第374章

    全身被凉意包裹的瞬间，视野骤然变换。


    “……!”


    突然袭来的恶臭刺入鼻腔，令人屏息。


    还没走上几步，就有东西缠住了脚。


    低头向下望去，俯卧的背脊和弯曲的手臂映入眼帘。


    那是一具病殁者的尸体。


    虽然看不见面部，但裸露的手背和后颈已开始发黑腐烂。


    「氛围相当凶险呢。」


    檀君环顾四周说道。


    村庄入口处挺直腰杆的长生柱夫妇。


    在怒目圆睁的守护神下方，白发男子与女子交叠双手倒地的景象格外醒目。


    即便四肢扭曲变形，那双紧握的手仍让人揣测他们的遭遇，更显凄惨。


    「这些人刚死去不久。」


    我咬着嘴唇，心中涌起不忍。


    凌乱道路上零星散布的尸体。


    其中弥漫着雾霭般浓重的瘴气。


    任何致命瘟疫都不可能如此迅速地屠灭整个村庄。


    除非是灾祸之神持有的残酷权能。


    「姐姐还在里面。」


    我用业镜之眼穿透笼罩村庄的神力，咽下干涸的唾沫。


    这已是令我感到熟悉的瘟疫神力了。


    「先进去吧，檀君。」


    檀君温柔笑着点头，仿佛要完全遵从我的话语。


    小心翼翼地踏入了村庄内部。


    没过多久便遭遇了降临人世的灾祸之神。


    身着异常素白的丧服、披散着黑发的娇小少女。


    虽然不知为何保持着七八岁的外貌，但我一眼就认出那孩子正是我寻找的神明。


    孩子面前躺着个身穿五彩斑斓华服的人，扭曲的四肢无力地摊开着。


    暴露的皮肤已溃烂到无法辨认原貌，但通过发髻上的簪子至少能推测出性别。


    从散落四周的铃铛和剪刀等法器来看，应该是试图安抚疫神的巫女。


    距她几步之遥处，摆放着锈迹斑斑到触碰都危险的铡刀与腐烂食物组成的祭桌。


    【现在明白了吧】


    年幼的神明俯瞰未能取悦神明的祭祀场面说道。


    【我不会听从你们的言语】


    这是足以令心脏冻结的冷酷神谕。


    从那娇小身躯中喷涌出将整片地域熔炼成地狱的瘟疫毒气。


    正如檀君所言毫无转圜余地，毒气转眼间就让我们这些旁观者的呼吸变得紊乱不堪。


    平时痘神散发的毒气在任何时刻都未曾伤害过我们。


    但此刻从眼前这位女子身上，我感受到了要将周遭一切尽数毁灭的残酷意志。


    仿佛将世间所有不安分的意志都捏塑成了孩童的模样。


    降下如此恐怖的存在竟是个这般娇小的孩子，这事实让她显得愈发可畏。


    「这倒是出乎意料。」


    静观许久的檀君开口道。


    「黑暗孕育的毒素与灾厄之神的毒素相互交融，形成了更深的剧毒。」


    他用修长的手指指向痘神周身萦绕的浓重毒气。


    「因此黑暗虽不能加害于她，但既然无害，自然也没有挣脱的必要。」


    这莫非意味着痘神已将考验我的黑暗视若己身？


    面对突发状况，我强咽下叹息凝视着孩子。


    黑暗不伤害她虽是万幸，但若她将黑暗据为己有，驱逐的尝试反而可能刺激到她。


    【就算跪下来求我也没用】


    冷静续说着的稚嫩嗓音。


    终究还是漏出一声叹息。


    痘神为何要做出这般可怕的事？


    究竟是什么让她变成了这样。


    业镜的权能再也无法看透痘神。


    明明是为救被困幻境之人而来，却连蒙蔽她双眼的黑暗源自何处都无从揣测。


    【所以说……】


    在自嘲般苦涩微笑间继续说话的幼神突然转过头来。


    【……老头子?】


    当那双翻涌着漆黑暗流的异样眼眸映出我的瞬间，


    那双意外地不带丝毫慈悲、只余冰冷的目光竟微微颤动。


    【不对……老头子，已经不在了】


    灾厄的拟人化。


    可怖不祥的姿态上，重叠着我记忆中那位欢愉之神的面容。


    孩子像是疑惑她何时染上这般残酷神色，天真地睁大双眼缓慢眨动。


    仿佛从长眠中苏醒，正逐渐恢复神智。


    被染黑的眼白开始一点点恢复原本的雪白。


    【是啊。你不是老头子……】


    孩子浮现出淡淡笑意。


    但那面容上萦绕的并非喜悦，而是深切的痛悔。


    那同时也是对某个人的思念，


    是让她与我从一开始就能彼此信任的、现已逝去之人的羁绊。


    啪啊啊


    从娇小的身躯中迸发出纯白的光芒。


    光芒瞬间浸染视野，在耀眼到刺目的极致后，再度化为漆黑的暗夜。


    「啊……」


    倒在泥地上的尸体、武具与祭品桌案都已不复可见。


    眼前铺展开的唯有早已看惯的黑暗。


    我们已平安逃离被灾厄笼罩的村庄。


    「嗯?怎么回事?」


    恢复我熟悉模样的痘神满脸困惑地环顾四周。


    「这是哪儿?怎么黑得这么人?」


    她脸上写满难以置信的荒唐神色。


    「您通过试炼了。」


    檀君平静地对尚未理解状况的痘神说道。


    「看来您已自行找到破除黑暗的光芒。」


    找到了光。


    咀嚼着这句话，我默默追忆过往。


    -约三千年前?尸臭曾弥漫至西海。没想到只闻其名的灾厄之神竟滞留阴间。


    -席卷朝鲜半岛西部的大疫病。那就是你的权能吧?


    这是先前去迎接痘神时，龙宫王子吴说过的话。


    -不是，都是小时候的事了，怎么又提起这个?


    连痘神也尴尬地附和道。


    是啊，刚才看到的灾祸正是三千年前听说过的往事。


    -那是痘神的神力尚未成熟之时。因不擅掌控权能导致疫病扩散，是前任阎罗出面收拾的残局。


    虽然沙罗是这么说的，但如今亲眼确认了当日之事才明白。


    那并非意外引发的惨剧，而是疫神蓄意制造的灾祸，


    而收拾灾祸的我们大王，才是击碎疫神黑暗的光芒。


    -倒也没什么……只是听说老头子死了，那个血葫芦总在眼前晃。


    -我以前欠过老头子的债。