第253章

    她微微垂下眼帘，长睫如蝶翼般轻颤，面上露出一丝恰到好处的犹豫和纠结，仿佛真在为一件难以启齿的事情烦恼。


    胤见她这般情态，只当是内宅女子遇到了什么为难事，或是想讨个什么主意，便拉着她在窗边的暖炕上并肩坐下，顺手将炕桌上的暖手炉塞进她怀里，语气轻松而包容：“曦儿但说无妨。可是府里哪个奴才不听话？还是用度上有什么难处？或是想娘家了？有什么事，爷给你做主。”他一副“天塌下来有爷顶着”的架势。


    若曦心中暗忖：恐怕等我说完，你就没法这么轻松了。她抬起眸子，目光清亮地看向胤，决定不再迂回：“并非府内琐事，也非臣妾私事。是……是关于爷名下那两处铺子的事。”


    “铺子？”胤微微一怔，随即恍然，“哦，你说‘云锦轩’和‘博古斋’啊。怎么，账目有什么问题？还是那几个管事惹你不快了？爷不是说了，府里的事都交给你，你看谁不顺眼，换了便是。”他对此显然并不上心，觉得不过是微不足道的庶务。


    若曦轻轻摇头，语气变得认真起来：“爷信任臣妾，将家业托付，臣妾不敢不尽心。今日查看总账，见这两处铺子地段俱佳，可每年收益却仅千两左右，与投入和位置实不相称。臣妾心中存疑，便借着出门的由头，亲自去这两处看了看。”


    “你亲自去了？”胤有些意外，随即笑道，“难为你了，这般冷的天。看出什么了？可是铺子经营不善？”他依然没太当回事。


    “若只是寻常的经营不善，臣妾调整便是，也不必特意来烦扰爷。”若曦坐直了身体，神色郑重，“只是这亲眼所见，亲耳所闻，却让臣妾觉得……事情恐怕没那么简单。”


    她开始详细叙述，先从观感入手：“臣妾先去的‘云锦轩’。铺子门可罗雀，伙计倚门呆望，毫无招揽之意。店内光线昏暗，货品陈列杂乱无章，上好的云锦与寻常棉麻堆在一处，积了薄灰也无人打理。那王有福掌柜，见臣妾至，慌忙迎出，满口皆是推诿之词什么同行竞争激烈，南货冲击，成本高昂，打点繁多……仿佛生意清淡，全是时运不济、外力所致，他自身已尽了十二分力。”


    胤听着，眉头渐渐皱起：“这掌柜，听起来是个滑头。”


    “滑头尚在其次，”若曦话锋一转，声音沉了几分，“臣妾离了铺子，心中疑窦未消，便留了个心眼，让侍画暗中找了两个曾在‘云锦轩’做过活计、后因故离开的旧人，又寻了两位与铺子有过布料往来的老主顾家的采买管事，细细问了一番。”


    她顿了顿，观察着十四阿哥逐渐凝重的神色，继续道：“这一问，才问出了蹊跷。原来，‘云锦轩’并非进不到好货。


    相反，凭借爷的名头，王有福早年确实打通了一些不错的渠道，能拿到江宁、苏州织造的上等新料，甚至一些内务府流出的稀罕花样。店里原先请的裁缝师傅，手艺在京城也是排得上号的。”


    “那为何……”胤不解。


    “问题就出在这王有福身上！”若曦的语气带上了冷意，“据那旧日伙计透露，王有福常将店里进来的上等绸缎、时新花样，以‘次品’或‘损耗’的名义暗中扣下大部分，然后转手高价卖给其他相熟的、甚至是竞争对手的绸缎庄！


    而摆在‘云锦轩’柜台上售卖的，多是些款式陈旧、质量平平，或是他从中吃回扣进来的次一档货色。如此一来，店铺自然吸引不了眼光挑剔的贵客，只能做些薄利生意，甚至亏本。”


    胤的脸色沉了下来：“竟有此事？他好大的胆子！”


    “这还不止，”若曦又道，“那几位采买管事也说，早几年还愿从‘云锦轩’拿货，因料子确实好。


    后来渐渐发现送来的货时好时坏，且价格浮动毫无道理，交涉时王有福又支支吾吾，便都转了别家。他们私下议论，都猜这王掌柜手脚不干净。”


    “可有证据？”胤的声音已经带上了怒意。他虽不在意铺子赚多赚少，但绝容不得手下人如此欺瞒、蛀空他的产业，这简直是把他当傻子糊弄！


    “臣妾既然敢说，自然不是空口无凭。”若曦从容道，随即唤来侍画，“去将东厢那个描金海棠纹的匣子拿来。”


    侍画很快捧来一个不大的木匣。若曦打开，从里面取出几页纸和一小摞单据，递给胤：“爷请看。这是那两位旧伙计按了手印的证词，详细说了他们亲眼所见王有福如何偷换货物、做假账目。


    这两张，是臣妾让人模仿散客，从‘瑞蚨祥’和‘谦祥益’以高价购得的料子，经老师傅辨认，其织法、印染标记与内务府特供、本该是‘云锦轩’独家承销的一批贡缎一般无二，且购买日期就在‘云锦轩’账册显示该批货‘因水渍霉变折价处理’之后不久。


    还有这几张，是王有福妻弟在城南新购宅院的房契副本（高价购得信息）和其子在最好的书院就读的束修记录，以他明面上的掌柜工钱和铺子近年的微薄分红，绝无力承担。”


    证据一样样摆在眼前，虽非铁证如山，但环环相扣，指向清晰。胤看着那些纸张，脸色越来越黑，胸膛微微起伏，显然动了真怒。


    他没想到，自己不过问的铺子，底下竟烂到了这个地步！这已不是经营不善，而是监守自盗，欺主肥私！


    “好一个王有福！好一个胆大包天的奴才！”胤猛地一拍炕桌，震得茶盏叮当作响，眼中寒光闪烁，“爷看他老实，将铺子交他打理，他竟敢如此！真是岂有此理！”


    若曦等他怒气稍平，才缓声道：“爷息怒。为这等小人气坏了身子不值当。臣妾已让他将历年细账送至府中，正好与这些证据一一核对。此事该如何处置，还请爷示下。”


    她将决定权交还给十四阿哥，既是尊重，也是观察他会如何对待这类蛀虫。


    胤深吸一口气，强迫自己冷静下来，他看着若曦，眼中除了愤怒，更多了几分欣赏和感激：“曦儿，多亏你心细如发，又如此果断。若不是你，爷还被这刁奴蒙在鼓里，不知要被他偷去多少！


    此事既由你发现，便由你全权处置！该抓的抓，该查的查，该追回的银钱物件，一分也不能少！爷倒要看看，这狗奴才有多大的胆子，吞了多少进去！”他给予了若曦充分的信任和权力，态度鲜明地支持她的整顿。


    “臣妾领命。”若曦正色应下。有了十四阿哥这句“全权处置”，她接下来清理“云锦轩”的行动便名正言顺，阻力会小很多。而这次成功的汇报，不仅揭露了问题，更展示了她的能力，巩固了她在十四阿哥心中的地位。接下来，该谈谈更复杂、也更敏感的“博古斋”和那位乌雅表哥了。不过，那需要更谨慎的时机和方式。今日，先解决王有福这个“内贼”再说。


    第62章马尔泰若曦62


    听到若曦说还有另外的事，且语气似乎比方才提及王有福时更为慎重，十四阿哥胤心知这恐怕不是小事。


    他压下心中对王有福的怒火，目光重新聚焦在若曦身上，沉声道：“另外还有什么？曦儿，你但说无妨，爷听着。”他隐约感觉到，接下来的话，可能会触及一些更敏感、或许更让他不快的人和事。


    若曦微微吸了口气，眼神清澈却带着一丝不易察觉的审慎，缓缓道：“在查问王有福贪墨之事时，那几位旧人还透露了一个关联……他们说，王有福之所以能如此肆无忌惮，长久以来无人查问，除了做账隐蔽，还因为……他在府里有人庇护。”


    “府里有人？”胤眉峰一挑，脸色更沉，“是谁？”


    “据他们交代，爷身边近身伺候的顺子公公，似乎与这位王有福掌柜……有些拐弯抹角的亲戚关系。”


    若曦观察着十四阿哥的神色，继续以平实的口吻叙述，“王有福每月都会暗中向顺公公孝敬一笔不小的银钱，而顺公公则替他遮掩，在爷偶尔问起铺子收益或状况时，代为搪塞、美言，甚至……阻挠一些可能对王有福不利的消息传到爷的耳中。”


    “小顺子？！”胤霍然起身，脸上写满了难以置信与瞬间爆发的怒火。小顺子是他从宫里带出来的哈哈珠子太监，从小伺候，情分非同一般，是他视为心腹的身边人！


    他猛地回想起之前偶尔心血来潮，问起过外头铺子收益为何平平，小顺子当时是怎么回话的？好像总是笑着说：“爷您是何等尊贵人物，哪用操心这些微末小事？许是如今生意难做，王掌柜也是尽力了。回头奴才再去说说他，让他更上心些。”


    听说南边来的货冲击大，掌柜的也有难处，但总归是爷的产业，亏不了大本的。”


    当时听着，只觉得是寻常回话，如今细细想来，可不就是漏洞百出，避重就轻，甚至是在为那王有福粉饰太平吗？！


    一股被最亲近信任之人联手欺瞒的背叛感，夹杂着被愚弄的愤怒，如同烈火般灼烧着胤的心。


    他没想到，自己视为臂膀的近侍，竟会为了一点银钱，勾结外人，一起蒙蔽自己！这比王有福的贪墨更让他难以接受，也更加危险！


    “好……好得很！”胤从牙缝里挤出几个字，眼神锐利如刀，胸膛剧烈起伏，“吃里扒外的东西！拿着爷的信任，帮着外人来糊弄爷！看来这些年，爷是太宽纵他们了！”


    顺子公公的命运，在这一刻已然注定。胤或许会念及旧情从轻发落，但绝不可能再留在身边，信任一旦破裂，便再难修复。


    若曦静静地看着他发怒，没有立刻劝慰。有些情绪需要宣泄，有些认知需要冲击。直到胤的呼吸稍微平复一些，眼中怒火转为冰冷的决断时，她才再次开口，声音依旧平稳：“爷，顺公公之事，自有爷明断。臣妾这里，还有一桩关于‘博古斋’的事，牵扯更复杂些，臣妾……不知该如何定夺，还需请爷示下。”


    “‘博古斋’？”胤的注意力被拉回，眉头紧锁。绸缎庄是内贼贪墨，古玩店难道也有类似问题？“文清远那老儿也敢欺瞒？”他对文掌柜印象不深，只记得是个看起来还算本分的读书人模样。


    “文掌柜本人，倒未发现有贪墨之举，店铺也打理得颇为用心。”


    若曦先定了性，然后话锋一转，“只是……铺子生意一落千丈，却另有缘由，且此事……关乎爷的母族亲眷。”


    听到“母族亲眷”四字，胤心头一跳，脸色更加凝重：“到底怎么回事？”


    若曦没有直接回答，而是从方才那个描金海棠纹的匣子底层，又取出另一叠稍厚的纸张和一本单独装订的簿册，双手递给胤：“爷，您先看看这些吧。”


    胤接过，先翻开那本簿册。首页赫然写着“乌雅庆泰少爷取用器物备忘”，字迹清秀工整，显然是文掌柜私下偷偷记录的。他起初并不太在意，觉得表哥喜欢些古玩字画，拿去赏玩也没什么。但随着一页页翻看，他的脸色逐渐变了。


    记录从康熙三十八年（约两年前）开始，起初确实是“偶尔”，间隔一两个月，取走的也多是一些不算顶珍贵的摆件、砚台、镇纸之类，后面标注着大概的市价，从十几两到几十两不等。胤当时想，表哥喜欢，拿去便是。


    但越往后翻，频率越来越高，从“偶尔”变成了“时常”，再到几乎每月都有！取走的物件也越来越贵重：前朝的官窑花瓶、宋代的白玉童子、明代名家的扇面、甚至还有一方价值数百两的田黄石印章！记录后面标注的市价，也从几十两攀升到上百两、数百两！而最近半年，记录更是触目惊心：“乌雅少爷携友同来，取走董其昌山水立轴一幅（估价八百两）”、“取走鸡血石雕山子一座（估价一千二百两）”、“取走青铜饕餮纹尊一件（估价待考，疑为商周古物）”……


    胤的手微微有些发抖。他知道庆泰表哥有些纨绔习气，爱摆阔，好风雅，但从未想过，他竟然如此不知分寸，近乎明抢地从自己铺子里拿东西！而且价值如此巨大！这哪里是“赏玩”，分明是把他这表弟的产业当成了自家的库房，予取予求！


    他强压着心头的震惊与不快，又翻开那几页证词。这是文掌柜和两个当时在场的伙计，还有附近两家店铺掌柜、以及一位恰巧路过的老茶客的联名证词（均按了手印），详细描述了去年秋天，乌雅庆泰如何在“博古斋”门前，指使豪奴殴打一位前来理论的年轻举子（沈公子）的经过。


    证词中描述了沈公子如何被打得口鼻流血、衣衫破裂，文掌柜如何上前阻拦反被推搡踢打，以及乌雅庆泰如何口出狂言，污蔑对方讹诈。字里行间，那种仗势欺人、蛮横无理的嚣张气焰扑面而来。


    胤越看越是心惊，额角青筋都隐隐跳动。他早知道庆泰表哥行事有些荒唐，却不想竟荒唐至此！在京城天子脚下，在琉璃厂这样文人雅士汇聚之地，公然殴打有功名在身的举子！这传出去，成何体统？！皇家颜面何存？！


    “这……这沈公子是何人？现在何处？”胤的声音有些干涩，他意识到问题的严重性远超他的想象。这已不是简单的亲戚占便宜，而是可能引发士林非议、损害他个人乃至皇室声誉的恶性事件！


    若曦见他神色，知道火候到了，便详细禀报道：“回爷，据臣妾了解，这位沈公子名伯安，乃是江南吴兴人士，去岁的解元（举人第一名），出身诗礼传家的吴兴沈家，在江南士林中颇有才名，是明年春闱夺魁的热门人选。


    事情起因，是乌雅少爷从‘博古斋’取走一幅明代蓝瑛的山水画，转手卖给了沈公子。沈公子买回后请人鉴定，发现是赝品，气不过，便拿着画到‘博古斋’理论。谁知正巧遇上乌雅少爷又在店中，两人发生口角，乌雅少爷便指使人动了手。文掌柜阻拦不及，也受了伤。


    事后，文掌柜曾备礼去沈公子暂居的客栈赔罪，却被拒之门外。此事在琉璃厂一带流传甚广，许多清流文士和注重名声的客商，因此不愿再踏足‘博古斋’，铺子生意这才一落千丈。”


    胤听得心头发凉。一个江南才子，有功名的举人，未来的进士甚至可能是天子门生，在自己的铺子门前，被自己的表哥带人打了！这要是闹将起来，御史的弹劾恐怕立刻就会飞到皇阿玛的案头！罪名他都想得到：“纵容亲族、欺辱士子、有辱斯文、败坏皇室声威”！


    他下意识地想到弥补：“那……拿些钱财，重重赔偿那沈公子如何？务必让他平息怒火，不再追究。”


    若曦轻轻摇头，语气带着一丝无奈：“爷，臣妾打听过，沈家虽非巨富，但也是诗礼传家的乡绅，并不缺银钱。沈公子本人更是个有风骨的读书人，此次受辱，伤在身体，更损在颜面与尊严。


    寻常银钱赔偿，恐怕难以平息其愤慨，反而可能被视为侮辱。况且，正因他在江南士林颇有声望，此事的影响才更加恶劣。许多人不来‘博古斋’，并非怕买到假货，而是怕沾染是非，怕被贴上‘与权贵纨绔同流合污’的标签，损了自身清誉。这已非简单的银钱能够弥补了。”


    胤跌坐回炕上，一手扶额，感到一阵棘手和懊恼。他没想到，自己不过是懒得理会这些“微末”庶务，对亲戚行为睁只眼闭只眼，竟会酿成如此棘手的局面！内贼贪墨，近侍勾结，亲戚跋扈惹祸，店铺名声扫地……这一桩桩，一件件，都指向他作为主人的失察与纵容。


    而那个潜在的“炸弹”江南才子沈伯安的怨愤，更可能在未来某个时刻，给他带来意想不到的麻烦。


    他抬起头，看向依旧沉静地坐在对面的若曦。是她，在短短时间内，将这些问题一一挖出，清晰明了地摆在他面前。


    此刻，他心中除了愤怒、懊恼，更升起一股强烈的依赖和庆幸幸好，他有曦儿。幸好，她是个如此聪慧、果敢、又有手段的女子。


    “曦儿，”胤的声音带着一丝疲惫，但更多的是决断，“这些事，你都查得很清楚。你觉得……眼下该如何是好？尤其是沈公子那边。”


    第63章马尔泰若曦63


    暖阁内一时陷入沉寂，只有炭火偶尔发出的噼啪声。


    十四阿哥胤将问题抛回给若曦，目光中带着信任，也带着亟待指引的焦灼。


    他虽愤怒于手下人的欺瞒与亲戚的跋扈，但如何收拾这个烂摊子，尤其是化解沈伯安这个可能引燃更大风波的“隐患”，他一时还真有些茫然。


    若曦并未立刻回答，她微微垂眸，纤长的手指在袖中无意识地捻着帕子一角，仿佛陷入了沉思。


    暖黄的烛光在她沉静的侧脸上投下柔和的阴影，更衬得她神态专注而睿智。片刻后，她抬起眼帘，目光清澈而坚定地看向胤，声音清晰而沉稳：


    “爷，臣妾反复思量，认为眼下最紧要之事，并非仅仅是整顿铺子、惩治刁奴，而是要从根本上化解沈伯安公子的怨愤，取得他的谅解。此事若处理不当，留此隐患，将来恐生不测之变。”


    胤点头：“曦儿所言甚是。此事确是爷失察，纵容亲眷，以致沈公子无辜受辱。向他赔礼道歉，理所应当。只是……”


    他想到乌雅庆泰那副德行，眉头又皱了起来，“恐怕要委屈曦儿，也……连累爷要放低姿态了。”他向来自矜身份，想到要向一个并无官职的举人低头道歉，心中难免有些别扭，但理智告诉他，这是必须做的。


    “臣妾并不觉得委屈，”若曦温言道，随即话锋一转，点出了更深层的顾虑，“只是，臣妾所虑者，并非爷与臣妾是否委屈，而是……乌雅堂哥是否愿意配合认错，以及舅父舅母乃至额娘那里，会作何感想。”


    她观察着胤的神色，语气带着恰到好处的忧虑：“此事若由爷出面强压，责令乌雅堂哥道歉赔偿，他心中必然不服，甚至会闹到舅父舅母那里。舅父虽通情达理，但舐犊情深，见儿子受责，难免心疼，若再听信堂哥一面之词，认为爷是为了外人不顾亲戚情分，因此与爷生了嫌隙，岂非因小失大？更紧要的是……额娘那边。”


    她顿了顿，声音更低了些，“额娘最是顾念娘家亲情，对庆泰表哥也多有疼爱。若知道爷因一个‘外人’而要严惩表哥，甚至可能让表哥吃官司、丢颜面，额娘心中会作何想？会不会觉得爷……太过严苛，不顾母族体面？臣妾实在担心，因此事伤了爷与额娘、与舅家的和气，那便是臣妾的罪过了。”


    这番话，将皇室姻亲间微妙而复杂的亲情、面子、利益关系剖析得清清楚楚。


    胤听罢，神色也凝重起来。确实，他只想着解决问题，却忽略了母亲德妃的态度和舅舅一家的反应。强行处置乌雅庆泰，固然解气，但后续的家族风波恐怕更难收拾。


    他沉吟片刻，眼中闪过决断之色：“曦儿考虑得周全。不过此事确系庆泰有错在先，且铸成大错。额娘深明大义，并非一味护短之人。爷会亲自去永和宫，将事情原委，尤其是庆泰殴打举人、导致铺子名声扫地、可能累及爷之声誉的利害关系，仔细禀明额娘。额娘疼儿子，也知轻重，应当能理解。至于舅舅那边……”


    他思忖道，“爷会派个稳妥得力之人，带上这些证据，去乌雅府上，向舅舅陈明利害，请他严加管束庆泰，并配合了结沈公子之事。舅舅是明白人，知道若事情闹大，于乌雅家声、于爷、乃至于额娘都无益处，他会知道该如何做的。”


    见十四阿哥已有决断，并愿意亲自去处理这些棘手的人情关系，若曦心中赞许，面上露出安心的笑容：“爷能如此安排，自是稳妥。有爷出面，额娘和舅舅定能体谅。”


    然而，她话锋并未就此停住，而是抛出了一个更大胆、更出乎胤意料的建议：“此外，臣妾还有一虑，斗胆请爷思量臣妾认为，爷应当主动将此事，尤其是乌雅表哥殴打沈举人、以及王有福勾结顺子贪墨两事，择其概要，向皇阿玛禀明。”


    “什么？”胤闻言，霍然抬头，脸上满是惊愕与不解，甚至带上一丝被冒犯的恼怒，“曦儿，你这是何意？我们如今费尽心思遮掩弥补，不正是为了将此事平息，不闹到皇阿玛面前吗？若主动去说，岂不是不打自招，自投罗网？皇阿玛若知晓我治下不严，纵容亲族至此，岂能不震怒责罚？”他觉得若曦这个提议简直匪夷所思。


    面对胤的激动与质疑，若曦并未慌张，反而更加沉静。她起身，亲自为他斟了一盏热茶，双手奉上，待他接过，情绪稍缓，才重新坐下，缓缓开口，声音不高，却带着一种洞悉世情的通透：


    “爷，请您暂且息怒，且听臣妾细说缘由。我们换个角度想想如今‘博古斋’门前殴打举人之事，在琉璃厂一带议论纷纷，已非一日两日。


    京城乃天子脚下，耳目众多，御史台、步军统领衙门、乃至各府的眼线，难道就真的无人听闻，无人记录在案吗？尤其是……”


    她微微压低了声音，目光幽深，“皇阿玛圣明烛照，紫禁城外的风吹草动，有多少能真正瞒过他的眼睛？为何此事发生已近半载，却从未有人以此弹劾爷，皇阿玛也从未在爷面前提起只言片语？”


    胤握着茶盏的手微微一紧，若有所思。


    若曦继续道：“臣妾以为，并非无人知晓，也非无人想报，而是……时机未到。此事可大可小。往小了说，是亲戚纨绔滋事，店铺纠纷；往大了说，便是皇子纵容母族、欺辱士林、败坏朝纲。


    那些盯着爷，或者盯着额娘、盯着乌雅家的人，或许正手握此事，等待一个更合适的时机比如，沈伯安高中之后声名鹊起时，或是爷在办什么要紧差事时，又或是朝中有什么风波牵涉到爷时再将此事翻出来，重重参上一本。


    到那时，人证物证或许更‘齐全’，言辞或许更‘激烈’，皇阿玛看到的，便不是‘儿子疏忽’，而是‘儿子包庇亲眷、欺君罔上’了！”


    “包庇亲眷、欺君罔上”这八个字，如同重锤敲在胤心上，让他后背瞬间沁出一层冷汗。他意识到，自己之前只想“捂住”的想法，是多么天真和危险！若真被人以此构陷，那后果不堪设想！