第2章

    他先是安静听完那番关于责任与担忧的场面话，肯定了副团长的用心，才将手不徐不疾地抽回。


    “调查是我的职责，”他慢条斯理道，“不需要圣骑士团额外陪同。”


    副团长的笑容在半空中顿了一瞬，旋即绽得更热切，话里也掺进更多恭维。


    “您说的是。只是如今形势微妙，光明之下也需谨慎。即便在团内……”他压低声音，意有所指，“也难免有需要清理的杂草。光明终会重燃，但在那之前，总得尽力保全才是。”


    “副团长考虑得周到。”


    单议秋颔首，语调依旧温和，“正因如此，修剪时才更需仔细分辨哪些是真正的杂草，哪些只是暂时长错了地方的苗木。”


    他话音落下，并未刻意去看对方的表情，微微颔首致意，便转身从容上了车。


    这微妙的反击并没有被其他人察觉，车门关上，将外面隐约的“脾气真好”之类的低语隔绝大半。


    车厢里，单议秋靠进座椅里，不去理会那点残存的尾音。


    马车内部延续了圣庭一贯的简洁朴素，木纹表面连漆料都没涂平。然而，目光所及的每一处边缘，都铭刻着繁复的守护符文，此刻正随着马车行进微微发光，显出一种沉默而精密的森严。


    单议秋用指尖勾住厚重的窗帘，眼角余光瞥见一圈浅黄色的光芒无声亮起，悬浮在身侧。


    “系统，”他在脑海中发问，“主角怎么样了？”


    [我不叫系统，] 那圈黄光微微闪烁，传来一个带着点电子质感的、试图严肃的声音，[我有名字，我叫9653。]


    “言左右而顾其他，是心虚的表现，”单议秋指出，“所以主角怎么样了？”


    被戳穿伪装，黄光闪烁的频率乱了一瞬。


    过了好一会儿，它才慢吞吞地开口：[不是很好。]


    “我们来界定一下这个‘不是很好’，”单议秋富有耐心地扮演引导型宿主，“是生了病，一直在打喷嚏的不是很好，还是马上就要死了的不是很好？”


    9653又沉默了。


    [……第二种。]


    单议秋沉默地看了黄光一秒。


    “我并没有想要指责什么，但是你确定吗？”他问，“我入职的时候看过基本工作报告，主角征服世界的流程不是这样的。”


    单议秋是新人宿主，眼前这个世界也确实是他执行的第一个任务，但这不意味着单议秋发现不了问题，过往积累的知识告诉他，眼前的情况很不对。


    [主角就是不该这样！！！]


    听见它这么说，9653的情绪激动起来，扯着一口破锣嗓子撕心裂肺：[他早该离开监狱了！半个月前他就该离开了，他为什么还在里面！！]


    任务世界里的发展不该是这样的，报告书里记得很清楚，主角应该在吸收了黑暗能量后发生异变，遭受折磨，对信仰产生怀疑，然后愤怒摧毁监狱，酝酿毁灭世界！


    现在是怎么回事？


    9653调出生命体征指数图。


    一道半透明的光幕在单议秋眼前展开，惨淡的红光映亮了他没什么表情的侧脸。


    光幕上，一条代表生命体征的曲线正持续下滑，末端已经触底般徘徊在30%的阈值附近，刺目的红色不断闪烁预警。


    [不应该啊，]9653越看越想不通，很崩溃，[我们要不再等等？]


    这次轮到单议秋无话可说了。


    指数图将马车内部映照出一片惨淡的血色，单议秋斟酌两秒钟，还是实话实说：“我觉得再等他就真的要死了。”


    新手系统第一次出任务就害死主角摧毁世界，9653以后也不用在系统空间混了。


    意识到未来岌岌可危，黄光剧烈地明灭了几下，数据流陷入了混乱。


    [那……那现在怎么办？]


    单议秋的目光从车窗外收回，落在眼前那片代表危机的红光上。


    “掉头，”他道，“我们去看看。”


    第2章 主角真的快死了


    圣庭单独设立的监狱不叫监狱，叫默间。好像换个名字就能让铁链不再硌手，刑具不再疼痛似的。


    黑暗中，谢寒声忘记了很多事情，对时间的感知仅停留在伤口附近新长出的鳞片上。


    每多长出一片，时间就过去一天，他就朝死亡靠近一步。


    然而死亡将至的打击远不及心灵上的挫折，绝大多数时间里，谢寒声甚至都没有心情考虑死亡的事情。


    只有满怀邪恶之人才会被黑暗侵染。


    过去的一切是这样告诉谢寒声的。


    因为你愤怒，你怨恨，你嫉妒，你贪婪，你给黑暗留出了侵入的缝隙，所以你才会异变成怪物，因此你之后所经受的一切都是你咎由自取。


    尚未愈合的伤口滴出一串新鲜的血液，落在地上时，迸溅出更浅但同样鲜明的血腥味。


    谢寒声喘出一口气，慢慢反应过来，自己身上没有愈合的伤口不止这一处。


    监狱给他注射了很多的药剂，或许某一支的效果就是延迟伤口愈合，这解释了为什么实验之后，会有专门的刑罚人员到来。


    按照执行过无数次的规程，出现异变的人本该立刻处死，这既是防止问题升级，也是留给他们最后一点为人的尊严。身为前骑士团团长，谢寒声亲手执行过不止一次，他原以为即便轮到自己，结局也不会有什么不同。


    现在看来，他错了。


    一个经受住了所有严苛考验、信仰曾经坚不可摧的圣骑士团长，一个活生生被黑暗侵蚀却还未彻底崩溃的样本，太过珍贵。


    平日里求之不得的实验材料自己送上门来，他们怎么会允许他轻易死去？自然要榨取出最后一点价值。


    牢房里没有镜子，谢寒声不知道自己如今具体变成了什么模样。


    他曾摸索过自己的额头和脊背，想确认是否长出了怪物的犄角或棘刺，触手所及，只有黏腻的血和皮肤下异常坚硬的鳞片状凸起。


    这是第二个月。


    他不知道还有多少个月。


    最初的愤怒早已被漫长且循环往复的实验与刑罚磨成了钝痛，更多时候，占据意识的是一种冰冷的困惑，像毒蛇一样啃噬着残存的理智。


    谢寒声不知道自己做错了什么。


    他恪守教义，秉持公正，将生命与忠诚皆献予光明。他努力摒除愤怒，消解怨恨，宽恕敌人……


    他做了所有被要求的事，可黑暗还是找上了他，扭曲了他。


    为什么？


    在某个痛到昏迷又再次苏醒的黎明，谢寒声想起了曾经听过的一则寓言。


    魔鬼被囚于瓶中，第一百年，它许诺给释放者一座金山，第二百年，它又许诺给予权力。


    可到了第三百年，金山没有了，权力也没有了，释放它的人只能得到死亡。


    魔鬼已经被囚禁逼疯了，被愤怒填满灵魂。


    谢寒声想起这个的时候，没忍住笑了一下，牵动嘴角未愈的裂口，泛起细密的疼。


    他想自己还不至于变成迫不及待要毁灭一切的魔鬼，他只是……不懂。


    一次实验后的短暂间隙，守卫换班。


    新来的年轻狱卒隔着栅栏，偷瞄这个从云端跌落凡尘的骑士长，眼神里面有畏惧，也有令人不适的好奇，像看笼中奇兽。


    谢寒声忽然开口，声音因干渴和长久沉默而嘶哑难辨：“你觉得我是心怀罪恶之人吗？”


    狱卒被这个问题吓了一跳，大概他忘了谢寒声某种程度上，还算个会说话的人。


    他踌躇片刻，才嗫嚅着背诵出标准答案：“教义上说……凡是异变之人，必定心怀恶意，留有破绽。”


    听到他的回答，谢寒声静静地看了他几秒，然后很慢地点了点头，不再言语。


    时间一点点流逝，鳞片继续生长。


    ……


    牢门外传来不同往常的响动，谢寒声睁开眼，听见锁链被人一层层打开。


    新换班的狱卒停在门口，说：“有人要见你。”


    “谁要见我？”谢寒声问。


    实验和刑罚是不会提前通知的，坦白讲，事情走到今天这个地步，谢寒声也不觉得自己曾经的同僚会为他奔走。


    对外界来说，曾经那个光辉灿烂的圣骑士长已经死了，留在默间的是个没有人权的怪物。


    大概是行刑通知吧，谢寒声想，通知他已经完成了为人的最后一点贡献，可以去死了。


    真是谢谢他们了。


    但即便做好了准备，谢寒声仍然没有料到来人身份。


    当那抹与牢房格格不入的身影停在栅栏外时，谢寒声难以置信地眨眨眼睛，怀疑自己已经死了，现在地狱为他敞开了大门。


    “……”


    来自地狱的魔鬼穿了一件深色制服，腰身收束，衬得身形修长，胸前的徽章反射出牢房里仅剩的亮光，黑发黑眼。


    圣庭中有这样相貌的人，除了谢寒声自己，只有一个人。


    单议秋站在牢门外。


    时隔多年，再次面对面，执法官仍然是执法官，整洁优雅，圣骑士却已经沦落到了泥沼之中，连抬头的动作都会让伤口滚出一串鲜血，狼狈不堪。


    谢寒声琢磨着眼前场景，只觉得讽刺直往喉咙里灌。


    沉默在浑浊的空气中蔓延，片刻后，单议秋先开了口。


    “你看上去快要死了。”


    闻听此言，谢寒声低笑起来，笑声扯动伤口，嘶哑里充斥着火药味：“执法官大人，我是满怀罪恶之人，你最好离远点。”


    单议秋没接话，他从不回应别人带刺的话。


    面对谢寒声的冷嘲热讽，他唯一做的就是向前迈了半步，然后毫无预兆地伸出手。


    那是一双格外干净的手，指节修长，肤色在昏暗中也显得明晰，与周遭污浊血腥的环境对比鲜明。


    指尖准确无误地按在了谢寒声锁骨下方，那里被锈蚀的铁链贯穿，皮肉翻卷。


    剧痛传来，谢寒声猛地一颤，闷哼出声。