天朝女子，十五及笄。
　　十一月初，大雪方停，周尚书家院落里的腊梅开早了，还不到腊月便透出幽香，仿佛知道家中有女初长成，为这冬日添上祝贺的花信。
　　这一日恰好是旬休。一早，周适意便领着家仆在家中四处忙碌。经过庭院时，他循着幽香发现悄然绽放的腊梅，年轻而严肃的脸庞不禁露出一抹淡淡笑意。
　　回过头时，见到伫立回廊中的父亲，他连忙趋庭问候：「父亲大人。」
　　周尚书颌首道：「都准备好了麽？宾客等会儿就要到了。」他们根据生辰詹定巳时，眼下吉时将至。
　　「都准备好了。」
　　提到将来访的宾客，父子俩眼底都有些落寞。
　　过去周尚书在朝中声势颇高，不少大臣以他工部为首，结为朋党；如今周贵妃所生的二皇子已被君王远封洛地，虽然半个月前因太后寿诞，曾被召回京城，但未久又得离京。周氏一门没了指望，朋党纷纷散去，门前冷落的处境，从这一回独生女及笄，发出去的帖子却只收到三分之一不到的回帖，便可知道他声势已不复从前。
　　深切体会到权力场上的冷暖，周尚书拍了拍长子肩膀。
　　「适意，爹老了，人生无法重来一遍，但你还年轻，及早体会官场冷暖也好。过去左丞相爱女惠昭皇后被打入冷宫，从此他开始笼络咱们周家的势力，如今见二皇子远封洛地，便转念支持其他有力的皇子，底下大臣见状也纷纷与我们划清界线，可说是翻脸无情。我们周家在朝中的影响力是大不如前了，往後你在朝中，凡事要谨言慎行，韬光养晦，如此一来就还有翻身的机会。眼前廖落只是一时，朝堂上一日三变，谁知道往後又会如何发展？走上这条为官之路，你须谨记。」
　　周适意低头拱手行礼道：「孩子儿谨记在心。」
　　没有承袭父亲荫补官职，选择赴京城考取进士的长公子周适意，是周氏一门未来的指望。毕竟他与那天朝才子黄梨江，是唯二在关试後得以留在京中任职的朝官。
　　「太子今天确定会来？」周尚书眯着眼又问。虽然早先他并不打算与太子攀上交情，可眼前若论太子废黜与否，时机未到，不如趁此机会，加以利用，先让长子适意在进行上站稳脚步再说。
　　「孩儿亲自邀请黄梨江时，明光太子在一旁听说了妹妹的事，便主动开口说要来观礼。」
　　「那好。从此以後，收起我们对那位无才太子的厌恶，此一时，彼一时，能利用的，都要加以利用。」
　　「是。」周适意回答。可他想的，却无关太子，而是黄梨江。
　　他职七品，任职秘书省；黄梨江职四品，任职东宫，虽是同年进士，见面次数却不多，每一回见面，他都令他印象深刻。
　　「去看看你妹妹准备好了没有？那黄乃在朝中虽然是个闷葫芦，但他儿子有帝王缘，从小就备受君上看重，未来前程不可限量，我们一定得捉住他这条救命绳。」决定就押上这最後一注。
　　「是。」周适意恭敬地回应，随即告退，走向家中女眷所居住的闺室。
　　京城连下了几天大雪，好不容易雪止天晴，真夜的心情也跟着飞扬起来。马车停妥後，他等不及随从伺候，自己推开车门下车。
　　「喂，别那麽急。」黄梨江还坐在车里低声嚷着，一身醒目金红华服的真夜已在探进半个身子，将她拉下车。
　　「快下车，小梨子，我们去看看那周小姐到底长什麽样。」京城里的官家小姐平时不走出大门，就算出门，也都有面纱或帘子遮住，想看小姐们相貌，就只有行笄礼这天。
　　黄梨江被拉下车，不禁失笑。
　　「这麽着急，不怕被人误会？传闻周小姐国色天香、四艺兼备、知书达礼、闺训严谨，到时候你就给我瞧个仔细，若心底喜欢，尽管告诉我，我替你回皇后娘娘去。」
　　「咦！好酸的醋味呀。若是小梨子你看上人家小姐，也尽管告诉我，我替你回——」人家去，说你黄梨江不爱美人，只爱他这无才太子。
　　後半段话没说全，真夜不着痕迹的松开他手，转过身看向来人道：
　　「周大人。」
　　两位周大人，一老一少领着家仆站在大门後，迎接今日第一位莅临的宾客。
　　周尚书趋前一步，恭身拱手问候：「殿下拨冗莅临寒舍，下官荣幸备至，不胜惶恐。」
　　周适意也客套问候一番，眼神却不由自主瞥向真夜身後的黄梨江。
　　今日黄梨江一身暖黄色常服，腰间系着一条白锦带，一柄玉扇装饰在腰际，发未结髻，仅简单束起。不过是寻常的男性装束，穿在此人身上动有着说不出的风流妩媚。视线与黄梨江对上时，周适意莫名脸红起来。
　　真夜觑着他，身子略挡一挡身後女子，笑道：「不必这麽客套，今日本太子是客，你们是主，客随主便，不必将朝廷上那一套挪用过来。」也不要一直偷觑他的小梨子！
　　「殿下，勿失礼。」黄梨江低声提醒。
　　发现周适意眼睛偷看她的当下，真夜真有点後悔来周府。难得旬休一天，早知道就拉着她到运河畔山水食船吃冰鱼去。
　　不管真夜，黄梨江趋前一步，行礼道：「周大人，晚生黄梨江恭祝令千金十五长成，及笄大喜。」
　　祝贺的话，任谁听了都顺耳，周家父子识相地决定顺着黄梨江这番话下台。
　　周尚书赶紧道：「黄少傅客气了，请由小犬招呼两位贵客入席。」
　　真夜挑眉一笑，没再刁难，与黄梨江一起随同周适意进门。
　　周家将他们的座席安排在主座上，是大位。照理说，黄梨江官四品，不该坐在主座上。周适意留下管事招待他们，道歉一番後又回到大门口去迎接其他宾客。黄梨江本要站起，找个符合她职等的席次坐，但真夜按住她手。
　　「少傅不陪同本太子共坐，要去哪里？」
　　「这里是主座，殿下坐这里很适当，但我不该也坐这里。」
　　「你放心，等一会儿，不会有高於二品的宾客进来，你官虽四品，但以少傅身分坐我身边，合情合理。」
　　不会有高於二品的宾客？黄梨江俊眸微挑。「殿下怎麽知道？」
　　真夜笑道：「有事没事多听些闲话，自然知道。」拉着她，劝她坐下。
　　座席前有小几，几上有几色茶食。真夜挑起一枚南瓜子，放在手里把玩，欲咬不咬。黄梨江朝他摇摇头，他又乖乖放下，学着她正襟危坐，逗得她笑了起来，以口形无声说：「别淘气。」刚刚竟还装腔作势，想吓唬周家父子呢。
　　有周家仆人在场，真夜没解释，他只是做出符合周家父子期待的行为罢了。在他们眼中，他这无才太子什麽都不会，就会仗势欺人，不那样吓一吓他们，反而会让他们觉得奇怪吧。这里是二皇弟遥影母妃周贵妃的原生家族，他们曾显贵一时，但那已是过去……起码眼前算是跌入谷底了。
　　没多久，其他宾客陆续进门，果然没有高於二品的朝臣来。
　　真夜也没说错，她是东宫少傅、储君之师，於礼，在没有一品官参加的宴席里，坐在他身边是可以的。
　　令她讶异的是，真夜好似对天朝仪制很熟悉？但平时不曾见他读过书啊。过去他们一起跟着东宫前任少傅——如今已退休致事的苏学士学习时，也不曾听苏学士讲过这些礼仪。
　　左思右想，她这才想起真夜在未入住东宫前，曾在宫廷里专授皇子学识的黉宫学习过，可那时他不过是个稚龄的孩子，就算学过天朝礼，也不可能记得那麽熟吧……难不成，他是那种过目不忘的人？但倘若真有过目不忘的本领，又怎麽会被视为陌上尘？或者，这也是他自己心甘情愿得来的名号？
　　「少傅，木瑛华大人跟你打招呼。」真夜轻推了推她肩膀，虽然他很高兴她无视於木瑛华，可她这样失神，在这种场合里，可不恰当。
　　黄梨江倏地回神，看向不知何时出现在她眼前的木瑛华，不好意思地道：「抱歉，木大人，我一时失神了。」
　　「看来黄大人即使在旬休时，也是日夜忧思呢。」木瑛华撩起下袍，往她身边座位一坐。
　　周家管事立即招呼道：「木大人，您的座位是在这儿——」手还指着另一个距离黄梨江有点远的位置。
　　「我坐这里就好。」他打断周家管事的话，迳自坐下。
　　在场没有比他官位更高的大臣，那些一品官想必有志一同缺席，看来周家的未来前程很渺茫啊。
　　厅堂中座席分东西南北方向，以南位为尊，北位其次，东是主人席位，西位最卑。
　　太子与黄梨江坐南面北，木瑛华本被安排坐在北位，面朝南，西位则坐了些职等较低的官员，或是没有官职的亲族及宾客。
　　晚木瑛华一步入席的句彻走进厅堂，见黄梨江身边两侧都已有人，既然不可能动太子，便对木瑛华道：
　　「木大人，你跟我换个位置吧。」一样是二品官，木瑛华能坐黄梨江身边，他也可以。
　　「句大人爱说笑，这位置我都坐下了，座几上的茶我也喝了，哪有再换座位的道理。」
　　「哈，问问而已，不换就算了。」换位提议被拒，句彻也没坚持，挑了个黄梨江对面的位置迳自坐下。
　　周家管事愁眉苦脸地道：「句大人，您座位是在……」明明席次都安排好了的呀，怎麽这些大人们都不照主人家安排来？最近京城里可是刮起一股不讲礼俗的「狂贤」风了？
　　不理会管事的愁眉苦脸，句彻笑着举茶杯和黄梨江对敬。
　　「黄大人，你今日气色不错，我敬你。」
　　「呀，茶——」黄梨江低讶。
　　「茶杯倒了，来人，清一下几面。」真夜故意弄倒黄梨江座几上的茶杯，在周家仆人还没清理好前，笑着拿起自己喝过一口的杯子递给黄梨江，道：「少傅，句大人等着和你对敬呢，别教他举得手酸了。」
　　黄梨江迟迟没接过他手中杯子，真夜又道：「也别让我手酸。」
　　无奈觑他一眼，黄梨江接过真夜手中茶杯，与句彻对敬。
　　「句大人——」
　　句彻没敬这杯茶，他将茶饮尽，笑说：「算了，我这人要有酒才过瘾，这茶太淡，不敬了，不敬了。」
　　黄梨江皱眉看着两侧前方三个男人。怎麽回事，这三人是有仇麽，非得这样针锋相对不可？你讲一句、我回一句，话中有话的，累不累人？
　　厅中顿时陷入一片沉默，气氛紧绷起来，仿佛下一刻便将剑拔弩张。
　　三个暗自较量的男人虽然没再说话，举手投足也颇自然，一般人也许看不出破绽，但黄梨江认识他们已有一段时日，知道这不过是装腔作势，想粉饰太平罢了。他们是何时互相得罪彼此的？
　　在她眼里，木瑛华虽然城府深沉，但胸中仍秉持着一点正气，使他能在朝中广结善缘，又不至於失去了自己最初的理想，对此，她一向很是敬佩。
　　而句彻行事光明大方，虽然因此得罪不少小人，但他心胸坦荡，又有真才实学，文韬武略都难不倒他，他也够聪明懂得防患未然，在朝中有他这盟友，是相当令人安心的。
　　至於真夜……唉，她这位太子爷，已经不知道该怎麽形容他了。说他蠢嘛，可又不真的蠢；说他善良嘛，也不真的是良善之辈；说是无才嘛，他却又时常有出人意表的表现，勉勉强强算是个天之骄子，好像连上天都站在他身边帮助他，大小事皆能化险为夷。至於其他的……真是不提也罢，反正都是让她心烦的事。
　　然而这三个男人，照理说应该没有过节才是，何以近日却颇有些敌意存在？到底是为了什麽？
　　出神地想了老半天，慢一步发现三人视线都集中在自己身上时，黄梨江突然站了起来——
　　「少……少傅，要去哪？」真夜转头看她。
　　句彻及木瑛华眼中也有相同的疑问：要去哪里？
　　黄梨江嫣然一笑。「茅房。」
　　三人闻言，表情竟如出一辙，皆欲言又止地抿了抿嘴。
　　一般官宅讲究风水的缘故，茅房都会盖在屋宅西侧，不怕找不到路。
　　怕这些莫名其妙的男人说要陪她上茅房去，到时她可没法子跟他们一起站茅如厕，黄梨江匆匆离席。「别跟来，我去去就回。」
　　黄梨江当然不是真的要去茅房，只是想在行笄礼前，暂到外头透透气。
　　周家的宅邸看起来比她家宽敞许多，显然周尚书以前在朝中确实混得不错，院落、雨亭、花园、回廊的建筑都颇为讲究。
　　没往茅房应该所在的西院走去，她只走到庭院便停下，闲步逛着。
　　庭院里的积雪已经铲到步道两旁，有些来不及铲走，暂时堆在冰封的小池子里，不妨碍人行走。
　　庭院里有几株腊梅开得早，淡淡幽香惹人心醉，偏黄的花朵也玲珑可爱，她站在腊梅树下欣赏着早开的冬花，浑不知，人与花同娇俏。
　　帖子上写着詹定巳时，她暗忖着再过一刻钟就回前厅去。
　　在树下伫立，赏梅片刻，忽听到不远处有人正往庭院这头过来，她下意识转身——
　　「我不要！我就是不要！」一名少女披散着长发，穿着一袭剪裁新颖的粉色冬衣，飞快地从回廊那头往这儿奔过来，几名婢女则追在後方，一路喊着：
　　「小姐！你快回来，时辰快到了！等会儿就要去前厅了呀！」
　　黄梨江转过身时，正好看见那少女往庭院方向奔来，女子脚下穿的卧鞋不适合踩在雪地上，果然滑了脚，伴着一声惊呼，竟然一头撞进她怀里，她赶紧抬起双臂，先阻挡她抱住自己，然後才扶起她。
　　此时那些婢女们追了过来，见少女滑倒，赶紧上前搀扶；然後，黄梨江知道了少女的身分——
　　周家小姐，闺名适香，周尚书家中的千金。
　　街市上传闻这位小姐国色天香、四艺兼备、知书达理、闺训严谨……是谁说市井闲话多少有几分根据？此话必定有假。
　　只见周小姐才站稳，立马不悦地斥责婢女们道：「叫你们别追来还一直追！还本小姐跌倒了！」
　　婢女们不敢应声，只呐呐道：「小姐，你这样跑，头发都弄乱了，让我们再帮你梳一梳——」
　　「不要！我才不要在一堆人面前挽头发给陌生人看！」周适香抗拒地扭着双手。
　　「因为是及笄礼呀！小姐行过及笄礼，在礼法上才算是成年人——」十三岁成婚是民间老百姓才会做的事，官家小姐除非有特殊原因，没那麽早婚的，往往都是在及笄後才字人。
　　「所以我就说我不要嘛！」周适香跺了跺足，道：「我一行过笄礼，我爹就要把我嫁出去了。他想要我嫁给那个什麽、什麽江的？」
　　婢女如春斗胆提醒：「黄梨江。小姐，以前是咱们天朝赫赫有名的神童，现在是个状元才子了！」
　　从周家女眷口中听见自己的名字，又想起真夜先前说过，周尚书想与她结亲的事；黄梨江蹙了蹙眉，有点後悔自己没事干嘛跑到这庭院来，卷进这一幕不关她事的局里。
　　黄梨江正思量着该如何脱身，那小姐又道：
　　「对！就是那个黄梨江！他算什麽东西呀，本小姐打小立志要嫁的人，可是我朝的『春月柳』，玹玉皇子哪！」
　　黄梨江一身暖黄色冬衣与庭院里的腊梅相仿佛，衬得她宛如雪日花仙，大小姐可以完全忽略身後的人，小婢女们却不能，不住地偷瞥看她。
　　婢女如春又劝：「小姐，你又没见过那个玹玉皇子，说不定那状元郎比皇子更出色呢！」
　　其他小婢女闻言，忍不住你一句、我一句说着她们不知从何处听来的闲话，浑不知传说中的主角，正是眼前的黄衣女公子。
　　黄梨江没想到自己会在周家的庭院里，透过他人之口，回顾起她十八年来的人生——
　　从她周岁抓阄不小心拿了御赐凤麟笔开始，五岁时不小心对上御诗，十二岁破格进入太学，又不小心被太子「慧眼」选入东宫当侍读；十六岁跟随太子远行海外，出使皇朝，好运气地完成使命，顺利归来。後来虽然被太子逐出东宫，但赴京试又考出了个状元郎，终於如愿回到东宫「复仇」，成为东宫少傅，力挽狂澜……又是谁说，市井闲话不可尽信？这确实是她十八年来的人生剪影。
　　小姐与众婢你来我往激辩好几回，逼那小姐使出最新听来的闲话——
　　「可是他断袖！」
　　「谁断袖？」黄梨江讶然出声，忘了要趁乱逃脱。
　　小姐终於转过身来，以着大约只到黄梨江鼻端的高度，仰首的姿态，很高高在上地问：「你是谁？我没见过你，你怎麽会在我家的院子里？」
　　「小姐先告诉我，谁断袖？」最近她比较没空去茶楼喝茶，偶尔只跟在真夜身後去云水乡坐一坐，可能因此漏听了重要的闲话。
　　小姐拧眉。「不就是黄梨江麽！」
　　婢女如春惊道：「怎麽可能！断袖的人一直是太子吧！小姐是听谁说的？」
　　「轿夫啊。」周适香回过头，看着她的贴身婢女道：「上个月我不是去寺庙焚香祈福麽？後来你去拿我忘在寺院里的披风时，轿夫在聊这件事，刚好被我听见了。我想这一定是真的。太子断袖，人人皆知，那黄梨江长年跟在他身边，一定早就被染指了。龙阳这种事，就跟一个巴掌拍不响的道理一样，一个人是行不起来的。」
　　听见「染指」两字，黄梨江忍不住慎重地思考着，自己到底算不算被真夜染指过？她明明还是清白之身……只不过曾被骗过一个……两、三个吻罢了，这怎能算是染指？天朝民风虽然保守，不似那海外皇朝开放，可也不至於被人偷个吻就算失贞了吧。
　　「小姐怎麽能听信这种闲话。」如春又道：「梨江大人他可是朝中最刚正不阿的人啊，他虽然不幸地做了东宫属官，但如春相信，他一定会誓死守护自己的贞操的。」显然正是黄梨江在民间众多的虔诚信徒之一。
　　黄梨江好想猛力点头赞同如春的说法。
　　但小姐不高兴道：「我不管！反正我不要我夫君是个可能跟别人行过男风的人。」天朝男风不盛，但生在官家，她知道「不盛行」的意思，指的是很多人都暗着来。不想再讨论男风的问题，小姐下了结论：「总之，我不嫁他！」
　　黄梨江不知道该不该为此松一口气，看来真夜终究说错了一件事——她也许是京城里最受青睐的佳婿人选，但肯定不必然是最受小姐们青睐的婚嫁对象。
　　幸好她也不真的是男子。
　　发觉时候已经不早，正想悄悄溜走，但那小姐不知何时拽住她衣袖。
　　「轮到你了，快说你是谁！」
　　原来她没有忘记。「……我是府上的宾客。」黄梨江轻描淡写地道。
　　「废话！」小姐一点也不知书达理地道：「不是我周府的宾客，怎能在庭院里闲逛。我是问你的名字。」
　　黄梨江极不想回答。
　　「不说？那我就要唤我父兄来，说你闯进後院里，想非礼我！」小姐毫不闺训严谨地威胁。
　　如春还算公道地说：「小姐，这位公子方才只是扶住你，不算是非礼，小姐可别害了他。」总觉得这黄衣公子气质清雅，眉目俊秀，虽然相偏女貌，但方今天朝美男子哪个不是如此？他……有点儿像她仰慕的黄梨江公子啊。
　　「说的是。男女授受不亲，请小姐放开在下的衣袖。」黄梨江好言劝说。
　　「已近巳时，想必小姐还有重要的事情，能否——」让她离开？
　　「不行！」周适香扬唇笑道：「本小姐原本就不甘愿行那什麽及笄礼，你来的巧，我正好拿你当藉口。」想了想，为防此人脱逃，她索性抱住黄梨江一条胳膊，又道：「反正我也知道我爹是不可能让我嫁给玹玉皇子的，七皇子身体不好，必定会英年早逝，留我一个人没依没靠的……唉。」
　　为一心仰慕的「春月柳」再叹上一叹，小姐方定睛打量起身边的伪男子。
　　方才她没注意，现在仔细一瞧，才发现黄衣公子十分俊俏，且气质清雅，不似凡夫俗子。此人究竟是谁？
　　无意间扯起公子衣袖，露出一只玄乌绳环，小姐眯了眯眼，道：「咦！你这绳环……」
　　黄梨江用力抽回手，总算挣脱，将手藏进宽大的衣袖里，遮住她手中玄乌。
　　可小姐已经卷起自个儿手腕，举到她面前叫她看。「你瞧，我也戴了一只环，是蝴蝶花纹的。」
　　见此，黄梨江讶异地问：「小姐怎有这绳环？」
　　看起来跟真夜送给她和带缘他们的很相似，是皇朝绳环。但真夜仅送给东宫侍从，周适香怎麽会有？
　　一旁的如春笑出声，解释道：
　　「公子自己手上也有绳环，难道会不知道最近京城有很多人手上都戴着绳环麽？听说这是太子出使海外时带回来的玩意儿，戴上它，可以保人长命百岁，运气好到挡都挡不住，还有退煞阻恶的功效，神奇得不得了，样式又好看，每一款只有一个，我们也都戴了一个呢。」说着，其他婢女们也点点头，纷纷露出手腕上华丽多彩的绳环。
　　黄梨江好奇地逐一检视，发现这些绳环跟皇朝如意环有些相似，却又不完全相同。其一是丝线的材质不同，婢女们手上的绳环用的是天朝本土的丝线编制的，流行的花纹也和皇朝多以鸟纹、兽纹、云纹等取自山川自然的图腾不同，主要是以百草纹搭配蝶花构图，但绳结处的穗子装饰倒是很相似。
　　是谁这麽有生意头脑？竟以东宫侍从当免费宣传，在天朝卖起海外皇朝的绳环？而且它的用途还跟真夜告诉她的一模一样！
　　「这是在哪儿买的？」她求教问道。
　　「在河市呀。」如春笑道：「我们托人去买了一堆，让小姐先挑选，剩下的再猜拳轮流挑。」
　　河市是在运河与阮江之交的河域上不定期性的散市，商货主要以河船运送，买卖也在京城南郊运河上进行，并不靠岸，因此无法徵税，算是半非法的集市。
　　「都是些什麽人在卖这些东西？」黄梨江又问。
　　因为河市不定期，因此连她都没亲眼见过。
　　绳环的样式不可能是从东宫里流出去的，带缘和龙英他们都很珍惜真夜送的东西，外人不应该会知道这绳环的来历才是。
　　被冷落在一旁的周小姐很不高兴的重新拽住黄梨江胳膊。「你问那麽多做什麽？我刚刚话都还没讲完呢！」
　　黄梨江勉强配合地道：「请小姐继续说吧。」反正这位小姐才是今日主角，她都还没到前厅去，她自也不用着急，不妨先顺小姐心意，再找机会问清楚绳环的事。
　　「我决定不嫁玹玉皇子了。」小姐说道。
　　闻言，婢女们松了一口气，纷纷口称万幸。
　　名门千金们都变心得这麽快麽？这位小姐前不久不是对那被染指的黄梨江嫌弃得要命，一心只爱七皇子隐秀麽？
　　黄梨江没当过名门千金，很难想像假使自己打小就以女子的身份被养育，今天她会不会也是另一个周小姐？
　　周小姐虽然还算天真可爱，但真的不是她的菜……嗯，以一个男子的眼光来看。假使过去真夜认识的那些千金小姐们也是如此……好吧，她不怪他为什麽千方百计地抗拒婚事，甚至不惜抹黑自己名声，让世人认为他有男风之好。
　　「我要嫁你。」周小姐又宣布。
　　「呃？」黄梨江猛然回神，错愕地追问：「你说什麽？」
　　「我说我要嫁你。」周小姐抱住黄梨江手臂，娇气一笑。「与其顺着我爹心意，嫁给那个被断袖太子染指过的黄梨江，还不如乾脆嫁给你算了。反正我瞧你挺顺眼。」
　　「这，太随便了吧……」黄梨江拧起眉。
　　「会麽？」周小姐道：「我可是很认真做出这个决定的……还是说，你已经有家室了？妻子……你有麽？」
　　「没有。」黄梨江直觉回答：「但我——」
　　「那就没问题了。好了，现在可以告诉本小姐你的大名了吧？我的未婚夫婿？」
　　黄梨江哭笑不得。想了半晌，决定吐实。「我就是小姐口中那个已经被人染指的黄梨江。」
　　「嘎？」小姐讶呼，众人纷纷绝倒。
　　好厉害的一击。
　　更厉害的还在後头——
　　「小妹，你捉着黄大人手不放，是在做什麽？」
　　周适意奉父命前来寻找失踪的黄梨江，以及早应该出现，却没出现在前厅的妹妹周适香，却没想到，会一起找到他们。
　　「哥。」周适香还抱着黄梨江手臂，转头便道：「我刚告诉这个人说，我要嫁给他。可是我惨了，他竟然就是那个被好行男风的太子染指的黄梨江，天朝人不能言而无信……我不知道要不要遵守承诺。」
　　「当然要遵守。」周尚书不知何时站在庭院另一头，眼底明显写着「女儿，做得好」这几个字。
　　「呵，这可不成。」一声轻笑声传来，传闻中，那有断袖之癖的明光太子出现在众人前头，朝着站在一株早开的腊梅下，声称要去茅房，却意外陷入深闺绯闻的心爱少傅眨了眨眼。
　　他头戴弁冠，一身红衣，腰束玉锦带，在雪地里看起来格外显眼。黄梨江以略带笑意的眼神回应他的调侃。
　　「为什麽不成？」问话的人是小姐自己。看来她并不是真的不想嫁给有断袖嫌疑的黄公子哪。
　　真夜把玩着手中摺扇，缓步走向他伫立於雪中的小腊梅，笑意盈盈道：
　　「因为我就是小姐口中那位好行男风的太子啊。」握住心爱人儿另一只手，假装没有看见小梨子警告的眼色，乐意之极地说给众人听：
　　「而这一位，就是传闻中被我染指的东宫少傅黄梨江。很荣幸见到你，周小姐，你让本太子大开了眼界。」从此知道，市井传言非但不可尽信，而且还可能非常离谱。
　　如果这就是「知书达理」、「闺训严谨」、「国色天香」的周家小姐，那他真夜必然就是「才高八斗」、「文质彬彬」、「浊世独立」的太子爷了。
　　简直胡扯！黄梨江想尽办法将两条手臂抽回来，取回自己的独立。
　　眼见先前在前厅等候的宾客竟然都跑到後院来了，还亲耳听见真夜证实了他断袖的传闻，若真让这事传了出去，他很快就会被皇后召进宫里「关照」。
　　「殿下真爱开玩笑，我虽不近女色，可也不好男风；更甭说，我黄梨江这辈子早已准备了为天下黎明百姓贡献此生心力，以回报君上提拔的恩德，因此不管两位决定如何，都与我无关。我已心如磐石，不可转动。」
　　木瑛华鼓掌走出人群，笑道：「不愧是我朝才子状元，说得好！这也是我木瑛华一生所愿。」
　　句彻朗声笑说：「既然你我三人同心为国，无暇男女私情，未来就让我们在朝堂上好好为国效力吧！」
　　只一句话就把自己也牵扯进来，满高明的，木瑛华觑了眼句彻，不怎麽期待他的介入。三个人已经够麻烦了，若再加入一人，事情只会更错综复杂。
　　没料到事情会演变成这个样子，被冷落在旁的周适意忍不住表态：「在下也会一起努力的。」
　　才说罢，那木瑛华与句彻双双转过头来，对着周适意和气一笑。
　　那笑容教周适意有些发麻。是因为不习惯男人对男人这麽笑麽？可他就很希望黄梨江也能对他笑一笑……
　　「传说中的渔翁，今日总算见识到了……」真夜默默嘀咕这鹬蚌相争，渔翁得利一类的抱怨。
　　「什麽渔翁？」某个并不重要的人耳尖地问。
　　「殿下老毛病莫又犯了。」黄梨江轻声提醒。
　　「少傅说的是。」真夜受教地点点头。转身对周尚书道：「周尚书，令千金的及笄礼……」还是赶紧把这事儿做个结束吧。若仪式早一点结束，说不定还有时间带他心爱的小梨子上山水食船去吃鱼。冰鱼从冰冻的河水里钓出来，肉质香甜没有土腥味，眼下正是吃阮江河鱼最好的时节呀。
　　听太子提起「及笄」，众人这才想起今日聚在周府的原因。
　　「啊，是。」周尚书恭敬地回着话：「耽误了时辰，诸位贵客万勿见笑，请殿下及诸位大人一起移驾前厅观礼。」回头又命婢女：「快将小姐带到前厅准备妥当。」
　　众人纷纷在往前厅移动时，刻意殿后的真夜对他的小梨子咬起耳朵。
　　「小梨子，我以为你掉进茅坑里了呢，真是好久不见。」
　　因这句话而想起往事，黄梨江反问：「假使我真掉进茅坑里，你要拉我一把麽？」当年真夜没捞起被推进御沟里的她，虽说已经释怀，但总觉得心上仍有个缺口。事隔多年，她忍不住藉题一问。
　　心里还介意着麽……真夜眯起眼，看着前方人群的背影，低语道：「我还以为，如今的你已经有能力避开路上的坑坑洞洞，不会再掉进任何地方爬不起来了。」
　　藏在袖中的手指微微蜷起。「是啊，你说的没错。」她一路坚持到现在，不许自己软弱，不就是为了避开危险，让真夜再也不必为救不救她这种事头疼麽？不管他们私下如何亲近，他的身份不容许他牺牲自己去拯救别人，当然，也包括救她……
　　「所以，我是说'假使'，」黄梨江随着众人的身影缓缓往前走，不停下，也不迟疑。「假使眼前就有一个坑，我明明避得开，却一定要跳进去，你救是不救？」
　　真夜忍不住低笑出声。「没办法救吧。我同你并肩而行，你若掉下坑去，我能不跟着一起掉下麽？」
　　若是以前，真夜这麽说，她就不会再问了，虽说会因此心酸个几天就是……
　　但今天她不知为了什麽缘故，坚持要问到自己满意为止，因此又问：「假使我跳下坑前，先想办法让你回到坑洞上头，你会不会回头拉我起来……」
　　「那坑，很深麽？」
　　「不确定。」
　　「若坑很深的话，我不会伸手拉你。」不是没感觉到她今天怀着某种期待追问这些问题。他知道她得花很多力气才能让自己一问再问。
　　又得到一个「不」的答案，黄梨江得很努力才能压低音量。「怎麽说？」
　　「因为我的手不够长，我会先试着找一条绳子来；倘若找不到绳子的话，就把身上衣服脱下来，绑成带子，直到把你拉起来。」
　　她怔住，片刻又问：「倘若……坑并没有很深呢？」
　　他没讲既然不深，她为什麽不自己爬起来，只是笑道：「那我也不救。」
　　又怎麽说？」在他身边这麽多年了，如果还不明白他总把真心藏在重重吊诡的言语之後，她就白活这几年了。
　　「我巴不得跟我心爱之人朝夕相处，不想有人打扰，若坑不深，跌不死人，我跳下去陪你，等到心甘情愿时再跟你一起爬上来。」
　　黄梨江闻言，真不知该喜该嗔。他说这什麽惹人五味杂陈的混账话呀！
　　「若那坑，就是会臭死人的茅坑呢。」她居然还想再问，她一定是疯了。
　　真夜转过头来，表情有趣的看着她。沉吟久久，不语。
　　她自己先困窘起来，索性一口气问到：
　　「也可能是蛇坑、毒坑、有的没的乱七八糟不知道该怎麽说的坑，也不管是什麽原因让我掉下坑去，自愿也好，被推落也罢，我若真跌进了那些坑坑洞洞，你怎麽做？」
　　今天他的小梨子想听真心话麽？如果他是一个聪明人，他不会让她知道自己真正的决定，然而世人皆说，太子无才。
　　快拉近与其他人的距离了，真夜往前迈步时，抛下一句极轻的话——「往後，不管你掉进什麽坑里，我都会想尽办法救你，倘若救不了，我也一起跳下去。」
　　管它什麽後果！谁说当太子的人一定要以国为先？他所看重的，不过是身边所拥有的一切而已。一个人的心能有多大？他固然是太子，却也是一个普通男人，想珍惜自己心爱女子的心意，他不知道有什麽错。
　　藏在衣袖下，蜷起的手指终於缓缓地放松开来，黄梨江一路跟随，默然无语。因她不想假装客气，说：不用，茅坑很臭，她自己爬起来就好。
　　也不想说：他相信他这话，就算被骗也甘愿。
　　更不想说：他是太子，不应该牺牲自己来救她，真要有人牺牲，也该由她来做……
　　她欢喜，欢喜与他同生共死，同跳进一个坑里，管它是茅坑还是什麽鬼坑。她要与他一起弄脏自己，再一起洗净；一道跌进坑里，再一道爬起来。
　　当然她会尽量不掉进坑里头，可知道自己不是孤单一个人，她感到无比欢喜……
　　管它什麽责任！谁说当臣子的人一定要以国为先？她所看重的，不过是身边所拥有的一切而已。想让家人得到好的照顾，想与朋友友善相片，想跟喜爱的人一辈子在一起，希望人人都能安居乐业，生命中没有苦痛。
　　她固然正走在自己决定的道路上——这是条不归路；可想守护的心意，她义无反顾，只为这世人皆看轻，在她却有雷霆般份量的倾国东宫。

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