第8章

    菜园子就在大门口的位置，门外一进入孟晚便察觉到了，他将脸从瓜秧中探出，与刚回来的人四目相对。


    这是他们第二次见面，秋日中午的阳光并不刺眼，洒在人身上暖洋洋的。


    孟晚眼角眉梢还残存水痕，肤色在光晕下白得晶莹剔透，眼下的赤色小痣艳得勾人心魄，他红润的唇一张一合，清透的声音便自口中传出：“表哥，你回来啦。”


    宋亭舟背着竹编书箱风尘仆仆地赶回来，本来神情难掩疲惫，却在见到孟晚的一瞬间下意识挺起腰背：“怎么这么叫？”


    孟晚以为他不爱听，低下声答：“是常姨说的，叫公子太过生分，在外唤你表哥。”


    宋亭舟虽有万般心思，说出口的却只有一字：“嗯。”


    孟晚有些怕他，虽然相处不久，但他就是觉得此人与常金花不同，常金花是面冷心慈，而面前这位，他看不透，也不敢看。


    “表哥进屋吧，我还要摘些菜。”


    宋亭舟放下书箱，“我帮你。”


    孟晚一把拽下近在眼前的胡瓜，“我摘完了，表哥请。”


    他手里拿着那根营养不良的胡瓜，一溜烟跑进厨房。


    宋亭舟背起书箱，清晰地听见厨房里常金花的谴责声，“造孽哟，这么小的瓜你摘它作甚，墙头上不是有只大的吗？”


    接着是孟晚没有经历过变声期的清脆辩解声。


    “我没瞧见。”


    “姨我错了，一会儿就去将它全家老小都带来见您。”


    “呵。”宋亭舟嘴角带笑，转瞬即逝，随后便是铺天盖地的顾影惭形。


    孟晚貌美，聪慧伶俐。她几次入谷阳县县试，也曾见过官家小姐、仆从、侍女随身出行。


    排面极大，一静一动都是尺量般规矩，行走坐卧间全是风雅，不免有书生钦慕，暗自遐想。


    风流佳人与落魄书生的话本卖得最是紧俏。


    可孟晚与那些世家女比起来又是不同，他如今说不上孟晚是哪儿不同，但隐隐发觉自己似有些与他不配，不般配。


    谦谦君子，却不免自惭形秽。


    宋亭舟回来，家里又是一顿好饭，常金花的肉刚炖上，米饭蒸在鱼肉锅里，隔着竹帘子。


    孟晚在厨房看火，屋内母子俩谈话声不大不小，没有避着他的意思，他隐约能听见几句。


    “不是十日一旬假，怎么这次隔了这么久才回来？”


    “约了同窗在书店里抄书，这些是抄书赚的银两，娘你拿着，不必我回来才吃肉。”


    “家里总之饿不着，你读书才是大事，抄书只是小道，万一影响了你读书可如何是好？”


    “只是假期里才去一日，平时还是在私塾念书，好了，钱您收着，不必惦记我。”


    孟晚拌了盘胡瓜，他心思转动，看来宋家的家底也不厚，现在又多了他一口人吃饭，宋亭舟读书也是大头，光这样坐吃山空终究不是长久之计。


    孟晚将拌好的胡瓜端上了桌，打断了母子间不甚愉快地交谈，“姨，菜饭都快好了。”


    常金花将炕上没缝制完的衣服往里一推，下了炕，“我去看看。”


    孟晚跟着她出去端菜端饭，饭桌上宋家也没什么食不言寝不语的规矩。


    常金花尝了口孟晚炖的鱼，赞道：“晚哥儿手艺真是不错。”平日她炖的鱼腥味难去，也就只是能入口而已，村里嫁娶置办的席面上有些也有鱼，比她做得好吃照晚哥的确也差些。


    宋亭舟闻言也夹了一块鱼肉尝了尝，“是……晚哥儿做的？”


    下厨被人肯定是件幸福的事，孟晚笑眯眯地说：“我用家乡的法子做的，你们再尝尝豆腐。”


    豆腐炖够了时辰，吸满了鱼汤的酱汁，一口下去又烫又香，自然也是好吃的。


    今天这顿饭三人连红烧肉都少动，反而将鱼和豆腐吃得一干二净，连汤汁都拌饭吃净了。


    宋亭舟那么高的个子没白长，他一人便吃了六碗米饭，孟晚吃了三碗。


    常金花有喜有忧，孟晚聪明能干是好事，家里钱财不多也是事实。


    晚上宋亭舟要住他的小屋，孟晚又将被褥搬到大屋炕角，晚上睡觉的时候，两人隔着帘子说话。


    “姨，表哥一年束多少？”


    常金花诧异道：“怎么说起这个？束倒是不多，一年一两半的束。”


    她言语未尽，孟晚问：“还有其他笔墨纸砚和书本钱？”


    “谁说不是呢，那些才是大头，一刀最便宜的白麻纸八十文，一支最次等的毛笔也要二十文。”


    “这些都还好说，但是书最麻烦，看一本少一本，我也不知道那些个书都是同样薄厚，怎么有的贵些，有些便宜些，总归都是上千文。”


    孟晚暗自咋舌，一两银子差不多是一千文，一两银子便够穷苦人家一年的吃喝了，却只等于读书人的一本书？难怪此时农家的读书人如此稀有。


    “姨，你觉着集市上卖豆腐的赚钱吗？”


    常金花说到宋亭舟读书的花销，面上不免愁苦，被孟晚将话题岔到别处，一时半会儿还没反应过来，“啊？你刚说集市上的豆腐摊子？”


    “他们两口子那是祖传的手艺，十里八乡独这一份，除了镇上的老王家，就是他们家了，自是比地里刨食的强。”


    孟晚大胆直言：“不然咱们也做豆腐呢？能卖得出去吗？”


    常金花被他的话逗笑了，“都说了人家那是祖传的手艺，咱们怎么做？也不是没人也想做这个营生，可做出来的东西就是不成型，别说卖了，自己吃都是一种酸涩味道。”


    孟晚在早餐店打工的时候点过豆腐，说难也难，说简单也简单，“我会做，咱们自己在家做也拿到集市上卖。”


    常金花猛地从被窝里坐起来，“你真会做？”


    孟晚被她的动作吓了一大跳，磕磕巴巴地说：“和家中长辈做过两次，应该可以做出来，不然明日我便试试？”


    常金花亢奋异常，“那当然极好，明日一早我送大郎出门便去村里有黄豆的人家买上几斤。”


    “姨，先少买点试试再说。”


    “诶，我晓得了，你快睡快睡。”


    第二天一早，为免宋亭舟为了家里的事分心，常金花并没提试做豆腐的事。


    给他准备了干粮，送他出门，常金花立即去村里相熟的人家问豆子的事。


    如今秋收，已经有地多的农户开始秋收，刚好有家前两天新打了豆子下来，已经脱皮晒过了，常金花称了四升回去，大概八斤。


    集市上新豆子约三文钱一斤，村里人收了常金花二十二文，还多给她抓了一把豆子。


    第8章 盐卤


    孟晚起床的时候家里照旧没人在，他洗漱好后便吃着常金花留给他的早饭，边想着做豆腐所需材料。


    黄豆、布包，大锅柴火，如果制作成功还要去木匠那儿订制两盘木托盘，最最重要的一件东西便是盐卤。


    孟晚打了个激灵，对啊，没盐卤怎么做豆腐？


    这个时代有盐卤吗？那肯定是有的，不然集市上的豆腐摊是用什么做的，但她们是从哪儿搞到的盐卤呢？


    常金花回来，孟晚同她说做豆腐还差一种东西，不知道在镇上能不能买到，可能要耽搁几天。


    常金花略显失望，但也不算意外，若是制作简单，岂不是人人能做，也不会变成传承手艺了。


    “姨，你平常买盐也去集市上买吗？”


    孟晚想着，盐卤问人家豆腐摊大抵是问不到的，但普通百姓应该也能买到，因为豆腐摊的夫妻俩看上去也不是什么有根底的人物。


    盐卤应是不常见，或是少有人买。


    常金花忙道：“这东西集市上可没有，也不许咱们老百姓私下买卖，镇上才有得卖。”


    原来禹国的盐从生产到销售，全都是朝廷在把持，私下产盐贩盐都是重罪，一旦发现买盐与卖盐者都要抄家灭族，只有得了盐引的盐商才能售卖。


    “家里的盐确实也不多了，明你跟我一块去买些回来？”常金花琢磨孟晚说的差了一种东西，莫不是与盐有关？


    孟晚确实想去镇上，这个时节村里人都在农忙，宋家的地都租了出去，倒是比别家清闲几分。


    他和常金花白天把菜园子里的枯黄的青菜秧架都清理干净，重新翻了地撒上白菜萝卜种子，冬天就靠这两样过冬。


    第二天一早常金花换上她那件长袄，她给孟晚做的一身棉袄现在穿还早，薄棉的布裙穿着却刚刚好，靛蓝色的崭新布裙穿在他身上正合身。


    因还未成亲不能将头发全扎起来，他便将上一半头发扎起，用木钗挽了个发髻。


    说是木钗其实只是他挑了根圆些的木棍，将两头磨圆，粗皮一撕，随手扎头发用的，比布条方便多了。


    他没那么多讲究，常金花却恼他，“还不如扎根布条，像什么样子。”


    孟晚下半张脸照旧围了块布巾，“哎呀，姨，方便就行了，没人看的。”


    常金花都不知该作何感想了，既想着他年岁小长得俏，正是好美爱打扮的年岁，该给他好好打扮起来。


    但真见着他穿着一身新衣，未施粉黛便如此招人，又恐带他出去招惹事端。


    她寡妇做久了，人难免更谨慎些，因此也没再说下去。


    镇上卖盐的铺子只有一家，招牌上书写着“祝氏盐行”。


    常金花和孟晚走进去，盐行的人不多，都是愁眉苦脸的进去，抱着小罐子再愁眉苦脸的出来。


    买卖东西按理说是件开心的事，怎么会如此表现，直到身旁的常金花也跟着叹了口气。


    “姨，怎么了？”孟晚不解的问。


    常金花从随身挎着的篮筐里掏出个小罐子，眉间的皱纹深了几分，“盐贵啊，一斤盐九十文，真是吃不起喽。”


    她进去打了两斤的盐，付了一百八十文，够买十多斤猪肉了，难怪进入此地的人都愁眉不展，盐乃必需品，也是消耗品，家家户户可以忍着不吃肉，但不吃盐却不行。


    孟晚心中叹气，这才是暴利啊，此间盐商得有多富，难以想象。


    他如今阶级在这，不敢弄什么罕见东西唯恐招了祸事性命不保，被卖到拉出来像牲口一样贱卖就是个赤裸裸的例子。


    人贱如草芥，奴的命连甚至抵不上这小小一坛子盐。


    在车上与他一路同行的那些哥儿女娘，无一不是被至亲贱卖，朝不保夕的时候，连父母都会将你当畜生一样发卖。


    宋家母子如今待他是不错，可那是建立在他无害且未来可能是他家夫郎的情况下。


    若是那宋亭舟一朝中了秀才，可选择性多了，未必会娶他个奴籍身份的人。


    倒是他境况好些便是在宋家为奴为婢，境况不好宋家容不下他下场便与之前差不多，被发卖。


    若是他能在宋家贫困时略微帮衬到一二，情况又会不同。


    不说挟恩图报，起码可以用宋亭舟的秀才身份为了做担保消了奴籍。


    到时虽然他的哥儿身份不大方便，总也比受人辖制的好，起码是自由身。