第378章

    沈重山说话的语气又慢又沉，带着几分不紧不慢的审视，仿佛每一个音节都要在舌尖细细打磨一番才肯吐露。最后“正事”那两个字咬得极重，分明是发现了什么。


    呸！整个官场谁不知道沈和宋亭舟已经闹翻了，宋亭舟都来了几日了姓沈的都在家里装死，这会儿反倒跑他的地盘上找人来了，恐怕没安什么好心。


    同在扬州为官，曹锦芳没少与他打交道，知道他是个不要脸的阴损玩意，他是暗着贪，被世家架起来拿捏才坐稳知府的位置。沈重山则是明着贪，每每冠冕堂皇得很，让谁都抓不住把柄，还是娄家那个老头子的门生，动又动不了。


    曹锦芳气得牙痒痒，只想先把他打发走，挂上虚伪的笑脸说道：“原来如此，可惜宋葛两位大人近日下乡巡按去了，已经好几日没来府衙了，沈大人若想找人，不如去乡下田埂上找，我这就派衙役为沈大人领路。”


    沈重山老神在在地往里走了两步，眼见就要靠近盛放银两的箱子，吓得曹锦芳眼皮子都抽了抽。


    “哦？原来宋大人不在吗，本官倒是想同他叙叙旧呢？”


    沈重山虽然说得好像很惋惜的样子，但曹锦芳听他的语气，总觉得他不是想和宋亭舟叙旧，反倒是要切磋一二。


    听说宋亭舟的夫郎在盛京名气大得很，霸道又野蛮，连宫中容妃都因为他被陛下训斥，沈重山的二女儿在扬州的时候也不是个安分守己的主，两家梁子是结大了。


    沈重山微微眯着眼，目光落在曹大人脸上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“那本官就不打扰曹大人，这便告辞。”


    曹锦芳心头一松，又不敢相信他真的就这么走了，生怕他动什么歪心思，忙起身要送他，亲眼看他走才安心。


    果不其然，沈重山刚迈出一步，那么大个男人，哪怕清瘦了些也是，偏偏恶心吧唧的做病西子样，身形一晃突然往箱子处歪去。


    他身边的侍女看似要扶他，实则眼疾手快地伸手够到了地上的箱子，曹锦芳心都快提到嗓子眼了，幸好蚩羽动作更加及时，一脚便往侍女手腕上踢，那一脚扫过去带着劲风，若是不躲只怕手腕都要被踢折了，侍女扭腰闪躲，蚩羽栖身上前，两人竟然就这么打了起来，把内堂的破椅子烂柜子都给砸了一通。


    曹锦芳也顾不得什么体面了，转身就往前堂跑去喊人，绕过去一看，原来堂内的十几个衙役竟然早就被人捆起来堵住了嘴巴，赫然是两淮盐运司中的盐兵干的。


    在自己地盘上，他曹锦芳许久没有受过这种奇耻大辱了，还没等他发作，后堂的沈重山又出了幺蛾子。


    “呦，真是好多的金银啊！”


    曹锦芳只觉一股寒气从脚底直冲头顶，猛地转身，只见沈重山不知何时已站定在那口盛放银两的箱子旁，故作惊讶地探头往里张望。


    他的侍女被蚩羽缠住，见沈重山开了箱，干脆停手退至一旁，蚩羽便也退回孟晚旁边。


    孟晚果然顽劣，眼见着被人拆穿，他事不关己似的站在角落里，一双桃花似的眼睛骨碌碌转着，在沈重山和那箱银子之间来回打量，“曹大人，银子我已经送到，你答应我的事别忘了做。”


    说完这么一通意味不明的话，他直接抽身走人，干脆将烂摊子都留给了曹锦芳。身边有蚩羽这个高手在，就是曹锦芳想派人拦着也拦不住。


    “曹大人，解释解释？”


    沈重山笑得斯文有礼，但手却扒着箱子不放，人也一点形象都没有地蹲在地上。


    曹锦芳松弛的脸颊抽动几下，刚要开口，沈重山便提前堵住了他的口舌，“曹大人何必急着辩解？这一箱白花花的银子，总不是天上掉下来的吧？更不要寻那些个什么荒谬的借口，你知道本官不会信的。早上就听闻码头上出了人命，好一通热闹，曹大人如今越来越是取财有道了。”


    听他连刺带讽的话，曹锦芳已经无力辩解，都知道双方是个什么货色，他直接问道：“要多少？”


    沈重山笑眯眯地当着曹锦芳举起一只手握紧成拳，“全部。”


    曹锦芳暴怒，“你做梦！”


    沈重山半点也不恼怒，只是笑意锐减，“我听说宋大人这次来被委以重任，皇上特赐其权，他的密折可直接上达天听，驿站又是他夫郎的，想必送的更快，十日……或是八日？”


    沈重山在曹锦芳心惊胆战的眼神中又开了个略小的箱子，里头是一个个黄澄澄的金元宝，圆润可爱，价值不菲，看着就喜人。


    曹锦芳眼睛黏在金元宝上，“对半。”


    沈重山把金元宝捏在手里把玩，“全部。除此之外，你那尊和阗山流水白玉观音我也要了。”


    沈重山一年到头收到的盐商孝敬不少，但家底薄弱，就爱划拉好东西，眼馋曹锦芳的镇家宝许久了，多次提出要出钱买也买不下来。


    曹锦芳纵横官场十几年，不是没见过贪的，但是真没见过沈重山这样又不要脸又贪的。


    他忍痛说道：“这些金银你都抬回去，我不要了，但是玉观音你想都别想！”这是他最后的底线了，说完心都在滴血。


    “曹大人，你是不是搞错了什么？”沈重山慢慢从地上起身，一个头重脚轻差点就地趴下，幸好身边的侍女眼疾手快给他扶住了。


    侍女：“……”


    她家老爷，身娇体弱，酷爱装逼。


    “要是让宋亭舟知晓你给他夫郎做局，别说什么白玉观音，只怕你连项上人头都保不住吧？”沈重山头晕眼花，木着一双眼睛，还不忘威胁曹锦芳。


    “琼花，钱万贯交上来的书信可在？曹大人身边师爷的笔墨不错，不愧是进士出身，做个师爷太屈才了，不如推举给宋大人吧，他奉旨推行新政，身边可用之人也不多嘛。”


    曹锦芳只觉浑身血液瞬间冻结，连呼吸都停滞了半分，他猛地看向沈重山，惊怒交加，“钱万贯是你的人！”


    宋亭舟从乡野田间回来，孟晚正瘫在竹编的摇椅上闭目养神，演嚣张跋扈的人渣也是很累的。


    他闭着眼睛揉搓自己腰间的荷包玩，一红一蓝，倒是相互辉映，只是周身气息沉寂，在晦暗的天空下天地万物好似都褪去了色彩，只有孟晚露出来的手和脸白得发光，他乌发半披，有种破碎的凄美感。


    “怎么了？”宋亭舟来不及换衣，先半蹲在孟晚身边，衣袍下摆和靴子上都沾染了泥土。


    孟晚懒懒地睁开眼睛，声音有些沙哑，“没事，有点累了，你快进去洗漱吧，厨房备了饭菜。”


    天上云层压得极低，从中传来一阵闷雷声，眼看就要落雨，院子里是不能待了。


    宋亭舟起身抬头望了望天，微微屈身将孟晚横抱在怀里，仔细地平放到卧房外间的软榻上，伸手探了探他的额头，触感一片冰凉，立即担忧道：“可是哪里不舒服？”


    孟晚打了个哈欠，眼角挤出点生理性的泪意，语气恹恹，“没有不舒服，你快去洗漱，我饿了，还想喝虾仁粥，吃三丁包子。”


    他下午回来也没什么胃口，方锦容知道孟晚今天没空，便同葛全他们一起去乡下了，孟晚在屋子里睡得多了，人都睡得无精打采，坐在外面吹风也不想吃东西，就这么饿了一天。


    宋亭舟闻言忙亲自去厨房端来饭菜，见孟晚吃上热粥了才去洗漱。


    白日睡多了，夜里孟晚便精神起来，自己男人就在旁边躺着，扒了也不犯法，孟晚心安理得的钻到被子，半路体力不支，半途而废，被早就清醒过来的宋亭舟掌控了后半程。


    运动使人身心舒畅，孟晚闭上眼，等着过快的心跳渐渐平复。一抬眼撞上的就是宋亭舟利落如裁的下颌和性感至极喉结，然后他就又被亲了。


    情事中的吻总是比平时更加黏稠，潮湿的吻重新带起一股新的浪潮。


    一切过后宋亭舟将孟晚汗湿的额发捋到一旁，指腹轻轻摩挲着他泛红的眼角，声音带着刚经历过情事的低哑：“今日在府衙，有人气到你了？”


    孟晚喘了两声，懒洋洋地“嗯？”了一声，窝在宋亭舟身上像只餍足的猫：“谁能气到我？”


    “但是你今天不高兴了。”在一起这么多年，孟晚的心情好不好若是宋亭舟还看不出来，那就枉为人夫了。


    孟晚逗留在宋亭舟结实胸腹上的手轻轻一顿，微不可闻地叹了一口气，“也不算是不高兴。”


    他今天差点杀了人，利器刺破皮肉的时候他半边胳膊都酥了，说不清那种感觉，又不像是害怕。


    孟晚不是不敢动手，但他却怕自己沉陷其中，金钱、权力、横行无忌，杀伐由心。这种掌控一切的感觉太过让人上瘾，一不小心就会深陷泥沼，不能自拔。


    “人心复杂，谁也不能保证自己几十年如一日地坚守初衷，我只是突然有点害怕了。”孟晚感叹道。


    宋亭舟将孟晚整个护在自己身上，双手环着他，下巴磨蹭两下他凌乱的发顶，“你已经做得很好了，百年间又有几人能像你一样为岭南千千万万户百姓谋福祉、改善哥儿处境呢？晚儿，人无完人，不必对自己太过苛刻了。”


    孟晚把脑袋埋进宋亭舟颈窝里，“等我们老了，你早早致仕，咱们可以回三泉村住；或者回赫山。”


    宋亭舟眼中的柔情几乎融化成水，他紧了紧手臂，让怀里的人结结实实贴在自己身上，温柔地说：“好，我早早致仕，不论去哪儿，我都陪你。”


    本来宋亭舟是想等那些世家坐不住了之后主动上门求见他，但发觉孟晚不太喜欢扬州地界后，他便放下丈量土地的事，亲自带葛全找上了门。


    娄家不是扬州最富有的世家，也不是传承最久的望族，可他家百年间却出过两位首辅大臣，声望是全扬州最高的，城内其余名门望族，无不以娄家马首是瞻。


    娄家习惯了被人高高捧起，早就忘了最开始，他们的祖宗，也不过是个屡试不第的落魄秀才。身处陋室，笔下是声讨乡绅欺他家孤儿寡母，硬用他的秀才功名将田地免于田税，转手又去向辛苦劳作的母亲征收地租。


    如今的娄家田产无数，哪怕分文不出，也自有富商上杆子孝敬。送田、送庄子、送宅院。


    “宋大人，实在不好意思，我家老太爷年岁大了，早在多年前就不见客了，哪怕是他门生，当朝那些尚书御史亲自前来，他老人家也是不见的。”娄家的管家堵在门口，嘴上说着客气的话，一举一动也都是卑躬屈膝，可话语中只有一个意思，宋亭舟不够格。


    宋亭舟正二品的官职，皇上钦派的江南总督，在娄家眼里不够看吗？不见得，更多是在借着娄家老太爷曾任首辅的名头，摆一摆这百年簪缨世家的谱罢了。


    之前曹锦芳宴请他和葛全，世家的人却不露面，宋亭舟便已经料到了这种情形，他脸上神情不变，口中淡淡说道：“先前得了样东西，本想问问娄公识不识得，既然娄公不见人，本官也不便打扰。”


    葛全适时开口，“宋大人，咱们这尊观音既然送不出去，难道要重新抬回去吗？”


    宋亭舟掀起眼皮静静凝望娄家正门，朱漆大门上方，一黑檀木匾悬于正中，鎏金的“愧堂世相”四个字笔力浑厚，带着压人的气势，沉得像是浸了岁月的铅，偏偏金漆勾边又耀着世家的矜贵。


    “听说扬州的几大世家比邻而居，极为团结，这尊玉观音就摆在娄家这样的书香世家外，沾沾娄家的文气吧。”


    说这话时他指尖缓缓摩挲着腰间令牌，挺直鼻梁的侧影在日光下线条冷硬，眼底也沉得像深水寒潭，虽然没穿官袍，却也盖不住一身沉稳凛然的威压。


    葛全轻笑一声，挥了挥手，街边锦衣卫守护的板车被拉至近前，上面的东西约七尺来高，被麻绳固定在板车上，葛全扬手拽下上面盖着的红绸，一尊栩栩如生的和阗山流水白玉观音像便呈现在众人面前。


    第111章 背叛


    “曹锦芳的和阗山流水白玉观音像！怎么会在宋亭舟手中？”


    娄家会客厅内，娄家一家老小的男丁齐聚其内，娄老太爷的小孙子最先沉不住气，拍着桌子惊怒交加。


    他爹呵斥他，“如此做派像什么样子，老太爷还没发话有你插嘴的地方？退下！”


    娄老太爷的其他儿子劝了两句，“大哥，何必怪孩子呢，便是咱们是也不得其所？”


    娄家的秀才举人不少，进士也不是没有，娄老大是个儒雅的中年人，身上也是有秀才功名的，他面容严肃，和父亲娄老太爷长相如出一辙，“别管他了，单说宋亭舟此举是何意。老二，叫你打发人去请曹知府，他人可来了？”


    娄老二脸色难看，“没来，说是病了，一大早就拒了人，他府中下人说曹锦芳昨夜便吩咐了，谁请也不见。”


    送到嘴边的金银，曹锦芳连摸都没摸到就拱手让人，还搭上了一尊自己的传家之宝，气得夜里翻来覆去睡不好觉，硬生生呕出一口血来，是真的病了。


    但他的白玉观音在这个当口被宋亭舟得到，还拉到娄家大门口供百姓观瞻，这件事与他借口生病避而不见合在一处，怎不让娄家人心头疑云密布？


    娄老太爷端坐在上首太师椅上，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，浑浊的老眼半眯着，看不出情绪。半晌，他才缓缓开口，“曹锦芳病了是真是假，暂且不论。这观音像是当初我们几家为了彻底笼络曹锦芳，花重金从西域买来的料子，请人精雕细琢而成，曹锦芳视如珍宝，曾言要传给子孙后代，宋亭舟是如何得来的？是宋亭舟用了什么手段……还是曹锦芳主动奉上？”


    娄老二急躁地摇了摇手中的折扇，心中不安，“爹，您是怀疑曹锦芳表面上与我们几家对抗宋亭舟，实际上已经投诚了？”


    娄老大沉吟道：“人为财死，鸟为食亡。曹锦芳本就是个趋利避害的性子，当初投靠咱们，不也是看中了咱们在扬州的势力，能让他坐稳扬州知府的位置？如今宋亭舟横空出世，圣眷正浓，又手握大权，若是他想借这次均田令出卖我们，投靠宋亭舟，也不是不可能。”


    娄老太爷是在皇上有意削弱内阁实权的时候急流勇退的，能坐上首辅的位置自然不是酒囊饭袋，别见往常他们几家氏族与曹锦芳好得合穿一条裤子，可实际上一出事半点信任也没有。他苍老的声音中带着一丝暮气，“不管曹锦芳有没有背弃我们投诚，宋亭舟既然拿到了他的白玉观音，想必也拿到了他手里的年税赋薄了，白玉观音放在门外，就是在明目张胆的威胁我们几家。”


    年税赋簿中记录着往年田产申报和缴税的详细记录，他们几个扬州世家，趁荒年灾年用米粮换田地不知多少亩，下面人孝敬的更是数不胜数。


    这些田地大多未如实上报，税赋也从未足额缴纳。年税赋薄就像一把悬在他们头顶的利剑，一旦被宋亭舟呈上去，便是欺君罔上、偷税漏税的大罪，轻则抄家流放，重则满门抄斩。


    而如今，白玉观音这等曹家的命根子都成了宋亭舟示众的物件，那税赋薄的下落，几乎已是不言而喻。


    “爹，那我和老二他们这就去把家里那些见不得光的账目、地契，仔细理一理，能烧的烧，能藏的藏，务必在宋亭舟的人查到之前，把首尾处理干净。”娄家老小一番沟通，此刻终于知道着急起来。


    娄老太爷内心暗叹一声，心道晚了，是他低估了宋亭舟，如今才突然被掐住了命脉，能被新帝委以重任，果然不是寻常人物，“将人先请进来吧，你们几个都退下去着手处理，老大留下来和我陪客，再着人把另外几家的家主都请来。”


    不用他们请，另外几家人听说曹锦芳的和阗山流水白玉观音像被拉出来游街，第一反应就是曹锦芳背叛了他们。这会儿慌得如同热锅上的蚂蚁，早已坐不住了，不等娄家的人上门去找，便纷纷带着各自的心腹，急匆匆地朝着娄府赶来。


    宋亭舟坐在众人最上首，目光平静地扫过堂下神色各异的几位扬州世家掌舵人，他并未急着开口，只任由那无声的压迫感在会客厅内蔓延。


    娄老太爷还算镇定，其余几家主头次直面这位青年总督，眼见着又是斗不过的，难免坐立不安。


    “宋大人，”终于，一位须发皆白的老者按捺不住，颤巍巍地起身，他是马家的家主，在扬州也是颇有声望的人物，此刻面对宋亭舟，架子摆不起来，让他对这么年轻的小辈客气，又落不下面子，可他到底年岁大了，这会儿忍不了也强忍着挂上了虚伪的笑意，“之前一直想招待您，又怕您刚正不阿，不好这些，择日不如撞日，不如今晚我等就为大人筹备一番？”


    宋亭舟沉声道：“不必了，陛下命本官下江南推行新政，不是为了贪图享乐的。”


    马老太爷尴尬一笑，“是马某失言了，宋大人一心为国，是我等狭隘了。”


    该试探的早在宋亭舟刚来扬州的时候就试探过了，刺杀打不过葛全，金银美色诱惑甚至都近不了宋亭舟身。这会儿被明目张胆地威胁，他们几家在扬州经营数代，根基深厚，寻常官员来了都要给几分薄面，何曾受过这等屈辱？


    可眼下把柄被人死死攥在手里，曹锦芳又反叛他们，没有当地高官协助，真是进退两难。