第7章

    他三次遇见肃王，三次都生了病，一次比一次严重，险些要丢了性命。


    季晚虽不信什么神佛。


    但他知道，肃王绝不是他这样的人能招惹得起的。


    “师父，我……”季晚咬牙道，“我真的不行。”


    屋子里安静了下来。


    只有那在门口的药壶还在咕噜噜地响，药汁像是熬干了，散发出焦煳的味道。


    笑意从刘守义的嗓子里挤了出来。


    他发出咯咯的笑声，笑声愈来愈大，连带着肩膀都在颤抖，说出来的每个字都带着浓烈的嘲讽：“我的好徒弟啊，你以为、你以为你能逃得过？”


    季晚担忧地看他：“师父？”


    “你以为没人知道你让陈领给吴葵塞了银子？你觉得肃王查不到？”


    “改了年龄想要恩许出宫，你竟然敢有这般僭越的想法。”


    “季晚，这可是欺君的大罪……”


    刘守义叹息般奉劝：“晚晚，为师这全然是在救你，也是救陈领。”


    *


    刘守义走了。


    季晚心下一片冰凉。


    午膳的时候，他特地去了一趟灶房，没有看见陈领。


    廖凯说掌印让陈领率队去东厂送膳了。


    他不安地在尚膳监门口等了很久，直到陈领带着宫人们回来，才松了口气。


    陈领瞧见了，还奇怪地问：“怎么了？身体不好就好好休息，跑到大门口来瞎晃荡什么？”


    季晚只勉强敷衍了他几句，便回了自己的屋子。


    外面雪下得更大了一些，房顶上都覆盖了一层朦胧柔软的白。


    把藏在这深宫里的所有的沟壑都一一填满。


    成了无辜的皑皑。


    从季晚落座之处看去，尚膳监灶房里那些黑色的烟囱里吐出灰色的烟雾，缓缓被北风吹往宫墙外，直到飘散在遥远的、他抵达不了的那片天地。


    天色开始黯淡下来的时候，季晚起身，去了正堂掌印值房。


    刘守义坐在那张临近火炉的官帽椅上，像是等了他许久，像是料到他要来。


    季晚垂首作揖道：“师父，我想好了。肃王府……我去。”


    一个月。


    他撑得过去。


    第6章 煎熬


    调令在凌晨便送到了季晚的手里。


    竟是司礼监掌印亲自撰写下发。


    季晚并不想与什么人告别，连夜便收拾了行李。


    他入宫十五载，到了这一刻，才惊觉自己好像也没什么要收拾的。


    俸银打扮都打点了吴葵。


    内官常服本就是宫中的。


    生活中的诸多用具也都是尚膳监统一派发……


    唯有一箱子佐料干货，是他平日里点地搜罗制成，割舍不下，便索性带在身边。


    寅时一刻，季晚提行李出偏门，那里早有刘守义安排的马车等候。


    上车前，他会看那围墙与烟囱，炊烟已从黑色的烟囱里飘上蓝黑色的天空。


    尚膳监点卯声再起，一如每一个清晨。


    坐上马车的那一刻，季晚安慰自己：“这……也算是出宫了。”


    *


    肃王府偏僻，行至中途又下了小雪，快到中午时才入了肃王府。


    等季晚下车，才发现被安置在一处偏僻的院落，周围围墙高耸，远处是一片荒芜之地，除了一株槐树，便什么也不剩下。


    院子萧瑟，屋里也一样。


    内里什么多余的也没有，冷冷清清地摆着旧家具，还有一个火炉。


    左边厢房他进去看了，是个宽敞的厨房，空落落地，也没有什么东西。


    在屋里恍惚站了会儿，身上的暖意散了，季晚大病初愈，身体还虚弱着，片刻就只感觉到遍体生寒，冷得发抖。


    他不得不动弹起来。


    万幸，厨房里有柴火，还有些黑炭。


    挣扎着劈了些柴，刨了些木花，找到火石顺利点了起来，又把火引到黑炭上。


    不消一会儿工夫，那些漆黑的煤炭变成了红彤彤的样子，散发出光与热。


    季晚大大地松了口气。


    院子里没有井，但有活水被引到了槐树下的水槽中。


    他挣扎提了桶水，在灶上铁锅里烧上。


    整个厨房便在热水咕噜冒泡声中，彻底活了过来。


    做完这些，感觉背后黏腻的感觉又传了些过来，大概是没好的伤又裂开……这伤怕是要再折腾许多次，现在已经顾不得这些。


    他找到了搪瓷碗，给自己倒了碗热水，坐在厨房的门槛上，喝了一口。


    灶膛里的炉火跳跃，从身后勾勒出季晚消瘦纤长的影子，落在那漆黑的院落里。


    略烫的热水贴慰了肠胃，暖和了身体，让他从昨日开始的那份惶惶不安终于有了尘埃落定的感觉。


    ……还活着。


    还活着，便有希望，便有离开的一日。


    生出了这样的庆幸后，季晚仰头看向半空。


    多云的空中灰蒙蒙的，看不见一丝光亮，可雪花纷纷落下，却恍惚中像是亮着的星星。


    他向来随遇而安惯了，这一刻竟觉得坐在这寒冷的夜中，喝一碗开水也不赖。


    再灌了两大碗开水，攒了些力气，季晚将一半烧好的炭火分到了正房卧室的火炉内。


    可也许肃王会来。


    也许他不会。


    肃王是如今的主人，并不需要预先告知自己的奴仆任何事……


    可季晚明白，有些事，自己应该提早准备。


    季晚在厨房用那还热着的大锅水勉强洗净了身子，换了身洁净的菲薄的蓝色直裰，这才回了正屋。


    卧室暖和了起来。


    被褥是有的，不算厚，但也能凑合……


    合衣趴在床上……下一秒，他便精疲力竭地晕睡过去。


    *


    肃王与东厂大堂翻看最后一册卷宗时，天色已暗了下来。


    沈苍凑过来在他耳边神神秘秘道：“尚膳监的季奉御已经送到王府上啦。”


    肃王稍微愣了一瞬。


    然后才想起来昨天在养心殿外刘守义讨好的言辞。


    他随口说了一句“愈快愈好”……


    但是这么快吗？


    昨日才商谈得宜，今日人就送上了门？宫中办事，竟也能利索成这样？


    “宁和郡主今日也未进什么像样的膳食。”沈苍在旁边敲边鼓。


    【牙牙】


    也是。


    这内官从宫里来，兴许是皇帝老子的眼线。


    若不甄别一二，还真就不敢让他做饭给宁和吃。


    肃王收回思绪，看了一眼时辰，合上卷宗：“早些回府吧。去见见这位季晚到底是个什么路数。”


    *


    季晚醒来的时候，天已全然漆黑。


    但是屋里亮得刺眼。


    侍女正在逐一点燃油灯，又有人给炉火添了正经的木炭，迅速散发出暖意。


    没有人跟季晚说话，像是他不存在一般。


    做完这一切后，那些人便悄然退出去，站在了屋外房檐下。


    风雪更盛了，又过一会儿，季晚从窗户里瞧见有人风尘仆仆自院门而入，他戴着风帽，身着大氅，玄色的翻毛上还落着点点雪花。


    待他走到抱厦光亮处，仰头一看，便露出了肃王那张冰冷的面容。