第9章

    玛斯塔尔看出了他在笑什么，也跟着嗤笑了一声：“你都搞异界学了，按说传送术是你们的专业，就算用也应该是你用，而不是指望我用。”


    阿雷嘟囔着：“你也没问我会不会传送啊……”


    玛斯塔尔说：“还用问？一看就知道你肯定不会。”


    “凭什么一看就知道？”


    “那你会吗？”


    “不会。”


    第8章 兽与地下城


    法师与恶魔的目的地是一家酒馆，名为洄游。


    酒馆位于柏树镇，柏树镇又毗邻着梅明兹城。城市临海，有大型港口，常有冒险者与佣兵进进出出，他们在城市里不太受欢迎，于是就聚集在附近的柏树镇里。


    洄游酒馆的老板人脉广泛，经常打听到千奇百怪的赏金任务，再把它们公布给酒馆的客人，让他们自愿去应征。老板不会从中收取介绍费用，只要客人在店里消费食宿即可。


    法师与恶魔坐了一天马车，黄昏时，终于抵达了柏树镇。


    车夫还赠送了他们一段小镇内的路程，把他们送到了洄游酒馆门口。


    走进酒馆，玛斯塔尔吸引了在场大多数人的目光，毕竟他那么高，脸又好看，好看到有点不像人了……虽然他确实不是人。


    落座后，阿雷凑近些低声问：“你要一直这样吗？”


    玛斯塔尔问：“哪样？”


    “你的人类外表……会不会有点太招摇了？”


    玛斯塔尔审视了一下自己从头到脚的装扮布衣皮甲，颜色暗淡，浑身上下没有任何装饰品。


    “我哪里招摇？”玛斯塔尔说，“在场大多数人都穿得比我贵，包括你，你身上还有护符吊坠和法术戒指呢。”


    阿雷低头扶额。


    不是这个问题……问题是你的脸啊！可能也包括身高和身材……


    其实玛斯塔尔明白阿雷的意思。他说：“法师，你不要误会，我没有故意变成什么样，现在这模样并不是靠法术做出来的假象。”


    “不是变形吗？那是什么？”


    “这是高阶恶魔的‘跨位面化形’，是血脉中的天生能力，可以把恶魔的外观直接‘换算’成其他种族的外观，有点像自动翻译文字。这不是凭空捏出来的脸，我的长相、性别、年龄都是和真实情况对应的，不能自己乱选。”


    阿雷想了想，问：“所以你的意思是，把你之前的外貌‘换算’到人类外表后，你本来就长得特别好看，不是故意变好看的？”


    “好看吗，也许吧……”玛斯塔尔耸耸肩，“在人类看来我很好看是吧，可能因为物以稀为贵？但对我来说这个转换后的模样……怎么说呢，挺难评价的。皮肤颜色太苍白，不够红，看着很不健康，手这么小这么细，角和尾巴都没有了，眼睛颜色也太暗，里面没有火光，显得很没精神，嘴巴短，牙又小又少，还平平的……”


    阿雷说：“呃……人类本来就长这样啊。在恶魔的审美里，人类的模样很丑吗？”


    玛斯塔尔说：“也不是丑……我问你，你觉得小猫小狗丑吗？”


    “不丑，大多数挺可爱的。”


    “对吧，我也这么觉得。但如果直接改变你的长相，把你身高变矮，耳朵变大还长在头顶，让你长出尾巴，鼻子凸出来，嘴向后咧，长很多毛……总之就是让你变成类似小猫小狗的模样，但是好像和大多数猫狗又不完全一样，你不会觉得怪异或者别扭吗？”


    阿雷成功地想象出了人型怪猫……确实有点不好评价。


    他继续观察玛斯塔尔，左看右看，还是看不出任何“难看”的元素。


    无论怎么看这张脸都很好看，但确实是有点“不像人”。


    在人类看来，这种“不像人”是震撼心魄的、难得一见的英俊；而在恶魔看来，这种模样难道不讨喜吗？


    恶魔看人，就像人类看猫？有的人喜欢猫，饲养猫，能和猫建立很深的情感联系；有的人对猫无所谓，既不喜欢也不讨厌，只视为大自然的一部分；也有的人非常讨厌猫，看到猫就赶走；甚至还有人故意残害猫，以杀生取乐……这么一想，恶魔对人类的态度好像确实差不多？


    阿雷持续发呆，玛斯塔尔在他面前打了个响指。


    “怎么一直盯着我？”玛斯塔尔问，“就这么喜欢看我的脸吗？”


    “哦，不是，”阿雷赶紧否认，“刚才你说到猫，我在想关于猫的事……”


    酒馆女招待正好路过。听见“猫”这个词，她停下脚步：“两位客人在聊猫？你们是猎人什么的吗？正好我们这里有一件关于猫的悬赏任务，有兴趣吗？”


    玛斯塔尔立刻调整状态，面带微笑：“你好。我不要猫的，我想要那种报酬有好几万金币的。”


    女招待一时茫然。这个客人的脸和说话语气有点不匹配。


    但她毕竟是见多识广的洄游酒馆的工作人员，她很快就调整好状态，想到了客人所指的是什么。


    “你问的是最近那件高额委托啊，”她说，“不久前渔业商会在招募冒险者和佣兵，好像是需要出海去对付很可怕的怪物，龙蛇什么的。他们给的报酬很高，光预付就是一万金币的币票，后面还有尾款。”


    恶魔还没什么表示，阿雷却极为震惊：“真要去打龙蛇？”


    女招待说：“我不太懂，只知道是海里的。”


    据阿雷所知，有一种生活在远洋的巨大生物名为暴风龙蛇。它不是龙，是一种海洋大型魔法生物，有过不少袭击跨洋船队的记录。要猎杀暴风龙蛇，难度和传说中的屠龙也差不多了，这真不是普通冒险者能干的事。


    但是对恶魔来说，这种怪物应该不算太危险。


    玛斯塔尔欣然道：“很好，我们想接这个委托，应该和谁谈？”


    女招待说：“哎呀，这个不行。”


    “为什么不行？我们是很有经验的赏金猎人。”


    “不是经验的问题，是这一单已经结束了。渔业商会已经找到了很强大的赏金猎手，几天前传来了好消息，好像已经猎到目标了。”


    玛斯塔尔大失所望，阿雷却暗暗松了一口气。他可一点也不想出海，更不想遇上龙蛇。


    玛斯塔尔没有放弃。他又问：“那还有类似的招募吗？海里应该还有很多龙蛇吧？”


    女招待笑道：“看您说的，龙蛇只要不出来祸害船，也不关我们的事啊。倒是关于猫的那件事……”


    “也行，那你说说这个吧。”


    女招待稍微俯身：“两位要是有兴趣，跟我到后面来一下吧。我们老板亲自跟你们谈。”


    原本玛斯塔尔兴趣缺缺，听了这话却眼神一亮。


    女招待说要去后面和老板谈，说明这件事很可能并不简单。


    “猫”应该只是个引子，背后还有更复杂的事情。


    于是他抓起背包，拉起法师，跟着女招待绕过柜台，穿过后门和后院，来到酒馆工作人员休息的区域。


    在小书房里，他们见到了酒馆老板。


    酒馆老板的模样完全符合“酒馆老板刻板印象”中年大叔，笑眯眯的，圆鼻头，留胡子，体型微胖但有能看出有肌肉……差不多就是这样。据说每个冒险者都认识一些长这样的酒馆老板。


    女招待离开时顺手关了房门。老板请二位客人坐下，开门见山地说：“一年前，王国南部地区发生了一场地震……”


    玛斯塔尔打断他：“等会儿，不是要说关于猫的事吗？”


    “后面是关于猫的部分，但故事要从头说起，二位英雄不要心急，且听我娓娓道来。”


    “你以前做过吟游诗人吗？”


    老板说：“您怎么看出来的，我确实做过诗人，但是我只吟，不游。”


    “好吧……继续。”


    玛斯塔尔直皱眉头，只能耐心听着。


    一年前，王国南部地区发生了一场地震。震中差不多就在梅明兹城外面，距酒馆所在的柏树镇不远。


    阿雷也记得那场地震，他所在的法师塔也有明显震感。


    地震过后，救援和重建稳步进行着。一天，梅明兹城的城主带着女儿外出巡视，女儿提出要到某个果园看看，听说那边出现了地表塌陷，给果农带来了很大损失，不知现在情况如何了。


    城主带着女儿与一众手下赶往果园。即将抵达时，他们发现前面道路受损，无法继续驱策马车，于是城主和女儿下车步行。


    突然，女儿抱在怀中的猫咪跑走了。


    听到这里，玛斯塔尔和阿雷对视：哦，终于说到猫了。


    猫跑进了树林。城主派几名些护卫陪着他女儿一起追猫。


    跟着猫跑了好远，前面出现一段残垣。残垣不是地震造成的，而是一处百年前就存在于树林里的石屋，屋子墙体只剩半截，周围挤满了植物藤蔓。


    猫回头喵了一声，钻入石墙下茂密的灌木与杂草。


    一名护卫冲上去，往杂草里一跳，人瞬间消失，还伴随着惊叫和连续闷响。


    人们小心靠近，扒开灌木与杂草，看到地板上有个非常开阔的洞室。


    原来护卫掉进了洞里。


    再仔细观察，这洞并不是天然形成的，而是一道通向地下的双开门。门上方加了纵横交错的金属架子，架子上又铺贴大块石砖，和石屋地面找平，将门彻底隐藏了起来。


    以前城卫队来过这一带，很多人都见过古老的石屋遗迹，当时地上并没有异常；大概因为地震破坏了石砖和支架，双开门也老化松脱，这才露出了地下空间。


    接下来，护卫们纷纷跳下去查看情况，又在浅层地下洞室里发现了高大、竖直的金属拱门，看起来像某种古老遗迹的入口。


    门是虚掩着的，猫咪已经从这溜进去了。


    护卫们简短商议了一下，决定派两个人进去先看看，剩下的人一部分回去通报情况，另一部分人陪着城主女儿守在外面。


    结果，深入遗迹的那两个人，直到晚上也没有出来。


    城主得知情况，立刻派了更多人下去搜救。为防万一，这趟下去的人都带了充足的水和干粮。


    两天过去了，这批人也没有出来。


    城主不舍得派更多人下去，也没有士兵再愿意下去了。


    于是城主想到了别的办法：出钱招募冒险者来探索。


    听到这，玛斯塔尔点头道：“我明白了，所以情况就是让我们也下去探索？”


    老板摇摇头：“不是。我还没说完全部情况呢。”


    “还有什么情况？”


    “接下来还发生了很多事。刚才您一定没听仔细吧，发现地洞是在一年前！他们怎么可能等了一年才开始寻找冒险者呢？你们听我慢慢说……”


    在这一年里，城主不断放出消息，持续招募人手，每隔几天就有新来的冒险者进入地洞。


    不久后也有施法者参与了探索，并在从地下向城里出传讯纸鸟，传到了城主手里。


    纸鸟是很简单的小法术，优点是不懂法术的人也能接收并阅读，缺点是字数有限，无法书写复杂内容，也不能回信。


    城主收到的纸鸟上是这样写的：古遗迹，无伤亡，无法离开。