第66章

    连酲一梗，不敢说，你之前还道心悦为兄，你就能在大雅之堂旋转跳跃了？


    “说远了，方才你说若叶阁老发话要保王大人，你便不查，可皇木有一批不知去向，总该有个说法罢。”


    连岫声道："左不过两种可能，一是王大人推出顶包，这事他若想洗清自身嫌疑，势必会抢着调查，二则是今上降罪于我，许是降职或停职。"


    “那……那也行。”那镇抚使大人暂时就不必明珠蒙尘了。


    可很快，连酲又不放心地追问，“你可有把握？万一使你下了大狱……”


    连酲欲言又止，那自己岂不是一劳永逸，再无后患？


    可是，他怎么舍得，合家上下，除了张爱莲，连岫声是他最看重在意之人。


    罢了罢了，连岫声若下了诏狱，他就想方设法把人捞出来，再继续之前的计划。


    早知现在，连酲心想，他就该在最开始把人弄死才对。


    可这毕竟是穿书，拥有许多不科学因素冒出来的可能，万一他将连岫声弄死了，连岫声变成了厉鬼，缠上自己，那不更加完蛋。


    连岫声只看三哥一会蹙眉一会叹气，看不出三哥在想什么，待他要问时，三哥却又先开口说话了，“可为兄以为你不会打这必输的仗，你去叶府探病，一定是达成了甚么目的。”


    连岫声被三哥的笃定可爱到，忍不住笑。


    “老师与王大人少时虽是同窗，可这些年王大人亦是与老师添了不少烦扰，前些年两家结尾姻亲，老师将爱女嫁了过去，不过三年光景，那姐姐就在房梁上吊死了，此事使两家断了几年往来，后面还是老师孙女重病不治，王大人特意寻的医官来京治好的，自此之后，两家才又开始走动。”


    连酲听得认真，“叶阁老把爱女嫁与老头王大人？爱在哪里？”


    “是嫁与王大人的长子。”


    “喔。”


    “可你只是去探了病，叶阁老就能舍同窗之谊不顾了？”


    “下雨马车难行，我用双脚走过去的，我带了老师爱喝的茶叶过去的，裹在衣裳里，一未湿一叶。”


    连岫声笑了笑，说：“王大人老了，又总与老师添诸多麻犯，弟弟正当少时，又对老师言听计从，你我都知我是为探老师口风去的，老师难道不知？”


    “重要的不是茶叶，而是我事事都与老师告知的一份心意。”


    连酲倒吸了一口凉气，“你城府怎如此深不可测？”算到他人能算到自己个能算到，此子莫非开挂不成？


    连岫声不再谈这些事了，问三哥，“三哥，若我哪一日下了诏狱，你当如何？”


    “救你啊。”连酲想也没想就说，“不过为兄以为，为兄兴许将自己也一道送进去。”


    连岫声说：“天已许。甚不教，白头生死鸳鸯浦？”


    连酲纠正他，“这里的鸳鸯该注解为兄弟才对。”


    连岫声不理睬三哥，用指腹按了按三哥眼下的痣，“三哥这痣是出生时就是红色的么？”


    “嗯。”连酲不由自主也摸了摸，还跟着按了一下鼻梁旁边的，“这颗也是红色的。”


    “身体上的痣好像都是黑色。”连岫声说。


    连酲这时候已经出现了困意，他随便嗯嗯啊啊几声应付了对方，连岫声的手指还在他脸上，两颗痣被他按的发热，似乎比先前更鲜红了一些，摸了眼睛，酣眠正浓，眉心微蹙；拂了鼻子，海棠春睡，鼻息微微；揉了嘴巴，檀口微启，如兰似麝。


    连岫声将三哥春笋般的手指抓握到了手中，肌理细腻，骨肉均匀，指尖携淡红粉晕，连岫声垂下眼看了一会儿，终是定不住心神，俯首含了三哥两个指尖尖到嘴里，无声品咂，吃尽兰香。


    -


    次日早间，车马不绝，人声渐嚣。


    楼阑立身于宋家大门门首前宣读了圣旨，今上知宋御史忠烈至此，痛心疾首，懊悔不已，便是神消魂淡，雨病云愁，为慰亡灵，今上将亲制祭文，特赐宋御史二品官祭坛，礼部尚书主持祭礼，工部着手修坟冢备祭品，同时，追赠宋御史为太子太保，谥号端贞，亡妻刘氏封为端贞夫人，在世子女，其子不必经过特选，可直接入国子监读书，其女擢为庄简郡君，子女共食禄米六百石……


    披麻戴孝的宋芳玉上前接了旨，谢了恩，她含泪观其周围民众，无一人不赞今上睿智神武，明见万里。


    楼阑转头去找连酲，见连酲在与吉兴乔玉儿两人说话，他走过去，“宋家如今剩一女儿和一幼子，都撑不起事来，工部礼部的还要将一些时辰，我们是否能找人来先与宋大人夫妇两人净面更衣？”


    他又说：“罗达为人尚可，只是你月前与他长子罗科在马球会上有过龃龉，到时候见了，你还需小心些才是。”


    再说：“张执凡主礼，不见得会上心。”


    最后说：“前来悼灵的妇人恐怕不少，宋家姑娘能否接待的来？”


    连酲懵的，“你拿主意？”


    楼阑默然一瞬，“有话昨夜里该告镇抚使的，不过今个说也不迟，今上以为是镇抚使你您办事不力，逼得宋御史自尽，他让我带话与你，宋家白事由你看顾，名义上虽使了礼部来主礼，但如若督办不好，坏了今上声名，镇抚使将会被追责。”


    连酲：“……”他在原地站了片刻，扭头就走，又是下定了某种决心的模样。


    楼阑在后头喊他，“您去哪里？”


    连酲头也不回，“我找我妈去！”


    张爱莲在连酲来兰园之前，刚知晓宋家的事，她使帕子净完了面，又净了手，青竹在后头与她编发戴鬏髻时，她便说着话，“宋大人要是知晓芳玉也是如他一样的刚烈性子，不知还会不会作这一出断尾求生？”


    秋芳在一旁屉格里挑着今个要戴的钗环，边说：“夫人以为宋大人是为了保全儿女？”


    “宋大人秉性高洁，我也只是妇人之见。”


    秋芳说：“元顺方才来回话的时候，还说外头都在传今上刻薄寡恩，听不得忠言，逼死良臣呢。”


    张爱莲面色微变，“今上不是下了旨意，施了莫大的恩与宋家，怎又会生出这些言论来？”


    “那是旨意下来之前的话，现在还不知甚么样呢，施恩再浩荡，左右宋大人是咽了气，哪能真完全堵住悠悠众口呢？”秋芳徐徐说完，拿了支金蝉挑心出来。


    张爱莲却觉出不对，“宋家半夜三更出的事，话儿就是长了翅膀也传将不到这快。”


    青竹猜疑着说：“夫人的意思是，有人在暗处将宋家这事故意散播了出去，为是毁了今上名节？”


    “不像，”张爱莲摇了摇头，“许是为了使今上不再降罪与宋家子女？”


    秋芳与张爱莲头上插了格式样的珠钗，贴了花翠等物，低声道：“若真想降罪，哪有畏惧人言的呢，只怕是有人本做贼心虚罢了，夜半没有鬼敲门也怕得很。”


    青竹轻轻推了秋芳一把。


    这时，外头元顺大声唱喏，三哥儿来了，三哥儿跑着来了！


    “母亲，今个没您孩儿真要死定了！”连酲喊着进来，秋芳过去说他平白把死字挂嘴上，不吉利，又问他何事，怎的没去衙门，青竹也过来说宋家如今是个是非之地，既没他的事了，也该快些甩掉才是。


    连酲跑得满头大汗，执起碗茶喝了，缓了口气儿才把楼阑的话传到，张爱莲听后沉吟了半晌，转头摘了头上鬏髻花翠，使青竹去取素服来，“平日两家就多有走动，你就不提，明个我也是要过去悼灵的，只不过你这一说，我倒是以为我疏忽了，芳玉年纪还轻，未经甚么事，我也该替她过去把一把这局，算是全了我与她母亲的情分。”


    连酲与张爱莲磕了头，“母亲深明大义，孩儿必潜心向学。”


    张爱莲没的忍笑，后又正色，“你既不用上衙，就回院子里把你这身狗皮换下来，再与我一起去宋家。”


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    连酲也换了身素服，彤雪与他找出来唐巾戴上，虎丘亦是同样打点，都整装好了，连酲问是不是要备些礼好探丧，琼花说待那边一应物事都备好了看看再说，不消急的，彤雪又将昨夜里的二十两银子拿了出来，说既然哥儿去了，她就不去了，哥儿顺道把银子与宋家姑娘便是。


    连酲拿了二十两银子走了，两个院如今已通得差不多，来来往往一些丫鬟小厮，他都已看得眼熟，随便抓了从院子里过去的金钗扔下话，“今个我许整日不在家中，晚夕也不知甚么时辰回来，若你家哥儿下衙来家寻我，你就告他我在宋家悼灵，若没找我，你就不须提我。”


    金钗福身应了是，说四娘做了些细巧果子，待会送与蓬莱阁，三哥儿来家了可吃一些。


    连酲道了多谢，担心张爱莲久等，带着虎丘风也似的跑了。


    张爱莲不是一人，她还带了家中其他几位娘，除了三娘四娘不同去，二娘五娘六娘都在了，连酲一一与娘们见了礼，五娘待连酲尤其亲热，和连酲走在最后面说着话。


    “你七妹妹近日读书，读到有些古人言，总是不解其意，三哥儿几时有空，可与她看看？”范氏笑着说。


    “五娘折杀我了，读书我最不通，五娘要请人帮解其意，倒不如去寻管老先生，或是问六弟也可。”


    范氏说：“你七妹妹惟愿能与她三哥多说话，要不是她坚持，我也不来找你了。”


    连酲想了想，说：“我又不是什么吃人的鬼，她想和我多说话，自己个来蓬莱阁寻我便是，何须找读不来书的借口，我看她那样子也不是爱读书的料。”


    范氏笑了出来，“就知你不信她的，我回去后便把三哥儿的话告她。”


    话将将说完，一行人便进了宋家，此刻大门敞着，各色人士进进出出，却是各处都没有按白事安置，连酲接收到张爱莲眼神，找到宋芳玉，宋芳玉气喘吁吁地跑来，她先福身拜见了各位，“家里人手不足，招待不周，望乞见谅。”


    张爱莲转头使吴花姐她们几个自去与宋御史夫妻上香，待她们都走了，张爱莲才将宋芳玉拉到一边，看她眼睛还红着，轻声问她昨夜里是否一夜未眠，可怜见的。


    宋芳玉被妇人这样握着手，当即洒下热泪来，张爱莲安慰了她一会儿，使她不妨去休息，眼下事务都可交与自己个，宋芳玉摇头说：“郡主娘娘能帮忙自是再好不过，只是我身为父亲母亲长女，怎能缺席，郡主娘娘就不用管我了，您有何吩咐，但且说便是。”


    张爱莲没再劝告，问可与亲朋长官都报了丧？问可请先生来批了去世之人的下葬日子与何时大殓，便是麻衣孝服可预备了？搭建灵棚，悼灵筵宴，一应物件可有？又问是否要请和尚来诵经，若要请，现在便要使脚程快的小厮去寺庙里请，便是招待各方为着祭奠的来客，也要出使不同的人手云云。


    宋芳玉眼含泪花，“昨个时间紧，母亲只使人去置办了麻衣孝服，特别叮咛了只简易办个丧礼，不办是最好，如今看来是遵不得她老人家的遗愿了。”


    连酲坐在栏杆上，好久不开口，这回才开口说话，“丧礼大办，你跟你幼弟往后日子也好过些，宋夫人泉下有知，亦不会见责你，放心罢。”


    张爱莲吩咐连酲，“宋御史为人一向正派，三教九流的人事不甚通达，你去将你那位叫郑二的闲客请来，再使他喊几个同伴，专门陪侍吊客。”


    连酲点了点头，回头就支使虎丘去了。


    张爱莲又道：“你若无事，再去衙门里把葑哥儿叫回来，还有英哥儿，宋御史在他们少时做过他们几日先生，他们也该来与他灵前上柱香。”


    过后又将元顺和宋家的小厮都叫了来，一一发了话下去，宋芳玉举手立在张爱莲身后，无事不记下来，明哥儿还小，往后这通家都只靠得住她了。


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    连酲快马赶到了太常寺，正逢连葑朝外走，他看见弟弟，脚步快了些，上前问可是为宋家的事而来，连酲惊讶，“大哥也知晓了？”


    连葑顿呼呜呼哀哉，朝宋家方向深深作了个大礼，不管不顾，拉起连酲衣袖就朝外走，“我已向太常告了几日假，三弟这便和我乘轿去宋家。”


    连酲反拉住连葑，走得更快。


    “坐甚么轿子，策马岂不更快？”


    “不可，不可，为兄受不得颠簸，为……”


    连酲先上马，连葑虽满口拒绝之言，但还是被拽了上去，没等连酲开口叮嘱，连葑就已经将三弟抱得死紧，但见连酲纵辔一放，的卢便疾如流星地飞驰而出，连葑口中骇乎叫喊个不停，待下马时已是衣裳被汗水浸透。


    目送连葑进了宋家，连酲把的卢牵回马厩，又去槐荫斋寻了二哥，二嫂嫂付氏也赶忙受装点了衣裳出来，连英见妻子跟随，说要带瑞哥也去与先生上个香，被付氏啐了一口，“小孩子你带他去做甚么，吃不得香火受了邪气你叫天老子娘也不管事。”


    连酲走在前头，装作不知道二哥被二嫂嫂一会儿拽衣裳一会儿拧耳朵，他以后找老婆肯定不找这样凶，还管这样宽的。


    后头连酲就没再出宋家了，他与几个锦衣卫守着宋家的几个门，他坐的位置好，客来客往都要从他眼前过，寒暄也在他的不远处，礼部张执凡带一应吊丧物件时，灵棚都已搭建完成，他口中哎呀哎呀真是怠慢，接待男客的是连葑，连葑与他说了几句话后，他便指派人去查补丧仪缺漏去了。


    与他一同来的还有张贤，张贤先过去灵前与宋御史夫妇上了香，才摸过来找到连酲，“真是没想到啊，宋御史竟就这么没了，听说这事是你督办的，你怎的不叫上我？”


    “你每日下衙比哪个都快，我如何叫你？”连酲道。


    “不叫也好，我父亲说了，这事非福即祸，眼下看来，这事于敏孜而言是祸啊。”张贤手肘搭着连酲肩膀，和他说悄悄话，“这种活计，还是得孟指挥使来干，两下把人全锁了杀了，风言风语都跑不及，我上回就说我们心肠太软了些，我看敏孜你还是没长记性。”


    “说的容易，下回我定叫上你。”连酲靠在柱子上，锤了张贤一拳。


    张贤作痛喊了一声，招来张执凡小厮过来说了他两句，使他勿在今个丢人现眼，张贤表面遵了，在小厮走后，看满院宾客云集，辉煌丧仪，说：“今上早间要不下那道旨，他们能来？”


    连酲轻叹，“君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁。莫向尊前奏花落，凉风只在殿西头。”


    张贤忽道：“敏孜，若你有日也做皇帝，你可会翻脸无情？”


    “……”连酲没见过这么大胆的古代人，他捂住张贤嘴巴，让他不要胡言，而后说：“你若一直与我一头，我自不会与你翻脸无情。”


    后头两人找了处无人的角落，执壶痛饮，畅想了个丧心病狂，狂悖无道，后两人被连葑抓去待客，便是宋御史的一些学子，同僚长官儿子，连酲陪饮了一轮，扛不过就把酒换成了水才撑下去四五桌，到了晚夕，前来哭泣上灵的人都家去好些，剩一些亲朋留着，连酲与张贤还有李琬卢贞，在灵棚角落铺了张板，四人累瘫，你靠着我我靠着你。


    礼还入个不断，今个才第一日，好些物件要备，知宋家不阔绰，不论是要讨好今上的，或是本生同情怜惜的，都使人一抬一抬地往宋家送香纸灯烛、毛竹芦席、零食茶酒，不计其数。