第333章

    枝繁盛了八碗粥，孟晚拿起一碗塞给最小的孩子，“端着，吃！”


    他音量不低，给那小孩吓了一跳，下意识便接过来送到嘴边喝了一口。


    温热的米粥滑进肚子，就是大的要抢出来，他也不撒手了。


    剩下的孩子也被馋的不行，再将粥递过来，便也都大口大口的喝了起来。


    孟晚又端着独留出来给他们的胡瓜炒鸡蛋，就那样蹲在他们跟前，“先别着急吃，一人一块鸡蛋，把碗都伸出来。”


    这回八个小孩都乖乖递出了碗，才这么小会儿的功夫，粥都快见底了。


    孟晚挨个给他们加鸡蛋，大孩子大些，小孩子的小些，在各放几片胡瓜就着吃。


    都分好，他也不看他们，自己坐到桌边吃饭。


    可能是忙活了一天，他这会儿胃口也不错，喝了满满两碗水粥，还吃了不少的菜。


    “这里没有多余的被褥，我让蚩羽送你回家住去，明天若是还想来，我叫蚩羽去接你。”饭后孟晚对雨哥儿说道。


    雨哥儿小声说：“明天我还想过来帮忙。”她不明白做这些事的意义，但觉得比在家里待着强，表嫂也愿意给他个笑脸。雨哥儿有些小聪明，他知道以后亲大嫂可能靠不住，要靠孟晚这位表嫂。


    孟晚眼里果然多了点笑意，“成。”


    临睡前这群吃的半饱的小孩被蚩羽拎到井边，一个个的兑上温水洗漱，洗好了枝繁再挨个把他们擦干净了上药，枝繁动作比粗鲁的蚩羽温柔，说话也比冷硬严厉的孟晚好听，这些小孩被上药的时候，最小的那个突然就抱着他哭了起来。


    枝繁红着眼眶，抱着光屁股的小孩哄了又哄。


    后两日有一个算一个，都被孟晚指使起来，义学里当初置办东西的钱都被张管事落下了，除了待客的厅堂还算体面，剩下的屋子都空着，有的屋子搭了炕，有的屋子没搭。


    他叫蚩羽和枝繁去木匠铺子，有几张现成的床便先买上几张，剩下再加钱定做些红木大柜和立着的大衣柜，又去成衣铺子买了十几套麻布衣裳回来。


    孩子们的被褥也买了现成的，洗澡桶、洗脸盆、枕头、油灯……零零碎碎的置办了好几天，义学门口见天有送货的。


    那群小孩头上生了虱子，孟晚给他们挨个剃了光头，又把角屋里的稻草让蚩羽拖出来烧了，安排他们住到后院最大的一间大通铺里，宽敞又亮堂。


    炕上铺着八个铺盖卷，褥子枕头都是新的，天气热，被子都被收进了新打的柜子里，孩子们盖得是麻布薄毯。


    一天三顿的清淡饭菜被孟晚养着，这群孩子终于不是麻木的缩着了，刚开始他们只敢跟在脾气最好的枝繁屁股后面，渐渐的也敢和蚩羽和雨哥儿说话了，只是还是有些怕孟晚。


    “晚上咱们做豆角肉臊子凉面，炉子上煨上鸡汤，给这几个小孩下鸡汤热面。”天热孟晚不爱进厨房，就让枝繁和雨哥儿在厨房里擀面条，他搬了个小凳子在大门处摘豆角。


    大门敞着门洞宽敞，坐在下头又阴凉又有过堂风，吹起来格外舒适。


    过了一会儿他跟前就多了八个小孩一起帮忙摘，孟晚叫那个大的，“去带弟弟妹妹们去搬几个小凳子来，坐着摘菜。”


    大的老实的“嗯”了一声，领着几个小的走了，没一会儿又各拎着个小木凳回来。


    这些小木凳院里有二十来个，都是木匠用打床、搭炕沿、打柜子、桌子等剩下来的边角料做的，没要钱，送给孩子们坐着玩。


    放到义学里很实用，孟晚就十分爱坐。


    “晚哥儿啊，摘豆角呢？我家种的胡瓜收了不少，给孩子们摘了几根来。”


    义学大门敞着，便有街坊邻居过来串门。


    第59章 轻薄


    “刘嫂啊，快过来坐，你昨天拿的豆角我正准备今天做卤子吃呢，小二去拿个凳子过来。”


    这几天义学门口出来进去的，自有看热闹的邻居，张管事的事一传十十传百，大家都知道了。


    再加上孟晚嘴甜，遇上人了就大嫂叔婶的叫着，才住进义学几天就和街坊邻居打的火热，众人时常过来串串门，一起坐在门口大骂张管事不是个东西，是个大畜生。


    刘嫂来了之后，陆续又有其他夫人夫郎过来凑堆摘菜，都是准备晚饭的，小孩子跟着自己阿爹阿娘或者奶奶来，义学不管门前还是前院都宽敞，他们喜欢过来玩。


    八个孩子也被孟晚赶去玩，才几根豆角而已，用不用他们都成，雨哥儿从厨房和好了面出来凉快，也坐在孟晚旁边摘豆角。


    “晚哥儿，你表弟长得这么标致，找人家了没？”有人打趣雨哥儿。


    “还没有呢，他才十六，不着急。”孟晚心里是有些想法的，但还要看雨哥儿自己的意见。


    刘嫂道：“你是个大善人，收养这么多的小乞儿，家里也不像是缺钱的，不少人同我打听雨哥儿呢。”


    义学这头离雨哥儿大嫂家远，雨哥儿从前来县城也不多，所以大家都不知道他家事，更不知道孟晚的底细。


    问了孟晚，他只道自己夫君在外地做官，不日便回来接他。


    人家问了也是热心，但是介绍的定然只是普通人家，孟晚既然要管，就要替雨哥儿打算一番，便委婉的说：“老家那边有族学，我夫君的几个堂弟中有两个中了秀才，年岁都不大……”


    说到这儿，大家都明白了，又感叹孟晚难怪有闲钱办这挨累不讨好的事，家里竟然如此有底蕴吗？


    雨哥儿偷偷看了孟晚一眼，宋家的秀才吗？


    大家又说了一阵儿闲话，等太阳快落山了，在外做工的男人都快回家吃饭，才提着菜篮子纷纷回家做饭。


    义学里传出阵阵鲜香的鸡汤味，熬了一个时辰的鸡被炖的脱了骨。孟晚把鸡肉全都捞了出来，那边雨哥儿也盛好了八碗面条。


    面条没有过凉，怕这群小孩的脾胃承受不住，孟晚一勺接着一勺的往面碗里面舀鸡汤，再往上头码上烫好的青菜，鸡肉拆了下来两碗出来，均匀的夹到八碗面条上。


    “吃饭了！”枝繁将没活干跑去擦房门的小孩们都叫过来。


    “先到井边洗洗手去，面都盛好了，一人一碗，过来吃。”


    大家都在中堂坐在小凳子上吃面，两张方木矮桌。大人吃豆角肉臊子的过水面，孩子吃鸡汤面，无论哪种，味道都很浓郁，勾来了一只小馋猫。


    “孟夫郎，你们……吃面条呀？”之前在面摊上和孟晚相遇的小乞儿挂着讨好的笑，从门洞那里慢慢吞吞地凑过来。


    孟晚挑了一筷子面条，掺着豆角丝和肉沫，挂着褐色的酱汁看起来格外诱人，“呦，你不是怕被拐嘛，怎么主动送上门来？这回不怕我卖小孩儿了？”


    小乞儿咽了口口水，“瞧您说的，我之前那不是不识您庐山真面目吗？”


    孟晚看他的馋猫样觉着好笑，“你还知道不识庐山真面目呢？去井边洗洗手过来吃一碗吧。”


    小乞儿欢天喜地的跑进院子，洗手的时候还不忘回孟晚的话，“有戏班子到县城唱戏的时候，学得他们说的。”


    蚩羽给他拿了个空碗盛了一碗肉臊子面，小乞儿虽然乞讨，但身上还算干净，大夏天的也没什么怪味儿，哪怕独着臂，却也将自己照料的很好。


    他没好意思坐在孟晚旁边吃，也不要凳子，就蹲在一旁吃面。


    “你若是想进义学，我们也收你，来不来？”孟晚吃饱了，放下碗筷问他。


    小乞儿像是知道孟晚会有此一问，几下将口中的面咽进肚里，忙回道：“多谢孟夫郎好意，但我还是不了。”


    孟晚饶有兴致的问：“为何？”


    这一句话的功夫小乞儿又吃了一大口，“唔……小的若是幼童也就罢了，今年我都十三了，等入了秋也去码头上找些活计，能养活自己不必乞讨了，还和这些小的抢这口饭吃岂不丢人？”


    小乞儿其实有住的地方，他爹娘给他留了一间茅草屋，只是当年为了给爹娘发丧，卖了家中的几亩薄田，家里无米下锅，这才不得已出来乞讨。


    孟晚倒是没想到他能说出这么一番话来，神色颇为动容，半晌都没说话，只是等小乞儿吃完了一碗面，又帮他添了一碗。


    “你既然这般有志向，我也帮你留意着，若是有什么挣钱的活计就去你家找你。”


    小乞儿笑颜逐开，谁都知道孟晚在县城像是有人脉的，起码比他这个无父无母的小乞儿强，“那敢情好，多谢孟夫郎。”


    大锅饭就是比在客栈里吃的东西香，第二天一早孟晚亲自到菜市场去，有些日子没吃肉了，买上一些猪肉来大家吃，孩子们这两天也能沾沾荤腥了。


    蚩羽提着沉重的大菜篮跟在孟晚后面，两人快走到义学门口的时候，远远就见门口有个男人在来回徘徊。


    蚩羽一手提着篮子，一手捏着拳头，“夫郎，看我将这登徒子打上一顿，叫他不敢再来！”


    孟晚拦住他，小声吩咐，“别急，你去韩家……”


    蚩羽脚程快，孟晚将他派出去后也不现身，就在隔壁邻居门口歇脚。


    刘嫂正在院里洗衣裳，看见他提着一大篮子的肉菜忙招呼，“晚哥儿，进来坐呀，怎么站在门口？”


    孟晚将食指抵在唇边，“刘嫂，小点声，你看义学门口。”


    刘嫂忙放下衣裳，快步走到门口，看见从门外往里面巴望的韩秀才，眉毛倒竖，张口便骂，“这厮也忒不要脸了，都来了几次了，这不是非要你的命吗？”


    未婚女娘被人上门求娶，那是这家孩子好，惹儿郎惦记。


    孟晚一个嫁了人的夫郎，本就独自撑着义学，被男人三天两头的找上门，便是没放进去过，旁人会怎么说？若是叫人家夫君知晓了，又会如何？


    这可不是求爱，这是一心害人啊！


    她一看孟晚，果真一脸苦涩又无助的样子。


    刘嫂插上了腰，义愤填膺道：“你别怕，等我叫上你张婶李嫂一块出去，看他个不要脸的敢乱说！”


    一刻钟后


    “暄郎，你在这儿做什么？”一个衣着粉裙的女人甩着帕子撑着伞过来，看着韩秀才竟然真的在这儿，满眼不可思议。


    不光是她，一旁的杨宝儿也是又羞又愤，“你是疯魔了不成！快快回家去！”


    韩秀才有些不耐，“谁让你们来的，快走快走。”


    “你当谁愿意来，人家都找上门了，你不要脸我还要脸呢！”


    韩秀才和一夫郎一妾室在这儿拉拉扯扯，周围的街坊邻居都围了过来。


    刘嫂首当其冲，“这是干嘛呢？到人家义学门口拉拉扯扯不像样子的。”


    大家一窝蜂的涌上去，蚩羽钻进去踹了韩秀才好几脚。


    “干什么呢！吵吵闹闹成何体统！”


    丁知县远远见到这处有人闹事，忙厉声喝道。


    衙役上前来将众人都拉开，等人群散开，韩秀才已经满脸挂彩，捂住腰直不起身子。他身边的小妾还算痴情，心疼的扶着他。


    官府一来人，街坊邻里怕惹事全都跑远了，有的回家连大门都关上了，行动之快令人叹服。


    “大人，这群刁民，竟敢……竟敢对有功名的秀才相公动手，真是无法无天……无法无天呐！”韩秀才弓着腰身，胸膛上下起伏，咬牙切齿地怒吼。


    他往日被人恭敬惯了，县城的乡绅见面都是客客气气的，这会儿竟然被人当街殴打，身上疼是一面，被当众撕碎了秀才相公的体面，狼狈的姿态才最刺人。


    “你因何故被打？”


    丁知县尚未言语，他身后又走出一位身量极高，姿态挺拔的男人。他比丁知县高了半个头，长相中藏着股带有攻击性的英俊，望过来的神色较为冷淡，周身的气势是常年发号施令的上位者才独有的气息。


    只要不是傻子，都能看出来丁知县在他身边的拘谨感，丁知县已经是一县父母官了，这个男人的身份不言而喻，定是比丁知县还官高一级的上官。


    韩秀才这会疼的直不起腰，被面前男人的身影笼罩在内，心中陡然升起一阵莫大的压力，精神不自觉的紧绷起来，“大……大人明鉴，学生……学生是……”


    “大人！他调戏咱们夫郎，整日堵上门来言语轻薄！还说要休了他家夫郎娶了咱家的！”蚩羽不知道从哪儿冒出来，一叠声的告了状，韩秀才那身伤，小部分是推搡的，大半都是他下得黑手。


    宋亭舟刚才便已经在周边百姓的闲言碎语中猜测几分，这会儿听到蚩羽的话更是怒火中烧，他发怒的时候并没有什么激烈的动作，只是眉峰孤冷，眸色渐深，俯视韩秀才的目光无端人。


    “身为谷阳县秀才，受朝廷圣上之优遇，却做出此等伤风败俗之事，丁大人……”


    宋亭舟的话递到丁知县耳边，让刚才还在一旁看笑话的丁知县忙凑上来，“宋大人放心，这等私德败坏之人，自当褫夺功名，黜其生员身份，不复录用。”


    惹到这个活阎王，算姓韩的倒霉，如此蠢货便是考上进士也无甚大用，别说眼前只是一个小小秀才。