第34章

    堇青抿了抿嘴：“哼，是南星那孩子在弹琴。”


    “真好听啊。”阿雷赞道。人们刻板印象里的精灵好像就是南星这样的，懂魔法，还喜欢诗歌和音乐，反正只要是优雅的东西就什么都懂一点。


    堇青说：“不妨告诉你们一个精灵民俗小知识精灵接待客人的时候，如果家中主人演奏乐器，意思就是欢迎客人多留一段时间；如果客人去演奏了主人家的乐器，意思就是他着急了，他想离开了。南星是在催我快点放你们走呢！”


    玛斯塔尔问：“如果别人家里没有乐器呢？”


    堇青说：“精灵家里一般都会在明显位置放个乐器。不一定像我家这样摆羽管键琴，更常见的是摆个怀竖琴，最少也会有个小小的拇指琴。就算真的找不到任何乐器，哼歌也可以表达同一个意思。”


    堇青刚说完，玛斯塔尔就背着手，小幅踱步，开始哼歌。


    “你学得倒快！”堇青挥了挥细瘦的手，“好好好，你们快走吧！我已经累了！”


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    南星确实着急了。客人在堇青家停留太久了，日头已经西斜，距离晚宴时间越来越近。


    好在堇青家就在银雨城郊外。等客人回到马车上，马车加快速度穿街越巷，好歹是在天黑前抵达了目的地。


    晚宴安排在参事官邸外的花园中。随着天色渐暗，花园里的魔法冷焰逐一亮起，在树木花卉上映出华美而朦胧的色彩。


    园内遍布纱帐和白色小圆桌，每组桌椅间留有充足距离，晚餐过程中不安排侍者逐道上菜，食物与酒饮都摆放在花园中心的长桌上，宾客自行取用。


    进入花园后，阿雷和玛斯塔尔才发现他们并不是唯一的客人。


    算上他们二人在内，这场宴请大约有二十多名客人。大家并不聚集，都是进入场地后由侍者带到早已定好的座位上。


    二人落座后，南星稍微陪他们说了会儿话，随便讲了讲这座花园的历史等等。


    不一会儿，远处轻柔的弦乐响起，代表着晚宴正式开始。


    阿雷打算去取餐，南星却要离开了。


    阿雷问：“你不和我们一起？”


    “我是参事大人的助手，不是客人，”南星解释道，“这场晚宴是专为客人准备的，二位享用便是。”


    玛斯塔尔问：“那关于找我们来谈的‘正事’……”


    “晚宴后，参事大人会亲自与二位面谈。”


    说完，南星颔首告辞。


    看着南星的背影消失在花丛间，阿雷心里还有点过意不去。


    他低声嘟囔着：“精灵上下级关系这么严格吗，晚饭都不给吃？”


    玛斯塔尔笑道：“你傻呀，工作人员当然有工作餐，不和我们一起吃罢了，说不定吃得比我们还好呢。”


    “会这样吗……”


    “会啊，恶魔就是这样做的，”玛斯塔尔讲述道，“在深渊里，各个领地的君主们有时也需要召开宴会，他们宴会上的菜肴大多数不是现做的，而是使用在恶狱寒潭里冻了几十年甚至几百年的凶兽尸骸。


    “厨工恶魔将尸骸投入到滚油里，那油从君主征服领地后就一直在沸腾；然后厨工会在油中投入许多蒺藜形状的植物果实，这些果实能调味，有点类似你们位面的辣椒和山椒，但比它们效果强劲得多，还有特殊功效，能令一切生物的口腔、喉咙甚至更多部位灼烧剧痛。有些恶魔热爱这样的痛苦，认为能够磨练灵魂。同时，这些果实还能灭杀百年尸骸中那古老狰狞的腥气。


    “到这里为止，凶兽尸骸做出的菜肴还不能直接上桌。制作完毕后，仆人们会把它分成一小份一小份，重新藏匿于恶狱寒潭内。恶魔术士为其施展急速冷却的魔法，它们可能会再陈放几十年，甚至数百年……


    “君主手下的卑微仆人们日复一日，不断制作着这样的菜肴。等到某一天，君主要宴请一些不那么重要的、不是真正受欢迎的客人，这时仆人们就启用早已备好的寒潭冻品，把它们放在能吹出超高温度暴烈强风的黑色巨釜之中，不需太多技巧，也不用太长时间，转眼就能还原出一道道成品肉类菜肴。”


    阿雷听得很认真，每到一个节点还跟着点头。


    听完后，他不禁疑问：“听起来花了不少力气啊……君主平时就吃这些吗？”


    玛斯塔尔答道：“君主不吃。君主自己享用的当然是新鲜食材。而且，君主吃的饭不能让卑微的下仆去做，而是要让君主最认可、最信任、最亲密的近身侍从去做。也有的时候甚至不让侍从去做，而是君主自己做，或者让子嗣亲眷去做。总之，如果面对不熟的客人，或地位低于自己的客人，恶魔只会给他们吃陈旧冻品。只有面对很特殊的人，恶魔才会认真做新鲜的饭。”


    “什么叫特殊的人？”


    “在深渊文化中，如果认真为某人制作餐食，就意味着尊敬此人、仰慕此人，发自内心爱重此人。无论烹饪技术是否很专业，只要是精心全力地准备新鲜餐食，都算是此类敬意行为。”


    阿雷听得头皮一紧那我做的炸鸡胸肉蘸芥末酱算哪种……


    他用的鸡肉很敷衍，本该用鸡腿肉切块，他用的是鸡胸肉，肉提前腌过，不用当场调味，炸的过程也很简单，蜂蜜芥末酱更是买来的成品……这能算认真做饭吗？


    可能不算吧？它的制作原理更像玛斯塔尔讲到的“快手菜麻辣恶狱寒潭百年凶兽肉”……


    但是玛斯塔尔好像很满意。吃鸡块的时候他没说任何难听的话，没有认为受到怠慢，他甚至把“芥末”的方言发音当成在人间的名字……


    忽然，玛斯塔尔站了起来。


    陷入沉思的阿雷悄悄地吓了一跳，好在没怎么表现出来。


    “只顾聊天怎么行，去取餐吧，”玛斯塔尔对阿雷勾勾手掌，“你也来，我负责选酒水和甜品，你去拿肉类和小菜。”


    阿雷看看左右：“啊？可是如果我们一起去，座位……”


    “你傻啊，我们是被请来的宾客，又不是自己去餐厅，座位不会被别人占了的！”


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    官邸最高处的尖顶下有一扇银色花窗，里面是祈祷室，平时不常有人来。


    今夜，有道身影在窗前站了很久，一直俯瞰着下面张灯结彩的花园。


    这里是附近最高的房间，房内熄了灯火，即使花园里有谁看向高处，应该也看不见窗前的他。


    但是某个瞬间，他似乎和其中一名客人对上了眼神。


    他本能地后退一步，又觉得不太可能……应该只是那客人偶然抬头罢了。


    他重新靠近窗前，观察那个客人。


    是人类，一头红发，个子比周围的人高出一大截。


    人类的视力看不了这么远，也看不穿黑暗。果然，刚才的“对视”应该只是巧合吧……


    身后传来轻轻敲门声。其实门是开着的。


    “大人，是我，”南星颔首站着门边，“一切都安排妥当了。今夜宾客们会尽情宴饮，然后留宿在已准备好的客房中。还有宾客们带来的仆从、车夫等人员，我也为他们安排好了住处。”


    “很好。”


    窗前的身影转过身，来自走廊的灯火微微照亮他的面容。


    这位正是王都银雨城的参事大人。他身姿修长挺拔，面孔与年轻人没什么区别，但从神色就能看出，他必定已经历过不少于三百年的岁月。


    参事示意南星上前。南星缓步走到他身边。


    “那名最显眼的红发客人，”参事指向花园，“难道他就是我们请来的那位……”


    参事指的当然是玛斯塔尔。


    玛斯塔尔正在取餐台上的小蛋糕。


    南星说：“正是。这位就是应邀前来的霍顿大师。旁边那个端着蜜汁鸡翅的人类是他的助手。”


    原来如此。参事缓缓点头。


    怪不得此人气场和普通人类截然不同，甚至连外貌都远远超过人类的平均水准。


    参事轻声叹道：“但愿霍顿大师名不虚传，但愿他……能驱散这场盘踞太久的丑恶迷雾……”


    第29章 异状初现


    取餐的时候肯定会遇见其他客人。别人微笑点头致意，阿雷紧张僵硬地回礼。


    阿雷浑身不自在。他担心客人里有谁认得“霍顿大师”和助手，会揭穿他们的身份……幸好这份担忧并未成真。


    还有，他总觉得有什么地方怪怪的……


    是菜有问题吗？应该不是，他没闻到任何异常气味。


    是宾客中有可疑的人吗？但他本来也不认识这些人，自然无从分辨。


    他转念一想：别的客人哪可疑了？人家都是正经客人，最可疑的不就是我和那个恶魔吗！


    阿雷回到座位时，玛斯塔尔已经坐下了，他端回来了颇为诱人的水果和糕点，自己取了起泡酒，给阿雷拿了无酒精的冷果茶。


    阿雷坐下后，恶魔低声问：“你发现没有？”


    阿雷太紧张，听错了，“什么？我们被发现了？”


    玛斯塔尔“啧”了一下。他把阿雷连人带椅子朝自己拖近些，贴近法师耳边说：“我问你发现没有，这些客人不太寻常！”


    阿雷早有同感，但他摸不准到底是哪里有问题。


    玛斯塔尔提示道：“还记得坐船的时候，我们聊过的话题吗？”


    阿雷想了想：“恶魔扔小孩的话题？”


    “不是，”玛斯塔尔说，“是关于混血精灵的……人类好像更喜欢称呼他们为‘半精灵’对吧？海神岛精灵会抢夺混血儿的抚养权，所以岛上肯定有不少半精灵。现在你看这里的客人，你仔细看除了我们，其他客人全都是半精灵！甚至不只客人，还有那边的侍者好像也是。你身为法师难道看不出来吗？”


    阿雷这才惊觉：对！刚才我觉得处处不对劲，肯定就是因为这个！


    他的眼睛看到了小小的不寻常之处，脑子却没有多想。


    在精灵的国度，晚宴上出现半精灵并不奇怪。


    但在场客人全都是半精灵……这就有点奇怪了。


    阿雷回忆着掠过视野的一张张面孔……


    除了他和玛斯塔尔，其他宾客都是精灵风格打扮，嘴里也说着精灵语，如果只是擦肩而过，不去细看，会以为他们全都是普通精灵。


    刚才阿雷看到过，有个男宾客下巴微微发青……那不是皮肤的颜色，是被剃掉的浓密胡子。这个客人显然是半精灵。纯血精灵皮肤光滑，除头发以外的明显毛发只有眉毛与睫毛，即使是男性也不会长出肉眼可见的胡须。


    有胡子的半精灵还不止一位。还有一个男侍者也长了胡子，他甚至没剃掉，很明显地留了个小八字胡。


    有个女性客人也是长相很明显的半精灵。刚才她和阿雷肩并肩挑烤扇贝，她还说阿雷挑得不错。


    她个子很矮，身体壮实，一张小圆脸很有亲和力，有着独具特征的尖耳朵和吊眼角，年纪目测像四五十岁……但她肯定不止四五十岁了。她的五官更像精灵，头部比例和体格却更像人类。


    纯血精灵肯定不是这个外貌。成年的纯血精灵都纤细高挑，只有孩子才具有圆润体态。这不是审美偏好造成的，而是天生的种族特性。


    其他客人也都多少带有人类特征：有的客人下巴线条硬朗，面部轮廓呈梯形，而精灵基本都是小尖脸；有的客人头发蓬松卷曲，而海神岛精灵均为直发；有的客人嘴唇特别厚实，更像人类，而精灵普遍薄唇，有些人类还因此说他们长相刻薄；有的女性客人非常矮小，而海神岛精灵男女平均身高接近，只有些微个体差别；有的男性客人又过于高大，远远超过了最强壮的纯血精灵男性……


    这些都是来自人类的特征。而且来自各种不同的族群。


    除了满场客人是半精灵以外，侍者中也有两个明显的半精灵。一个是阿雷注意到的小胡子男性，另一个是长得和纯血精灵区别不大的女性。


    阿雷根本没看出来这名女性也是混血，但玛斯塔尔觉得是，估计精灵们自己也能认出来。


    总之，这些混血精灵都是本地居民，衣着、仪态、口音都和纯血精灵一样。


    他们中有些具有明显的混血特征，或许其直系亲属有一方就是人类；也有些外貌已经非常接近纯血精灵了，可能只是祖辈传下来了一点异族血统。