第222章

    没想到这样快。


    他摆了摆手让侍女退下，低头拆开信封。


    纸张从封口处被抽出时，发出了轻微的摩擦声，青袍道人眼尖，一眼认出这是谁送来的东西。


    他的眉毛又是一挑，嘴角压不住地往上翘，嘴皮子痒得很，忍不住挑衅：“怎么的？这才几天就被为难了？六殿下还真是年纪轻，经不住事。”


    单议秋不理他，将信纸展开。


    阳光从松枝之间漏下来，在纸面上投下斑驳的光影。


    信中字迹端正，只有一行字


    国师怜我至深。


    第116章 奖励


    初秋八月，宫中有消息传来。皇帝欲封二皇子为亲王。


    十八岁封王，未及行冠礼的年纪，名位上已经要与父亲的兄弟平起平坐了，何等荣宠。


    况且他父亲的兄弟还要老老实实滚回自己的封地，二皇子却仍可以留居皇城，住在那一方距离龙椅最近的宫室中。


    单议秋听完以后就地躺下，枕着和宁递来的软枕，盯着头顶的房梁思索许久。


    “陛下还没有旨意传来，大概是想等个好日子，”和宁跪坐在一旁，将茶具轻轻推到案角，“过些时候就是千秋节了。”


    单议秋摇了摇头。


    “千秋节太近，和现在隔了不到一个月。陛下如果真想封王，更有可能选在立冬或是冬至。”


    他若有所思地摸索着手腕上那串珠玉，指尖一颗一颗地捻过去，“中秋太近，新岁又不宜加封……”


    算来算去，如果这个消息属实，他们最多只剩三个月的时间。


    二皇子一旦封王，朝野中属意他的人便会再多上许多。毕竟谢奕是中宫嫡子，长兄又早早夭亡，依照礼法他最合适，加上他向来声誉良好，在御前应对得体，在大臣面前端方有礼


    别说旁人，恐怕连皇宫里那几个，也早就默认东宫日后归他来住。


    这可不行。


    单议秋忽然坐起身来。


    他的动作太突然，和宁被吓了一跳，端在手里的茶盏差点倾了。却见单议秋压根没往这边看，匆匆跳下台阶，跑到靠墙那一排陈列书简的木架前。


    他的手指在一卷一卷的书轴间快速拨过，翻找片刻，从最底层抽出一沓破旧发黄的纸张，拿在手里翻了翻，随即转身返回，面上带着一种说不上是满意还是冷峭的神情。


    “这是什么？”和宁问。


    单议秋没有答话。


    他重新跪坐在桌案旁，将那几张纸依次列开，一张一张铺平在案面上。


    和宁远远看着，发现那几张纸与寻常的纸不大一样，不是日常书简所用的宣纸，比那更厚实些，也更粗糙些，尽管被熏得发黄，边角处仍能看出一些隐约的朱色纹路。


    她心中一惊，认出来了。


    那是科考时专用的答卷纸，贡院统一配发，纸面上印着暗红的边栏与界行，专供考生誊写策论墨义。


    和宁小心凑上前去，却没有朝桌上张望。


    她弯下腰，将方才被单议秋随手推落在地的几本书拾起来，一本一本拍去灰尘，放回榻边的小几上。


    随后她退去门边，垂手静立，等待单议秋的吩咐。


    约莫一炷香的时间过去，和宁看见坐在桌前的人朝她招了招手。


    她快步靠近过去，还未开口，单议秋便将挑选过的几张塞进她手里。


    这不是完整的贡院答卷。


    纸张的边缘参差不齐，明显是从整张答卷上裁下来的，拿近一些，能闻到一股陈旧的焦糊气味。


    和宁将这几张残纸捧在手中，像捧着有千斤重的炉鼎。


    国师从不费心关注科举，那些贡院里的起落浮沉，素来跟阆风殿扯不上关系。若他当真费心收集了这些那便另有所指。


    和宁脑中有灵光闪现，脱口而出：“是那次走水！”


    单议秋挑选考卷的动作顿了一顿。


    他抬眼看向和宁，眼尾弯起一道弧度。“你还记得呢？本来想给你一些提示的。”


    和宁心脏狂跳。


    她忍不住仔细地翻看起手中的几页残纸。


    考卷上都没有姓名，但只需读上几句便能看出，考卷所应对的策问题目，正是咸景三年那场春闱所出。


    “国师为何……”她咽了口唾沫，竭力稳住声音，“为何追究此事？大理寺和刑部不都说是前朝余孽所为……？”


    “他们说就是吗？”单议秋冷哼一声，头也没抬，“他们是群蠢货。”


    和宁没有再问。


    她低下头，却没有翻看上面的文字，而是将纸张凑近鼻端，轻轻嗅闻。


    即便在阆风殿干燥通风的书架底层存放了这么些年，纸张上那股焦糊的气味仍旧没有散尽，好似有火从地狱蔓延上来，无声地舔舐过一切，所过之处留下的疮痍，要等上千百年才能消退。


    和宁至今都没有忘记。


    咸景三年。


    前有丰沛冬雪，后有润物春雨，外族不曾犯境，境内也一片安然。


    本该是个很好的年份。可惜都被一场大火给毁了。


    陛下惜才，立志要拔擢天下俊彦，那年春闱办得格外声势浩大。即便和宁长居阆风殿，不怎么外出，也时常听到宫人在廊下议论，说那年的举人里有多少有才之士，又有多少是忠直耿介之人，必然能带来一番崭新的气象。


    听人谈得多了，和宁自己心里也生出几分期待。


    为了保证万无一失，陛下钦定的主考官选的全是清流翰林，又设了多名监察官轮班巡查，还额外从西郊大营专门调了一队禁军，将贡院围得水泄不通，就是要让这场考试在天下人的眼皮下，办得无可挑剔。


    陛下如此用心，可任谁都没有想到，考试的头一天夜里，贡院便起了大火。


    那火烧得直冲天际，将半边夜空都映成了猩红色，整个紫禁城跟着红彤彤一片。哀嚎声隔着好几道宫墙都能听见，一夜不绝。


    直到第二天午后，火才彻底熄灭。


    贡院被烧成一团焦炭，沿街的数十间民居也付之一炬。


    御林军来回搜寻了整整一天一夜，最后也只救出了不到一半的考生。剩下的一半人，连同他们的考卷一起，烧死在了那片火海里。


    刑部与大理寺排查了半月，最终奏报乃是前朝余孽所为。陛下震怒，下令彻查诛杀，从紫禁城一路杀到川陕以南。


    那几个月刑部的案卷堆积如山，翻开来每一页都沾着血腥气。


    这几份考卷，大概是国师在事后设法收集来的。


    火灾太过惨烈，以至于直到现在，仅仅拿着这几页残纸，和宁都觉得自己能从焦糊的气味下嗅见当年的血腥。


    国师对从前的定论嗤之以鼻，又恰好赶在二皇子将要封王之前将这些陈年旧纸翻找出来，是不是说明


    和宁深吸了一口气，将考卷放回桌上。


    “您想要怎么做呢？”


    单议秋看着她，目光里没有了往日的散漫随意，充斥着安静的近乎温柔的赞许。


    “和宁，我最喜欢你这一点，”他说，“什么都不问，但又什么都知道。这意味着你是最聪明的那个。”


    和宁微微一笑：“我也觉得我很聪明。”


    单议秋笑得更开怀了些。


    他重新低下头，小心地捻起其中一张考卷，对着从窗棂透进来的天光就仔细端详。


    纸面上被火舌燎过的地方，呈现出深浅不一的焦褐色，有的地方焦得透了，一碰就要碎。


    可以看得出来，这份答卷的主人行文到一半时遭遇了火灾，因此前半部分的字迹尚且工整端方，到了后半截便越来越慌乱，越来越潦草，笔画的收束全乱了章法。


    最后一个字只落下了歪歪扭扭的一笔，斜斜地划过界行，便戛然而止，再也没能把它写完。


    其实单议秋最初收集这些东西，是出于一种他自己也说不清的心理。


    当年在贡院的废墟堆里看见这些残页，他只是觉得不该让它们就这样堆在残瓦碎砖下，便捡了几张回来，藏在箱子底下许多年。


    那时的他没有意识到事情有什么不对。


    直到上一世，二皇子大功在即，一切顺风顺水，可偏偏皇子妃却在一个深夜里悬梁自尽，死因格外蹊跷。对外是说皇子妃着了魔，心绪郁结之下才做出此等举动。


    这个说法太过潦草，单议秋觉出不对，私下派了人去查。


    没想到，真查出来一桩惊天大案。


    凝视着考卷上那道惨烈的半笔，单议秋轻声细语：“所谓夫妇一体。妻子犯了错，丈夫又怎么能独善其身呢？”


    他的声音很轻，像是自言自语，可语气里透出的那股寒意却让和宁后背发紧。


    既然二皇子愿意为了前程，逼死自己的结发妻子那重来一次，他也该偿还回去。


    和宁也在这一刻想起了什么。


    她抿抿嘴唇，压低声音：“没记错的话，二皇子妃的母家兄弟，那年似乎正是户部仓部主事……负责……”


    “负责粮食，油料，纸张，笔墨。”单议秋替她把话说完了，“还有蜡烛。”


    话音落下，最后一张考卷从他指间悠悠地飘落下去，不偏不倚地落在桌案的正中间。


    纸上只残留着几行不成句的字迹，末尾处被火烧出一道参差的黑边，仿佛一条没有合拢的疤。


    那场席卷了整整两日、将天子的颜面烧成灰烬的大火，似乎又一次在和宁眼前展开了。


    国师总有门路查到些旁人连想都不敢想的事，和宁屏气凝神，等着单议秋接下来的吩咐。


    可出乎她意料的是，短短两息之后，单议秋却将挑出来的那几张考卷拢了拢，往她手里一递。


    “把这些送进宫里，交给他。”


    这个“他”是谁，不言而喻。


    和宁的眼睫轻轻一颤。


    “国师要交给六殿下做吗？”