第117章

    百姓们望着那辆囚车，个个恨得咬牙切齿，却碍于两旁佩剑的官差，只敢远远地盯着，没人敢高声言语。


    后头的囚车却是另一番光景，隆老大、房岭、应同和赌坊一众恶徒，十几人硬生生挤在一个狭小的车厢里，脖子、手脚全用粗铁链锁着。


    囚车辘辘前行，铁链摩擦着木栏，发出屈辱的吱呀声响


    两名官差踱步走在囚车最后，手里的鞭子时不时抽在车厢上。


    鞭声一响，囚车里的人便发出一阵凄厉的哀嚎，慌不迭地往前挤，都想离那要命的鞭子远些，好少受些皮肉之苦。


    这一通拥挤，可苦了最里头的隆大石和房岭。


    两人一个是主犯，审讯时被打得皮开肉绽，浑身血迹斑斑。


    本就疼得钻心的伤口，被铁链一勒、旁人一挤，顿时又裂开了口子。鲜血汩汩往外渗，疼得隆大石眼前发黑，险些翻着白眼晕死过去。


    另一个作为人证，虽没受什么严刑拷打，但脖颈处一道狰狞的伤口，被这个一挤又开始抽搐的疼起来。


    想着腹中还揣着一颗随时能要他性命的毒药，房岭再也忍不住，破口大骂起来。


    换作往日，赌坊这帮人纵使挨了骂，也只敢憋憋屈屈地认怂，半句话不敢顶撞。


    可如今不同了，这一遭押去府衙，是生是死尚难预料，岂还能再任由你随意打骂！


    当下便有人红了眼，扯着嗓子回骂起来，污言秽语劈头盖脸地砸向房岭，恨不得将他祖宗十八代都翻出来挨个问候，离得近的更是直接动了手。


    这帮打手虽没什么正经武艺，却最晓得打人哪里最疼，专挑腰眼、肋下这些皮肉嫩，一碰就钻心的地方招呼。


    房岭脖颈上的伤口也没被放过，有人伸手狠狠一抓，疼得他龇牙咧嘴，额上青筋暴起。


    房岭打不过那些人，满腔怒火没处发泄，便一股脑全撒在了只剩半口气的隆大石身上。


    反正不管怎么审，他是活不成，那还有什么好怕的。当即扑上去，对着隆大石又打又掐，嘴里骂骂咧咧，状若疯魔。


    “都怪你！要不是你，我怎会去抢顾家的馆子。我不抢那馆子，顾岛能找上门寻仇。若不是被他报复，我能被灌下这要命的毒药，跟你一起这般丢人现眼地游街示众！”


    房岭越骂越觉得委屈，那贩卖人口的龌龊勾当，他半分好处没捞着，反倒落得这般下场。


    想着想着，他竟悲从中来，呜呜咽咽地哭出声。手上捶打隆大石的动作越发狠戾，专挑对方那些血肉模糊的伤口招呼。


    不过很快，隆大石就还起了手。


    他纵然有伤在身，也无法容忍往日对自己俯首帖耳的房岭，如今骑到他头上撒野。


    够不着脖颈的伤口，便干脆往下三路招呼。一把攥住对方的要害，手腕狠狠一拧。


    房岭的脸色瞬间煞白，紧接着又泛出青黑，嗷的一声惨叫冲破喉咙，凄厉得让周遭众人都跟着一哆嗦。


    囚车里的其他人见状，顿时齐齐夹紧了双腿，下意识往后一缩。也不敢再往里挤，生怕自己也遭了这阴损的一招。


    围观的百姓瞧着囚车里这一出狗咬狗的闹剧，只觉得心头畅快无比。


    一边指着囚车将几人骂得狗血淋头，一边高声替县令老爷拍手叫好。喝彩声此起彼伏，险些掀翻了半条街。


    顾岛坐在临街茶馆的二楼雅座里，与景尧、大炮几人慢条斯理地吃着茶点。目光落在囚车里房老板那副狼狈惨状上，只觉一直积压在胸口的那团东西，在这一刻尽数消散了。


    顾岛抬眼望向窗外，方才还飘着几片乌云的天空，不知何时骤然放晴。


    几缕金灿灿的阳光穿透云层洒落下来，将脚下的青石板路照得流光溢彩，恍若撒了一地碎金。


    他蓦地站起身，唇边漾开一抹释然的笑意：“好了，不看了。小尧，要不要随我去瞧瞧咱们的新酒楼？”


    景尧抬眸看他，眼底盛着与他同频的轻快，朗声应道：“好啊。”


    几人径直朝着客香来的方向走去，远远便瞧见酒楼外围了不少人，正是客香来先前的厨子和伙计。


    两个月前客香来生意一落千丈，应掌柜便断了众人的月钱。伙计们虽满心惦记着工钱，可忌惮房老板背后的隆老大，愣是没一个人敢开口讨要。


    只盼着酒楼生意能好转些，再去提工钱的事。谁曾想没等来转机，反倒先等来了房老板和应掌柜锒铛入狱的消息。


    众人心里头既觉解气，又忍不住心疼那几个月的血汗钱。


    后来听闻这客香来，原是房老板用阴招从顾大厨手里坑骗来的。如今已物归原主，他们便动了些旁的心思。


    既然酒楼都还给了顾大厨，那他们的工钱，是不是能向顾大厨讨上一讨。就算讨不到也无妨，能留下来继续在酒楼干活，也是桩美事。


    谁不知道顾大厨的本事，就码头那家小小的快餐店，日日门庭若市、座无虚席。连城里首屈一指的醉香楼，都得暗生羡慕。


    他们若是能跟着顾大厨做事，别说拖欠工钱。怕是每月到手的银子，都得比从前翻上两番不止。


    这般盘算下来，一众伙计便约好了，日日守在客香来门口，只盼着能遇上顾岛。


    皇天不负有心人，今日总算叫他们给蹲到了。


    一众伙计见状，当即呼啦啦地涌上前，将顾岛围在中间，七嘴八舌争抢着开口。


    “顾大厨！我先前在客香来干了好几年跑堂，迎来送往的门道熟得很！”


    “顾大厨，我是后厨的砧板师傅，刀工利索得很，萝卜能切出花来！”


    “顾大厨，我记性最好！满菜单的菜名倒背如流，还会编些顺口的吆喝词，我这就给您来一段！”


    一见着顾岛，众人竟把讨要工钱的事抛到了九霄云外，一个个满脸热切，只盼着能被顾大厨看中，好继续留在这酒楼里做事。


    就在这乱糟糟的当口，李太毫不客气地拨开人群挤了进来，熟稔地拍了拍顾岛的肩膀，大笑着开口。


    “小岛，这么些日子没见，你可真出息了！听说这客香来如今又回了你手里，真是再好不过！这饭馆本就是师傅一手建起来的，还是叫顾家饭馆，看着才顺眼！”


    他顿了顿，又煞有介事地道：“不过你可得知道，经营酒楼可不是闹着玩的，跟你先前开的那小馆子比起来，要操心的事多了去了！我瞧着你怕是没经手过这些，不熟路。要不这样，我来帮你打理。你不用跟我客气，我是师傅的唯一弟子，论辈分跟你哥也差不离。咱俩之间，不用分什么你我！”


    顾岛似笑非笑地抬手，将李太搭在自己肩上的手拍了下去。


    他没把李太一并扭送县衙，不过是抓不到实打实的把柄，送去了也定不了他的罪。


    可这绝不代表，这笔账就这么一笔勾销。


    李太看着自己被拍得泛红的手背，脸上满是错愕，不敢置信地看向顾岛：“小岛，你这是做什么？论辈分，我怎么说也算得上你半个哥哥了！”


    他顿了顿，像是突然想明白了什么，连忙苦着脸辩解，“我知道了，你定是还在怨我在客香来干活的事！可我也是没办法啊，小岛，我上有老下有小，一家子的生计都压在我肩上，你就体谅体谅哥哥，别揪着这点小事不放行不行。”


    顾岛见他都这般光景了，还能厚着脸皮扮可怜，心底的寒意更甚，也懒得再跟他虚与委蛇，当即冷声质问。


    “李太，别在我面前装糊涂！你以为我不知道你暗地里干了些什么勾当。为了谋夺那所谓的秘方，你撺掇房老板设局陷害我爹，最后害得我爹含恨而终。”


    这番话掷地有声，一众伙计听得目瞪口呆。齐刷刷地瞪大了双眼，看向脸色发白的李太。


    这李太仗着独一无二的焖锅手艺，在客香来里向来眼高于顶。无论对后厨的厨子，还是前厅的伙计，都颐指气使、呼来喝去。


    众人心里头早就憋着一股怨气，却碍于他的手艺和房老板的偏袒，没一个人敢轻易得罪。


    先前听说客香来要物归原主，众人心里头还暗暗发酸，忍不住嘀咕这李太的运气实在是好。


    就算酒楼易主，凭着他是顾大厨亲爹唯一弟子的身份，往后的饭碗总不会愁。


    可这会儿听顾岛这话，众人心里咯噔一下，暗道这里头怕是藏着天大的猫腻！


    霎时，所有人都瞪圆了眼睛，目光里满是熊熊燃烧的八卦之火，直勾勾地盯着场中二人。


    顾岛也没打算让看热闹的众人失望，索性当着所有人的面，将李太那点腌事尽数抖落出来。


    “李太，我爹当初瞧你还算伶俐，收你为徒，掏心掏肺地教你手艺，你就是这么报答他的。自己学艺不精，反倒怨我爹藏私留了一手。当年你上门的时候，我爹已经卧病在床，你可有半分悔意？没有！你不仅没有，还在他病榻前恶语相向，硬生生把他气得含恨而终！”


    最后那句话，其实是顾岛的猜测。


    他料定，定是李太在病榻前说了什么狠话，才让原主的爹怒火攻心，撒手人寰。


    果然这话一出，李太的脸色瞬间变了。


    方才那副温顺可怜的模样荡然无存，面庞猛地扭曲起来，看着竟有些骇人。


    “既然你都知道了，那我就告诉你。顾岛，你也别怪我对那老家伙心狠。他待我，又何曾有过半分真心。我一个土生土长的县城人，肯屈尊拜他一个乡野厨子为师，已是给他天大的脸面！他凭什么攥着顾家饭馆不肯撒手，又凭什么心心念念要留给你！你小子整天游手好闲、吃喝玩乐，连灶房的门都没踏进去几回，你配吗！”


    顾岛被他这番厚颜无耻的话气笑了，挑眉反问：“那是我顾家的产业，凭什么要给你？”


    李太面目骤然狰狞，非但毫无愧疚，反倒理直气壮地嘶吼：“给你？你懂什么经营！与其眼睁睁看着饭馆在你手里败落，不如让我接手，把它发扬光大，我这是在帮你们顾家！”


    “帮？”顾岛冷笑一声，毫不犹豫地戳穿他的伪装，“你不过是嫉妒！嫉妒我爹一个乡下厨子，能凭着一手厨艺在县城站稳脚跟，开起饭馆。而你，自诩高人一等的县城人，辗转数家酒楼打工，却始终无人赏识重用。你愤世嫉俗，觉得全世界都在针对你，我爹好心收留你，反倒成了你的眼中钉、肉中刺！李太，你早已无可救药！”


    这番话字字诛心，狠狠戳中了李太的痛处。他像是被踩了尾巴的疯狗，面目扭曲地咆哮：“轮得到你来教训我，你算个什么东西！”


    顾岛懒得再与他纠缠，只淡淡摇了摇头，转身径直朝着客香来的大门走去。


    他抬眼望向门楣上那块刻着“客香来”的牌匾，鎏金的漆字被风吹得有些斑驳，心中一时思绪翻涌。


    大炮和老三快步上前，两人合力将牌匾卸下，随手往门前的青石板上一掼。


    只听“咔嚓”一声脆响，那牌匾应声裂成两半。


    顾岛凝望着碎裂的牌匾，转过身，朝着聚拢过来的路人拍了拍手，朗声道。


    “诸位，这客香来从今往后，便更名为顾景楼，由我顾岛接手经营！还望各位广而告之，待酒楼开业之日，必有好礼相送！”


    -----------------------


    作者有话说：收拾完了，也要开酒楼了，好长的一章[墨镜]


    第114章 坦白


    没过几日, 府城的判牍文书便传了下来。


    那县丞勾结赌坊、诱掠良民贩卖为奴，又贪墨枉法、收受贿赂，数罪并罚之下, 不仅被革去官职、追缴全部赃款财物入官，更拟了绞监候的重罪！


    赌坊坊主隆大石身为同谋, 依律杖八十, 流放三千里。


    一众从犯各减主罪一等，俱受杖一百、徒三年之刑，且逐个枷号于闹市示众。


    至于那些被拐的良民，官府已下令逐一核查寻访。


    凡有亲属可依的, 尽数遣送还乡。无依无靠的，则由官府妥为安置。


    消息传开, 县城里百姓无不拍手称快。


    有人将这桩案编成了戏剧, 搭起戏台日日演唱。


    茶楼里的说书先生也赶制了新的唱本, 一段段讲得绘声绘色。


    即便连听数日，众人依旧意犹未尽。每日里茶楼座无虚席，听众们纷纷掷下赏钱，再三央着先生再讲一遍。


    满城尽是欢庆声浪，偏李太与王二的日子, 过得如同置身冰窟。


    只因两人的所作所为，都在顾岛的帮助下传得满城皆知。


    县城百姓听闻这两人竟也是赌坊的爪牙, 顿时群情激愤。无论老少, 撞见他们便啐骂不止。


    更有那些被赌坊害得家破人亡的, 但凡逮着机会, 就把他俩揪到墙根下狠狠打一顿。