第40章

    胡姬在酒肆的二楼抛着媚眼, 汉人铁匠在街角挥汗如雨地打着铁, 一派乱世中难得一见的盛景。


    几枚果核砸在头顶，王琢抬头去看, 那胡姬领口敞开，半露香肩，摇着帕子对他们招手。


    王寂见状，连忙拉着王琢跑开。


    直到听不见那胡姬撩人的话语，王寂才放慢脚步，王琢在他身后笑道：“我就说这样不适合你。”


    王寂仍是背对着他，半晌也不回头看他，想来，应是昨晚那番生疏的卖弄换来了一次永生难忘的记忆，让这厚脸皮的男人也有了些心理阴影。


    ……


    两人来到布肆，将大部分布料以低价售出，换了些铜板，钱袋鼓了起来。


    又留了几领毡裘、几张毛皮，吩咐店家定做冬衣靴履，两人各做了一套棉衣、一套贴身中衣，留着换洗。


    事情办妥，就近找了家客栈歇脚。


    草草吃过晚饭，王寂打了一壶酒装满酒囊，两人回房洗漱完毕，便上床安歇。


    次日一早，两人商量好接下来的路，去街市采买路上要用的东西，把缺的都补齐。


    刚在街角食铺买了几张蒸饼，还没来得及入口，忽然听见一声巨响。两人回头望去，就见街头一家米铺被几个匈奴兵踹碎了店门。甲士站在门口大声嚷道：“奉大将军令！前线与张昌贼军交战，粮草兵源吃紧！城中凡年满十六至四十岁的青壮男丁，即刻应征入伍，违令者，就地格杀！”


    震耳欲聋的铜锣声同时响起，全副武装的匈奴步卒涌入主街。先把米铺老板揪出来，刀往脖子上一架，问他是否从军。


    米行老板自然不敢忤逆，由着甲士押到街上，其余男子，有的怕死乖乖跟着走，有的不肯，便被强行拖拽。只要是青壮男人，不管是做生意的商贩，还是打零工的苦力，全都被粗绳套住脖子，往广场上硬拖。


    王琢、王寂早见情形不对，逃之夭夭。回到驿站，开始收拾行囊。


    正准备离开，就听楼下已然吵嚷起来。王琢将门扉推开一条线，正见一队甲士已撞入大堂，正四下抓人。


    两人飞快递了个眼色，翻窗跃出，转入一旁的幽深小巷。可满大街胡甲如麻，二人只能在宛城蛛网般错杂的巷弄里奔突躲闪，匿影藏形。


    宛城的防务，非是雉县小邑可比。四面城门早已坠下千斤闸，各处咽喉要冲尽设了拒马与控弦之士。全城戒严，布下天罗地网，任谁插翅难飞。


    一队十几个人的匈奴巡兵正高举火把，挨家挨户地踹门搜人。后方，如丧考妣的哭喊与杂沓脚步声越来越近。


    眼见退无可退，二人躲进了一处废弃染坊。刚听得有人一脚踹裂了染坊破门，两人对视一眼，不假思索，双双扎进庭中一口丈高的巨型染缸之内。


    木盖刚一放下，脚步声就在染坊的院子里响起。


    “这院子里搜干净没？”一道粗粝的匈奴音喝问。


    “千长，这破地方腥膻冲鼻、恶臭熏天，谁会藏在这里？”


    “给老子仔细搜！大将军有令，凑不够五千壮丁，咱这一队人都得人头落地！”


    “喏！”


    声音落下，沉重的脚步声停在了染缸前。


    “砰！砰！”


    数个染缸木盖被猛力掀开，缸内尽是黑紫黏腻、沤了不知多久的残料，一股中人欲呕的腐臭冲天而起。


    那胡兵被扑了满脸，熏得险些跌个踉跄，连忙掩住口鼻，将木盖死死扣严。


    “禀千长，这缸里除却臭泥什么都没有！”


    隔着厚木，那胡兵的声音瓮声瓮气地传来。


    众甲士在周遭翻腾了一阵，逃似的匆匆离去。


    待外头的动静渐渐远去，缸盖猛地被人顶开。


    两个已被泡成紫黑色的泥人死死攀着缸沿，一边风箱般地大口倒气，一边扶着缸沿狂呕不止。


    好一会，两人才手脚并用地从缸里翻爬出来，虚脱般委顿地靠在墙下。


    王琢手在地上蹭了蹭，抓了几把干土去搓掌心的紫黑臭泥。泥垢虽扑簌掉了，渗进肉理的颜色却半点没褪。他又拿干土将皮囊外头吸干，解开搭扣，摸出一方干净的棉帕，递向王寂。


    王寂扫了一眼，摇摇头：“都落到这步田地了，还用这干净物什作甚？”


    他学着王琢的做派，掬起地上两捧干土，将十指的秽泥搓落。末了，将土灰往脸上一抹，狠劲揉搓了几把，照旧是一脸乌青，分毫未净。


    两人索性也不端着了，就势在土面上打起滚来。地皮上蹭，断墙上蹭，直到身上那一身湿黏的丧气玩意儿被夜风一吹，结成了一层紫黑的硬壳。


    王琢抬眼望去，王寂已彻底沤成了一具紫墨色的泥俑，通身上下，唯独剩下一对眼白分明。


    王寂也望着他，捏着鼻子瓮声问：“这缸里究竟是何物？怎么褪不掉？还如此奇臭……”


    王琢道：“应当是间败落的染坊。染布的青蓝汁子，都是草木茎叶捣淬做成的。废料堆在一处沤得久了，败叶腐水没人清理，就会发酵生毒，臭不可闻。”


    王寂一对眼白在黑夜里明灭了两下，问：“那……还能洗净么？”


    王琢道：“能洗。但得趁早，只怕要狠褪上几层皮才能洗利索。”


    王寂忙直起身子，在破院里四下踅摸了一圈，坐回原处道：“这里没水。”


    王琢道：“再等等。还记得城墙根底下那条护城河么？等贼兵睡沉了，咱们溜过去洗洗。”


    王寂轻“嗯”了一声。


    两人瞪着白白的眼，对视了片刻，瞧着对方人不人、鬼不鬼的尊容，不合时宜地笑了起来。


    王琢瞥见王寂时不时地拿手背蹭脖颈和臂腕，问他：“痒么？”


    王寂道：“还好。”他掸了掸身上硬邦邦的泥壳，忽地叹了口气：“可惜了咱们铺子里定做的那几身新衣裳。”


    王琢道：“等洗净了，咱们去布肆看看。”


    王寂说：“好。”


    熬到了子夜时分，二人如幽魂般从染坊溜出。借着夜色，避开一拨拨巡城的甲士，摸到了河畔。


    两人扑进水里死死磋磨，褪下来好几层泥垢，泡得手脚发白，总算见着了人皮本色。


    王琢顺手将皮囊在水里淘洗干净。好在那皮子硝得极好，油水不进，内里装的一应物品干爽完好。


    两人又将身上那套糟践的衣衫剥下来胡乱洗涮了一番。


    拧干后，透心凉地套回了身上。暮秋时节，夜风一激，冷得人骨缝打颤。两人面色皆是青紫一片，一时竟分不清是那草木染料没洗净，还是生生给冻出来的。


    他们没有半分迟疑，提了提气，撒开脚丫子便跑了起来，直奔那间布肆而去。


    布肆的排门虚掩着。两人闪身进入，反手将门板严丝合缝地关严。借着后窗透进的清冷微光一瞧，堂内已是狼藉不堪。


    绫罗粗布撒了满地，柜台内的钱匣早被劫掠一空。转入后堂，幸好地上还散着几件缝制妥当的成衣。


    前日他俩定下的衣衫自然是没赶出来的，裁缝是慢活，少说也得等上三五日。


    眼下也顾不得许多，只能先借着旁人的衣裳凑合。虽说不合身，但总强过裹着那一身冰冷刺骨的湿透薄衫。


    两人各自套上几件避寒的粗布短褐，袖口与裤管稍短了些，便扯来几尺厚实软布撕作长条，将手腕脚踝紧紧扎裹牢靠，利于奔袭。


    墙角翻倒的樟木箱，里头滚落着不少皮靴。二人身形相仿，足寸也相近，各自挑了双合脚的乌皮六合靴蹬上。末了，王琢又扯了几丈素色棉布，利落打包停当。


    行囊刚刚扎紧，忽地听见“轰隆”一声震天闷响。


    王寂将门扉拨开一丝隙缝，向外瞧去。见宛城南门方向，已是烽焰毕张，火光冲天。紧接着，脚下的青砖地也跟着震颤起来。


    王寂眸光微沉，道：“莫不是张昌的流民军攻城了？”


    王琢也栖身靠了过去，须臾间，号角声骤起，安睡的宛城忽然喧嚣起来。


    长街曲巷中源源不断地奔涌出披甲的戍卒。队伍里夹杂着白天被强征来的汉人青壮，个个未着寸甲，手无寸铁，却被那些手持皮鞭的匈奴督战队劈头盖脸地抽打着，如驱羊群般向城头死赶。


    王琢眉峰蹙紧：“竟连武器都不配发，这样岂不是去送死？”


    王寂沉声道：“军队最缺的就是铁器……这地方，断不可久留了。”


    他当即将手中充作拐杖的竹竿麻绳解开，取出长刀与匕首，续道：“若是张昌流民军破城，城中生灵无论胡汉，必遭屠城洗戮；若是匈奴军死守住了，亦会挨家挨户地搜捕男丁填塞城防。进退皆是绝路，横竖不能在此坐以待毙。”


    他用匕尖挑开另一根竹杖，将长刀抽出递与王琢，顺势将匕首也别入王琢腰间革带。


    王琢攥住刀柄：“那趁乱逃出去。”


    王寂却蓦地打住：“眼下战局未明，我们不妨……先上城头瞧瞧？”


    王琢一怔，“那里，会不会太危险了。”


    “自然危险，却也是一生难遇的盛况。”王寂嘴角轻挑，眉眼微弯，“想不想看攻城战是何等气象？”


    王琢无奈，“这种时候你还有心思打趣。”


    “并非打趣。”王寂道：“知己知彼，方能百战不殆，他日若想雄踞一方，攻城略地，怎能不亲身历两军对垒？”


    王寂一手提刀，另一手握住王琢的手腕，那双倦眼此刻睁大几分，眸光湛然：“怎样？敢去么？”


    小青年王琢被王寂两句话挑拨得心头一热，反扣住王寂手掌，“去！”


    第42章


    两人提着长刀, 借着夜色，混在被强驱的丁壮队伍里，一步步踏上了宛城的马道。


    探头向垛口外望去，张昌麾下的数万流民大军如漫野黑蚁, 高举炬火, 推着冲车与云梯, 嘶嚎着向城墙涌来。夜风中, 飞矢如蝗，破空之声尖啸不绝。


    云梯搭上墙头, 流民军不断涌上。


    王琢长刀出鞘, 寒光横扫, 浓烈的腥气激得他双目微赤。


    他穿梭在残肢断臂间，身随刀走, 惊险避开几杆攒刺的长刃，反手便削飞了敌人的头颅。命悬一线的惨烈与刺激, 让他浑身血脉贲张。


    转身去寻王寂, 却见王寂倚着女墙, 望着城下，大声嚷道：“破城如破局, 你看下面，张昌用的还是下棋的路数，还记得‘金角银边草肚皮’么？先以云梯牵制两翼墙垛是做‘角’, 要集中兵力，去掏城门的‘草肚皮’。”


    说话间, 一名流民悍匪自王寂身侧扑来。王琢大喊一声“小心！”便要上前去挡, 王寂却身形一侧，单手挥刀。刀锋顺着那人甲叶的缝隙斜撩而上, 一击毙命。


    王寂冲王琢笑了一笑，扭身连斩了几人，在一摞死尸上坐了下来。


    他从腰间摘下酒囊，咬开塞子，仰头灌了口酒。有敌兵上来，他便左手执着酒囊，右手一挥，身边就如叠罗汉般，堆起小山般的尸身。


    王琢觉得自己先前的担忧完全多余，索性收回心神，再不去看他。


    王琢这边正杀得兴起，一名匈奴督战官挥舞环首刀，将吓得后退的汉人丁壮当胸劈倒。温热的鲜血了王琢半身。


    那督战官掉转刀口，又朝角落里几个手无寸铁、瑟瑟发抖的壮丁砍去。


    “铛！”


    王琢横刀一挡，双刃相击，那匈奴督战官只觉虎口剧震，连退两步，愕然顿住。


    王琢冷冷盯着那人：“大军压境，不思戮力向外，反倒挥刀向内，屠戮己方。你这等做派，是嫌城外的云梯搭得太慢，要替叛军洞开城门么？”


    如此大罪扣在头上，督战官又惊又怒，操着生硬的汉话吼道：“哪来的狂徒，敢乱军法！”