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　　顾茵提着食盒回到缁衣巷的时候脚步格外轻快。
　　迎面遇上从巷子里出来的王氏，顾茵笑着上前：「娘这是担心坏了吧？我今天很顺利，还带了好多肉串回来，咱们晚上不用准备夕食了。」
　　她说完话，王氏才像是刚看到她了，说：「哎呀，你咋回来这么早！」
　　顾茵奇怪道：「您不是出来接我的，那这是……」
　　王氏道：「我出去买点馒头啥的，分给家里干活的人吃！」
　　说着她也笑起来，眼睛都笑得看不见了，压低声音道：「咱家盘炕呢！」
　　他们住的小院子里并没有炕，而是简易的竹床，平时还好，入冬后就冷的不行。
　　之前王氏就去问过，但是入冬后这行的人活儿多，要价也高。到了腊月那更不得了，价钱翻了好几番。
　　王氏心痛银钱，并不舍得，只在每人的床上多铺几条床褥。
　　不等顾茵发问，王氏就把她拉到一边解释起了来龙去脉。
　　原来晨间关捕头来了家里，让王氏去一趟县衙。
　　王氏吓得腿肚子发抖，差点直接给他跪下，直呼冤枉，说自己是良民！
　　关捕头让徒弟把她扶起来，解释道：「你误会了，是知县大人听说你收养了码头上的小孩，要嘉奖你。另外你们婆媳在镇子上定居了，得补缴人头税。」
　　说到后半句，关捕头也有些不好意思，他自诩有些本事，把寒山镇治理成这乱世中的一方乐土。
　　但是朝廷的税收却是不容他插手的，所以即便是知道王氏孤儿寡母的不容易，还得同她征税。
　　王氏一听是这个，呼出一口长气，腿也不软了，揣上银钱和关捕头去了县衙。
　　县太爷是个没什么架子、十分随和的中年人，气势上完全比不上关捕头。
　　王氏放松了一些，先哭自己逃荒而来、又孤儿寡母的多么不容易，看县太爷也是一脸为难，她再毫不吝惜地把一人半两银子的人头税交了——至于小孩，县太爷知道他是流民，本来要在善堂照顾的，王氏她们帮着收养便是减轻了县里财政支出。所以并不收他的税。
　　后头到了嘉奖环节，县太爷问王氏想要什么。
　　王氏当然最想要银钱，但是一来她还真不敢和当官的要钱，二来看县太爷身上衣服也是半新不旧的、还为了一两多的人头税特地把她喊过去，想也知道自己也不宽裕。
　　王氏期期艾艾道：「到了镇子上，大老爷治理下，民妇才知道啥叫好日子。只是初来乍到，生活上还是有许多不方便，比如家里睡得竹床，冬天下头透着风，实在不如老家那火炕舒服。可惜家里没个男人，便是这点事都……」
　　县太爷本来就是个和气人，对王氏观感也不错——孤儿寡母生活不易，交税的时候却并未扯皮，还好心收养了一个孤儿，所以他道：「这不难，衙门里的捕快都年轻力壮，就是不知道他们会不会这个。」
　　关捕头便出声说他会，小时候跟着亲戚学过。
　　这下领头的人有了，出力的人衙门里也不缺，县太爷点了头，关捕头带着人就上缁衣巷盘炕了。
　　「年前请这么些人少说得二两银子，咱家三口人的人头税交了一两半，还赚半两呢！」
　　顾茵听得人都呆住了——
　　这姜还是老的辣，她至多蹭点公费吃喝，怎么还带公费盘炕的？
　　顾茵跟着王氏去买了十来个馒头回了家, 顾茵还拿出食盒里的肉串要分给大家。
　　但是在关捕头的带领下，众人并不肯收，只说既然是县太爷的吩咐, 他们便算是执行公务, 不好收取百姓的东西。
　　天将黑的时候，家里三间屋子的盘炕工作已经接近尾声, 但是炕要完全冷却，烧上好几天才能睡上。
　　不过这自然难不倒王氏, 早在开始动工前, 她就把家当直接搬到了隔壁。
　　正值许青川放旬假, 他帮着王氏一道搬了屋子, 下午晌便立刻回书院去了，等到下一旬再回家来。
　　许氏母子住着的院子比顾茵她们的多一间屋子。
　　顾茵带着两个孩子住多的那间, 王氏则去和许氏挤一挤。
　　因为只是卧房不能住，家里其他地方还是一样用，所以倒也不算特别麻烦。
　　送走关捕头等人后, 他们两家就在一起用夕食。
　　饭桌上，许氏兴致缺缺, 连顾茵翻热的烤串都没能把她哄高兴。
　　后头用完饭, 许氏没和王氏抢到洗碗的活计, 就回屋去了。
　　顾茵跟着王氏进了灶房, 王氏用手肘直推她, 「不用你, 就几个碗, 你都累了一天了，快去歇着去。」
　　顾茵看碗不多就没跟着沾手，试探着问道：「娘, 我看许婶子好像不怎么高兴，吃饭都没胃口，是不是不愿意在咱们隔壁住着？或者是咱家今天盘炕扰了她家的清静？」
　　「她咋个没胃口了嘛，肉串都撸了好几个……哎，都不是！当时我说去住客栈，还是你许婶子说直接住他家就是了，反正他家青川十天才回来一次，不会影响什么。」
　　「那是……」
　　王氏扭头看过一圈，确定没人在，才压低声音道：「你许婶子是不高兴我支使关捕头做活儿呢。我不是早就和你说了嘛！」
　　顾茵这才想起来早前王氏就和她说过这个八卦。
　　「我当时以为娘就是随便说的。」
　　「我是那种随便说东家长西家短的人？」

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