第37章

    次日清晨，父子俩顶着一对黑眼圈，被睡饱一觉、神清气爽的姜渔喊醒。


    “起床吃饭！”


    “咱俩商量个事。”章玉鸣强打精神洗漱完，把姜渔拉到一旁，委婉地提起他昨夜又是打呼又是流口水，“要不，今日歇一天？”


    姜渔原本脸色还好，一听这话，脸色拉了下来，转身就走。章玉鸣慌忙追上去，一把将人拉住：“怎么了这是？”


    “你嫌我吵，那咱们就分床睡。”姜渔死也不肯承认自己恼了，甩开他的手就要去吃饭，任凭章玉鸣怎么叫都不回头。


    小家伙从窗户口探出头，和章玉鸣对视一眼，章玉鸣无奈地摊了摊手。


    这顿饭吃得心惊胆战，气氛沉默得吓人。吃完饭，姜溯言背好自己的小布包，乖乖爬上牛车。章玉鸣把车铺好，等着姜渔，可等了许久，都不见人来。他等不及进屋去找，却见这人青天白日就开始收拾床铺，摆明了要跟他分床睡。


    “小渔，我错了！”


    “你哪儿有错，分明是我错了。”姜渔手上动作不停，换上干净床单，看样子是真打算今晚要独自睡在这里。


    “你不是让我今日歇歇吗？我看也用不着我了，你带着言儿去铺子，我今天不去了。”他赌气道。


    章玉鸣一时语塞。


    他把换下来的旧床单抱到院里木盆里，转身又回屋，轻轻带上房门。


    “就当我口无遮拦，说错了话。镖局里弟兄们都等着你呢，昨日还跟我说，自打吃了你做的饭，回家吃饭都没滋味了。”章玉鸣还是头一次把人惹得这么生气，他知道姜渔最要面子，定是自己清晨脑子不清醒，把他夜里打呼的糗事说了出来，才惹得他这般不快。


    “你怎么会说错话！”姜渔依旧阴阳怪气，铺好床便躺了上去，背过身把屁股对着章玉鸣，假装睡觉。想起这人一大早就嫌弃自己，心头火气更盛，还故意夸张地打起呼噜，想把人吓跑。


    章玉鸣看着他这副模样，没忍住笑了出来，扶着额头只觉得自家夫郎生气时一股子傻劲儿，鲜活又可爱。


    他倚在床头，伸手将人从床上捞起来，干脆环着姜渔不让他乱动。姜渔挣扎了几下没挣开，索性把头一歪，靠在他胸口，继续夸张地装睡打呼。


    “小渔。”章玉鸣把人抱紧，轻轻晃了晃，“别气了，我以后再也不提了，行不行？”


    姜渔：“呼——zzzz……呼——zzzz……”


    章玉鸣没辙，最后只能昧着良心说，他就喜欢爱打呼的夫郎，还发誓永远不再提昨夜的事，才勉强把人哄好。


    等两人赶到镖局时，都已经日上三竿。时间太晚，来不及包包子，便没让徐小满跟着过来。


    镖局里几个弟兄见姜渔脸色不好，都冲着章玉鸣暧昧地挤眉弄眼，被章玉鸣挨个踹了一脚，才嬉皮笑脸地去做事。


    “少在那儿胡猜乱想，赶紧干活！”


    章玉鸣把姜渔安顿好，便要去接替胡海。谁知他人还没动身，胡海先骂骂咧咧地回来了。


    “怎么了这是？”


    “呸！那李员外真不是个东西！”他们蹲守了好几日，总算把那个差点烧了李员外院子的小贼抓住，可一看，竟是个只到他们胸口高的孩子。胡海问清来龙去脉后，恨不得当场把李员外胖揍一顿，只是一人做不了主，这才急匆匆赶回镖局。


    “细说。”章玉鸣在桌前坐下。胡海端起茶壶，猛灌一口茶水：“年前大雪，封了不少村子。那孩子是吴家村的，他们村里趁着山路还能走，跟咱们一样出来买粮，那粮铺正是李员外开的。”


    “那时候粮价本就贵，辛辛苦苦攒了一年的钱，好不容易买几斤粮，里面竟掺了陈米旧粮。在家放不了几天就发霉，几家人舍不得扔，煮了吃，结果……全都被毒死了！”


    当真是伤天害理！


    章玉鸣沉默片刻，沉声问：“那孩子呢？”


    “他是家里唯一活下来的。家里人怕霉粮吃了出事，给他煮的都是好米！”就这么一个几岁的孩子孤零零活下来，不知是幸还是不幸。


    “你把孩子带过来。”章玉鸣道。这桩生意，本就是他们疏忽，那李员外开粮铺能做出这等事，平日品行可想而知，当初本该先打听清楚再接这活。


    “现在怎么办？把孩子交给他们，多半是活不成了。”


    这事怎么处置都为难。不交给李员外，有损镖局信誉；可真交过去，他们良心上又过不去。


    “我来处理。”章玉鸣神色平静，他只想先见见那孩子。


    按李员外之前所说，府上家丁盯了好几天都没找到这孩子，不得已才来找他们。胡海有些拳脚功夫，这几日章玉鸣抽空也没落下对他们的训练，想来也是因此才发现了孩子。这么看来，这小孩躲藏的本事倒是不小。


    约莫一炷香功夫，胡海把孩子带了过来。章玉鸣一看，这孩子比姜溯言大不了多少，寒冬腊月里只穿一件单衣，露在外面的手脚全是冻疮，头发乱糟糟的，唯有一双眼睛黑亮有神。


    “你叫什么名字？”章玉鸣问道。


    孩子看了他一眼，他认得章玉鸣，规规矩矩地开口，带着几分紧张：“恩人，我叫吴长庚。”


    “恩人？”胡海一下子清醒了。章玉鸣也仔细打量了他几眼，却没什么印象。


    “三年前，我和娘亲探亲路上遇到山匪，是恩人救了我们。”只是如今，娘亲也不在了。


    胡海看向章玉鸣，这下好了，这孩子说什么也不能交给李员外了。


    “海子，先带他去洗洗，换身干净衣服。”后院一直有热水，也有洗漱歇息的地方。


    正在灶房忙活的姜渔听见动静，也走了出来。见这孩子年纪这般小，心中顿时生出怜悯，让胡海去歇着，他来照料孩子梳洗。


    姜渔看着吴长庚冻得发紫的小脸和满是冻疮的手背，转身快步走进灶房，又多烧了些热水。章玉鸣跟了进来，这些日子他早已看清，自家夫郎是个嘴硬心软的人。见他藏不住的软心肠，眼底的戾气稍稍散去，抬手轻轻拍了拍吴长庚单薄的肩膀：“先去灶房吧，里面暖和。”


    吴长庚应了一声。后院房间每日都被姜渔收拾得一尘不染，连灶房都没有半分油烟味。他看了看自己一身脏污，站在门口，竟有些不好意思进去。


    “愣着做什么，进来啊！”姜渔回头喊他，一眼看见身后跟着的章玉鸣，忍不住骂道，“那李员外简直畜生不如！乱世里赚这种断子绝孙的钱，早晚遭天打雷劈！”


    嘴上骂着，手上却没停。烧好滚沸的热水，又翻出一身备用的衣服——是他自己的，对吴长庚来说稍大些，倒也勉强能穿。


    吴长庚毕竟是个小汉子，章玉鸣见姜渔要帮他洗澡，便主动接了过来。擦净身子，梳顺乱糟糟的头发，才露出一张瘦得脱了形、却透着一股韧劲的小脸。姜渔瞧了一眼，抱臂点头：“模样倒是周正。”


    吴长庚攥着带着皂角清香的棉衣，眼泪险些砸在衣襟上。他咬紧牙不让自己哭出声，只哑着嗓子道：“谢谢恩人……”三年前章玉鸣从山匪手中救下他和娘亲，那是他第一次见到这般高大勇猛的人。没想到三年后，又是他们救了自己。


    这个长得跟天仙一样的人，想必就是恩人夫郎了，他换上棉衣，便想给他们二人磕头，让姜渔眼疾手快扶过，语气凶巴巴，“刚换得新衣裳跪脏了！”


    “对，对不起……”


    姜渔一时嘴快，看着孩子拘谨的样儿，心里又连连后悔，转头煮碗稠乎乎的小米粥，搁在孩子面前：“先喝一碗垫垫肚子，待会儿好吃午饭。”


    前厅里，气氛压得人喘不过气。罗小六和李树方才去打听了一下这个李员外，简直是欺男霸女，无恶不作。徐宏重重拍了下椅背，指节泛白，其他几个弟兄也是脸色铁青，连呼吸都重了几分。


    “章二哥，这事不能就这么算了！”王二虎作为他们当中年纪稍小的那一个，最为沉不住气，“这李员外简直可恶！”


    章玉鸣指尖轻轻叩着桌面，他前世见过太多这般恶事，不像众人这般愤然。如今战火四起，城池割据，官府早已形同虚设，所谓律法，不过是权贵豪门的遮羞布。李员外敢用霉粮坑害百姓，想来也不是一日两日，更是吃准了没人能奈何他。


    “我知道。”章玉鸣抬眼，目光冷沉，“这件事，咱们用自己的法子解决。”


    话音刚落，姜渔牵着换好衣服的吴长庚走了进来。孩子穿着旧棉衣，宽大却暖和，他已经很久没有体会过这般温暖的感觉了，有些紧张得跟着姜渔，黑亮的眼睛里满是不安。


    姜渔抬眼看向章玉鸣，语气平静却坚定：“这孩子，先留在这儿吧。至于李员外，你别乱来，镖局一大家子，不能出事。”


    他了解章玉鸣的脾气，之前在村子里属实天不怕地不怕，可如今在镇上，那李员外显然不是他们能招惹的人，不能逞一时之快。


    章玉鸣给了姜渔一个安心的眼神，没说别的，只说“我有分寸。”


    他转头告诉胡海几人：“去把吴家村幸存的人都悄悄接过来，再去周边村落打听，但凡吃过李员外霉粮的，全都请来镖局。另外，把他粮铺掺假的旧粮、账本，能找的全都找出来，一件不留。”


    “好！”胡海点头，立刻带人出发。


    当天夜里，镖局后院挤了十几号衣衫褴褛的百姓，他们大多是些穷苦百姓，吃毒粮吃死了人也无处讨公道，见到章玉鸣就要给他磕头，章玉鸣一一扶起，沉声道，“你们不用朝我磕头，只要你们把李员外害你们的经过，一字一句说清楚，才能自己替自己讨回公道。”


    百姓们你一言我一语，哭声压抑。那阵子，粮食价格昂贵，他们攒了半条命的钱，买来的却是发霉的毒粮，一家老小就这么没了，告天天不应，告地地不灵。


    姜渔一夜没睡，灶房灯火通明，煮了一锅又一锅的热粥，让这些人先暖暖肚子。吴长庚守在灶边，默默帮着添柴，小手被火星烫到也不吭声，他好像，给恩人添麻烦了。


    这么多粮食，不知要多少钱，就这样给他们这些人吃了。


    姜渔见他出神，摸了摸他的头：“怎么了？”


    吴长庚忙摇头，半晌又开口，“对不起，给你们添麻烦了。”


    “这有什么好麻烦的。”姜渔还以为什么事呢，“小孩子家家的，别想那么多。”


    这事他们不知道也就罢了，既然知道了，总要管一管的。


    “有我们在。”姜渔轻声说，“这世道恶，但总有些看不惯的人，不愿让恶人横行。”


    他们这一晚没回村，姜溯言在榻上睡了，章玉鸣暂时安顿好这些人，来灶房找到姜渔。


    “辛苦了，先歇歇。”


    “没事。”他没什么辛苦，只是觉得这些村人可怜。


    次日一早，章玉鸣没动刀，没动武，只带着弟兄和百姓，扛着那几袋发霉的毒粮，抱着厚厚一叠证词，直接堵在了李员外粮铺门口。


    消息像风一样传遍全城。


    乱世里的百姓，本就被奸商恶霸逼得走投无路，见有人带头出头，瞬间围得水泄不通。章玉鸣当众撕开粮袋，霉味冲天，又让百姓一一哭诉冤情，听得围观人群怒火冲天。


    李员外带着家丁气势汹汹赶来，就要打人，却被章玉鸣一个眼神瞪回去。他们弟兄个个身强力壮，往那一站，家丁们吓得腿肚子发软，根本不敢上前。


    “李员外，你卖毒粮害命，今日当着这些百姓的面，你还有什么话说？”章玉鸣声音不大却准确传进在场所有人耳中，震得人耳膜发颤。


    “我出钱让你找到作恶的贼人，你却反过来砸我铺子！”李员外气急，章玉鸣将那十两银子扔给他，正正好砸在他额头，把这肥头大耳的老爷咂得哎呦一声。


    “你这靠坑害百姓得的银子，我章某人收不了！”


    李员外还想狡辩几句，却被百姓的怒骂声淹没。吴长庚在人群中带头开始扔菜叶，砸石头，其他人见状也纷纷掏出臭鸡蛋，有的干脆啐上一口，往日里高高在上的员外爷，瞬间如同过街老鼠一般，抱头跑了，还不忘放一句狠话让章玉鸣等着瞧。


    百姓们砸了粮铺，那粮铺的库房里全是一袋袋当年的新粮，就连看门的狼狗都长得膘肥体壮，碗里是煮的花白的大米粥，这些家人吃了毒粮被害死的村民们见到更是悲从中来，哭喊震天，章玉鸣让他们把粮食分了，也算稍微慰藉。


    经此一事，章玉鸣的镖局名声大噪，百姓们敬他居多，但凡有难事，都来找他做主。镖局的生意越来越好。


    吴长庚也正式留在了镖局，成了镖局的孩子。他跟着姜渔的时候多，帮着做饭、算账，别看年纪小力气却不小，加上聪明又勤快，很得大家的喜欢。姜溯言听到他的经历眼眶红红的，哭了好几天，两个孩子关系也慢慢亲近许多，姜溯言还教吴长庚识字。


    “忙不过来就再招些人。”姜渔这几天把自己的小生意放了放，一门心思给这些人做饭，眼瞅着他们这伙人回来的时辰越来越晚，脸色也越来越憔悴，忍不住提议。


    “明日就招。”章玉鸣放松了身体环住姜渔，脑袋搭在他肩上闭目微歇，这双儿难得没让他滚一边去，由他揽着，“虎蛋明天就来了是不？”


    “嗯，伯母病好了，海子明天带他来。”本来初七虎蛋就想跟来的，不巧胡母过年累着，病了一场，胡海没法在家照顾，就只能托虎蛋照顾，这少年性格内敛，做事倒是十分细心，把胡母照顾的很好。


    “从村里再招几个？”姜渔偏头问他，见这人靠在自己肩上，眉宇间掩不住的倦意，反手拍拍他脸让人到榻上睡会儿。


    只姜渔平日里抽他习惯了，一上手稍重了些，把章玉鸣抽的脸皮一抖，也睁开了眼，“你打我作甚？”


    莫名有几分委屈，姜渔忍不住笑，“没打你，让你去榻上休息会儿。”


    章玉鸣不舍得放开他，只好两人一起去榻上躺下，章玉鸣回着方才的问题，“咱这活儿赚得多，风险也很大，村里不见得有人愿意跟着干，再者村里人也没多少手脚功夫好的，跟着也是拖后腿。”


    就李员外那桩子事，后头李员外还派人来报复过，要不是他们身手好，真不一定打得过，饶是弟兄们都懂些拳脚功夫，也不免受伤，伤得最重的是罗小六，他功夫没那么好，被人踹了一脚，眼下还在家休息呢，他家里人都不想让他来了，不过他自己倒是不怕，一门心思就想跟着章玉鸣干。


    “那你有什么好主意吗？”


    “隔壁几个村都有我之前跑商的兄弟，近来也没怎么接触，我想着找他们会好些。”他那些兄弟也是前世跟着他走南闯北，追随明主的，都是信得过的人，身手也不错，而且家里条件都是些穷苦的，他们日子好些了，章玉鸣就想力所能及的范围内，帮衬一下。


    不过他一提及跑商的事，姜渔就脸色不好，之前他就没怎么提，也没敢说让那些兄弟们来，现在镖局里确实缺人，章玉鸣顺带提上一嘴，试探着姜渔的反应。


    “既然是你信得过的，那就行。”他知道章玉鸣心里有数就放心了。


    “不生气了？”章玉鸣轻声问，二人躺在一方小榻上，身子紧挨着，姜渔冷哼一声，拧住他耳朵，“现在是不生气了，日后你再一声不吭就离家出走，我非要你好瞧不可！”


    “别别别！我错了！”章玉鸣连连告饶，忙解救自己的耳朵，“我那不是鬼迷了心窍嘛，要是早知道你这么好，我肯定舍不得出去的。”


    “哼！”姜渔才不信这个邪，他在男人怀里找了个舒服的姿势，忽然道，“先把大哥找来吧，我本来打算拿小满激他一下，这些日子没让小满来，也就忘了。”