第383章

    江彦他们几个贵公子从前在家里再受宠，牵扯到家族利益也成了待罪之人，回去就被家法伺候，挨了好一顿毒打。


    几家的家主被衙役抓进府衙地牢，他们几个又被打了一顿，还有的甚至闹到了要被逐出家门的地步。


    “宋大人不是是非不分的官员，扬州世家主动投诚，所以才有一线生机，我爹虽然被抓，但只要咱们家以田抵税，照常赔付，我爹的罪责按律只要缴上赎罪银，便可安然无恙！”


    江彦趴在床上动弹不得，臀部一片血红，他娘一边给他上药一边捂着帕子哭诉，“我的好儿，你就别嘴硬了，再叫你几个族叔把你抓进祠堂里打一顿，你命就没了。”


    江彦说话都费劲，还不忘叮嘱他娘，“族叔他们不懂我的良苦用心，娘，你明早带上赎银去衙门赎我爹，定能把他带出来。”


    江彦娘只当他昏了头，心里又气又心疼，不知拿他怎么办才好，到底是心疼儿子，第二天一早真的拿上赎银着胆子去了衙门，且银子不是听江彦的，带上那么几两，而是整整叫下人抬了千两黄金。


    抵达衙门之际，恰巧目睹了衙役们缉拿人犯的场面，江彦娘偷瞄了两眼，发现被捕之人皆是熟悉的面孔，全是苏州城内各大世家的人，甚至还有两人是比江家更为显赫的家主。


    她静立一旁，攥紧了手中的帕子，千两黄金的箱子被下人小心翼翼地护在身后，内心涌起一阵难以抑制的惶恐，明明这些家族的子嗣并未举报自家，为何他们的亲人仍会被抓进衙门？


    “夫人是要赎江老爷？我们大人交代过小的们要规矩办事，白银十四两即可，这些……夫人还是抬回去吧。”户房小吏忍痛说道，他眼睛都不敢看那些金子一眼，生怕看了就要生出贪念来。


    如今知府衙门里做主的可不是李大人，乃是眼里容不下一粒沙子的宋大人，他要是想保住自己这个小官位，就要把脑子里的浑水往外倒一倒！


    “十四两？真能放过我们老爷？”江彦娘还以为是衙门的新手段，见她是个妇人，便有意诓骗她。


    等真见到了毫发无伤的江宏，江彦娘才仿佛如梦初醒，“老爷，你真的没事？他们……他们真的放你出来了？”


    江宏在牢里这些时日虽然没受刑，但也是担惊受怕，吃不好睡不香。出了大牢后着实松了口气，可面色依旧紧绷。他没回妻子的话，左右看了看四周的环境，在热热闹闹的地牢外观察了两眼，立即道：“先回家再说。”


    他回家第一件事就是去看儿子江彦。江彦趴在床上，单薄的亵裤上还渗出些血丝，显然那顿家法确实下了狠手。听到父亲的脚步声，他艰难地侧过头，面上显露出惊喜的表情，“爹，您出来了？”


    “。”江宏站在床边，看着儿子这副模样，心中五味杂陈。他伸出手，想去触碰儿子的伤口，却在离皮肤寸许的地方停住，微微颤抖着收了手，“二郎，你受苦了。”


    江彦眼眶一热，他不怕这些苦楚，只怕家人不理解自己的所作所为。“爹，陛下铁了心要均田，宋大人扬州一行看似细雨如棉，实则步步惊险。扬州是开端，也是试探，轮到咱们苏州，可就没有那么简单的了。”


    “爹知道了，你好好养伤，剩下的事爹知道该怎么办了。”江宏在地牢里亲眼看见其余世家的人也被抓入牢房，那些人可没有什么忤逆子孙，他掌管这么一大家子，也不是蠢人，事到如今还有什么不明白的？


    宋亭舟半点不惧他们世家威信，要直接用雷霆手段开展新政，拦路者，怕是保不住性命。


    从江彦屋里离开，江宏立即召集所有在苏州城内的族人到祠堂议事，祠堂的油灯燃了一夜，换了一盏又一盏，直到天亮人们才从祠堂里鱼贯而出，面色或是严峻，或是舒展。


    江家家主被赎回家的事传到了其他人耳朵里，一时间知府衙门门庭若市，前来赎人的马车从街头排到街尾，箱笼里装着的白银在阳光下泛着冷光，空气中弥漫着金钱的味道。


    那些往日里在苏州城呼风唤雨的世家大族，此刻都收敛了傲气，派来的管事或族中长辈，脸上堆着小心翼翼的笑容，对着衙门口的小吏也客客气气。


    可惜只有同江彦一起写状纸的学子们被放了家中长辈，其余世家之人照关不误，多少赎银也不收。


    云家大爷回去就发了好大一通火，对将弟弟赶出家门的叔伯们一顿冷嘲热讽，在客栈里找到皮开肉绽的五弟，亲自将人背回了家，天天好吃好喝好言伺候着，恨不得搂着抱着当成宝贝疙瘩。


    另外几家也是差不多的情景，他们眼见牢里的人越关越多，心里无限庆幸。


    起初大家还没有太过忧心，毕竟有江家、云家的前车之鉴在，宋亭舟也不可能一下子把他们都得罪光了吧？


    抱着这个想法观望了几日，等来的结果便是，苏州最有威望的两家家主，连同苏州卫指挥使司广子顺，一同被押到菜市口斩首示众。


    宋亭舟江南之行，头一次见了血，上来就死了三个举足轻重的人物，那两家是苏州地面上盘根错节的百年望族，广子顺更是手握苏州卫兵权的指挥使，说杀就杀，连一丝转圜的余地都没有，快到让人反应不及。


    菜市口的鲜血染红了青石板路，那股浓重的血腥味仿佛凝固在空气里，数日不散，也彻底击碎了所有世家大族心中最后一丝侥幸。


    南地数不清的折子递到御前，最快的还是与顺天府齐名的应天府承宣布政使司的折子。


    “高斯玉这会儿才知道着急，呵……晚了。”文昭将手里的折子啪的一声扔回桌案上，无形的压迫感充斥着整个御书房，压得人连呼吸都不敢用力。


    这时候也只有近臣苟正芳敢站出来说一句：“陛下，宋大人此举虽震慑宵小，然南地世家盘根错节，牵一发而动全身，近来递上来弹劾宋大人的折子越来越多，还有人找上都察院御史，想要在早朝上弹劾宋大人。”


    当然都被他压了下去，但苏州世家培育出来的能人才子不少，在朝中自有势力，总有他压不住的人。


    文昭抬起一只胳膊，明黄色的龙袍上五爪金龙呼之欲出，他端坐在龙椅上，一举一动皆是帝王威仪，“弹劾又如何？不遵国法者，死不足惜。朕给宋卿的旨意便是‘便宜行事，以儆效尤’。他若连这点魄力都没有，朕要他何用？”


    他倒要看看，是那些世家的根基硬，还是自己的江山坐得稳！


    两岸的乌篷船泊在水边，船头挂着的油纸灯笼在雨中微微摇晃，透出朦胧的光晕。岸边的垂柳被雨水洗得愈发青翠，长长的枝条垂落水面，随着微波轻轻荡漾，偶有撑着油纸伞的行人走过，身影在雨雾中若隐若现，步履悠闲，仿佛这连绵的细雨也成了寻常生活的一部分，丝毫不影响他们的节奏。


    孟晚坐在透着清新香气的茶楼中，端着精巧的茶盏，心神安宁，因琐事烦扰的心绪，似乎也被这江南的烟雨悄然抚平了些许。


    “好不容易来一趟江南，你不品品苏州有名的洞庭碧螺春，天天自带茶水，还自带茶具算是怎么回事，刚才枝繁去烧水的时候，小二哥的眼神都不对了。”方锦容坐在孟晚旁边，眼神嗔怪。


    他快被憋疯了，好不容易出来玩一趟，除了和葛全一起爬了次山，天天被孟晚拘着不让跑，简直比在盛京时还要不自由。


    孟晚对他的抱怨只是一笑置之，“如今正是关键时候，信不信整个苏州城有大群的人想挟持我要挟我夫君？”


    没准还有想除之而后快的。


    “夫郎，我回来了。”蚩羽从窗外直接跳进屋内，衣服稍有凌乱，侧脸上竟然还有剑伤。


    孟晚眉头紧锁，“怎么还受伤了？”


    蚩羽随意用枝茂递过来的帕子擦了擦，果然印上了一道血痕。他随性道：“大意差点中剑，今天这批人里有两人身手不错，要不是锦衣卫的人也跟在暗处，我差点吃了大亏。”


    蚩羽身手已是二流中的顶流，已经很久没人让他受伤了，看来真有人下了血本，动不了宋亭舟便要从孟晚身上下手。


    方锦容从怀里掏出一瓶伤药来扔给蚩羽，“这个好用，你涂上试试。”


    “谢谢方夫郎。”蚩羽笑嘻嘻地道谢。


    方锦容这回琢磨出点东西来，“宋大人办事的时候，我们要不要躲回府衙去？”


    孟晚淡笑道：“你当府衙就安全了？”


    第117章 人心


    广子顺的死，突然给李修文敲响了警钟，他遍寻家人不得所踪，沉着脸去牢房找上了重刑下还剩一口气的姚敬。


    苏州府的牢房从来没有像眼下这般拥挤过，牢房旁边就是刑房，与大堂、二堂仅一墙之隔，方便提审犯人。院落四周筑夯土高墙，墙顶插荆棘铺碎瓷片，当作防止攀越的手段。


    大门为厚重榆木所制，外层包裹铁皮，上面是铁铸的锁。院内除了分设为男监、女娘和哥儿监外，还分重监和轻监。


    轻监是关押普通犯人的牢房，是用砖石黄土砌成的狭长土室，潮湿阴冷，仅在高处开一方寸小窗，牢房内没有床榻，仅铺少量干草。


    重监又叫死牢，比轻监还要逼仄坚固，墙体加厚，门窗都是粗铁栅，栅条间距不到一拳。整座重监几乎没有一点光亮，潮湿阴冷，空气中弥漫着浊气与霉味，哪怕是夏日也冰冷刺骨。


    李修文朱红色的官袍在大堂上明明十分正气，入了重监后那身红也显得诡异了起来。


    “姚司公可还住得惯？”他走到牢房最里面，提着一盏引路的油灯，隔着粗铁栅牢门对里面蜷缩在干草堆上的人说话。


    姚敬一个细皮嫩肉，执掌整个苏州织造的织造太监，就是不受刑，被关在这暗无天日的地牢里也是一种折磨，更何况他还受了刑，皮肉之苦对广子顺不起作用，在姚敬身上的效果可是格外显著，他该说的不该说的都倒了出来，否则广子顺也不会人头落地，李修文本以为宋亭舟会将姚敬也杀了，结果却没有。


    姚敬听到李修文的声音，费力地在草堆里翻了个身，他下巴光洁一片，皮肉松弛，脸白的像鬼一样。他就是再蠢，这会儿也意识到了是李修文背叛了他们。


    尖细阴森的嗓音有气无力道：“你以为我死了，你就可以安然无恙了吗？愚蠢！若不是你偷偷投诚，苏州何至于被宋亭舟掌控，广子顺死了，你以为你就能独活？当初那件事可是我们三人一起做的。”


    “住口！”李修文谨慎地左顾右盼 ，哪怕他刚才已经屏蔽左右，但宋亭舟的人神出鬼没，各个武艺非凡，他不得不防。


    李修文压低声音道：“你现在就是供出我来又能讨得什么样的好处？我只问你一件事，广子顺把我家里人都藏哪儿去了？”


    “呵呵……哈哈哈哈！”姚敬先是阴阳怪气地低笑两声，然后就是哈哈大笑。


    李修文怕引人注意，冷声打断，“你笑什么？姚敬，哪怕我救不出你，可你弟妹们呢？被过继给你的侄儿呢？他们的性命你也不想保全吗？只要你把我家人的下落说出来，我发誓必保你后代香火。”


    笑声戛然而止，姚敬垂下头颅，零散黏腻的头发垂下来挡住他半张脸，“你自己都自身难保，怎能保住姚家的香火？”


    一字之差，李修文没听出姚家的香火和姚敬的香火有什么区别，胸有成竹道：“这些年我在苏州任职，既没有私下置办田产，也没有错审一件冤案，宋……宋大人找不出我的错处来，哪怕是收了些孝敬钱，也都是情理之内，被责问两句罢了。”


    除了……那件事。他一生的污点，午夜梦回都怕冤魂索命的程度。


    姚敬似乎在思索，他身上痛极了，无一处不疼，吸了两口腐朽的冷风，他终于松口，“好，我告诉你家眷的下落，希望李大人也要信守承诺，毕竟，我也无人可托付了。”最后这句话说完，他又是惨笑两声。


    李修文按捺住激动的心情，“本官答应你。”


    “广子顺劫走了你的家眷后，立即差人送到了应天府。”


    姚敬只说了这一句话，可这一句话已然在李修文心中翻起滔天巨浪。


    他闭上双眼，缓缓开口，“是高、邓、曹三位大人中的哪一位？”


    “哪一位有区别吗？”姚敬说道。


    摇晃的油灯映照在李修文不甘的面孔上，姚敬便又轻声说了句，“都指挥使司曹瑞曹大人。”


    “难怪，难怪我翻遍了苏州城外遍寻不到！”


    李修文恨得咬牙切齿，手中的油灯来回晃动，差点烧了外面的罩子，他不再理会姚敬，扭身就往外走。


    油灯的那一点灯光逐渐远去，牢房重新陷入黑暗。


    “李修文，别忘了你是怎么从同知升任知府的。”


    “家人、香火？没根的人要什么香火？呵……”


    自从来了苏州之后，葛全很少离开宋亭舟。苏州的势力错综复杂，死了广子顺，暗中还有应天府的人悄悄渗透。宋亭舟身边不管明暗，从不离人，最近些日子，连孟晚也不大出门了，他画的漫画反响不错，应天府的驿站来信，应天府贩他这本书册的小贩被抓了好几批，仍是抓不干净，《好官》的故事广为流传。


    “高斯玉上奏参了我一本，陛下没有理会。他又私下找他那一派的人参奏你的书，被都察院的苟大人骂了个狗血淋头。”宋亭舟自从来了南方，没一刻是放松的，今日难得被应天承宣布政使高斯玉狗急跳墙的行为给逗笑了。


    孟晚坐在窗边的矮几旁，手里握着一支狼毫笔，笔尖在宣纸上沙沙游走，勾勒出两三个头戴乌纱帽、面容清正的小吏形象。听闻宋亭舟的话，他勾了勾唇，“临死前的反扑罢了，李修文手里的证据拿到手了？”


    宋亭舟站在他身后，弯腰细细端详着画稿，日光下，孟晚的侧脸线条柔和，神情专注而认真，仿佛整个世界只剩下他与手中的画笔。


    宋亭舟的目光在他紧抿的唇线上停留了片刻，“他也算聪明，派人兵分四路从四个城门出发，结果手中的东西都是假的，他自己乔装打扮混出了城，若不是葛大哥一直亲自盯着，恐怕还真让他给跑了。”


    孟晚没什么意外的神情，“他也算个重情重义的人了，若不是这般牵挂家人，还真没什么破绽。”


    “重情重义？”宋亭舟的一双眼睛仿佛能看透人心，他今日空闲，难得陪孟晚一日，坐在他身后环抱着他，声音低沉，“晚儿，你说错了，李修文浑身都是破绽，只是他不敢承认而已，方大人是他亲舅。”


    孟晚飞快撂下笔，惊骇道：“什么？那他还……”


    饶他自认为见识过诸多风波，还是会被人心暗黑所震撼。


    “方大人托吏部的同年将李修文调到他身边调教，因为是亲外甥，所以颇为严厉，李修文很怕他。之后高斯玉暗中联系到他，让其构陷方孺山勾结匪类。”


    宋亭舟在苏州这些日子不是白待的，他从广子顺和姚敬口中没少探听到一些辛密，特别是姚敬，撬开嘴巴之后就没了顾忌，几乎将自己知道的所有内幕，全都和盘托出。


    方孺山当年行为大胆，他丈量土地重新登记造册的行为动了世家的利益，高家和邓家在整个南地都称得上是一手遮天，岂会容他胡来？


    高斯玉当年刚坐上承宣布政使的位置，很多事不能亲自动手，便和同样是苏州世家出身的提刑按察使邓联合，想方设法地拉拢了应天府都指挥使曹瑞。


    曹瑞是武将，也是广子顺的顶头上司，对于自己这个有野心的下属知根知底，狠得下心又守得住嘴。曹瑞命广子顺带兵伪装成劫匪，在押送方孺山上京的途中将其劫走杀害。刑部、大理寺、都察院三法司会审，连犯人都没了该怎么审？方孺山就这么被活生生地冤死了。


    很多事就是这么残酷，甚至高斯玉都没有回苏州，只是安稳地镇守在应天府，下面的人便争着抢着把事情给办了。


    时代如此残酷，连历经艰苦爬到知府位置上的方孺山都会被陷害致死，可方孺山死了还有苏州的百姓记得，有些小角色死了甚至连个像样的坟冢都没有，悄无声息地被草席子一裹，烂了成泥腐烂在地里，滋养的也是地主的地。


    孟晚心中发寒，日光照在身上也暖不了身子，宋亭舟做的事只会比方孺山更严酷，他要动的是整个江南盘根错节的世家根基，是那些盘踞在应天府、苏州府乃至更广阔土地上的利益。


    方孺山丈量土地，不过是触碰到了他们的皮毛，而宋亭舟要做的，是要将这些盘根错节的毒瘤连根拔起，这其中的凶险，比方孺山当年所面临的，何止百倍千倍。


    “高斯玉他们不会坐以待毙的。”孟晚声音有些干涩，指尖冰凉。他画的《好官》里，主角总能凭借智慧和勇气化险为夷，可现实远比漫画残酷。