第31章

    好的，有一个叫连滔，连酲只这样想，口中仍是说没有。


    “三哥这是偏心了，只与妹妹好玩意儿，弟弟们就没有，”然后说话的哥儿又扭头去往那群女眷，“七姐，三哥与了五姐钗环，可也与你钗环了？”


    “……”


    “两个弟弟胡说什么呢，”连玉摇着扇子立起身来，她走出来说，“三哥何时与我钗环了？我怎生不晓得，你们两个且在我头上好好找找，可能找到什么三哥与的钗环？”


    连滔松了手，绕着连玉转了一圈，“真是没有！”


    “五姐定是舍不得戴，藏房里了！”


    “好了你们两个，平时短你们吃穿了，竟学街上乞儿花样上不得台面，赶紧的给你们哥哥姐姐赔个不是。”这时，那女眷堆里响起一道明亮的嗓子，一个穿软黄元宝纹比甲缝了兔毛边的妇人走到了近前。


    是前边见过一回的六娘，看来这两个小子是她的儿子，她面如银盘，鼻若悬胆，瞧着是个好相与的，但连酲不这么以为，他以为，这两个小孩儿找自己要东西都是她教的。


    ——小时候在孤儿院，院长总是会让他们一群小屁孩也这样去抱着投资人要东西，好死不如赖活，但现在回想起来却还是觉得有点丢人。


    连玉脸上已看不见哭过，她打着扇子，巧笑着，“家里小厮丫头子们越来越没规矩了，背后听风就是雨，还摆说到了两个弟弟跟前，让好好的哥儿们变得跟那槽子里的小猪似的，抢食儿。”


    她说完，用扇子掩着嘴，笑个不停。


    六娘一手扶着一个哥儿，点头称是，忽看向琼花，“贱皮子，连家里哥儿都敢指着鼻子骂，仗着你家哥儿的势，你狗眼里还放得下谁？”


    琼花拘手跪在了地上，先给张氏磕了头，又给六娘磕了头，后才直起身子道：“奴婢没的好眼睛使，竟没看见是八哥儿和九哥儿，一时间着急，只以为是哪个院儿里的丫头妈妈子。但就撞了三哥儿也不打紧，三哥儿年轻，想是撞桌角子上磕一个头破血流，好得必定也快得很~~~奴婢心里方才想着夫人，夫人体弱，病前些日子刚好些许，怎经得起如此冲撞，今夕就是要打死奴婢也是应该的，还只望择个日子再打死，今个除夕见血，于通家都倒霉呢！”


    连酲也要开口讲话，张氏一眼看得他闭了嘴，她自己个摆了摆手，“吵得我头疼，安生坐着听曲儿，饭菜待会子端上来，方才能堵住你们的嘴。”


    后又道：“酲哥儿，带着你的丫头，出去吧，这不是你该待的地儿。”


    连酲作了礼，还没忘对气得歪鼻子的六娘也作告辞礼，而后拽着彤雪琼花跑了。


    -


    前头正厅大多是男子在场，也有人在唱戏，只不过看穿戴明显是从外头请来的妓女，唱的还颇好听，连酲站在旁边听了会儿，让彤雪琼花去隔间丫头们的屋子吃玩，他自个进厅了。


    进去后便是对里边的人挨个作礼，先是父亲连溥，而后是管廉老先生，接着是大哥儿，二哥儿，还有几个连酲不曾见过的老爷们儿，连酲也都顺便拜了拜，最后礼毕，在墙边一张贵妃榻上，听曲看戏，一躺不起。


    连酲跟着台上两个漂亮姐姐唱了几句：“…逐日家迎宾待客，一家儿吃穿全靠着奴身一个，到晚来印子房钱逼的是我，老虔婆他不管我死活…”


    “谁又追逼你了，谁来与大哥听一听？”连葑不知几时近的，一屁股墩坐在连酲小腿边，就硬挤。


    连酲叹了口气，“大哥你且给我抓盘果子来，我吃着细说与你听。”


    连葑真自己个动手去给连酲抓了盘干果子来，让他吃着玩儿，只不忘叮咛，“待会子吃不下酒饭，父亲定要说你的。”


    “六娘那两个哥儿怎教养的，好生无礼。”连酲说着，盘腿坐了起来，“抱着我就让我与他们节礼，我本是预备了的，他们这做派，我又不打算与了。”


    连葑没接这话，反而靠近了问，“母亲与你什么了？”


    连酲：“不告诉你。”


    “你这猫儿，得了鲜鱼也没得这般翘尾巴的，大哥又不和你抢。”连葑动手抻了抻连酲衣裳，低声说：“六娘出身还不如四娘，四娘卖艺还能有几个权贵知己，得份好嫁妆，六娘却不止是卖艺的，技艺也多不如人，从小过的还是苦日子，她自然打算得也比旁的人仔细些，我们多担待便是。”


    连葑话说完，那边，连英也走了来，二哥今日穿戴也与平时一样，没什么花样儿，朴素得紧，他也硬挤。


    “二哥瞧着不欢喜？”连酲吃着零嘴，嚼嚼嚼。


    “你二嫂嫂今日也没个回信，怕是不会回来了，我没告父母亲，我已写好了和离书，待年关过了，便亲自送到岳丈府上。”连英哑声说道。


    连酲是个没感情经历的，暗恋都不曾有过，很干巴巴地啊了一声，连葑倒是有许多话可以说，只是他家庭幸福美满，不好说别人的，只道：“不慌的，我先去拜见拜见，看两家能不能拿个好章法出来。”


    连英只是不说话，又走了，连葑看着他背影，又看连酲，突然换上很严肃的表情，“敏孜，日后你相看姑娘家，大哥定要好好帮你过眼。但你若真要成了亲，切莫向你二哥学，男子没得出息无甚要紧，切记要疼爱娘子，不可一味闷头读书。你年纪还轻，你不晓得，千金都难换个体己人，要真是相互爱惜，莫说是科举不成，就是粗茶淡饭的日子也过得出甜。”


    已婚男人开始发表演讲，连酲心想道。


    “敏孜，你与大哥说说，你心悦哪样的姑娘，为兄也多帮你留意着。”


    连酲随口一说：“我喜欢比我大的。”


    第28章 第二十八回


    “欸，喜欢比自己大的姑娘？”连葑正经当了真，想了想说：“城里过了二十还未定亲的姑娘家恐是不多，你待为兄这段时间仔细帮你留意着，若有合适的……”


    连酲吓了一跳，忙止住了连葑发散，说：“此事不劳烦大哥，自顾婚嫁之事父母媒妁之言，母亲自会上心的，大哥还是多看顾大嫂嫂和云姐儿罢。”


    “你大嫂嫂是个贤良女子，她祖父当年为先帝老师，父亲又为今上之师，纵是我连家荣光不继，她也从未因此觉着当年入错了门户……”


    连酲只觉得耳边正在循环播放着一张名为《爱妻》的cd，他左耳朵进右耳朵出，待连葑说停了，他才状如求知如渴的模样问：“大哥，你可知近些年有哪些门户被抄家灭族时，家中尚有上千口人的？”


    “今上圣明善治，有如尧舜在世，”连葑先说道，而后才道，“近些年头不曾出过什么家族株连之事，只我幼年时，因前太子旧臣以前太子之名举义反对今上当政，又传出了一些不太好听的谶语，今上与前太子情深甚笃，实在无法，下令清缴旧臣党羽，幸得今上明断，这才成就了我大尧如今太平之年——”


    连酲急不可耐地等连葑吹捧完，才听对方又接着道：“只是你说的被株连党羽之中哪个门户里有上千口人的，那是没有的，便是前边那位阁老，家中不过也才一百多口人。”


    “是叶阁老前边那一位？”连酲问，“谁？”


    连葑与连酲悄语：“蔡毫。”


    连酲脑子里完全没有这个名字，对方是先朝老臣，那书里未曾提及过，他便跟着问，“大哥可识得此人？”


    “为兄那时候方还年幼，都是去学堂时听先生提起，不过有一缘分之处为兄还是可以说与你听的，”连葑又压低了声儿，说，“曾经的蔡阁老之于你我兄弟二人的父亲，先生也。”


    连酲眼睛不由自主地睁大，而后不由自主地看向坐于主席上的连溥，看不出来是阁老的弟子啊。


    没仔细打量，连酲便又回过了头来，继续追问连葑，“父亲既与先朝阁老关系密切，怎的连家无事？”


    按照今上沾不沾关系都挨着铲的性格，连家的蚂蚁窝他都得拿开水浇了才对。


    连葑忙伸手掩了掩弟弟的嘴巴，又收回手，低声说：“祖父与蔡毫曾是患难之交，两人在先朝时共同参与变法改革，新旧两派势同水火，蔡毫被贬后又下狱，祖父以一人抵群舌，以官途保了蔡毫重回朝堂。”


    “后变法终得推行，成效显著，天下便之，民间戏称两人立在一块儿便是明察秋毫。”


    “只是曾经沧海难为水，始也祖父以为至人也，而后非也。祖父多次劝老友改其过，只是蔡毫与其党羽一意孤行，祖父为证其身，只得与一干人等划清界线，同时主持了对太子党的清剿，致余党尽灭，道无脱者。”


    连葑说完后，叹了口气，发觉有人在跟自己一同叹气，抬眼发现是连酲，便笑了，“你那时候还在母亲肚子呢，你有何可叹息的？”


    “物是人非，便是光听着也使人难受。”连酲说。


    连葑又叹气道：“当年若不是祖父当机立断，我们下场便与那些门户一般无二。”


    连酲没做声，只是听到这里，终于明白了为何如今的连家即使在朝廷中毫无建树，却依旧能得皇帝厚待，怕是与皇帝念不念恩义无关，而是连家越是荣光无限，便越能吸引诱惑无数人为他效忠守节。


    所以皇帝愿意将连家捧着，捧得比什么公候都高，也是明着告诉所有人，只要你大义灭亲为君献丹心，你就能与连家一样享受厚恩殊遇——这比什么口头的承诺刀剑的威胁都要见效。


    此间多少求名利之人蜂拥揭发，其中又有多少实为构陷暂且不表，


    连酲剥了两颗瓜子，忽然问：“那当时株连的门户人口，加起来，可有一千多人？”


    连葑说：“或是差不多了。”


    连酲听了后，便连两颗瓜子都没能吃得下去。


    -


    “往事就不用再提了，祸从口出，还是少提及为好，”连葑回头看见有丫头端着盘碟来了，说，“起身用饭罢，今夕管老先生在，你是他头一个弟子，又是你亲迎进来的他，你且要把礼数做全才是。”


    连溥请了管廉坐了对席尊位，其他人按主客分别打横入坐，桌上酒果菜蔬，珍果佳肴，咸萃于此。


    只见整只烧鹅便有四只，油亮鸡鸭也是四五只，猪羊更是做出了花儿来，更别提各种煎炸之物和包着枣馅的蒸饼乳饼与酱汤，素菜更是各地特色云集，什么鸡枞，羊肚菜，海白菜，蒿笋，细巧菜如眉公薄荷叶蒸肥膘、酱沃鳗鲡、炙蛤蜊等，食客就是再多上几番，也是吃不完这些的。


    院外头戏台子上唱着戏，家中几个小厮都在后头立着斟酒服侍，连酲只捏起杯子，后头虎丘就拎着烫过的壶给他酒杯里倒上了杯烧酒，比平时都要有眼色，连酲小声问：“你吃过没有？”


    “我不急的，后头给我们摆了酒饭，一会子就去吃。”


    “那你去挪个凳子过来，坐我后头，再拿副碗筷，要吃什么我方给你夹。”


    虎丘忙说不要不要。


    “你去罢，我又不是不知晓你们待我们用过了也一样吃这桌子上的酒饭，还是你就好那口旁人剩下的？”


    虎丘推拒不开，没挪那大圆凳，只搬了个小杌子，坐在连酲后头，若是个丫头，怕是能被连酲挡在后头见不着，可惜是个大虎小子，坐着不仅身宽连酲许多，就连头脸也高出了连酲一截。


    见都动筷子了，连溥正在说着一些过年好啊大家乐一乐的废话，连酲夹起一个蹄髈，急慌慌地放到了虎丘碗里。


    “谢谢哥儿，我就好吃这个。”


    看得出来，连酲心说。


    连酲左手边就是连英，他偷看了一眼这主仆俩，低声说：“休失身份。”


    连酲眼也不眨地反问：“二哥最精孔孟之学，何以也论起贵贱来了？”


    连英又说：“休失礼数，快些与你先生敬酒。”


    连酲马上就捧着酒杯立起身来，对方见他要张嘴说话，摆摆手，示意他坐下，他便只敬了管廉一杯酒喝，而后就坐下了，坐下就给虎丘夹了半只烧蟹。


    这可是金贵物，寻常富贵人家都不一定能吃得上，家里哥儿就这么往下人碗里夹，厅里除了虎丘，其他服侍主子的一干人，只眼都跟着变红了。


    可虎丘没顾自己吃，他把碗放在了新搬来的一圆凳上，另用碟子盛了一叠他剥出来的蟹肉，给了连酲。


    右手边的连葑自然也看得清楚，他品咂着手里的金华酒，与连溥说完话后，扭头又与连酲说：“你且与他们搅合吧，当心家里其他小厮寻他麻烦的。”


    虎丘听见了，攥紧拳头，“大哥儿莫担心小的，他们自来便是，方看我的拳头硬不硬。”


    “粗蛮。”连葑用酒杯指了指虎丘。


    连酲问虎丘还要吃甚么，虎丘说哥儿夹什么他都吃，连酲又给他夹了只烧鹅腿。


    但见烧鹅腿刚到虎丘碗里，一熟悉的嗓音就在饭桌上响了起来。


    “那鸭腿平白无故为何要给下人吃？那是我的！”


    连酲往后面倒了倒，看见双胞胎的其中一个站了起来，正用筷子指着虎丘，虽圆头圆脑，却凶神恶煞得很。


    对面都是客人坐的，有个满脸胡须的闲客哈哈大笑说：“八哥儿耿直性儿。”


    连溥也笑着，“一只鸭腿瞧把你气的，叫个小厮来，把这桌上鸭腿都与你碗里。”


    “我偏要他碗里的。”八哥儿站到了虎丘跟前。


    虎丘忙站了起来，把碗里鸭腿双手递出去。


    八哥儿伸手拎起鸭腿，却未吃，扬手朝虎丘的脸掷去，打得“啪”一声，鸭腿落到地上，一脸油唧唧的虎丘却跪下磕了三个头。


    “潇哥儿啊，你这是作甚？”连溥放了酒杯，问。


    “我没作甚，只教他何为贵贱，他怕是把自己的身份忘死了，不知他这肚子里装猪屎牛粪可的，装猪羊兔肉却是不符。”连潇言之凿凿，看得连酲心中生厌。


    于是连酲也没犹豫细想，他立起身，从虎丘跟前弯腰拾起了鸭腿，直接捏住这小屁孩腮帮子，把鸭腿塞了进去，不仅仅只是塞了进去就住手，连酲用鸭腿撬开了他的牙关，怼住喉舌，口中只淡淡说道：“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本，先生不教与你的，为兄今夕教与你。”


    连潇腿软坐在地上，双手去推连酲，双脚在地上蹬，可连酲却蹲在他腿间，半分也无法撼动，鸭腿的咸腥伴随着血腥味冒了出来，连潇流下眼泪，想哭还发不出声音。


    旁边有人过来劝告，连酲才就此把手，他起了身，呼出口气，垂眼警告那个吓呆了的小屁孩，说：“我也不说甚么我的人比旁的人要贵些，没的前后矛盾。我便只告诉你，你若再用身份折辱欺压旁人，便就要日夜祷告三哥最好不要知晓，否则你行事一次，我方剪你舌头三分，舌头剪了没的剪了，我就断你的手指头，你便如此记牢了。”


    几个客人不好插嘴别人家务事的，只一味品酒，管廉倒能出来管管自己逆徒，他却又是一脸的与有荣焉，就连葑劝了连酲，又去抱起连潇到一边哄，连英则是黑着脸追过去，把连潇一把抢走，扔到院子里。