第44章

    “竟是早已娶了夫郎，真是可惜。”萧清娆摇着头，故作惋惜，“我家中有个双儿弟弟，生得极美，只可惜，与你无缘分。”


    这话莫名耳熟，章玉鸣一时却想不起来在哪里听过。


    萧清娆将镖局上下打量了一遍，没看出什么特别之处。悄悄给阿怜使了个眼色，让对方先走。


    章玉林方才见她随手便拿出几百两银子，行事张扬，一看便知身份不凡，不动声色地看了章玉鸣一眼，心里纳闷，老二怎么会惹上这样的人物。


    “昨日见章老板身手不凡，经营这小小镖局，实在屈才。不知你是否有意，成就一番大事业？”


    “劳姑娘看重，章某不求丰功伟绩，只求一时安稳。”


    “那便更可惜了。”萧清娆不肯放弃，“乱世之中，从无永久的安稳。说不定哪一日，战事便会蔓延至北地，章老板想独善其身，也未必能如愿。”


    “届时再寻明主便是。”章玉鸣心中早有定论。这女子看着不像恶人，却也绝非善类，这般锋芒毕露、气势逼人的人，他敬而远之。


    “既如此，我也不强求，便不叨扰了。”萧清娆站起身。章玉鸣起身相送时，他才惊觉，这女子身形十分高挑，这般高挑的女子，实在少见。


    送到门口，萧清娆不死心地又问了一句：“若对方是众望所归的明主，章老板也不考虑？”


    “章某心中，已有要追随的人。”


    萧清娆这才遗憾摇头，“罢了罢了。”


    说罢，大摇大摆离开。


    恰在此时，姜渔与徐小满从隔壁走出来，他们的包子摊照常开张。


    萧清娆一身红衣太过耀眼，想让人忽视都难。姜渔转头看向章玉鸣，眼神里带着几分询问——他何时又认识了这般明丽的女子？


    “是昨日救下的女子，你别多想。”章玉鸣连忙解释，还不忘拉上章玉林作证，“她是来道谢的，刚才大哥也在场，而且那女子已有夫婿。”


    听说对方已有夫婿，姜渔悬着的心才落了下去。他望向那道远去的身影，只觉得隐隐有些熟悉。


    “这下银子不愁了。”章玉鸣收好银票，只等尽快壮大势力。


    没耽搁太久，章玉鸣转头便叫来了罗小六。


    罗小六本就机灵勤快，一听章玉鸣的吩咐，立刻明白了用意，拍着胸脯应下：“放心吧东家！我保证把周边十里八乡全跑遍，凡是遭灾无家可归的，我全都给您带回来。”


    自打章玉林来了后，为了区分，镖局里人便唤章玉鸣东家，章玉林为掌柜。


    “记住，说话和气，别吓着人。”章玉鸣叮嘱，“多带些干粮和棉衣，他们若是不信，便让他们尽管来镖局找我，我章玉鸣，从不哄骗百姓。”


    “明白！”


    不到半个时辰，罗小六便带着林旺几人整装出发，赶往各个村落。


    雪灾已过两个多月，大多数村落都已慢慢修整过来。章玉鸣他们要找的，是那些失去依靠、冬日里寸步难行的孤苦之人。


    罗小六几人往更偏僻的村落走，才发现那里的灾情远比想象中严重。时至今日，依旧能看到塌了半边的土房、堆在路边的断木与茅草。不少人家早已揭不开锅，只能缩在漏风的墙角里瑟瑟发抖。


    一开始，他们几人在村口喊话招揽，村民们只敢远远躲着看，不敢靠近。


    这年头兵荒马乱，天灾不断，谁都怕遇上拐人、骗苦力的黑心团伙。


    直到他们报出卧龙镖局的名号，百姓们想起他们揭发李员外卖毒粮之事，才渐渐放下戒心。


    “真是那位大善人的手下？”


    “真的管饭、给住处？”


    “不会是拉我们去做苦力吧？”


    罗小六耐心解释：“我们镖局从不坑人，我们东家心善，只要是无家可归的，一律收留。孩子有人照看，大人有活干、能挣口饭吃，总比在这儿冻死饿死强。”


    有人将信将疑，跟着他们上了路；


    有人走投无路，咬咬牙也跟了上来；


    还有些年纪不大的少年，抱着亲人的牌位，默默跟上，只求一条活路。


    一路走过数个村落，陆续收拢了不少人。


    能在这场大雪灾里活下来的，大多是青壮年和孩子。青壮年身强体健，尚能扛过严寒；孩子们被家人拼尽全力护着；而老人，大多把仅剩的粮食留给晚辈，不是饿死，便是冻死了。


    傍晚返程时，雇来的几辆马车全都坐得满满当当，路边还跟着一串步行而来的人。他们少有拖家带口，大多孤零零一人，看着贫苦，眼里却还残存着一丝对生的希望。


    消息一传十，十传百，连镇上的人都听说了。


    天色将黑时，镖局门口缩着一个瘦小的乞丐，约莫八九岁的样子，穿着打满补丁的单衣，冻得嘴唇发紫，却还是鼓起勇气，一点点挪到门口，小声问路过的伙计：


    “叔……我不是村里的，我是镇上的小乞丐，爹娘都没了……我能不能也来投奔你们？”


    路过的正是张顺，他一愣，立刻转身进去禀报。


    章玉鸣和姜渔正在院里清点刚送来的人，一听这话，两人同时起身。


    倒是忘了，镇上也是有难民的。


    章玉鸣随即又张贴了告示，遍贴大街小巷。


    明面上他们是收容雪灾之后无家可归的孤儿与流离百姓，做的是行善积德的好事，暗地里，却是他扩张势力关键的一步。


    他心里比谁都清楚，从姜渔跟他交代身份开始，他们的安稳日子就注定到了头。


    他可以带着姜渔在村里独善其身，可那只是一时的安稳，随着他的重生，有些事也发生了变故。


    听说去年隔壁县已经被战火殃及，这在前世是未曾发生的，所以章玉鸣不得不改变策略。


    要在这乱世站稳脚跟，只靠他们这些人远远不够。这些从灾荒里活下来的人，无亲无故、无依无靠，他们给这些人一口热饭、一间暖屋，便是给了他们第二条命。这般收拢来的人手，远比外头随便招来的更忠心些。


    告示一贴出，本就暗中听闻消息的灾民，纷纷往镖局赶来。


    有孤苦少年，有健壮青年，也有走投无路的汉子，一个个衣衫破旧，却满怀希望。


    当然，也有些奔着他们管吃管住而来的赖汉，这些人都被他们打了出去。


    章玉鸣亲自出面收留，不苛待、不哄骗，管吃管住，再按年纪与体格细细划分：身强体健的编入镖师，当然还是那句话，明面是镖师，教的可不是镖师的招式，而是按照军营里那一套，统一操练；机灵的学记账、管杂物；年纪小又有根骨的，跟着吴长庚等人一同练武，从小培养，这批人很少，章玉鸣有大用。


    不过几日工夫，镖局里便添了数十号人，原本空旷的院子顿时热闹起来，操练声、号令声此起彼伏。


    这么多人的吃住成了问题，好在有萧清娆给的银票，章玉鸣在郊外买了一处地界，地处偏僻，价格也便宜些，正好供这些人吃住。


    只是这样一来，章玉鸣就更忙碌了些，脚不沾地。有时忙到深更半夜才回，姜渔跟孩子都睡了，早上又是天不亮就起，连早饭都来不及吃就要往镇上赶。


    这样连续几天，姜渔先受不了了，这日他强忍着困倦不肯睡，一直等到章玉鸣回来。


    “怎么还没睡？”章玉鸣轻手轻脚进屋，看到这人倚在炕边未曾熟睡有些讶然，心下微暖。姜渔打了个哈欠，未曾搭话，只披了件衣裳翻身下炕。


    “饿不饿？”


    “还真有些。”章玉鸣摸了摸肚子，其实在镇上吃过，可他舍不得拂了夫郎的心意。


    “昨天你念叨着想吃手擀面，晚上回来稍早些就和面擀了些，等着，我去给你下面。”姜渔掀开盖帘，里面是一板切得匀匀溜溜的手擀面，面身厚实筋道，一看就是反复揉过、用力擀过的好面。


    章玉鸣净了手坐在桌边等。


    “这几日忙昏了头，招进来的人要分拨、要查看，偷懒耍滑的都赶了出去，倒是好些日子没好好跟你说句话。”


    “你还知道。”姜渔语气不悦，手上动作不停，“伤口可好些了？”


    “已经大好了。”他体质异于常人，上过药第二日几乎就已经愈合，姜渔起夜也总会给他重新包扎些，只两口子清醒的时候不在一块，这样一想，还真是好几日没说过话了。


    不多时，锅里水沸，面条下锅一滚便舒展开来，筋道爽滑，不黏不坨。姜渔捞进大碗，浇上一勺熬得喷香的臊子，油光润亮，热气腾腾，香气一下子漫了整屋，再加一碗解腻的蔬菜汤，章玉鸣虽是跟着灾民们喝了碗热粥，眼下着实又饿了。


    他尝过一口，果真还是熟悉的味道，“夫郎这手艺真是没的说，吃一辈子也不嫌腻味。没出阁前，家里难不成是开酒楼的？”


    姜渔见他吃的正香，给自己也盛了一小碗，闻言眼底掠过一丝落寞，转瞬便掩了去，只轻轻瞪他一眼，“开你个头！吃你的！”


    他十岁前五谷不分哪里懂得这些，是逃难路上曾被一对好心的夫妇收留过，在他们饭馆打过两年杂。后来战乱，夫妇俩被乱匪所杀，只他命大，带着姜溯言又逃出来了，许是在这方面有些天分罢了。


    “恼了？”章玉鸣低低一笑，语气里带着几分打趣，“不是开酒楼的，那便是开茶楼的？想来是听多了说书先生的腔调，才养出你这般伶俐不饶人的嘴。”


    姜渔一口气噎在喉间，两颊微微泛红，伸手便要拧他腰间软肉。可转念一想，若真动了手，少不得又要被他取笑脾气烈，索性哼了一声，别过头不理他。


    他不是故意说这话，见姜渔如此，章玉鸣便收了玩笑，语气也轻了几分，“我不是笑你，我是想着，你这般口齿伶俐、嘴上半点亏都不肯吃，想来若不是天生厉害，就是从前一个人带着言儿在外奔波惯了，见过人情冷暖，才练就这般利落性子，凡事都要占个理，才能不被人欺负。”


    被他一语说中心事，姜渔鼻尖微酸，却没吭声，只低头默默扒着碗里的面。


    这幅模样章玉鸣看得心头发软，悄悄伸过手，轻轻碰了碰他的指尖攥住，声音低而稳：“往后有我在，不必再事事自己扛着。”


    姜渔耳尖微微一热，恼羞成怒地凑过去，在他脸颊上啃了一口。


    章玉鸣“嘶”了一声，抬眸便见这双儿眼里盛笑，脸上荡漾着得意，“你既说我牙尖嘴利，便叫你尝尝我的厉害！”


    “这般厉害？”章玉鸣喉间低笑，目光落在他泛红的唇瓣上，眼神一点点沉了下去。


    姜渔刚要开口再呛两句，被他看的浑身不自在，刚想跑手腕被他轻轻扣住。


    下一刻，章玉鸣俯身靠近，温热的气息先一步覆了过来。


    姜渔心头一跳，下意识要躲，却被他稳稳按住后腰，躲无可躲。


    唇瓣被轻轻含住时，他整个人都僵住，连呼吸都忘了。


    没有想象中的凶狠，是极轻柔的一吻，带着小心翼翼的珍视。


    一触即分。


    章玉鸣抵着他的额头，声音哑得异常：“果真这样厉害。”


    姜渔整张脸都烧了起来，脑子里乱糟糟一片——


    这人怎么说亲就亲，半点预兆都没有。


    他不太习惯这样的氛围，又羞又恼，偏生浑身发软，连骂人的话都憋在胸口说不出去，只能攥着章玉鸣的衣襟，滚烫的脸埋进男人颈侧，声音瓮声瓮气的。


    “不准看我！”


    章玉鸣看得分明，这双儿害羞了、偏偏还是嘴硬不肯服软的模样，心头软得一塌糊涂。


    “想看也看不着喽。”都快埋他胸口去了，他怎么看。


    第44章


    “怎的躲起来不让人瞧？”章玉鸣揉着他柔软的发，搂住他腰身把人环住。


    脖颈处的呼吸温热平缓，带着一缕清淡好闻的香气。不过两月有余的功夫，章玉鸣发觉自己在这人面前似乎性子也变了许多。


    往日他哪会这般小心翼翼的，生怕动作重了伤到这人，眼下确实百般珍惜了，再不会有前世的粗鲁。


    “非要教你尝尝什么才是牙尖嘴利！”姜渔自认方才落了下风，又在章玉鸣颈侧咬了一口，这一口咬的重些，留了印。


    咬完人，他怕又跟刚才一下被人制住，便拔腿往炕上跑，钻进被子里才安心了些。