第332章

    冷宁芳带着小丫头忙里往外，不防婆婆忽然把话朝着自己说，而且如此的温柔慈爱，一时怔怔地站着。


    姜老太太转头，对站在身后的吴妈说，「去，给你少奶奶送一杯酒去。」


    吴妈一手带大姜大少爷，自以为在姜家堡里是很有身份的老人，以往在冷宁芳面前是颇骄傲的，这时听了老太太吩咐，却是低眉顺眼地回了一个是字，恭恭敬敬地双手捧了一杯酒给冷宁芳。


    姜老太太对冷宁芳说，「今天要你留在家里，不叫你去送大儿，我知道你满心里不愿意。其实，我也没有别的意思，一是怕你亲眼看他掩了土，又要太伤心，会伤了身子，二来，也不想你身上再沾死人的晦气。孩子，这都是为你好，你别埋怨我。」


    冷宁芳端着那杯酒，放又不便放，饮更是不能随便饮的，只柔顺地说，「我绝不敢埋怨婆婆的。」


    姜老太太把头点了点，说，「我知道你是最知礼，最知道孝敬公婆的，所以我舍不得你受苦。上一次你答应了我，以后的事情，按照我们这里的规矩来办。一应布置，我都帮你准备了。今天倒是个机会，我们就宣布出来。」


    冷宁芳疑惑顿生，问道，「婆婆要宣布什么？」


    姜老太太慈爱地看着她，微笑道，「我这样疼爱你，难道还要让你过那守寡的苦日子吗？我想吧，现在二儿病得厉害，是不顾上再论什么排场吉日了，趁着大伙儿都在，也省了再下一次帖子摆酒。好孩子，你明晚就转房罢。」


    冷宁芳浑身大震，两手一松。


    酒杯跌在地上，哐地一声跌得粉碎。


    她脸色煞白，肩膀颤得厉害，就像个白色的纸人在寒风中吹得发抖似的。


    两只眼睛不敢置信地看着自己的婆婆。


    宣怀风和白雪岚坐的一席，恰好是离冷宁芳最远的位置，见冷宁芳跌了酒杯，恍恍惚惚地似随时会跌倒，忙双双站起来，要赶去搀扶。


    然而冷宁芳身边的一个丫环已把她扶了，在旁边一张椅子上坐下。


    宣白二人见此，也就停下脚步。


    宣怀风不解地低声问，「转房是什么意思？你姐姐怎么忽然成了那模样？」


    白雪岚冷笑道，「是地方一个风俗，叫寡妇转房。哥哥死了，弟弟娶寡嫂，就叫转房。」


    宣怀风一愣，愤怒起来，「岂有此理！」


    那边，冷宁芳面无血色地坐着，丫环和亲戚们在旁劝慰，她只是不做声，泥塑木偶一般。


    姜老太太见了，亲自走到她身边，温和地说，「孩子，你前头答应了我的，难道现在又要反悔？我对你，可是一心一意的。你看这偌大的姜家堡，上上下下，以后只听你的主意。你是死了丈夫的人，不留在这里，又要到哪里去？就算你再嫁到别处，能像在这里一样得敬重，做当家主母吗？孩子，你可不要犯傻。」


    周围的人，都和姜家沾亲带故，故都纷纷点头，向冷宁芳这边来下软功夫。


    这个说，「你婆婆是为你好。」


    那个劝，「这年头，到处的兵祸，光打仗就死了不少男人，遍地是年轻寡妇。如今连未出阁的大姑娘都不好找人家，何况寡妇？要再嫁，自然是原来的夫家好。」


    姜老太太也说，「你听听，这些人你都是认识的，都是老实巴交的好人，他们总不会诓你。谁又说一个不字？」


    偏偏就这时候，有人很清朗响亮地说了一句，「这很不好。」


    众人诧异，把脸转到这边，就看见宣怀风走上来，站到姜老太太面前，很认真地说，「老太太，这样不好。」


    姜老太太知道自己媳妇柔善心软，很可以趁机把事办成，是以故意要在这宴席上宣布出来，制造一个木已成舟的局面。


    她猜想着，若说有人捣乱，大概只会是那位白十三少了。不过，她也准备了应付的方法。


    不料现在白十三少还站在后面，这位眉清目秀的宣副官倒是先站出来了，让她满心惊愕。


    姜老太太眉心深蹙，脸上的皱纹更显得深了几分，打量着宣怀风说，「宣副官，这是我们姜家的家务，不干你的事。」


    周围几个长者也起哄道，「是呀，这是姜家人的事，你是哪门亲戚，要出来说不好？」


    宣怀风这人，不与人争时，固然矜持恬静，可一旦被激起义愤，就会显出格外的热血来，现在被一群不乐于于他的陌生人包围着，没有一丝不安，镇定的摇头道，「我并不是姜家的亲戚。」


    众人更说，「既不是亲戚，别人家里事，你瞎说什么？」


    宣怀风不理会众人，只向姜老太太问，「老太太，你说我对你们姜家堡，有救命的恩情。给我做了一个长生牌位，放在你家的祠堂里，有这回事吗？」


    姜老太太还未开口，吴妈呼天抢地地喊起来，「你这个人！是要借着恩情挟持我们吗？」


    宣怀风说，「借着恩情挟持人，这种事，我做不出。不过我们既然有这样的一番来往，那我过问一下姜家的事，也并不算过分。老太太，你说是不是？」


    前几日在门楼上那惊险的一战，姜老太太记忆犹新。而且后来晚宴，又当着众人的面，扎扎实实说了一番感恩之言。


    如今要她骤然把脸皮和宣怀风扯掉，一时也做不出来。


    姜老太太沉吟了一会，对宣怀风说，「你是姜家的恩人，既然是你来过问，我就给你一个解释。这转房的规矩，也并不是我自己创下，这里的亲戚可以作证，别人家也常有这样行事。俗话说，入乡随俗，你虽对我家有恩，也不该强迫我们违了风俗。」


    众人纷纷点头。


    一人说，「一个外人懂什么？这转房的风俗，是为着后代的传承。哥哥死了，寡嫂要是带着孩子嫁到别家，孩子岂不是要跟了别个的姓。首先这第一桩好处，就是不让自家骨血散落到外头去。」


    宣怀风说，「据我所知道的，少奶奶并没有生养。既然没有姜家的骨血，也就谈不到散落。」


    另一人嚷道，「好糊涂小子！你知道一个寡妇，生计有多难吗？她嫁给小叔子，有吃有穿，守着偌大家业，哪里不好了？」


    宣怀风说，「她再没有旁人来帮，也有一个姓白的表弟。有他在，总不至于让自己表姐吃不饱饭。这生计问题，也是无稽之谈。」


    吴妈气得脸都涨红了，冲到前头，指着宣怀风说，「你！你是存心捣乱的！今天是什么日子？今天我的大少爷才下到土里去，你就来欺负他的守寡的老娘！大少爷病成那样，你们有药，不肯拿来救。如今二少爷病得厉害，指望着少奶奶逢凶化吉，你又出来阻拦。你是要绝了姜家吗？你！你的心是铁做的！」


    宣怀风说，「这是一句实在话。也别说什么风俗，什么转房？你们其实是要拿这可怜的女子，给一个快病死的小孩子冲喜罢了。」


    姜老太太颤巍巍地嘶声说，「冲喜怎么了？她已经做了寡妇，又不是黄花闺女，总不会误她终生。明媒正娶过来，若二儿好了，她还是姜家少奶奶，吃着好酒菜，掌着好家财。哪里亏待了她？」


    宣怀风目光一沉，义正辞严的说，「老太太，我敬你是个长辈，原不想说出不好听的话来。但你这样强词夺理，我也顾不得了。你那位二公子，生下来就是个缺陷严重的人。就算他没有生大病，找一个普通女子来做他妻子，为他奉献一辈子，那也是很糟蹋人的事。何况他现在生着大病，恐怕性命未必能保得住。冷小姐刚刚死了丈夫，正是很脆弱的时候，你逼着冷小姐给这痴呆的小叔子冲喜，那是真真作孽！」


    姜老太太在这片地方上，向来是受人敬重的，现在当着所有人的面，被个年轻后生这样痛斥一番，气得胸膛里怦怦乱撞，眼皮打颤地往上翻着。


    吴妈一手扶着她，一手给她顺气，哭着叫着，「老太太！你可别有什么事啊！」


    众人在风俗方面，都是站姜家立场的，见姜老太太气得话都说不出来，不禁愤愤。那些在门楼上战斗过的，知道宣怀风的恩情，还不怎么做声。反而是外面赶来那些不知究竟的吊唁者，都把愤怒的目光投向宣怀风，竟渐渐把宣怀风包围起来，说，「办丧事的人家，最后一顿饭，你来胡闹。这样没人伦，我们绝不能轻饶。」


    宣怀风看他们杀气腾腾的靠过来，很恨他们愚昧无情，虽然心里有些惧怕，还是硬着脖子反问，「是我胡闹，还是你们胡闹？若是你们自己养的女儿，能拿来给一个快死的痴呆儿冲喜？」


    姜老太太被吴妈拼命抚着背，气总算顺了过来，盯着宣怀风，喘着气说，「宣副官，打人不打脸。我就剩二儿一条命根，你一口一个痴呆儿，一个劲地咒他死，要坏他的喜事。再这样，可不能怨我不顾你的恩了。」


    众人听她这话里，透着撕破脸的打算。


    当即有几个鲁莽的远亲，就要把宣怀风扭绑起来，喊道，「拿绳子来！捆了他丢到老虎沟里去！」


    手正要去扳宣怀风的肩膀，一个人影簌地冲进来，抓着那只手一提一扭，一脚横踹出去，把那人踹得在地上动弹不得。


    众人被这狠劲震住，一时都怔住了。


    白雪岚一现身就动手伤了人，在宣怀风身边站定了，目光朝四周一扫，淡淡问，「要说话，咱们就说话。谁想动手，那就试试看罢。」


    话说得甚是和平。


    那些外来的亲戚，不知道宣怀风是何许人物，但白十三少在山东地界土生土长，凶名远播，许多人是听过的，被他一问，情不自禁就往后退了两步。


    本来把宣怀风围住的人群，忽然呼啦啦的，退开了一个圆圈。


    别人能退，姜老太太却是没退路的，大家一让开，她地位更凸显出来，瘦小的身子，如竹竿一样倔强地撑在原地，厉声喝道，「白十三少，你是要在我大儿的送行席上杀人吗？你先来杀了老婆子罢！」


    白雪岚笑道，「一个妇道人家，动不动就打打杀杀，不成体统。」


    姜老太太说，「我家为了存个香火，才办完白事，就要办红事，这完全是没奈何的事。肝肠本来就快痛断了，你副官还要当众骂我，说不好，说作孽！这难道就成体统？」


    白雪岚摇头，「也不成体统。」


    宣怀风前头一人力战群英，差点陷入愚民昧妇的围攻，很不解白雪岚为何一直不肯露面。


    现在白雪岚挺身为他解围，宣怀风心里大为欣慰，原先那一点不解也暂且抛开。听白雪岚说他也不成体统，虽不以为然，但也没有动气。


    想着只要白雪岚在这里，总不会叫自己吃亏。


    姜老太太点头说，「白十三少，你这话，还算公道。那么，你副官的莽撞，我不和他计较。」


    白雪岚说，「不过有个话，我究竟要问一问。」


    姜老太太说，「你请问。」


    白雪岚问，「我姐姐转房这事，你问过我家里的意思没有？」


    姜老太太不禁露了个笑脸，那张松树皮般的老脸，本来就不好看，忽然纹路抽动，竟显出一丝带着村庄气息的狡猾可恶来，说道，「没问过白家老爷子，老婆子敢这样做主吗？老爷子是赞成的。」


    冷宁芳自从跌了酒杯，被人扶着坐下，就失神地看着地上，没发过一声。


    这时忽然嘤咛一声，像被人抽了脊梁骨一样，往后软软地倒去。


    丫环赶紧扶住她，连连叫着，「少奶奶！少奶奶！」


    老妈子送上热茶来，喂她嘴里。


    白雪岚对姜老太太笑道，「你老人家做事，真是滴水不漏。上次当着我们的面，叫老妈子到镇上打电话，给我家里报丧，原来还夹带着私货。我爷爷点了头，你是拿了圣旨在手了，就算我在这里，也只有口头领旨的份。要是我在这给你捣乱，等我回了家，铁定要被缉拿问罪。」


    宣怀风明白过来，原来白雪岚开始不做声，是早猜到这后头有他家老爷子的分量了。


    说到底，姜家这么一个土堡，在庄稼汉眼里，也许是一方豪强，可在叱咤风云，雄踞一方的白家人眼里，又算的什么？


    可白家那位老太爷，分量极大。


    不由得白雪岚不忌惮。


    姜老太太说道，「白老爷子的心思，和我是一样的，都为了你姐姐下半辈子好。白十三少，你可不要犯糊涂。」


    白雪岚说，「你把老爷子这尊大佛都搬了出来，我敢犯糊涂吗？不过如今是新时代了，这终身大事，总要问问当事人的意思。」


    说着，头转过来，向冷宁芳问，「姐姐，这房，你转还是不转？」


    冷宁芳刚才险些晕过去，被老妈子灌了两口热茶，又使劲掐了两下人中，才幽幽醒来。


    坐在椅上，肩膀无力地耷着，脸上一片恍惚。


    白雪岚问了她两遍，她好像什么都没听见。


    后来还是白雪岚走过去，手在她肩上拍了拍，她才受惊似的，把头抬了一抬。


    白雪岚问，「究竟如何？这桩婚事，你是像从前那样接受了，还是要抗争一下？」


    冷宁芳半晌没做声，白雪岚再问，她忽然哇地一声，嚎哭起来，「什么接受不接受？外公做了主，难道我还有挑选的余地吗？我不是一个人！我就是你们不要的一张烂草席子！你们……你们为什么不让我干干净净死了？」


    捂着脸，哭得撕心裂肺。


    连椅子都坐不住了，一边哭，人一边滚到地上。


    吴妈和两个丫环连忙上前，把她扶起来。冷宁芳两只胳膊让人搀住，身子往下坠，仍是不管不顾地放声大哭。众人听这哭声凄切，都露出不忍之色。


    姜老太太吩咐吴妈，「快把你少奶奶搀到房里，别让她哭坏了身子。你亲自照顾她，明天的喜事千万不能耽搁。」


    吴妈便和人把冷宁芳搀走了。


    哭声越去越远。


    一场酒肉喷香的送行席，竟吃出这般状况，大家都意料不到。


    冷宁芳一去，白雪岚留着也没意思，对姜老太太拱了拱手，说是累了要回房休息，就拉着宣怀风离开了。


    众人讷讷无趣，也都各自散去。