第78章

    总之连酲耳边就没真正安静过一时片刻，连几个娘怎么进来的连家、为了引连溥到她们房里耍出了多少花样、家里姊妹哪个小时候最爱哭、又是谁到七八岁了还在尿床、各个院中下人之间关系是如何盘结云云，连酲都知道了。


    朝廷中事，连葑就吐露得更多，大到连明当年是如何把自己的老师、学生、至交一锅端，内廷一年开支是先朝十倍李皙此人并不擅政理国，小到各个衙门中皂吏如何趁职务之便谋私云云。


    又说他身为太常寺少卿，监办国家大小礼议，观永昌这十年最是失礼失序，他便只盼着今上早些明智，或是早些崩逝，寄希望于那个将将才十岁的小皇子来治国安邦。


    许是连葑此人实在是太操闲心，话又甚密，将本在昏睡的连溥说得醒将来，榻边两人立马都清醒过来，扑过去照看。


    连溥却不是醒了，他仍旧神志不清，呼吸不顺，只口中发出一些模糊声音，咿咿呀呀，哎哎哟哟。


    连葑下了断定，“父亲这是不好了！”他从榻上起来，颇有一家之主威风，打发流芳阁小厮丫鬟奔走各院送话，使他们都来送父亲最后一程。


    连酲机灵一些，知道先去摸连溥脉息，发觉比一个时辰之前要有力清晰了几分，他心中不由得安心了些，起码三更是不会死了。


    各院得了消息，很快就先后赶来了，哭成一片，郎中亦拎了箱子过来，使出一套望闻问切，问自是问的一屋子的亲眷，他心下了然，已有了决断，说老先生已然是转危为安，贺了几声喜，重开了补血调养的方子。


    一屋子露夜赶来的人瞬时都松了口气，一身紧绷的筋骨都松泛了，他们虽是都回自个院里了，却是都没安歇，中馈乏主，大哥儿三哥儿要撑不起事，兄弟姊妹之间再起争端，外务必风波骤起，甚至失凭息政，门庭败落不过一眨眼功夫罢。


    虽有郎中发话，众人还是等到了天明后才各个回了，留下看顾的人是少出面的三娘，连酲心中好奇她怎的站出来要守着父亲，拖拖拉拉到最后走，却望见三年拭了一袖子泪后，啪，一巴掌掴在连溥脸上。


    ！好吓人好吓人，爱他爹在心口难开嘛，连酲麻溜地跑了，心中觉得这一家人真是不敞亮，要敞亮一些，书中灭门之祸，或许根本不会发生。


    -


    当日正午，连酲还在补觉，就被拽起来梳洗，说是圣旨到了，他稀里糊涂跪到几个太监脚下，旨意是李皙昨夜里写的，说是知晓了连溥替儿挡刀，为慰伤情，赐了三千两白银下来，又使连溥好生在家养伤，不须劳心衙门事务，养好了再回就是。


    旨意里不仅安抚了连溥，更是对连酲昨日救父行径大肆褒奖了一番，甚么稚龄弱躯，甚么负父破贼，甚么孝之极也，连酲听得恍惚，这是他吗？


    陈太监笑眯眯地把圣旨与了张爱莲，“郡主，您养了个好儿子啊。”


    好儿子在陈太监一行人吹吹打打地走了后，扑过去抱着张爱莲手臂问，母亲那三千两可要分与孩儿一半？


    连酲吃了个爆栗，老实回蓬莱阁了，快到时和连岫声撞到了一起，他双手不知如何摆，双腿不知如何抬。


    “六弟出门啊，哈哈。”


    连岫声看三哥一眼，说：“嗯，之前王大人家郎君使皇木去建球场一事还没理清，我欲和罗尚书再商讨一番。”


    见三哥这就要进门首了，连岫声叫住对方，“三哥可先歇息，我稍后来家自会手脚轻些，不会扰了三哥。”


    连酲不知自己个是熬通宵的缘故还是怎的，头重脚轻，糊里糊涂问：“你如何扰得了我？”


    “我是要与三哥一起歇息的，三哥忘了？”连岫声往前一步，虽是仰视阶上青年，却是追逼似的眼神，“三哥今个好生奇怪，为何……”


    “没有，为兄没有奇怪。”连酲打断对方，急急跳过门槛去，和对方拉开距离，负手就走，边走边说：“你自去办事罢，为兄困了，为兄去睡了。”


    这么一场令人心惊胆战的交流下来，连酲瞌睡也跑光了，他收拾收拾，换了身青绿团花纹曳撒，挎上腰刀，骑马径直出了门。


    -


    昨个那场祸端里，有两个活着被抓到了诏狱，因连家乱了，一时也没去和这两个人计较，连酲这时得了空，便亲自来审。


    一到了衙门，马被马房里的牵走，先过来的不是吉兴和乔玉儿，而是魏小玉，魏小玉与连酲说那两个人一被押进诏狱，孟同知就来看了，还说要提审。


    “他审过了？”连酲心想，这关孟冲什么鸡毛事他也来插手，审犯人什么时候轮到让同知这个级别的官员亲自动手了，古代人不都说这是脏活儿，他还抢着干上了？


    “小的将孟同知拦下了，”魏小玉说，“吉兴和乔玉两位大人还和小的配合着演了场戏，他两个提议就使孟同知审，好快快的结案，我偏不让，说这是您的案子，牵涉到您家老先生，旁人就是要插手，也须先过问您才好。”


    “干得漂亮。”连酲掏了几钱银子出来赏了魏小玉。


    后一抬眼，看见吉兴和乔玉儿站在诏狱那黑黢黢的门首里，各自顶着一张被抛弃了的幽怨脸，“……”


    连酲是个不缺钱的，自也与了吉兴和乔玉儿赏钱，只是不忘叮咛他这三个臭皮匠，“好好干活，闯点无伤大雅小麻犯不妨事，莫要为了争我宠爱，生无端事害清白人。”


    吉兴忙说这是自然。


    连酲便指名道姓对他说：“吉兴，你该减肥了，这一路上我净听你喘去了。”


    “大人……”


    “我是想你长命。”连酲说，吉兴这体格子，至少两百斤。


    一路闲话，到了狱中时，都自觉噤了声，只剩衣甲靴履互相擦响，乔玉儿在前头举着火把，等到了尽头刑房，他使火把将几处油灯都点燃，连酲四下看了看，寻了一个凳子坐将下来，一抬头，又看见乔玉儿弯腰在一炉子前头生起火来。


    连酲没有出声，只在心中惊疑，这诏狱本来就在地下，不见天日，更不透气，地上还没入夏，这里却呆一会就浑身出汗，生火作甚？


    不过这天真问题也就不过两分钟，连酲心中就有了答案——施刑要用红碳烙铁，自是要生火的。


    其他刑具则多挂在几面墙壁上，随拿随放，只刑架子要从间壁牢房里搬来，因每回要审的犯人人数不一，多了占地儿，有些狱中校尉亦有自己个的施刑偏好，不用刑架，用吊钩，用长板凳，用老虎凳，总之中间必定要空着，且看当时掌刑的大人要如何使用。


    身后传来推搡叫骂声，连酲听见自己个的名姓。


    “连酲，你不得好死！”


    “连酲，我等就是下了十八层地狱，也要食你肉寝其皮！”


    连酲一下站起身，他这还什么都没干，对方就骂上了？


    吉兴和魏小玉压着人来了，两个贼人俱比连酲要高大，都头发糟乱，身穿囚衣，赤着脚，胆气冲天，好似张飞吕布。


    一时间，竟让连酲心生怀疑，这样一身侠气的两个汉子，怎干上了刺杀他这个好大人的营生？


    莫不是太子皎派系的人？


    连酲也不好问，这不是能随便问的，他紧缩眉头，清清嗓子，使吉兴和魏小玉先把人捆到刑架上，两人又张嘴大吼大骂，口中污言秽语，不堪入耳，口口声声说连酲遭了大孽，要受地狱百般酷刑。


    吉兴笑嘿嘿地警告，说等你两个吃上两鞭，就骂不出来了，魏小玉没吉兴那好面团子好脾性，手肘往那秃头汉子腹中重重一击，看对方吐出口清水来，他冷笑声，“进了诏狱还这般张狂，你只消再骂上一句，我便往里口中放只活老鼠，钻得你肠穿肚烂。”


    连酲取了鞭子，在手中啪啪打了两下，甚痛。


    他是不好施刑的，他手生，他心软，他是社会主义接班人。


    于是连酲又把鞭子挂了回去，兀自在边上柜子里翻出一套茶具，用水冲洗过后，又拉开屉格，找出两包陈年茶叶，他这边倒是风雅起来了，其他几人包括两个刑架上的，都是一头雾水。


    乔玉儿过来低声问：“大人，您若下不了手，小的们手脏，使小的们动手便是。”


    连酲说：“先问罢，问了不说再说。”


    乔玉儿拿了鞭子，蘸过三遍盐水，走到刑架跟前，问两人是受何人致使，闹坏了宋家出殡，要伤连家父子性命。


    秃头眼冒红光，先是仰天狂笑，而后啐了乔玉儿一口，说：“你个小鸟人，也配和老子说话！”


    顺嘴又大骂拘在一旁预备刑具的吉兴，“哈哈哈，你个肥头大耳朵的肉囊囊夯货，可用来与我两个爷做下酒菜！”


    吉兴和乔玉儿之前常年在南衙门坐班，空有一肚子小心眼，却早失了辛辣气，他两个虽是骂骂咧咧，也抽了两个人犯几鞭，却没甚么用处。


    魏小玉在旁瞧了半晌，过去使两个小大人去歇，他放了鞭子，拿了钉锤，过去就是一人重重敲了十下手指头，两个都敲得手指稀烂，哀嚎不休，过后魏小玉执着钉锤，笑眯眯说：“问你们话，知晓便答，莫要东拉西扯。”


    连酲听着背后惨叫，出一身冷汗，他想自己也不能置之不理，这副做派，他自己亦不喜欢。


    他端茶过去，搬一个凳子坐两人跟前，仰头问话，“请问你们是受何人指使？”


    昨日方才看得不真切不分明，这回油灯离得不远，就在旁边桌上，刑架上两人方才看清这年仅不过二十的连同知究竟是何模样。


    竟是个嫩生生的白面小郎君，玉人儿似的端坐着，姿仪神态堪比得上观音菩萨。


    可这号人物，自古以来佛口蛇心，笑里藏刀，虽是艳若桃李，却是心如蛇蝎，比之那虎豹豺狼要熊凶险得多，于是两人顿时都警铃大作，互觑了对方一眼后：此人高深莫测，万万不可掉以轻心，切要小心应对。


    第79章 第七十九回


    两人俱不说话，死盯着地上。


    连酲动手搓了搓膝盖，有点尴尬和无措，过好半晌，他想去拿碗茶水来喝，刑架上两个人却忽的浑身一抖，如同落入网兜里的青鱼般剧烈挣扎，“有本事放开我两个，和我们打上一场，输了，我兄弟俩任你整治。”


    连酲拿了茶碗捧在手里，语气不解，“饶是我不和你们打上一场，你们不照样任我整治，我又为何要多此一举？”


    "不消多言，你们只需告我是受何人指使便可。"连酲垂下脑袋，看着茶水上漂浮的白沫子，使自己灵魂出窍，不去想那些太过宏大的问题。


    “呸！”


    魏小玉看不得连酲受此挑衅侮辱，取了烧红的烙铁就要上去烙他个青烟直冒，连酲将他拦下，问其中一人可听说过弹琵琶。


    那人说甚么琵琶葫芦的，让他要杀要剐人任意就是，不要故作玄虚。


    连酲摇摇头说：“并非伶人手中所执乐器，而是使刀自你胸腹皮肉上拉扯几番，露出几条肋骨来作弦，一去一回，百骨尽脱，有手艺好的，还能真拉出音律来。我个人最喜感天动地窦娥冤，‘地也，你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得两泪涟涟’。”


    “好词，真是好词，好曲，真是好曲，只可惜刀骨相蹭总生骨屑杂音，总是不如到歌楼里好生听上一回，不过……”连酲故意一顿，放了茶碗，伸手拍了面前一人胸膛，“你有副好骨架，弹拨起来，想必比旁人要入耳得多。”


    “来人，取两张条案来，把他两个绑上去，”连酲从腰间拔了刀出来，把自己想象成了满脸横肉的恶霸屠夫。


    又放言，“今个，本大人不仅要把你两个当成琵琶弹，待弹够了，本大人便取两把长枪来，自你们粪门捅进去，一路似长龙戳得骨肉分离，不消片刻，你两个脊梁骨就被本大人抽将出来，长枪便自你们脖儿后头伸出，将你两个活活串在两杆枪上，到那时，你们方才知晓本大人的利害。”


    吉兴和乔玉儿哪见过这样的同知大人，同知大人自到衙门上任以来，正事可以说一件儿没做成，自然，坏事亦是不敢沾染一星半点，活像个吉祥物似的。


    两人头回听见甚么弹琵琶，缩在一旁手脚都不知如何动，只许久没开工的魏小玉哎了声，欢天喜地地去扛了两条长板凳来。


    连酲这边学乔玉儿的模样，与腰刀蘸了盐水，可当他正要拿刀到两个人跟前比划比划时，这两人再也坚持不下，蓦地鬼哭狼嚎起来。


    “放了我两个罢，我两个只是听吩咐做事！”


    “大人，你生于钟鼎之家，哪知我等缺衣少食之苦，便是谁与咱们一碗饭吃，谁就是娘老子，做人儿子，哪有不尽孝道的？！”


    受了连酲一通吓唬，诏狱又有恶名在外，两人已是无有不说的了，于连酲是得来毫不费功夫的喜事，魏小玉却失望至极，真是白长这样大个头。


    两人都不消连酲问，抢着说话。


    原是陕府布政使司的左布政使家的子弟派将出来的人，这人与陕府王大人有姻亲关系，见亲家家中因皇木遭祸，免不得要拿最先把这事捅上去的人来开刀，搅了宋家出殡，连酲要被问罪，宰了连岫声，王大人就可有时间转圜，便是能将连溥宰了，连家几兄弟都得丁忧三年。


    连酲坐在椅子上想了良久，说：“王大人家小郎挪用皇木，知晓此事之人不在少数，当朝首辅叶阁老亦是知情，难不成你们要连他也宰了？”


    “怎生敢动叶阁老，咱们左布政使与叶阁老早年可是师出同门，又是至交……”


    连酲便不再说话了，静静想着，连岫声是叶岕的学生，对方敢叫一帮人光明正大地来杀，估计就是料定了叶岕不会为连岫声出头，更是料定了，此事若找到他们身上，叶岕定会帮忙周旋。


    连酲又想，叶岕说不定在看了连岫声那份名单后，就知道陕府的人会出手阻挠，能做到首辅，他自不止是在京里手眼通天，两京十三省的官僚作风，他怕比皇帝还要清楚。


    但叶岕只说名单上有几个人或将需要挑出来，不可上报。


    在连酲看来，这几人不是动不得，而是动不了，闹到最后，无非是一场“堂下何人状告本官”的笑话。


    而名单上的其他人，则是动不得，要动了，对方势必狗急跳墙，制造这场风波的人亦无法独善其身。


    但这些，叶岕都没有告诉连岫声。


    “大人，您在想什么？”魏小玉立在一旁低声问一言不发的连酲。


    “天可度，地可量，唯有人心不可防，六弟势如登天，亦危如朝露。”连酲叹了口气，“我只是怜惜他处境罢了……”


    正感慨着，旁边传来乔玉儿唤的一声小连大人，连酲后背一个激灵，忙闭上了嘴，回过头去，果然是连岫声。


    “你怎的来了？”连酲问道。


    “尚书告了病，此案就与我一个人去呈报今上了，因此也没见着尚书，待到家中亦不见三哥，问了虎丘，他说你往衙门中去了，我想三哥是在诏狱里的。”连岫声说完话，看向连酲身后刑架上那两人，都还是一身好肉，就问：“何时开始审？”


    “审完了，始作俑者是陕府左布政使家的人，”连酲撇撇嘴说，“那回和罗尚书家的罗科打马球，他满口正义道理，我当他家多好教育，原来他爹竟是个见势不对就告病龟缩在家里的老王八。”