第5章

    况且寻宝物这种事情耗时耗力又容易不讨好，还容易耽误他眼下最要紧的正事讨回军需欠款，为东南筹备军需。


    念头百转千回，也不过几个呼吸的工夫。


    谢驰将银票推还回去，露出一丝苦笑：“书青姑娘，恕我直言，我非常愿为贵人效劳，但今时不同往日。云掌柜在对面云酥里也看见了，在下日日来、却日日无人赴约，在下还有几十万军需银无法回账，若是此次上京要不回这些银钱耽误了大军，在下只能以死向东南大军谢罪了。”


    书安还要再劝说两句，却见祁明景轻轻抬了抬手，便立刻闭了嘴，安静坐在原地。


    祁明景：“如此，便祝谢先生万事顺利。不过这两万银钱先生也可收下，若是有什么宝物信息也可送到云酥里，我自会呈给主子；若是没有，这银子先生原数退回即可。就当是，我家主子交先生这个朋友。”


    话说到这里，谢驰心中叹服。


    连身边宫女都有这般格局气度，进退有度不卑不亢，这位长公主果真如传闻中那么懦弱胆小吗？


    他不再推拒，将那叠银票收入袖中，郑重承诺：“姑娘放心，谢某不是狂妄不守信用之人。所托之事若有能力，必定办到。”


    “好。”


    谢驰看着这位“书青”姑娘点头起身，动作轻柔，却透着一股尊养出来的气势，且脸色苍白，像是久病缠身。


    许是自己看花眼了。


    宫中哪能有比主子还矜贵、娇弱的奴仆？


    忽而眼前一花，“书青”姑娘旋身回眸，下摆宛如一朵绽开的雪梅，“谢先生，军需且还有军部在，朝廷不至于叫你要不回银子。只是如今局势复杂，谢先生还得盯好自己的运船，莫叫人钻了空子。”


    说完，两位女子离开了雅间，再也没有回头。


    人走后，谢驰在窗边又坐了两刻钟。那话听起来似乎是宫中人谨慎的提醒，可套到他身上，实在太意有所指。


    他这趟回京，只带了两三人，一个船工打理杂事，另一个是跟了他多年的心腹，许多事情都要经心腹的手。


    谢驰思忖片刻，面色逐渐凝重，起身离开。


    -


    萧元戟与西北军需皇商的老友议事结束，对方先一步离开。萧元戟推开窗，低头能看见对方坐上门口马车离开。


    他倏地想到自己来时嗅见的，一闪即逝的香味。


    小二过来倒茶：“客官，可还需要加点点心？”


    萧元戟指节敲敲桌面，示意小二顺着他的方向看向那边：“你可知道，对面那家半闲堂是做什么的？”


    小二一瞧，眼珠子一转，立刻笑着回答：“贵客许是刚回京不久吧？那家和我们一样，也是茶馆呢，只是我们后厨可是御厨出的宫，点心独一份的好，这周围几家不少学我们的，可都做得不如我们。”


    言语里是把对面当成潜在竞争对手，生怕萧元戟转头去了对面。


    萧元戟看他，笑了，“你倒是个机灵的。放心吧，爷不去对面，只是刚刚看见熟人了。”


    小二挠头，不好意思地笑了：“噢噢。是小的多嘴了，您见笑了。”


    萧元戟留下银钱，转身朝那半闲堂去。


    掀帘走进，萧元戟环顾一圈。堂内布置倒是风雅有趣。掌柜的柜台前站着一个男人，背影挺拔，看着像儒雅书生，扭头朝门口张望时，露出眉骨上一道疤痕。


    萧元戟听见他问掌柜：“……可曾见过他们家仆前来寻我？”


    掌柜的叹了口气：“客官，我专门给您安排了个人盯在门口，但确实没有您等的人来，家仆也没有。”


    “好。”那人利落撂下一个字，转身大步流星地走了。


    萧元戟扭头看了一圈，并无熟悉的面孔。许是看错了，长公主怎么会在这里呢。她此时应当在玉兰寺抄佛经才是。


    萧元戟摩挲腰间刀柄，原地沉吟片刻，转身离开。


    奉国将军府上格外忙碌。东边外墙整个推倒，和隔壁泰羲帝新赏的宅子合并，扩建成公主府。


    萧元戟一回府便被琐事缠上，脚步未停地往正厅走，孔志守在垂花门口候着，见了他忙快步跟上，手里攥着个册子，急得直搓手：“将军，您之前吩咐购置供长公主婚后用的珠翠头面、胭脂妆奁都购好了，您可要看看？”


    “不必。”


    孔志：“可是、可是……”


    “拿不准便去找孔二姐问，不必问我。”萧元戟头也没回，脚步没有半分停顿地往后院走，“这点小事，不必问我。”


    听见自己远房表姐的信息，孔志打了个寒战：“二姐回京了？！”


    等孔志苦着脸退下，萧元戟进了书房，还是抬手叫人拿来宫中的嫁妆册子、府上采买的妆奁册子、这几日公主府修建采买的册子。


    他一眼也没看那些珠翠清单，只看了看经手之人，确认贵妃没有趁机往自己府上安插人便将东西丢到一旁，没再多看一眼。


    这婚事只要正常按计划进行便行，其余的不值得多费心。


    ……


    一个月后。


    谢驰快马加鞭，一路疾驰直奔玉兰寺，手里攥着云酥里掌柜云安的亲笔信，被门口的小和尚引到了一个小院。


    半山的佛寺安宁寂静，偶尔听见几声鸟叫。谢驰捏着手里能要了他命的书信，还能听见从胸膛里传来的一声又一声的震动。


    从收到这封书信到现在，他已经不知道将这封书信翻来覆去看了多少遍了。


    字迹是他的字迹，落款亦是他的姓名，甚至落款的章都是他的名章。


    可这封信，不是他写的。


    这是一封写给东南敌军将领的通敌书信，里面清楚告知粮草运输航道、转运节点，甚至同对方商议定下了劫粮方案，约定事成之后给二十万两白银的酬劳。


    这是一封能让他满门抄斩、万劫不复的书信。


    谢驰眼睛里全是血丝，这几日，从粮船停靠的岸口到京城，他不眠不休跑了一个来回。上次见过那位长公主身边的宫女“书青”之后，他总觉得哪里不对，抽丝剥茧找到了有问题的手下，最后顺着蛛丝马迹，找到了这封藏在货舱中的书信。


    若是他再晚两天，等市舶司的人上船验货搜查，后果将不堪设想！


    谢驰怒极反而冷静下来，后槽牙咬得发紧，口腔里都是丝丝缕缕的铁锈味道。


    好歹毒的计谋！


    当初害了他父亲，如今又想来害他。


    长公主分明早就知道了。谢驰念头千回百转。


    可长公主一个深宫中的女子，传闻里又是懦弱内向的性格，她能知道多少？谢驰忍不住地想，这件事，她背后许是有旁人。长公主养在贵妃膝下，是不是三皇子一派？贵妃背后的程家？


    不知过了多久，那小和尚才再次出现，领谢驰来到一处小院。


    正门桌上放着香炉，烟雾袅袅，嗅在鼻中有些熟悉，花香混着檀木香味，似乎还有丝丝缕缕的药香。


    一个面生的侍女过来引他进去：“殿下在里头等您。”


    谢驰跟着侍女转过屏风。


    下一秒，他整个人僵在原地。


    妆台前坐着的女子不施粉黛，素面朝天，却有张丽的脸。比起一个月前茶楼里的样子，多了几分金枝玉叶的矜贵气场。


    听见动静，她眼波朝后轻轻一瞥，清冷视线落在谢驰身上。


    谢驰大脑一片空白。


    那日茶楼里，自称长公主身边宫女的“书青”，给了他两万定金、提醒他盯好运船、救了他一命的人，竟然就是长公主殿下本人！


    第6章 刁奴


    宫中送婚服过来给长公主试衣的人刚走。


    “谢先生来了。”铜镜里的人缓缓转过身。妆台临窗，一缕阳光从外头投射进来，正巧投在他下巴、唇瓣上。阳光中浮尘起伏，混着香炉里袅袅檀香和极淡的药香，浸了满室。


    布料按在柔软唇瓣上，轻轻一碾。鲜红的胭脂从唇瓣转染到帕子上。


    大抵是这几日没睡够，神思恍惚，谢驰竟一时失神，连手里的书信都松了半分，直愣愣看着眼前人，彻底看呆了。


    察觉到他大胆逾矩的眼神，妆台前的人睫尖轻敛，眸光微沉，眼底掠过一丝凛冽冷意。


    谢驰一个激灵，回过神来：“见过殿下，一时失神失了礼数，还请殿下恕罪。这几日昼夜兼程，打马在粮船口岸与京城之间跑了一个来回，已有七日不曾睡过一个安稳觉。”


    祁明景没有吭声，房里一时安静下来。只听见侍女帮长公主卸妆的声、铜盆里浣洗帕子的水声。


    擦过唇瓣的帕子丢到一旁，侍女连忙恭敬接过，和其余梳妆用具收在一处。


    大约过了一盏茶的工夫，长公主才抬手让侍女退下，手里捏着一支朱钗，眼都没抬：“人找到了吗？”


    寒意陡然从背后升起，叫谢驰胳膊上汗毛几乎根根直立。


    若不是心腹痛哭流涕，亲口坦白是受到了兵部某位大人的指使，他几乎要怀疑长公主才是主使！否则如何解释她那般精准明确的预警？！


    “回殿下，找到了。”谢驰拿出早就准备好的另一份手抄稿，双手奉上，“供殿下过目。”


    “不必。”祁明景连眼皮也没掀起一下，又问了一遍：“我问你，人找到了吗？”


    “是！抓个正着，人赃并获。”谢驰额角浸出一点薄汗，再也不敢打来时的小算盘，不敢有半分隐瞒。


    于是谢驰定了定神，徐徐道来，“……他说，此事是漕运总督楚大人命他做的。若事情成了，兵部欠草民的四十万两白银便可一笔勾销，连同港口的八艘粮船也可直接归市舶司所有。”


    谢驰说到最后，哑了声音，压着心火。这是一盘市舶司、兵部联合布下的死局，只为了吞吃他这么个小小商人用的还是当年害死他父亲的毒计。


    “多谢殿下提醒，免草民一场灭族的牢狱之灾。”谢驰道，可惜他九族中已无多少人，仅剩他一个人而已，“若殿下不嫌弃，愿为殿下驱使。”


    祁明景终于卸完了一身为试婚服化的妆。复杂的发髻也松散下来，只用一根发带松松束着。他转过身来靠着妆台，喉间压着两声低咳，周身透着股病弱的慵懒与疲惫。


    “驱使谈不上，有桩生意与你谈一谈。我即将成婚出宫，公主府上还差一个采买管事，商船可挂皇商旗子。”祁明景轻声说完，看见谢驰豁然抬起头。


    挂皇商旗帜，几乎是在漕运司拿了一张畅通无阻的通行证，不仅免了大部分市舶司的检查与刁难，更能摆脱兵部掣肘，那四十万两的欠款，恐怕也会变得分外好要账。


    这哪里是一桩生意，简直是给了他一道护身符！谢驰不得不在心里承认，这一趟真是远超他的想象了。


    “蒙殿下赏识，愿为殿下鞍前马后！”


    -


    萧元戟立在朝臣之列，半张浸脸在阳光里，隔着起伏的尘埃，望见尽头高堂上的泰羲帝。


    “万代同兴”的牌匾之下，泰羲帝打了个哈欠，丢下一句“无事退朝”，起身离开太极殿。


    众臣分开两边，给几个皇子让出路来，太子却在萧元戟面前停下：“萧将军，借一步说话？”太子长身玉立，面上含笑。他一向是个翩翩君子的形象，在朝中也是中正端方，不曾苛责朝臣，颇有贤名。


    话音刚落，旁边三皇子祁仲尧的目光便如刀子一样射了过来。


    萧元戟便顶着祁仲尧刀子一样的目光，颔首：“殿下请。”


    两人一同往外走，祁仲尧也不避讳，就这么大喇喇地坠在他们后面。


    太子：“将军，长公主府布置得如何了？皇姐是第一位出宫的公主，这桩婚事阖宫上下都十分挂念。”