第46章

    “皇帝快起来，坐吧。”太后指了指身旁的暖榻。


    皇帝依言坐下，暖榻温热，却暖不了他此刻冰冷的心。“不知皇额娘急召儿子前来，所为何事？”


    太后没有绕弯子，直指核心：“皇帝，宜修的所作所为，哀家都已尽知。她…确实罪孽深重。”她声音沉重，带着痛心，“但是，皇帝，乌拉那拉氏…不能有废后啊！”


    皇帝心中的怒火瞬间被点燃，他猛地看向太后，眼神如寒冰：“皇额娘！您既知她罪孽深重，就该知道她害了朕多少孩儿！欣常在、芳贵人、齐妃…多少无辜的孩子胎死腹中！她手上沾满了朕亲生骨血的血！她陷害妃嫔，搅乱后宫，其心可诛！您还要朕容忍她继续坐在皇后的位置上吗？这大清的国母，难道就该是这样一个蛇蝎毒妇？！”


    “皇上！”太后提高了声音，带着一丝恳求，“哀家知道你的痛！可是…你难道忘了纯元临终前，伏在你膝上说的话了吗？”太后模仿着纯元虚弱而哀婉的语气，“‘我命薄，不能陪四郎白首偕老，连咱们的孩子也没能保住。我唯有宜修一个妹妹，望日后四郎能够无论如何善待于她，不要废弃她。’”


    皇帝听着这熟悉的遗言，脸上掠过一丝追忆，然而这追忆转瞬即逝，取而代之的是一种近乎冷酷的平静，眼底深处甚至没有半分哀伤：“儿子记得。每一个字，都记得清清楚楚。”


    第70章甄传70


    “你记得就好！”太后仿佛抓住了一根救命稻草，语气急促起来，“纯元对你情深意重，这是她唯一的遗愿！如今你就要背弃对她的承诺，废弃她唯一的妹妹吗？


    你口口声声‘乌拉那拉氏’，连她的名字都不愿提！可是皇上，你别忘了，纯元也是乌拉那拉氏！宜修也是乌拉那拉氏！你就算不看宜修，难道连纯元的情分，连她最后的嘱托都不顾了吗？就当是为了纯元，你也不能废后啊！”


    “皇额娘！”皇帝的声音陡然拔高，带着压抑已久的愤怒和一种被彻底揭穿的痛苦，“您还要用纯元来压朕到什么时候？！”


    他猛地站起身，居高临下地看着自己的母亲，眼神锐利得仿佛要穿透人心：“您不是早就知道了吗？您不是一切都知道吗？！知道纯元当初刻意接近朕，不过是一场精心设计的政治联姻！知道是纯元装病支走朕和太医，亲手堕掉了宜修腹中已成形的男胎！所以宜修才会恨毒了她，才会在她生产时动了手脚，让她血崩而亡！这一切的因果孽债，您不是比谁都清楚吗？！”


    “你…你…你都知道了？！”太后如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，身体控制不住地颤抖起来，手中的佛珠“啪嗒”一声掉在地上，珠子四散滚落。她最大的秘密，她以为深埋于尘埃的皇家丑闻，竟早已被自己的儿子洞悉！


    “不错！朕知道！”皇帝的声音斩钉截铁，带着帝王的威严和被至亲欺瞒的痛楚，“朕知道纯元接近朕是算计！知道纯元害了宜修的孩子！所以朕理解宜修为何会恨，为何会报复！正因为知道这一切事出有因，朕才容忍她这么多年，让她稳坐后位！朕以为她害死纯元，这笔债就算两清了！可是她呢？！”


    皇帝的声音因激动而颤抖，眼中是深不见底的悲愤：“她千不该万不该，把这份怨恨和毒手，伸向朕其他的孩子！伸向那些无辜的妃嫔！她让朕一次又一次地承受丧子之痛！让朕在无数个深夜里，怀疑自己是不是德行有亏，惹了上天厌弃，才保不住自己的血脉！


    皇额娘！您知道朕看着那些小小的棺椁被抬出去，看着那些妃嫔绝望的眼神，朕心里是什么滋味吗？！朕是天子啊！却连自己的骨肉都护不住！这份痛，这份屈辱，您可曾真正体会过？！”


    他几乎是咆哮着喊出最后几句话，积压多年的痛苦、愤怒、委屈在这一刻彻底爆发。寿康宫内死一般的寂静，只有皇帝粗重的喘息声。


    太后被儿子的质问和那血淋淋的控诉彻底击垮了。她看着眼前这个既熟悉又陌生的帝王，看着他眼中那几乎要将人灼伤的痛苦，所有的辩解、所有的皇家体面、所有的政治考量，在这一刻都显得那么苍白无力。她颤抖着嘴唇，老泪纵横，身体缓缓地从凤榻上滑落，竟是要朝着皇帝跪下去！


    “皇上…是哀家…是哀家对不起你…”她的声音嘶哑破碎，充满了无边的悔恨与绝望，“可是…乌拉那拉氏…真的不能废后啊…就当是…额娘…额娘求你了…行吗…”


    她说着，那象征着无上尊荣的身体，竟真的弯曲了膝盖，眼看就要跪倒在冰冷的金砖之上。


    “皇额娘！”皇帝惊怒交加，一个箭步冲上前，在太后膝盖即将触地的前一刻死死托住了她的手臂，声音带着难以置信的痛心与一种被逼到绝境的悲凉，“您…您这是要做什么？！您是要逼儿子吗？！难道…难道还要让朕背上不孝的名声吗？


    竹息姑姑早已吓得魂飞魄散，扑过来紧紧扶住摇摇欲坠的太后。皇帝看着母亲瞬间苍老了许多的面容，看着她眼中那近乎绝望的哀求，心中翻江倒海，是滔天的怒火，是刻骨的怨恨，却也夹杂着无法斩断的母子亲情带来的撕裂般的痛楚。


    废后与否，已不再是简单的惩处，而是变成了一场将他置于忠孝难全、情法两难境地的，更为残酷的煎熬。


    太后那一声带着无尽哀求和绝望的“皇上…”，如同最沉重的枷锁，重重砸在皇帝的心上。她身体颤抖着，被竹息和皇帝勉强架住，膝盖离那冰冷的地面只有寸许之遥。


    这近乎自辱的姿态，不是为了乌拉那拉宜修，而是为了“乌拉那拉氏”这个姓氏背后盘根错节的势力，为了她心中那摇摇欲坠的“皇家体面”，更是为了她自己作为上一届宫斗最终的胜利者，她深知废后的连锁反应，她输不起。


    皇帝死死托着母亲的手臂，感受着她身体的重量和那份不惜一切也要达成目的的决绝。他看着母亲脸上纵横的泪痕和瞬间灰败下去的神色，那滔天的怒火在巨大的孝道压力与政治权衡下，如同被冰水浇熄，只余下刺骨的寒意和深深的无力感。他是天子，却终究无法挣脱这血脉与权力的双重桎梏。


    “皇额娘…”皇帝的声音干涩沙哑，带着浓重的疲惫和一种被彻底掏空的感觉，“您起来…您起来…”他几乎是咬着牙，一字一顿地说道：“朕…答应皇额娘。”


    太后的身体猛地一颤，眼中爆发出难以置信的希冀光芒。


    “朕答应您，不废后。”皇帝闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的漠然，“就让她…在景仁宫，好、好、‘养病’吧！”他刻意加重了“养病”二字，每一个字都像是淬了冰的刀子。


    说完，他仿佛再也无法忍受这令人窒息的地方，也仿佛不愿再多看母亲一眼，猛地松开手，转身大步离去。明黄色的龙袍下摆带起一阵凛冽的风，卷过地上散落的佛珠，发出轻微的碰撞声，如同破碎的信仰。他离去的背影，挺直却透着无边的萧索与孤寂。


    第71章甄传71


    竹息慌忙用尽全力扶住几乎瘫软的太后。太后望着皇帝决绝的背影消失在宫门外，身体一软，彻底跌坐回凤榻上，浑身抖得像秋风中的落叶。


    她赢了，保住了“乌拉那拉氏”的皇后名位，可她心中没有丝毫喜悦，只有一片冰冷的荒芜。她知道自己彻底失去了儿子的心。那句“好好养病”，是皇帝给宜修、给她、也是给整个乌拉那拉氏最后的体面，更是最深的禁锢和无声的宣判。


    景仁宫


    几乎在皇帝离开寿康宫的同时，一道没有经过内阁明发、仅由苏培盛亲自带人前往景仁宫宣旨的口谕，如同冰冷的铁幕，笼罩了这座曾经象征着后宫至高权力的宫殿。


    “奉天承运，皇帝口谕”苏培盛站在景仁宫正殿，声音平淡无波，却带着不容置疑的威严。曾经跪满一地恭迎圣意的宫人，此刻只剩下寥寥几个忠仆，以及被剪秋“搀扶”着、脸色惨白如鬼的乌拉那拉宜修。


    苏培盛的目光扫过这位曾经的皇后，眼中没有半分怜悯，只有执行命令的冰冷：“皇后乌拉那拉氏，凤体违和，精神不济，实难再为六宫表率。为使其安心静养，龙恩浩荡，特旨：即日起，皇后于景仁宫静心养病。非召不得出宫门半步。一应宫务，交由惠贵妃沈氏暂代。为免扰皇后清静，收回皇后金册、金宝，凤印封存于内务府。景仁宫内外，由御前侍卫严密把守。钦此。”


    没有“皇后失德”，没有“戕害皇嗣”，只有轻飘飘的“凤体违和”、“精神不济”。然而，收回金册金宝、侍卫把守、非召不得出，这每一项都如同沉重的枷锁，宣告着她政治生命的终结和实际上的囚禁。她不再是皇后，只是一个被圈禁在华丽牢笼里的“病人”。


    苏培盛宣完口谕，象征性地微微一躬：“请娘娘好生‘养病’，奴才告退。”说罢，毫不留恋地转身离去，留下死寂一片的景仁宫。


    剪秋悲愤地看着主子失魂落魄的样子，忍不住低泣：“娘娘…皇上…皇上这是什么意思？皇上竟然…竟然让您‘养病’？还收回金册金宝凤印…这跟废后有什么区别？就这样…就这样放过那些害您的人了吗？”她指的是那些揭露皇后罪行的证据和最终得益者。


    乌拉那拉宜修却仿佛没听见，她呆呆地看着空荡荡的殿门，看着那些被收走的、象征着她半生奋斗和荣耀的金册金宝，身体微微摇晃。


    良久，一丝极其古怪、比哭还难看的笑容缓缓爬上她惨白的嘴角。养病？呵…好一个“养病”！皇上用最体面也最残忍的方式，将她钉死在了景仁宫这座活死人墓里！她知道，自己完了，彻底完了。但她更知道，只要太后还在一天，只要“乌拉那拉氏”这块牌子没倒，她就还“活着”，她还有最后一线渺茫的希望，或者说…诅咒的资本。


    永寿宫：


    消息如同长了翅膀，迅速传遍了六宫。永寿宫内，侍棋难掩激愤，她刚听完小太监绘声绘色（甚至可能添油加醋）的回报，气得脸都红了：“娘娘！您听听！皇上这旨意！皇后犯下那么大的罪过，害了那么多皇嗣和妃嫔，铁证如山！结果呢？就只是‘凤体违和’、‘静心养病’？收回金册金宝凤印，侍卫把守！皇上竟然就这样轻轻放过了她？！”


    沈眉庄正倚在窗边的软榻上，手中轻轻抚摸着那支皇帝新赐的羊脂白玉如意，闻言，动作没有丝毫停顿，脸上甚至没有一丝波澜。阳光透过窗棂洒在她沉静的侧脸上，投下淡淡的阴影。


    “谁让人家背后有太后撑腰呢？”沈眉庄的声音平静无波，听不出喜怒，只有一种洞悉世事的了然，“太后是皇上的生母，是这后宫真正的根基。只要太后还在，只要她豁得出去用孝道和母子情分来逼迫皇上，皇上就不可能真的将乌拉那拉氏的脸面彻底踩在脚下。


    废后？那牵扯的不仅是后宫，更是前朝格局，是皇上的‘孝’名。这‘养病’，就是皇上在雷霆之怒与孝道压力之间，寻找到的平衡点。”她放下玉如意，端起一旁的安胎药，轻轻吹了吹。


    “难道…难道就这么算了？”侍棋还是不甘心。


    “算了？”沈眉庄抬眸，那双沉静的眸子里掠过一丝极冷的光，快得让人难以捕捉，“景仁宫就是一座活死人墓，她乌拉那拉宜修被夺了金册金宝，等同于被褫夺了皇后的实权与尊严，余生只能在方寸之地苟延残喘，这比死更难受。而且，‘养病’二字，也彻底断绝了她任何复起的可能。皇上虽然留了她名位，但心里那根刺，只会越扎越深。”她缓缓饮下温热的药汁，苦涩的味道在口中蔓延，却让她更加清醒。


    “至于太后…”沈眉庄放下药碗，拿起丝帕优雅地拭了拭嘴角，“经此一事，皇上与太后之间，已是裂痕难弥。太后为了保乌拉那拉氏，不惜向自己的儿子下跪相逼，这等于是自毁长城。皇上心中的那份母子情，还能剩下几分？”她的嘴角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度，“树欲静而风不止，这‘风’，才刚刚开始转向呢。我们…慢慢来吧。”


    她抚上自己隆起的腹部，那里孕育着新的希望，也是她未来最大的筹码。景仁宫的“养病”不是结束，而是另一场更漫长、更隐晦的博弈的开始。而她，惠贵妃沈眉庄，已经站在了风暴眼的中心，手握权柄，心如明镜。


    第72章甄传72


    永寿宫正殿，檀香袅袅，却压不住殿内一丝紧绷的空气。因着皇后“静养”，宫中权柄尽数落于贵妃沈眉庄之手。此刻，殿内环佩叮当，珠翠生辉，后宫有品级的妃嫔依序而立，齐声拜见，声音在空旷的大殿里激起轻微的回响：


    “臣妾等参见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”


    沈眉庄端坐于上首的紫檀雕花椅上，身着贵妃制式的吉服，金线绣成的翟鸟在霞帔上振翅欲飞，衬得她端庄的面容更多了几分不容置疑的威仪。她目光沉静，缓缓扫过下方一张张或恭敬、或试探、或隐含不甘的面孔。


    “都起身吧。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种新晋掌权者特有的、刻意收敛的锋芒。


    “谢娘娘。”众人谢恩起身，垂手侍立。


    沈眉庄微微抬手，示意赐座。待众人落座，她才徐徐开口，声音平和却带着不容置喙的力量：“今日是本宫初次以贵妃之身，代皇后娘娘掌理宫务，受诸位姐妹的礼。然，本宫深知，贵妃之位，终非国母。礼不可废，却也无需繁冗。自今日起，除初一、十五按例请安外，平日若无要事，诸位姐妹便在自己宫中静养，不必日日来永寿宫。一切，以简省、安泰为上。”


    此言一出，殿内众人神色各异。有松了口气的，如那些位份较低、本就不愿日日奔波请安的；也有眼底掠过一丝失望或疑虑的，如那些存了心思，想借机攀附或窥探的。


    “臣妾等谨遵贵妃娘娘懿旨。”众人再次起身行礼应诺。


    沈眉庄又温言询问了几句各宫琐事，叮嘱了些天热注意饮食、莫要贪凉等场面话，便端起了手边的茶盏。这是无声的送客信号。众人识趣，再次行礼告退。一时间，裙裾摩挲，珠翠轻响，方才还略显拥挤的大殿迅速安静空旷下来。


    待最后一位妃嫔的身影消失在殿门外，沈眉庄几不可闻地舒了一口气。那端坐的姿态瞬间松懈下来几分，抬手轻轻揉了揉因佩戴沉重凤冠而有些发酸的脖颈。“槿汐，”她唤道，“替本宫更衣。这身行头，压得人喘不过气。”


    回到内室，褪下繁复的贵妃吉服，换上素雅的湖蓝色常服，沈眉庄才觉得浑身轻快了些。然而，心头的重压却丝毫未减。她走到窗边，看着庭院里被骄阳晒得有些蔫的花草，眼神锐利起来。


    不多时，她最核心的心腹槿汐、侍琴、侍棋、侍书、侍霜，以及皇上派来、也深得她信任的陈公公，已肃立在她面前。


    “都到了。”沈眉庄转过身，目光如炬，一一扫过眼前这些熟悉的面孔，声音压得极低，却字字千钧，“本宫今日之荣，亦是今日之危。这永寿宫的门槛，如今不知有多少双眼睛盯着，有多少人盼着本宫行差踏错，更有人……恨不能除本宫与腹中皇儿而后快！”她轻轻抚上微隆的小腹，那里是她最大的软肋，也是最强的铠甲。


    “从此刻起，”她的声音陡然拔高，带着不容置疑的命令，“永寿宫便是铁桶！一只苍蝇，没有本宫的允许，也不许飞进来！入口的饮食、接触的器物、往来的人事，样样都要给本宫盯死！你们几个，是本宫身家性命的倚仗，都给本宫打起十二万分的精神来！稍有疏忽，便是万劫不复！”


    “奴才/奴婢遵命！定当以性命护娘娘与小主子周全！”众人齐声应诺，神情肃穆，空气仿佛都凝滞了几分。


    沈眉庄的目光转向槿汐和陈公公：“槿汐，陈公公，你们是宫里的老人，经验老道。永寿宫新添的人手，无论太监宫女，底细都要摸得清清楚楚。更要严加约束，谁敢借着本宫晋封的势头在外头耀武扬威、仗势欺人，一经发现，立刻严惩不贷，绝不容情！越是高位，越要如履薄冰，谨言慎行，明白吗？”


    “奴才/奴婢明白！”槿汐和陈公公沉声应道。槿汐眼中闪过一丝了然，深宫沉浮，她太明白树大招风的道理。陈公公则微微颔首，眼神锐利，显然已将沈眉庄的话刻在心里。


    沈眉庄顿了顿，又道：“还有一事。皇后娘娘虽在静养，年嫔（华妃降位后的称呼）虽在禁足，但她们的份例，内务府必须照常、足额、按时发放，一丝一毫也不许克扣！本宫掌权，更要显出公允宽厚，不能授人以柄，说本宫刻薄失势之人。陈公公，此事你亲自盯着内务府办。”


    “奴才遵旨，定办得妥妥当当。”陈公公躬身领命。


    陈公公退下后，沈眉庄留下了四位贴身大宫女。她们是她从沈府带出来的心腹，更是她如今最锋利的爪牙和最坚实的盾牌。


    “侍琴，”沈眉庄看向四人中医术最好、性子最沉稳的侍琴，“本宫和皇儿的安危，系于你一身。”


    娘娘放心，奴婢在，绝不让任何危险近娘娘之身！”侍琴抱拳，眼中是磐石般的坚定。


    “侍棋，”沈眉庄转向侍棋，“说道入口之物，是下作手段的首选。日后所有提回永寿宫的膳食、汤药、点心，乃至茶水，你都要亲自查验。不仅要验毒，更要留意那些分开无害，合在一起却能伤人、尤其能伤胎的东西！食谱配伍，你需烂熟于心，不能有丝毫侥幸。”


    “奴婢明白！定叫那些腌手段无所遁形！”侍棋郑重应下，眼中闪烁着精明的光芒。


    “侍书，”沈眉庄看向掌管情报网路的侍书，眼神变得幽深，“启动所有暗桩，撒开网去。本宫要这后宫的风吹草动，事无巨细，皆在掌握！无论是各宫主位的言行，还是低位妃嫔的动向，抑或是宫女太监间的流言蜚语、内务府各处的采买支应……所有消息，每日整理，报与本宫知晓。记住，要快，要准！”


    “是！奴婢即刻去办，定让娘娘耳聪目明。”侍书领命，眼中已有运筹帷幄之色。


    第73章甄传73


    最后，沈眉庄的目光落在侍霜身上，声音压得更低，带着一丝冰冷的寒意：“侍霜，你的任务只有一个盯死景仁宫！皇后的一举一动，一言一行，她宫里进出的每一个人，说的每一句话，甚至她用了什么药，……本宫都要知道！她越是‘静养’，越要看得紧！本宫倒要看看，她这病，是真病，还是……心病！”


    “奴婢遵命！景仁宫，飞出一只蚊子，奴婢也给您报个公母！”侍霜眼中闪过一丝厉色，语气斩钉截铁。


    最后，沈眉庄看向槿汐：“槿汐，你熟悉六宫庶务，条理分明。从今日起，宫务文书、账册往来，你与侍书一同协理。凡有疑点，凡有纰漏，务必揪出。本宫要这宫权，握得稳，也握得清。”


    “是，娘娘。奴婢定当竭尽全力。”槿汐沉稳应道，眼中是历经风浪后的从容与可靠。


    随着一道道命令清晰下达，整个永寿宫如同一架精密的机器，瞬间高效而无声地运转起来。宫门守卫悄然增派，眼神锐利地扫视四周；庭院洒扫的宫女动作依旧，眼角余光却警惕着任何陌生面孔；小厨房的进出更是严格，侍棋的身影不时出现。无形的壁垒在永寿宫四周竖起，风声鹤唳，草木皆兵。


    然而，权力的中心，往往也最先感知到暗流的涌动。沈眉庄埋首于堆积如山的宫务账册中，秀眉微蹙。她出身世家，自幼学习管家理事，对银钱物价有着天然的敏感。当她翻到内务府呈报的采买账册时，指尖在一行行触目惊心的数字上划过，心渐渐沉了下去。


    “一个鸡蛋……”她喃喃自语，指尖点在账册上，“市价不过一两文铜钱，内务府竟敢报上一两银子？”她快速翻看着，“上等粳米……新鲜时蔬……寻常木炭……这报价，何止是虚高，简直是……明目张胆的抢劫！”怒火在她胸中升腾，但很快被更深的寒意取代。这绝非一日之寒，更非一人之力可为。皇后、华妃（年嫔）掌权多年，是真不知情，还是……根本就是参与者？


    她强压下心头的惊涛骇浪，立刻启动了安插在内务府采买处的一个不起眼的暗线小太监。指令隐秘而迅速。不过隔日，一份记录着宫外真实物价的清单，便悄然送到了沈眉庄的案头。两相对照，那差距已不是触目惊心所能形容，简直是敲骨吸髓！


    证据在手，沈眉庄没有半分犹豫。此事太大，牵涉太广，必须直抵天听。她换上庄重的宫装，带上槿汐和心细如发的侍棋，顶着午后依旧灼人的秋阳，乘辇前往养心殿。


    “臣妾参见皇上。”沈眉庄在养心殿内盈盈下拜，仪态无可挑剔。


    “眉儿快起！”皇帝放下朱笔，从御案后绕出，亲自扶起她，语气带着关切，“天还这般燥热，你有身子，怎么亲自过来了？有事让奴才传个话便是。”他注意到沈眉庄眉宇间的一丝凝重。


    沈眉庄顺势起身，脸上适时地露出一丝惶恐与为难：“皇上……臣妾确有一事，思虑再三，惶恐不安，不敢不报，却又……不知从何说起。还请皇上屏退左右。”她微微垂首，双手不安地绞着帕子。


    皇帝拉着她到一旁坐下，温声道：“你我之间，有何事不能直言？但说无妨，朕为你做主。”


    沈眉庄这才从槿汐手中接过那两本册子，双手奉上：“皇上息怒，请先御览此物。”她将内务府的账册和那份民间物价清单一同呈上。


    皇帝起初还有些疑惑，待他翻开，目光在两份册子上来回扫视，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来。他越看越快，手指因用力而指节发白，呼吸也变得粗重。终于，“砰！”一声巨响，皇帝一掌狠狠拍在御案上，震得笔架砚台都跳了起来！


    “好！好！好得很！”皇帝怒极反笑，声音却冷得像冰渣，“朕竟不知，朕的皇宫里，养了一群硕鼠！一群蛀空了国库根基的蠹虫！一个鸡蛋一两银子？他们怎么不去抢！真当朕是瞎子、是傻子吗？！”龙颜震怒，养心殿内的气压骤然降至冰点，侍立的太监宫女们吓得噤若寒蝉，大气不敢出。


    沈眉庄连忙跪下：“皇上息怒！龙体要紧！此事……此事仅是臣妾私下查探所得，其中或有隐情，或有误会，还需皇上明察秋毫，方能水落石出，万不可因臣妾一面之词而冤枉了人。”她深知此刻必须示弱，将自己摘出来，只做那个忧心忡忡的发现者。


    皇帝深吸一口气，强压下翻腾的怒火，看着跪在地上、怀着身孕依旧为他分忧的沈眉庄，眼神复杂。他俯身再次将她扶起：“眉儿，起来。此事你查得好！若非你心细如发，持家有道，朕还被蒙在鼓里！”他语气带着后怕和一丝不易察觉的愧疚，“皇后……华妃……她们执掌宫务多年，竟对此等巨蠹视若无睹？还是说……”后面的话他没说出口，但眼底的寒意更甚。


    沈眉庄柔声道：“皇上，皇后娘娘与华妃娘娘（年嫔）日理万机，宫中事务千头万绪，一时失察也是有的。臣妾不过是因在家中曾学过些管家之道，又恰巧留意到了这物价差异，才……皇上日理万机，心系天下，此等微末账目，一时被小人蒙蔽，亦是难免。只盼皇上查明真相，肃清奸佞，以正宫闱。”


    她的话既为皇后华妃可能的失职留了余地（虽然皇帝心中疑窦已生），又巧妙地将皇帝摘出，只归咎于下面人的“蒙蔽”，熨帖至极。


    皇帝紧紧握着她的手，眼中是激赏与怜惜：“眉儿，你的心意，朕都明白。你说得对，此事……非同小可，朕需好好思量，彻查到底！”他顿了顿，语气带着歉意，“这几日，朕恐怕要忙于此事，无法常去永寿宫看你了。你自己定要万分小心，照顾好自己和孩子。”


    “臣妾懂得。国事为重。皇上也请保重龙体，莫要太过操劳。臣妾告退。”沈眉庄温顺地行礼告退，姿态恭谨，无懈可击。转身离去时，她的脊背挺得笔直，眼底深处却是一片冰凉的清明。