    “我也不知道……究竟是怎么走到这一步的。”他声音干涩，开始讲述，“前几日，额娘宫里的人悄悄递话出来，说内务府新送了一批首饰样子给各宫主位挑选，额娘……她看中了一支点翠镶珠的簪子，觉得样式别致，又不过分华丽，便留下了。