第42章

    他在一处檐角下找了块干燥的地儿，摘下湿透的瓜皮帽，用力甩了甩身上的水珠。水珠四溅，他没留意旁边站了人，几点凉意直接甩到了来人的裙角上。


    “要死啊你！”


    小厮吓了一跳，忙抬起头，看见来人后立刻弯腰作揖，脸上堆起讨好的笑：“李妈妈！真不是故意的，雨迷了眼，没瞧见您在这儿。”


    “去你的！我这么大个人戳在这儿，你能没瞧见？”


    被称作李妈妈的中年妇人约莫四十上下，穿着素净的靛蓝袄裙，面容端正，眉眼间却带着常年管事留下的精明与一丝不易察觉的疲惫。


    “你们这些年轻猴儿，就是做事不周到不仔细！今儿个只是往我身上溅了点水，还好说。要是往主子身上溅，看老爷不揭了你的皮，打一顿丢出去！”


    小厮一听，知道这顿训是免不了了，腰弯得更低，连连告饶：“好妈妈，好妈妈，饶过我这回吧！这不是二少爷快回来了吗？老爷吩咐里里外外都得仔细张罗，我们这些跑腿的，腿都快跑细了，忙昏了头！您不也好几天没睡囫囵觉了？”


    李妈妈本也没真动多少气，只是想借着由头敲打一下这些日益松懈的小辈。


    见小厮这么说，她的心思顿时转到别处，也懒得再计较。


    她抽出帕子擦了擦袖口上并不明显的水渍，哼了一声：“二少爷回来，老爷心里头高兴，自然要仔细办。府里多少年没这样的喜事了？”


    “是是是，”小厮见她不生气了，脸上又堆起惯常的嬉皮笑脸，“上次这么热闹，还得数大少爷娶少奶奶的时候。不过那会儿二少爷还在外头留洋，没赶回来呢。”


    “行了，少贫嘴。”


    李妈妈摆了摆手，目光投向门外依旧连绵的雨丝，问道，“该采买的东西，都置办齐全了？”


    “都齐了，库房里堆着呢！”小厮连忙应声，“只等这天一放晴，就把西厢房里里外外再彻底洒扫一遍，把那些新物件摆上，就齐活了！”


    半晌，李妈妈点了点头，声音压低了些，语气里却听不出多少喜气，反而像在嘱咐一桩需要格外当心的差事。


    “二少爷留洋这些年，见识了不少外头的新鲜事儿，心思恐怕跟从前不一样了。”她皱着眉，“咱们都得小心着点伺候，仔细当差，可别出了岔子，惹老爷生气。”


    “这些小的们都晓得，”小厮把湿漉漉的帽子攥在手里，“大少爷也三番五次叮嘱过，我们心里都有数。就是不知道……二少爷走的时候是个菩萨性子，如今回来，不知变没变？”


    “这谁晓得？”李妈妈叹了口气，眼神有些飘忽，“主子的心思，最难猜了。”


    两人说话的功夫，檐外的雨渐渐停了。


    云层破开缝隙，几缕金灿灿的阳光斜刺下来，照亮了庭院。青石板路上坑洼处积满了雨水，清澈透亮，像一面面散落的小镜子，倒映着重新露出的蓝天和飞檐一角。


    李妈妈又叹了口气，从门边拿起一把半旧的油纸伞，撑开，准备出门。


    可刚迈出两步，她又折了回来。


    “你，再去帮我跑趟腿。”她对着小厮吩咐，“去西街口那家老字号的糕饼铺子，买两匣子刚出炉的杏仁酥和枣泥糕回来。大少奶奶说想尝尝。”


    “哎？”小厮愣了一下，随即应下，“那我是直接给少奶奶送过去，还是……”


    “给我就成。”


    李妈妈截住话头，“少奶奶这几日身子不大痛快，喜欢清静。你买来交给我，我再寻个妥当时候送过去。”


    “好嘞！”


    小厮提起伞，二话不说，转身又冲进了还有些潮湿的庭院，脚步声很快远去。


    李妈妈站在檐下，望着小厮消失的方向，脸上那点强打的精神慢慢褪去。


    也不知想到了什么，她的脸色沉了下去，眉宇间笼上一层阴郁。


    她回过头，望了一眼身后深深几进的宅院。


    雨后的宅邸，砖瓦颜色沉得发黑，湿漉漉的苔藓在墙根暗处无声蔓延。飞檐斗拱在渐亮的天光下愈发清晰流畅，却依然透着一股子挥之不去的森然凉意。


    一阵穿堂风吹过，带着湿冷的潮气，让她不由自主地打了个寒噤，抬手搓了搓胳膊。


    今年春天，这宅子似乎比往年更冷了些。


    ……


    五日后，轮船靠岸。


    熙熙攘攘的船客挤着窄窄的舷梯往下走，你推我搡，恨不得能插上翅膀直接飞下船，都抢着当第一个踏上坚实土地的人。


    人流里有穿锦缎旗袍的时髦太太，有穿粗布短褂的苦力，有穿长衫的先生，也有几个穿着笔挺洋装、戴着礼帽的年轻人，唯一相同的，是每个人脸上都挂着如出一辙的的疲惫。


    在海上晃晃悠悠近一个月，可算脚踏实地了。


    港口上早已挤满了迎接的人，小贩的叫卖声、亲友重逢的呼喊与欢笑、行李拖拽的轱辘声混在一起，吵吵嚷嚷，热气腾腾，满是鲜活的人间烟火气。


    这般热闹景象持续了约莫一个钟头，才渐渐平息。


    等接送的人潮散去，偌大的港口顿时显得空空荡荡。卖零嘴杂物的小摊贩见没什么生意了，也陆陆续续开始收摊。


    有个手脚慢些的，人家都走了，他还在低头仔细归拢着竹编的小玩意儿。


    正忙活着，一抬头，竟瞥见那艘大轮船连接港口的舷梯上又下来一个人。


    那人穿着一身剪裁合体的深灰色西装，手里提着一个轻便的牛皮手提箱，身姿挺拔，步伐不紧不慢，与方才急切的人潮截然不同。


    小贩忍不住多瞧了两眼


    发丝乌黑，肤色白皙，一双眼睛在日光映照下透出清浅温润的棕色，一看就是家境优渥、受过新式教育的留洋学生，既有养尊处优的贵气，又透着知书达理的文雅，真俊朗。


    [世界信息载入成功。]


    单议秋的双脚稳稳踏上略显潮湿的码头地面，9653的声音在他耳边响起，[现在所处位置：泞镇。]


    泞镇？单议秋半挑起眉毛，好特别的名字。


    他抬手将挂在领口的墨镜摘下，从容地架上鼻梁。


    镜片滤去部分光线，也微妙地掩去了眼中的审视意味，几乎同时，单议秋周身那股知书达理的气场悄然转换，换上了几分漫不经心的倜傥。


    他轻巧地跳下最后一级台阶，目光随意一扫，便落在那个还没收完的小摊上。


    他踱步过去，从摊子上捡起一只尚未收起的、雕工颇为精巧的竹编小花篮，在指尖转了转，随口问：“这个多少钱？”


    小贩忙不迭报了个价。


    单议秋也没还价，从西装内袋掏出相应的钱币递过去，然后将那只小小的竹编花篮放进了手提箱外侧的口袋里。


    恰好这时，一辆空着的黄包车从码头另一头慢跑过来。


    车夫约莫三四十岁，身材矮壮，皮肤被晒得黝黑发亮，头上顶着个破了边的旧草帽。


    看见单议秋抬手示意，他立刻停下脚步，用搭在脖子上的汗巾抹了把脸，操着浓重本地口音问道：“先生，走哪去？”


    单议秋将手提箱放在黄包车座椅下方，道：“单宅。认得路吗？”


    车夫咧开嘴笑了，露出一口被烟熏得微黄的牙：“单宅怎么不认得？那可是泞镇最大的宅子！闭着眼睛都能拉到！”


    “认得就好，”单议秋坐上去，“就去那里。”


    车夫闻言愣了一下。


    他摘下草帽，转过身，借着光线仔细打量了一下单议秋的衣着和面庞，眼神探究：“客人是单家的亲戚？”


    也难怪他这样问。


    泞镇单家的二少爷出国留洋近十年，镇上的老人或许还有些模糊印象，年轻一辈和这些外来的车夫脚力，多半只听过“单家有位留洋的二少爷”这个名头，至于具体长什么样、多大年纪，早就模糊不清了。


    单议秋嘴角弯了弯，笑道：“算亲戚吧。”


    车夫“哦”了一声，明白了。


    他重新戴好草帽，吆喝一声：“那您坐稳喽！”


    说完，他双手握住车把，腰腿发力，黄包车稳稳地跑动起来。


    ……


    泞镇，正如其名，是个傍水的大镇子。


    一条颇宽的河道穿镇而过，数条支流如同毛细血管般延伸进镇内各处，因此巷道间常能见到小巧的石拱桥，空气里也总弥漫着淡淡的水汽和若有若无的河腥气。


    镇子格局不算规整，但烟火气十足。主街两旁是林立的店铺，布庄、酒楼、茶肆、洋行夹杂其间，幌子在微风里轻轻晃动。


    说来也怪，明明是个水汽丰沛的镇子，取名却用了“泞”字，带着点泥泞不清的意味。


    9653检索着资料，也说不清这名字最初的由来，只觉得隐隐有说不清道不明的别扭。


    黄包车夫脚力颇健，穿街过巷，两刻钟后，在一座气派非常的宅院前停了下来。


    不愧是整个泞镇最显赫的宅邸。


    高耸的粉白色围墙向两侧延伸开去，一眼望不到边。漆黑的大门厚重庄严，门楣上悬挂着“单府”两个鎏金大字的匾额，字迹雄浑，漆色虽然因为年代久远略显暗沉，却更添威仪。


    门前是一对石狮子，蹲踞在青石基座上，透过微微敞开的侧门缝隙，能瞥见宅院里面层层递进的飞檐和精心修剪的花木一角，幽深静谧，与外头的市井喧嚣仿佛是两个世界。


    单议秋下了车，刚付完车钱，还没来得及提箱子，那扇厚重的黑漆大门便被人从里面拉开了。


    一个须发皆白、穿着黑色缎面长袍的老者颤巍巍地迈过门槛。


    他身形佝偻，脸上布满皱纹，眼神原本还有些浑浊，可当他看清来人是谁后，整个人猛地一震，佝偻的后背瞬间挺直许多，眼也瞪大了。


    “我的二少爷！是您吗？！真是您回来了？！”


    老管家这一嗓子，直接把守在门房里的几个小厮喊了出来。


    众人蜂拥而出，见着来人，一个个愣在原地，又惊又喜。


    还是管家反应最快，踉跄上前两步，又惊又喜：“二少爷！信上不是说还有几天才到吗？您咋提前回来了？！也没给个准信儿，好让家里派人去接您啊！”


    第35章 孽障


    单议秋是故意早到的。


    “本来还有几天，但看见有更早的船票，就买了。”


    说着，单议秋将手提箱递给旁边终于回过神来的小厮，摘下墨镜，露出那双温润平和的棕色眼睛。


    “前些日子接到家里的信，说父亲身体抱恙，”他开口，声音清朗，又有一丝倦意，“不知现在可大好了？”


    “好了！好了！”


    管家连连点头，激动得眼眶泛红，用袖子不住地擦拭眼角，“老爷前些日子就大好了，只是精神头还短些。二少爷您这一回来，老爷定然欢喜，什么病都得去了！”


    “那就好。”单议秋点头，“这些年我没能在跟前尽孝，心里记挂。如果父亲还病着，我实在不安。”


    这番姿态更让老管家心头滚烫，只觉得二少爷虽然留洋多年，见识了外头的大世界，骨子里那份孝心和体贴却丝毫未减。


    他哽咽着连声道：“您回来了就好！回来了比什么都强！老爷夫人，还有大少爷，不知该多高兴！”


    他猛地想起什么，连忙转身，对还愣在后面的小厮们急声吩咐：“还傻站着干什么！快去！快去通报老爷、夫人，还有大少爷！就说二少爷回来了！提前到家了！”