第254章

    难不成是因为宋亭舟朝觐途中又返回西梧，因此惹得陛下不满？


    他们到底远离朝堂中心，很难揣测到圣意，这会儿如何也想不到上头人的用意。


    宋亭舟面不改色道：“即是陛下亲旨，不论如何我也要任命，将这差事做好，方不负圣恩。”


    孟晚叹了口气，不做也不可能啊，差事都派下来了，皇命怎可违背？


    “之后你是不是要去钦州？”钦州这会儿什么消息都没传出来，宋亭舟忙于西梧府的事，暂且也没时间过去查看。


    宋亭舟声音沉稳，“先将德庆县一众事宜安排妥当再说，朝廷已经派下来工部的人去钦州勘察，想必再过不久便会到来。”


    他虽然担着巡抚的虚职，可本身仍是西梧府知府，当以自己任地为重。等工部的人下来，二人同往钦州才是。


    西梧府的灾后重建进行的有条不紊，楚辞他们几名医者每日都会往河水里挥洒药粉，便是如此，两年之内河里的水也不能饮用，顶多洗洗衣服。


    洪水退去小半，很多村庄的旧址变成大大小小的湖泊。宋亭舟命人在原先村落的旧址上往岸边退出二里，从茂林镇开始，向东北方向延伸，修建起一排排样式统一的房屋，从南到北长达数十里。


    看起来工程庞大，但是架不住人多，由官府统领村民们自行修建，谁不想住新房？


    而且官老爷们说是要打散了重新分房，谁也不知道会被分到哪座房子，各个都拿出给自家盖房的架势使劲。


    官府给出钱盖房，虽然他们没有工钱，可饭食管饱，还都是灰砖瓦房，这已经是做梦都梦不到的美事了。


    汉子去盖房重建家园，孟晚就雇佣剩下的女娘和小哥儿给他栽树。


    西梧府多好的地界，荔枝树合该多多的栽种起来。


    孟晚因为宋亭舟的缘故不得在任地买山买地，他也不想钻空子成为日后的把柄，干脆自己花钱扶持几个贫困的村镇栽荔枝树。


    他花钱栽树，往后结果长荔枝之后，只要是供应他旗下的珍罐坊，当地农户要便宜三成利润，直到三年后两清。


    这样一来既能扶贫，又能保证受灾的村民们有收入来源，孟晚也不算吃亏，正好一举多得。


    夫夫俩各自忙着，恨不能把一天掰成两天来过。特别是宋亭舟，只在过年休息一天，早早将德庆县后续的工作安排妥当后，才得以回家休息两天。


    “大人，盛京来的大人快进城了。”蚩羽过来禀告。


    “竟然来的这么快？”孟晚颇为意外，现在也才过完年十多天而已。


    宋亭舟已经利落的换上官服，“我这就带人过去看看，要不要跟我一起去？”


    孟晚被他从座位上拉起来，“那就去凑凑热闹好了，你不必管我，我就和蚩羽站到后面。”


    他们磨蹭了一会儿，刚好在城门口接到人。


    “宋大人，别来无恙啊！”一位肤色偏深、年约五十的官员从马车上跳了下来，他也没用下人搀扶，整个人显得精瘦又干练。


    宋亭舟下马揖礼，“夏大人，一路辛苦了。”


    此人正是朝中正二品工部侍郎夏垣，当年宋亭舟参加春闱时，他便是其中一位副考官，两人还有一份座师情分在，虽然这个名头没什么分量。


    夏垣客气的回了一礼，“本官只是路行的远了些，何谈辛苦？宋大人为西梧府百姓奔波不息，才是真正的一心为公。”


    孟晚在后头听得叹为观止，不愧是京官，明明官高宋亭舟好几级，却这么谦虚有礼。看起来也像是个干实事的老实人，一张嘴就是京中老官的腔调了。


    宋亭舟做为一个地道的文人，靠自己实力考上的二甲前名，场面话他也会说，但他懒得说。


    “这里不是说话的地方，还请夏大人随下官进城，城中已经安排了大人的住处。”


    夏垣被他的单刀直入弄得一愣，随后笑道：“那就多谢宋大人款待了。”


    他还以为宋亭舟给他安排的是什么豪宅，几进的大宅子。但到了之后发现自己即将住的地方是府衙后宅。


    本来是预留给知府和家眷住的地方，宋大人自己住到外面去，让他住在这里，是一分钱都不打算花吗？


    有意思。


    不恭维起码也不能得罪，该有的流程还是要有的。


    当天下午宋亭舟在府城最大的酒楼里安排了一桌席面，称得上是宾主尽欢，总之宋亭舟既不恭维上官，也不得罪人，一桌席面他自己就吃了三分之二，留下的一些叫体面。


    夏垣能坐上高位当然不是什么废物，他早年也没少在地方上当官，既然是来办公，宋亭舟又不是什么溜须拍马之流，两人第二天便决定立即启程赶往钦州了。


    早上是在常金花的铺子里吃的米粉和炸鸡，很对这位工部侍郎的胃口，盛京人惯有的思维便是挖厨子，夏垣果然也不例外。


    “夏大人见笑了，这是家母开的铺子，厨子恐怕不方便外借，但方子您尽管拿去。”宋亭舟解释道。


    夏垣是真没想到朝廷官员的老娘竟然会亲自上阵去开铺子卖吃食，震惊过后就是佩服，“君子岂能夺人所好？方子就罢了，只待钦州事了，走前再回这里吃上一回，还要劳老夫人招待。”


    孟晚率先上了自家马车，他也要跟着宋亭舟去钦州，“夏大人放心，我家的铺子您只管随便吃。”


    夏垣目光一闪，“那就多谢孟夫郎了。”


    他上了马车后身边凑上来个身条精瘦的年轻男人，“大人，西梧府城郊的珍罐坊确实是这位孟夫郎的手笔，珍罐坊的人嘴巴很严，属下是顺藤摸瓜，从一个外地小商贩的口中打听到的。”


    所以也不见得他们打探到的就是真的。


    但夏垣有种直觉，这位不显山不露水的夫郎，可能不是什么深闺内宅的普通哥儿。


    “京官果然不好糊弄，夏大人人还没到西梧府，他的人就已经打听到珍罐坊去了。”孟晚在马车上感慨。


    宋亭舟闻言眉头紧皱，“他派人调查你？”


    “应该是为了查你和珍罐坊顺带的，无碍。”从罗霁宁来过西梧府后孟晚就看开了，反正他又没偷鸡摸狗，宋亭舟也算是在殿前挂上名号的人了，他的珍罐坊并不怕旁人勘察。


    宋亭舟的脸色却还是很臭，“若是我官职比夏垣高，他定不敢明目张胆的调查你。”


    孟晚无奈的笑了，他发现宋亭舟真是极容易内耗，幸亏阿砚没随他。


    “大人!你快出来看看！”蚩羽在车外喊宋亭舟。


    他们走了十来天了，因为西梧府内通水泥路的原因，很快就出了西梧府境地，之后进入钦州地界了速度才慢了下来。


    现在的位置应该快要到钦州最靠近西梧府的浦北县了。


    因为他们估算钦州很有可能有灾疫，所以楚辞阿寻和苗郎中都跟了过来，青杏有些私事还没做完，要晚一步跟过来。


    家里剩下两个孩子孟晚本来是不打算带来的，黄水疮实在恐怖，孟晚也不敢大意。谁料过完年就开始叛逆的阿砚竟然带着通儿偷偷上了楚辞的车，也不知他是怎么说服他哥的，总之现在两个小孩都在孟晚车上。


    宋亭舟下车后孟晚和阿砚掀开车帘往外观望，只见面前的城门紧紧闭合着，外面连个守城兵也没有。


    这会儿可是青天白日，县城大门若是无故闭而不开，是要被上官责备的。


    城墙上空无一人，城下却被围了密密麻麻的灾民，冬季天寒，那些灾民大都穿着破旧的单衣，挤在一起围成一个又一个的半圆形圈，一动不动。


    孟晚甚至都不确定他们是活人，还是已经死去的尸体。


    阿砚眼神里带着困惑，“阿爹，他们在做什么？为什么不回家？”


    “他们……可能没有家了。”孟晚是第二次见到这种场景了，心脏还是压抑不住的沉闷，像是阴天晒不干的被子，就那样沉甸甸地坠着，说不出的滞涩。


    “没有家？”阿砚歪头愣了愣，“那他们就这样在外面不冷吗？为什么不多穿一些衣服？”


    孟晚把他和通儿揽到自己身侧，眸子里带上一丝悲悯，“人若是病了，或是饿了，没有任何吃的可以果腹，也没钱去医馆看病吃药。那么他/她们身上第一个被换成银钱的便是冬日絮着棉花的厚衣。”


    再就是抛弃虚弱的老人，卖掉年幼的孩子。


    《淫雨连天，大地昏黯，堤坝溃决，逐浪滔天。


    昔日烟村瓦舍，竟成汪洋一片。


    老树折腰，田畴成陂，衣敝如缕，嬴躯命悬。


    人弱难抵天威，智足可消险难。》西梧府篇完。


    【第六卷：朝堂诡谲】


    第1章 浦北县


    宋亭舟行至夏垣车前，“夏大人，浦北县怕是出了什么状况。”


    夏垣掀开车厢前厚厚的帘子下车，同宋亭舟一起眺望城门处的情景。


    “钦州就算遭了灾，何故关闭城门？”


    “钦江极有可能泛滥成灾。”宋亭舟将西梧府当初水坝被冲塌后发现浮尸的事告诉了夏垣。


    夏垣已是有所猜测，“你是说城外这些灾民身上带疫。”


    宋亭舟实话实说，“下官尚且不知，可因疫症便关门闭城，明显是不可取的做法。”


    如今说再多也没用，这个浦北县明显有鬼，要么绕过去，要么让城里人开门。


    宋亭舟没有后退的意思，显然更中意想办法开门。


    “干爹，我过去看看。”楚辞跳下马车主动走到宋亭舟面前抬手比划。


    雪生也随他下了车，“大人，我陪小辞过去。”


    阿寻也想下车，被楚辞推了回去，他递给雪生一个厚厚的面罩，两人捂住口鼻，往城下的围墙处走去，身后跟着两队保护他们的士兵。


    活人的气息和脚步的轻响唤醒了城下即将枯萎的人群，他们当中有人睁开眼睛虚弱的看向楚辞他们。


    濒死的人连挪动头颅的力气都没有，就这样微张着眼睛看着他们逐渐走近。


    楚辞仔细观察，发现这些灾民果然面部生脓包，而且已经爆开流脓，脓水在脸上蔓延，干了又流，流完又干，层层叠叠覆盖着厚厚的黄色结痂。


    “小辞，小心点。”雪生也看出不寻常来。


    楚辞摆摆手，手上抹了一层药膏后，蹲在地上为外围的一个灾民搭了脉，而后心下一沉。


    太晚了，已经没救了。


    他们迅速退到后面去找宋亭舟。


    楚辞手舞动几下，“干爹，病的太重了，可能都救不过来了。”


    宋亭舟的脸色瞬间阴沉下来，他眸子里滚动着不知名的情绪，“蚩羽，你进去看看。”


    蚩羽的功夫矫健，比雪生更胜一筹，因为城墙上无人把守，他在城门处找了个位置最低的马道，三两下就爬了上去。


    城外城内寂静无声，一盏茶的功夫后，浦北县北城门被蚩羽从里面打开，孟晚坐在马车里还能看到地上躺着的，七八个口封麻布的士兵。


    停顿许久的马车终于又动了起来，但行至城门口，夏垣见到城外灾民裸露在外的恐怖脓包时，还是犹豫了。


    “宋大人，这疫病如此形状恐怖，我们贸然进去会不会也被感染？”


    宋亭舟对他解释道：“夏大人放心，下官带了几位医者前来，他们都曾在西梧府治愈过患着黄水疮的人，若您实在不放心，可以先在城外等候，下官先行进去查看情况。”


    他私心也不想让孟晚和孩子们进城，正好借着夏垣说了出来。


    岂料夏垣犹豫一二，最终还是说道：“罢了，既然是来勘察灾情，本官怎好让宋大人独行，便大家一起进去吧。”


    宋亭舟无奈，只能叮嘱属下看顾好孟晚，一行人在城外灾民目不转睛的注视下进了县城。


    那曾经是他们极为渴望的存在，现在却再也没有力气去迈开腿。