第380章

    官道旁的芦苇荡在风雨中疯狂摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在为这场亡命追逐伴奏。


    “这位大人，您是怎么了？”


    牛车碾过青石板路溅起点点水花，车轮滚动的声响在雨幕中显得格外清晰，又带着几分悠远的韵味。


    赶车的是个成年汉子，哪怕坐着都能看出身量高挑，穿着寻常的蓑衣，肩背笔直，长手长脚。


    板车用雨布搭了个简易的棚子，勉强能遮风挡雨，棚内坐了个身穿麻衣的哥儿，二十多岁的样子，穿着打扮普通，头发简单地梳了个发髻，用黑色布条系着，但是绮丽的五官在雨雾中若隐若现，美得不似真人。


    刚才和李大人搭话的就是这个小哥儿。


    观察这两人的工夫，李大人的马匹已经快挨到了他们的牛车。


    眼见后头的人已经快要追到，李大人咬咬牙，已经下定决心要用这两个不幸的过路人来拖延片刻。


    他猛地勒住缰绳，胯下的马因惯性人立而起，发出一声凄厉的嘶鸣。趁着这短暂的停顿，李大人眼中闪过一丝狠色，右手迅速从袖袋中掏出一本册子，看也不看便朝着那牛车棚内的麻衣小哥儿掷去，同时嘶哑着嗓子喊道：“本官身负众命，有歹人追杀，还请两位拿着这本罪证，去应天府承宣布政使司。”


    这一下变故突如其来，无论是紧追不舍的黑衣人，还是赶车的汉子与棚内的小哥儿，都微微一怔。那册子在空中划过一道抛物线，带着雨水的湿重，直奔棚内。


    麻衣小哥儿下意识地伸手一接，册子便稳稳落进了他怀中，沉甸甸的，还带着雨水和李大人身上的汗湿气息。他抬眼看向李大人，那双清透的眸子在雨雾中显得格外漂亮。


    “找死！”为首的黑衣人见东西被李大人随手扔给路过的人，怒喝一声，手中长刀一挥，“先杀了这两个碍事的！另一批人去追姓李的！”


    数名黑衣人立刻分成两批，其中一队人策马朝着牛车扑来，他们的动作迅猛，刀光在雨幕中更显狰狞。


    李大人则趁着这短暂的混乱，再次鞭打马匹，试图冲出重围。


    身后是混乱的打斗声，李大人心中惊骇，难不成那两人还是高手不成？竟然真的能与那群人缠斗几招？


    可惜黑衣人人数众多，哪怕分出几个去解决牛车上的人，依旧还有一半的人对李大人紧追不舍。


    这会儿那头领没了戏弄的心，一心要拿下李大人，厚背刀用力一挥，已然砍中了李大人所骑马匹的后腿。


    马儿吃痛，发出一声悲鸣，前蹄一软，重重跪倒在地，将李大人狠狠掀翻出去。他在湿滑的泥地上翻滚了几圈，浑身沾满了泥浆，胸口一阵剧痛，几乎喘不过气来。还未等他爬起，冰冷的刀锋已经架在了他的脖颈上。


    李大人绝望地闭上了眼睛，手却伸向胸口，他就是死，死前也要将东西给毁了。


    就在这千钧一发之际，一道黑影如惊鸿般从官道旁的芦苇荡中疾射而出，其速度之快，竟在雨幕中留下淡淡的残影。


    那黑影手中握着两根细软的柳条，手腕轻转，柳条在空中划出几道精妙的弧线，精准挥向剑指李大人的黑衣人。


    “啊！”伴随着黑衣人吃痛的低呼，他手中的长刀竟脱了手，“哐当”一声落了地。


    拿着柳条的人功夫想来极高，手无寸刃竟也能与这群黑衣人周旋，不到十招就已将人尽数击败。眼见再打下去不光拿不到李大人手中的东西，没准命都要留下了，黑衣人只好不甘地低吼一声：“撤！”


    黑衣人迅速退走，李大人没想到命悬一线竟然还有生机，忙将被抽出一半的册簿又塞回怀里，再回头望去，只见方才那辆看似普通的牛车，此刻竟稳稳停在不远处的官道中央。


    赶车的汉子不知何时已站在车辕旁，蓑衣斗笠下，一双眸子锐利如鹰，正冷冷地注视着这边。而车棚里的麻衣小哥儿也已掀开了雨布，怀中赫然抱着那本用油纸层层包裹的册子，身边站了一个形似汉子的哥儿，眼神警惕，隐隐将小哥儿护在身后。方才那几个扑向牛车的黑衣人，此刻竟已悄无声息地倒在路边。


    小哥儿面露担忧地小跑过来，“大人，您没事吧？”


    李大人劫后余生，甚至想仰天大笑，但是不行，他看出这些人是一伙的，而且武功高强，忙拉拢道：“多谢诸位侠士相助，你们也看出来了，我手中有极其要命的东西，关乎苏州百姓，所以才被恶人盯上欲灭我之口。几位武艺高强，李某厚颜相求，能否请侠士们护送我前往应天府，事后定有重谢！”


    小哥儿犹豫地看着身侧的男人，“夫君，这……”


    文官就是会说话，把他们高高地架了起来，若是一般的热血江湖人，没准就答应了。


    赶车的汉子沉吟片刻，“既然是行侠仗义，我等自然义不容辞，只是若要带着大人同去应天府，只怕目标太大，下次仍会遭人围堵。”


    救了李大人的高手也附和了一句，“那群黑衣人定然不会轻易善罢甘休，下次若是人数太多，我们也难以抵挡。”


    李大人也能想到这一点，他知道那群人不会轻易放过自己，咬咬牙，别无他法，一狠心将怀里用油纸包裹的文册拿了出来，“既然如此，劳烦诸位将东西送去应天府，我自己想办法先躲一阵子。”


    小哥儿接过油纸包，当着李大人的面一层层揭开。


    李大人眼皮一跳，“小哥儿不成，这是要交给应天府承宣布政使司的密文，万万不可擅自打开。”


    那小哥儿东西到手后就换了一副面孔，置若罔闻的把油纸全部撕开，当即看了前面几页，然后啪的一声将其合上收入怀中，淡淡笑了一声。


    这一声像是个信号，他身边的汉子也抬起头来，露出一张冷峻的面容。


    “苏州知府李修文？你可知罪。”


    第113章 设局


    雨水没有停歇，五人出现在苏州城外的小镇上，孟晚提前包了个僻静的小院。


    蚩羽上前敲门，不一会儿枝繁顶着伞出来开门，见孟晚头上顶着宋亭舟的箬笠，身上都有些潮气了，忙将伞撑在他的头顶，“夫郎，你怎么出去的时候没撑把伞呢？”


    孟晚先一步踏进门里，后面乌泱泱一群人，大部分都进了隔壁院子。


    李修文心惊胆战地跟着人进了院子，被蚩羽提溜着后脖颈带到了其中一间屋子，过了一会儿有个男人提了一桶水来给李修文，“李大人，干净衣裳放在椅子上了，你自己擦洗擦洗吧。”


    那人说得不太在意，但李修文总觉得有哪里不对，他百思不得其解，今天这一系列的险中求生，再遇本该在扬州的宋亭舟，他脑子一刻也没闲下来过，擦洗过后换完干净衣裳，人已经极度疲惫不堪，合衣歪在榻上，竟然睡了过去。


    孟晚他们在官路上蹲守了大半天，因为下着雨，也没带吃的，早就饿了。可身上潮乎乎的实在难受，便先和宋亭舟进屋洗澡换衣裳，洗完澡后忙叫枝繁枝茂摆饭，和葛全两口子一起吃饭。


    孟晚吃完了就开始摆弄从李修文手里骗到的东西。


    方锦容扒了口米饭问：“是什么？”


    孟晚翻看手中的文册，煞有其事地说：“两个坏蛋是怎么炼成的。”


    方锦容被逗笑了，“什么啊？”


    孟晚可没开玩笑，他指着册子上一排排密密麻麻的字迹道：“苏州织染局的织造太监姚敬，与苏州卫指挥使司的都指挥使广子顺合谋，要将名下田产庄子，用广子顺指挥使的权力，挂靠为军户余田。”


    上面没有指名道姓，但他们来苏州之前，早就将苏州明面上的那些官员姓名给摸透了。上头一口一个司公，除了苏州织染局的制造太监还有谁？


    又涉及到苏州军田，那就是苏州卫指挥使司的都指挥使广子顺喽。


    禹国各地卫所名下都有屯田，分官田和余田，官田不可买卖，乃是朝廷将无主荒地、战乱抛荒田，以及没收的前朝勋贵的田地和地方闲置的田地，按照每军授田五十亩的标准划归给卫所，以此实现屯垦自给，减轻国家军饷负担。


    军户余田则是卫所军户在额定屯田之外的田产，也是朝廷允许的，虽然要受律法限制，但并不用经过知府衙门中的户房，上级吩咐好，由卫所内部的管屯书吏便可进行篡改。


    宋亭舟还没来得及看文册中的内容，闻言眉头一紧，“内臣不可私置田产、与民争利，宦官名下有田乃属违制，一旦查实会被抄没，重重责罚。”


    孟晚将册子放到宋亭舟手边，“何止会重罚，姚敬挂的这些田产庄子加在一起都快三千亩了，两个脑袋都不够砍。”


    宋亭舟大致翻看了两眼，他在岭南和盛京经手的田亩簿册众多，很快看出来这本文册的出路，“这是管屯书吏抄录正册前用的草稿。”


    “用完就杀。看来撰写正册的管屯书吏已经被灭口了？”孟晚重新捏住筷子给宋亭舟夹了块鸭肉，示意他先吃饭要紧。


    葛全听他们夫夫说话只觉得头大，“用到我的时候直说就好，这些官场的弯弯绕绕就别拿到饭桌上了。”


    孟晚憋不住笑了两声，“葛大哥说得有理，是我的错。”


    众人安静下来吃饭，那头被当场抓包的李修文也睡不安稳，短暂眯了片刻，醒来食不知味的填了填肚子后，发现门外无人看守，倒也没想在宋亭舟眼皮子底下逃跑。


    主动走到了孟晚他们吃饭的屋子外，廊下的雨丝被风裹挟着打湿了他新换的衣裳，他却像是浑然不觉，“宋大人，下官有要事禀告。”


    宋亭舟端着汤碗抿了一口温热的汤水，声音听不出情绪，“进来吧。”


    葛全已经拉着方锦容走了，正门敞开，李修文进来的时候饭菜的香气混杂着淡淡的皂角味扑面而来，与他方才所在的清冷小屋截然不同。


    他胸口起伏不定，看向饭桌旁神态冷冽的男人时，更是被对方如山岳屹立的气势压得喘不上气来，“宋大人明鉴，下官是为了护住罪证才以假册拖延时间，并非有意惊扰大人。”


    李修文先将方才被人追杀时，把假册扔给孟晚和宋亭舟，引得他们也被刺客盯上的事解释一遍。


    孟晚不知什么时候掏出一根炭笔，在一本书册上写写画画起来，口中漫不经心道：“若当时真的只是两个路过的普通人，这会儿只怕尸体都快凉了吧？李大人好狠的心肠啊。”


    李修文冷汗涔涔而下，口中忙辩解道：“下官……下官当时也是情急之下别无他法！那些刺客身手狠辣，下官自知不敌，若不将他们引开，这罪证落入他们手中就糟了。”


    当时那个情况，不是别人死，就是他亡，还用选择吗？能用别人拖一阵是一阵。


    宋亭舟放下手中的汤碗，给了他一个正脸，“什么罪证？”


    他一开口，压迫感比孟晚又何止强了数倍，李修文心里明明知道那本账册并没有标注姓甚名谁，口中已经打算好的话涌上喉咙就是不敢说出来。缓了好一会儿，才不至于让自己磕磕绊绊地说话，“回大人，是苏州卫所里的管屯书吏，做了假账。”


    他这话说出口就暗道糟糕，自己是昏了头不成，若只是一个小吏，怎么会要他堂堂知府以命护送？这话糊弄傻子可以，糊弄威名远扬的宋亭舟，只怕立即就会被识破。


    李修文紧张得手心都沁出了汗，目光不自觉地瞟向桌上那本摊开的文册，生怕宋亭舟追问细节。


    宋亭舟却像是没听出他话里的破绽，只是淡淡地“嗯”了一声，拿起桌上的帕子擦了擦嘴角。


    坐在他身边的孟晚像是听到了什么有趣的事，手下笔杆动作不停，唇角却向上勾起。


    正常来说，各地知府确实要把手里的案情呈递到上级按察司，可情况紧急，实情又不是真像李修文说的那样只是管屯书吏。


    这种事关重大的贪墨案，只要能传递出去，任什么上官都可以。


    扬州明明离苏州更近，宋亭舟又身负皇命，明明去扬州比去应天府方便，李修文为什么非要冒险携带账册，一定要将其送到应天府去呢？


    说明他本人也经不住查。


    宋亭舟没有打草惊蛇，随意问了李修文几句，并没提账册的事，只说暂且不进城，让他也不要声张。


    一说进城，李修文猛地想起自己还有一家老小在南城外安顿，唯恐出了什么意外，战战兢兢地同宋亭舟请示自己要先去南城找人，总归东西已经交了出去，广子顺的人若是再找上门，他只管实话实说。


    宋亭舟一双黑沉沉的眸子看着他，似是看穿了他内心所有想法，“你去吧。”


    李修文如蒙大赦，几乎是踉跄着退了出去，管院子里的枝繁要了一匹马，脚步匆匆地消失在细雨中。


    小院是一进的，葛全和方锦容就住在厢房里，方锦容看见了这一幕，百思不得其解，“不是晚哥儿他们大费周折将人给逼出城来的吗？怎么又给放跑了？”


    葛全没比他知道太多，亲了两口方锦容白嫩的脸颊，“可能还有别的计划吧，都是晚哥儿算计别人，还没几个能算计过他的，不必担心，咱们就当是过来玩的。”


    方锦容才不担心，他就是好奇，听到葛全说玩，兴致更高，“听说苏州城西有座灵岩山，上面有石城，咱们去玩吧？”


    葛全对这提议自然是无不应允，揉了揉方锦容的头发，眼中满是宠溺：“好，这两日先陪晚哥儿他们在这里留几天，等他们的正事办完了，我就带你去。”


    孟晚抄起老本行，老神在在地从屋子里写写画画，真正的一边写一边画，和从前配图的小人书不一样，总之现在有钱了，他画起漫画书来，人物结合现代画风，背景模仿古风，笔下故事不说是栩栩如生，但极具特色，很有看头。


    屋内地方不大，桌上的饭菜被撤走之后，孟晚占据了大片桌子，宋亭舟便挨着他坐，逐字逐句细看从李修文手中得来的账册。


    这种东西寻常人看上去只是一笔笔账目，在宋亭舟眼里却都是破绽，是足够钉死姚敬和广子顺的罪证。


    可他们只是小喽，宋亭舟的目的是顺着他们，将背后权势更大的人给揪出来。


    贪腐不除，均田难成。


    孟晚一口气画了好几篇，放好笔，甩了甩手腕，一杯温茶已经递到嘴边。


    他就着宋亭舟的手喝光了茶盏里的茶水，抬头望望外面，雨水还是不见停歇。


    “江南如此多雨，竟比岭南更甚。”


    孟晚将空茶盏递还给宋亭舟，指尖不经意触碰到他温热的指腹，干脆把自己的手塞进他的手里，懒洋洋地说：“不过这雨也不是全然坏事，在这里还不知道要待多久，咱们权当被这雨给挡住了，没法出去。”


    他安慰好自己又和宋亭舟谈到其他，“你说李修文什么时候回来找你？”


    宋亭舟将茶盏放到一旁，用空出的一只手给孟晚揉捏脖颈，语气笃定，“今夜，他等不了太久。”


    他的话得到了验证，子时刚过，院外便传来嗒嗒的马蹄声，在寂静的雨夜里显得格外清晰。


    马蹄声在院门前停下，一道略显狼狈的身影敲响了他们暂居小院的大门。