第89章

    须臾，付氏大丫鬟探头进来，偷笑说：“二爷进浴房了呢。”


    连酲喝着茶，偷瞄着付氏，“二嫂嫂，二哥不洗澡，你可还和他同床睡？”


    “呸！”付氏啐了口，“谁要跟那个酸秀才睡，他只一味死读书，追功名利禄，哪管我跟瑞哥儿死活，读得多了，坏了脑子，又拉上我手讲些山无棱天地合的臭狗屁酸话，三弟能来收他一晚，嫂嫂我真真是阿弥陀佛了！”


    连酲便在槐荫斋和连英一起在书房歇了一晚，睡前，连英本想和连酲讲讲孔孟之道，连酲糊弄了他几句，问二哥再考试可有把握，连英答自然有，连酲欲言又止，可惜书中并未提及过连英第五次春闱的文章命题，否则他还能暗中帮扶二哥一把，只是以二哥孤直性子，哪怕以神仙托梦之法泄题与他，他亦有可能拒绝收受。


    “二哥此番若蟾宫折桂，顺利入仕，可定要不忘沟壑，不忘赤子，还要与六弟携手进退才好。”


    连英冷哼一声，“你还教训起为兄来了？”


    连酲双手枕着脑袋，也冷哼，“二哥虽是二哥，却多年遨游书海，论在朝廷里活动，弟弟还是稍强一些。”


    连英道：“你又无要紧实事做，既是在衙门里游手好闲，又何来的在朝廷里活动？不过你亦是好心提醒为兄，为兄谢你一谢便是。”


    “二哥，你若再考不上，当如何办？”连酲问道。


    “再考。”连英答。


    “二哥韧劲堪比蒲苇，志坚直追金玉，”连酲好奇，“和如琢表兄相比，二哥以为自己个与他两个谁更厉害些？”


    连英没什么攀比性儿，细细思量过后，答说：“论学识他毕竟少学几年，不如我，可论性格才情，处浊世而能方圆并用，八面玲珑者也，远胜于我。”


    连酲翻了个身，朝着二哥那边，道：“士人当有嶙峋骨。”


    连英侧头，无动于衷地看着连酲，“见风使舵，朝秦暮楚，可谓士人？”


    “……”连酲翻了个白眼，“二哥你若如此下去，我怕第五次春闱，你进考场都难。”


    连英沉默了一阵，道：“我只顺其自然罢了。”


    连酲虽未从二哥口吻里听出丧气之音，却还是不免同情，放在现代，四舍五入就算四次高考不中吧，高考还能每年一回，可春闱却是三年一次，晃眼便是十五年。照这样下去，万一日后连英和瑞哥儿父子同个考场比试，若父子都能高中，还能算是喜事，若他二哥又没中，估计就是八字有点邪门。


    “要再考不中，”连英顿了顿，“我便不再考了罢，或可置办一间书院，就如同先朝蔡阁老一般，科考一事，自有我儿与当世后生去做。”


    不鸡自己改鸡娃，二哥真的好可怕，连酲先提前为自己侄子祈祷，祈祷连英金榜题名。


    连酲许久没有做声，连英以为他已睡着，也转过了身来，兄弟俩对上一双眼，齐齐眨了眨，连酲刚想说话，连英就道：“三弟，合家兄弟姊妹，为兄最是艳羡你。”


    连酲只和连岫声掏过心窝窝，还没和二哥掏过，也没想到他还能和二哥掏，他问了句为何后，忐忑等着，等了好一会儿，二哥却一个字都没冒出来，他喊了声二哥，没听见反应，凑近去看，才发觉对方睡着了。


    “……”连酲无语地叹了口气，没再继续发出声音，二哥说羡慕他，多半是羡慕他有个张爱莲那样事事为孩儿考虑的母亲，和吴花姐不同，吴花姐或许也并非不心疼二哥，只她言语粗鄙，动辄詈骂，母子之间多多少少要生嫌隙。


    唉，家家有本难念的经啊。


    -


    一连三四日，连酲都只在槐荫斋活动，缺些什么，他只管使虎丘去前面蓬莱阁取，总之他不露面，刚开始倒还正常，待到第二日，进财就抱着书来找二哥儿，说是他家哥儿找了几册好书要与二哥儿考学用，连英本就视连岫声为泰山小北斗，还使进财去请连岫声来和他一起讨论经学。


    不过连岫声到底是没来，祭祀太庙一事马虎不得，他和连葑都走不脱身。通家上下都各有忙活的，只连酲，动时在槐荫斋竹林里习剑，静时在卷棚中纳凉冥想，几日下来，一事无成，一无所获。


    待终于熬到了祭祀太庙那一日，百官三更便要在午门外候着，遂只到掌灯时分，连酲便穿戴好衣裳，便是一身绯色绸子云纹大袖袍服，胸前是从三品豹子补子，系白玉革带，穿皂靴上脚，又戴平时坐班上衙轻易不戴的五粱冠，他抓了腰刀出蓬莱阁，候在院子里打着灯笼的虎丘都差点没认出来他。


    “哥、哥儿？”虎丘磕巴着作揖，后新鲜极了似的跑到连酲跟前，“哥儿你穿这一身可真威风！好生唬人，阎王见了你都要躲着走哩！”


    连酲是和虎丘持一个意见，却在从另一扇门里出来的连岫声眼中，并非同个看待，但见面如冠玉，目若朗星，潇洒美少年一枚。


    好几日不曾见得连岫声，连酲本英姿勃发，玉树临风，霎时心虚起来，他走下台阶，心不在焉指着对方身前，“你这孔雀补子倒比我的豹子好看。”


    连岫声淡淡道：“五爪金龙踏祥云更得我心。”


    “？”几日没理他，发羊癫疯了？


    而虎丘虽没读过几本书，却也忙在心中想，皇帝赐服是四爪，那五个爪子的金龙，喔！是龙袍！于是吓得虎脸儿煞白，“哥儿，六哥儿怕是还没醒呢。”他在后面小声说。


    连酲便拿了虎丘手中灯笼，使他回去歇宿，自拉着连岫声朝外走，压低声音，严肃道：“你疯了不成？此话岂能张口闭口就说，要蛰伏，要韬晦！”


    连岫声停下脚步来，与连酲作了个揖，“谨遵兄命。”


    连酲看对方竟比日前识相了些，不免安心不少，摆摆衣袖，一手负于背后，一手端于胸前，气沉丹田道：“唉，你究竟何时能使为兄少操些心？”


    连岫声放下手来，袍服被晚夕凉风拂得微扬，他着官服虽亦是个玉面人儿，却是貌若春花，目若寒霜，他如涓涓流水般娓娓说道：“三哥，一日不见，如三秋夕，哥哥浑不理睬我，只管在槐荫斋过快意日子，却不知我肝肠寸断，五内俱焚，只恨不得一把火将槐荫斋烧个干净，使三哥再无处可去，更无处可躲。”


    第91章 第九十一回


    连酲不知如何应他，幸好有爱操心的连葑特意绕路过来查看两人是否准备完全，他臂弯里夹着官帽，急匆匆地来急匆匆地说话，“轿子和马都在门口停好了，你两个还傻站在这里作甚？”


    连葑左边拉着一个连酲，右边拽着一个连岫声，“父亲身子还未好全，此番他去不了，我们兄弟三人，定不能与家中丢脸！”


    “连家哪里还有脸可丢。”连酲咕噜着，一不小心将心里话说出来了。


    于是被连葑从府中一路教训到府外，待他上了他的的卢，连葑弯腰坐进了轿子，还掀起帘来咕叨个不停，“你真是使大哥很失望呐，旁人看待连家不公也罢了，你怎也如此说话？你可晓得，所谓报君黄金台上意，提携玉龙为君死，说的便是我们连家呀！”


    “……”连酲坐在马上，弯下腰趴着抱住的卢的脖子，使劲想要看清楚连葑的神色，莫不是反讽？在与大哥一双慷慨激昂的眼睛双双对视上后，连酲才知大哥非反讽也。


    但连酲甚么也没说，他总不能告诉大哥，连家最是两面三刀了，老的背叛老友，中的偷藏逆党后代，小的意图谋反。


    连酲随即又直起身来，他回头看了眼身后连岫声所乘的那顶轿子，又慢悠悠收回了目光。


    此番参与孟秋时享太庙祭祀的官员均已身着祭服候在了午门外，便是文官不足五品者，武官不足四品者，都无资格陪同君王祭祀，连酲率领锦衣卫导从仪卫队，而金吾卫亲军除去随同御驾的一部分，其余便已全部安插排布在去往太庙的沿途。他骑在马上，与孟冲还有亲军头领碰了面，孟冲对他自然没甚么好脸色，和头领搞小团体不和连酲讲话，连酲撇撇嘴，满不在乎去别处巡逻了。


    一路都有人在作礼叫同知大人，连酲只略微点头表示听到了，他扫视着被层层宿卫锦衣卫包围的中心地带，下到最低等的侍从，上到公侯伯爵，因皇帝还未现身，三三两两，闲话不停。


    他大哥连葑立于他长官太常寺卿的身后，与太常寺卿说着话的是礼部尚书张士洁和礼部侍郎连岫声二人，只连岫声没与他们在一起多久，又穿过人群，去到了他老师叶岕身旁。


    远处次辅兼吏部侍郎韩桂林瞥了连岫声一眼，他家大郎日前占了连岫声拔擢的便宜，刚被提调到工部任侍郎，要不，韩家也不能松口他家二郎韩宝清和曾仪的婚事，只不知连岫声知情与否，若连岫声不知情，那韩家则是真捡了便宜，若连岫声知情，那韩连两家婚事怕不是他一手促成。


    连酲攥着皮鞭子，以为连岫声不知情的可能性不大。


    而叶岕告病不上朝已有两三月，陪祭太庙却是不可缺席，他亦穿戴万全，正低声在与连岫声说着话，“韩桂林愿他家二郎迎你表姐过门，怕不是想和你攀关系？”


    连岫声拱手道：“学生年少，怕入不得韩大人眼，老师多虑了。”


    叶岕拍了拍连岫声肩膀，“我老啦，该退下啦。”


    他一旁的叶信马上道：“父亲稍歇，孩儿还未长大！”


    叶岕看叶信的目光倒似慈父，不看叶信，看万物都皆尘埃灰烬。


    连酲光是在外围看着这些人，天下百姓都在他们的一笑一怒里，他想知道他们在想什么。


    他还在马上发着呆，便听有鼓奏响，没等连酲反应过来，本来乱糟糟闲聊着的官员忽的一眨眼都分列站好了，他马上下地挂上鞭子，四周人跪地，他也忙跪下来，左看右看，前看后看。


    楼阑竟也来了，就在他身后不远，只不过未穿青罗祭服，更无绶带，只因他母亲是长公主，他是外戚，便没有祭祀太庙的资格，只是他长得也好，仪卫自少不了他，能让百官及楼阑下跪，那是皇帝来了罢，连酲跪趴着偷偷看。


    皇帝自午门内乘步撵晃晃悠悠地而来，他身着华丽衮冕，玄衣黄裳，在黑夜中也威仪不可方物，那步撵上的铃儿，远不如他冠冕上那十二旒摇荡时撞得响。


    “吾皇……”


    “（&（（%￥￥&%）”连酲跟着叽里咕噜说完，听到太监喊起来，他麻溜起来，牵上马，和孟冲并立导从队伍两旁。


    皇帝此时下了步撵，上了玉辂，连酲看孟冲上马，马上也跟着爬上马背，在洪钟般的鼓乐之中，印着皇帝依仗，朝太庙而去。


    午门距离太庙不过三五百米，连酲却觉度秒如年，他不是个守规矩的人，繁缛礼节对他来说是折磨，更何况，他似乎感到了有人在盯着他，后背爬上了一条毒蛇那样的感觉，他想扭动身子把毒蛇掸下来，却又担心因失礼被斥责。


    到太庙门首前不过一刻钟，太庙四周已是由亲军严防死守，连酲将马交由了一亲军拉走，仪仗队也随之到了，他们不能进入太庙，便在外候着，门首里，有太常寺卿和少卿等仪官出来迎接，连酲看见大哥，愣了一下，大哥何时跑太庙里来了？


    后来的文官自是要站武官跟前，公候伯爵又比文官地位要高，皇帝又换乘回步撵，正要入太庙时，他忽的抬手指向垂着头指向几排官员们，他另一只手则拨开眼前的彩珠，问：“你是何人？”


    连酲前头那些戴着粱冠的脑袋一个个转过来，他也跟着转。


    身后楼阑面无表情，“同知大人，今上问你话。”


    连酲心重重一跳，忙跪下来，不敢抬头，身前几排人这回不仅是脑袋转了，身子也转了过来，与他眼前让了条道出来。


    皇帝身侧，是作为此次祭礼赞礼官的连岫声，他似乎在走神。


    “回皇上话，臣锦衣卫指挥同知连酲。”连酲大声答道。


    “连酲？”皇帝哦了声，又靠回步撵里，“连家三郎，济福郡主的……”他忽的一顿，这回更是径直使扛着步撵的宫人放他下地，他下了步撵，大步走到了连酲跟前，他居高临下，双手拨开面前珠旒，眯起双眼，细致地看着底下这张脸。


    像，真是像极了，方才对方坐于马上，他还以为自己个看花了眼，那背影身姿，他绝不会认错，可他说他名姓连酲，张爱莲那淫妇生的，那淫妇，那贱妇，那夜若非她来，他与二哥早已成了好事，这连酲，要生，也该是他生！


    “你几月生日？”皇帝低声问。


    “是八月十五中秋节的生日。”连酲答道。


    皇帝慢慢直起了腰，表情茫然，过后又道：“你抬起头来。”


    连酲抬起头，这是他第一次见到这狗皇帝，与他想象中相差甚远，他原以为若不是凶悍大汉，也是个斯文老道，却不想竟是甚秀雅，左右不超过三十岁似的。虽生一双圆眼，却阴寒毒辣得很，让人望而生畏。


    被皇帝盯着看了大半晌，对方才后退两步，笑一声后说：“济福郡主好福气，竟生了个和我二哥如此肖似的儿郎。”


    连酲一愣，还未对此作个反应，就又听得皇帝朗声道：“要非生日合不上，朕当以为这是郡主和二哥偷着生的。”


    皇帝玩笑罢，哈哈大笑，回到了步撵上。


    然他这句话后，其他臣子看连酲的眼神已变得复杂许多。


    皇帝当群臣的面调侃已经先朝太子和嫁做人妇的郡主，都不用到明日，只今个白日，死人自是无妨，可活人的日子可就没那么好过了。


    连酲虽还糊涂着，却能想得明白其中恶意，他后背生凉的同时，更是气得发抖，楼阑进不了太庙，在连酲进去之前，提醒他，“今上一直是如此性儿，他不欢喜济福郡主，自也不会欢喜你，你少往他跟前凑便是。”


    连酲跟在文官之后，进了太庙，有执事官在前头大声喊“有司谨具，请行事”，鼓乐随之而起，待皇帝就位后，连酲与皇帝及其众人一起迎神行礼；再是皇帝灌地一个个请神，又与太祖进香，同时，执事官念祝文。


    流程皆与连酲无关，他只是陪祭，于是他一门心思在后面想方才在外面发生的事，上回长公主李皌见他，也是突然说什么像极了，这次皇帝见他，也这样说，但这回总算让他知道了他们说的像是像了何人，原是像了太子李皎。


    同时，连酲还从皇帝口中得知了，他母亲，可能与太子皎有私情，可若有私情，那母亲为何又答应了父亲请婚，此朝后妃向来不看家世。况且，就算要看家世，母亲母家亦在鲁府掌一省之军，官从二品，何有家世不匹配之忧？


    想了良久，连酲也没想出个头绪，只因没想出个头绪，连酲只在心中无可奈何地叹息了一口气，还是老辈子玩得花啊。


    “连同知，你来。”


    连酲忽然被几个宫人带到了一尊雕像跟前，不怪长公主和皇帝忽然有像极了此言，他乍然看此雕像，也以为对方在个别角度上，与自己有相似度。


    但或许是因为他和太子皎都曾受过同一人的教育罢，连酲心想。


    而皇帝已凑到了他耳畔，问他，“连同知见了此人，可心生父子敬畏？”他问的声音极小，只为使连酲听见。


    连酲吓了一跳，忙跪下来，道：“臣见此像，便只生君臣之报君黄金台上意提携玉龙为君死之大大的忠心啊！”


    身后陪祭官员不明所以，身侧执事官有连葑在内，虽也不明所以，却对三弟表现连连点头赞许，唯连岫声望着连酲，一直在出神。


    皇帝也垂眼出起了神，少时，父王母后乃至母妃都不喜他，恼他少言，恨他阴鸷，唯二哥总是在他闯祸时，与父王笑嘻嘻插科打诨，便也是如这连家三郎般胡言乱语的蒙混，他心中怅然，又想若二哥到了三四十年纪，可还会是少时模样？


    “你要不是郡主家孩儿就好了，”皇帝扶连酲起身，笑道，“她是朕在这世上第一所厌恶之人，如今，连大人排第二。”


    第一次有人说讨厌自己，连酲有一点伤心。


    他该以为有什么了不起，可这是皇帝，这种想法只是在连酲脑子里一闪而过，随后他便下意识朝连岫声看去，连岫声听不见他和皇帝说了什么话，却能看见三哥眼中的惊惧，他便拱手作揖，提醒皇帝，“皇上，祭礼已结束，此时便可乘轿回宫了。”


    皇帝并未多看连酲一眼便走了，随着祭祀结束，太庙随之亦静谧下来，重回威肃。


    兄弟三人在宫门外聚头，连酲蹲在地上，托着腮，不满地朝哥哥弟弟喊，“此事你们该早些告我，我若知晓，定不来现眼，这下好了罢！”