第27章

    不远处传来胡兵填土的嚓嚓声响，冰冷的泥土覆上尸身，那些鲜活的性命，顷刻之间化作大晋末日最微不足道的一黄土。


    三十余人，最后只活了六名女子，两名男子。


    一行人被绳索串着，一路北行。路遇胡兵歇息时，王琢见道旁有树生着胶脂，便悄悄抠下，卷于袖中。他记着王寂与谢莲的话，乱世之中，这副容貌非但不是福泽，反而是招祸的根由。


    他小心取下胶脂揉作细条薄片，贴在面颊右侧，又就地取材，双手沾满黑泥抹在整张脸上，这副面孔，定是连亲娘见了都认不出来。


    行路过程中，他听那些胡兵闲谈，知晓这队人马原是清理战场的游骑小队，奉命处置乱局中的汉人，将稍有用处的女子与男子押回兵营听候发落。


    上头有令，通晓事务的汉人，可助他们接管城池，留之有用；女子则是任何时代都最为有用的资源，其下场一猜便知，无非是充作营妓，任人糟践。


    而那些世家贵胄子弟，虽没有明文下令诛杀，但“部曲都督”视其为心腹之患，道此辈根基深厚，稍一松懈可能会有机会凝聚旧部反扑，且押送途中也恐有变数，为了避免麻烦，允许下属什长就地屠杀，具体哪些人该杀，哪些人不该杀，皆可便宜行事。


    至于寻常贱民，于他们而言不过是浪费口粮的累赘，遇见了，唯有一死。


    一路行来，众人手腕被绳索相连，滴水未进，粒米未沾，饿得头昏眼花，脚步虚浮。


    直至晚间宿营时，胡兵才将他们圈在一处，丢下两个粗粝的麦饼。


    那陆管家眼疾手快，率先抢过一个，自顾自地狼吞虎咽。


    六名女子缩在一旁，面有饥色，却不敢争抢，只是望着王琢，眼底满是怯意。


    王琢捡起剩下的麦饼，掰了一半吃掉，余下的递给女子们。女人们最后一人分得小块，细细嚼着。


    陆管家吃完，望向王琢，嗤笑一声：“此等时候，竟还有心思顾念旁人？”


    王琢未置一词，只是垂眸养神。


    胡兵又提来一桶水，搁在地上。陆管家抢先上前，舀起水便往嘴里灌，直喝得腹满，才抹着嘴退到一旁。王琢走上前，舀了一瓢水，喝了几口，便将瓢递与女子们，自己退到一边。待女人们喝罢，桶中尚有余水，王琢又上前舀了一瓢。


    几名押送的胡兵靠在树旁，黏腻的目光落在几名女子身上。


    一人舔了舔干涩嘴唇，道：“中原的女子，性子柔弱，生得细皮嫩肉，摸上去定是很软。”


    另一人道：“急什么？上头还没挑过，轮得到你我？”


    又一人道：“趁夜摸过去，弄一回，谁能知晓？”


    什长闻声，冷冷瞥了过去：“安分些，为了几个娘们生出变数，不值当。”


    几名胡兵这才停止了对话，不甘地将目光从“肥羊”身上挪开。


    那汉人幕僚，目光却一直落在王琢身上。


    此人抱膝缩在一旁，看似懦弱委顿，行为举止却与同其他人截然不同，只是脸上污秽，看不清模样。


    他一时好奇，缓步走上前去，扯过一块破布，沾了桶中清水，托起王琢下巴，一把抹在王琢脸上。泥污被拭去几分，一张俊秀面容初见端倪，幕僚眼中一亮，动作又快了几分，细细擦拭干净，却见少年右侧面颊有一道粗长疤痕，自额头斜穿眉眼，直达腮下。


    再美的玉，碎了，也不值钱了。


    幕僚面颊一抽，难掩惋惜地哼一声，丢掉破布，转身离开。


    王琢再度低下头，双手从地面抹了把黑泥，默默涂在脸上。


    次日天未破晓，小队胡骑便驱着众人继续北行。


    道旁偶而会遇见散落的平民，或老弱妇孺、或青壮汉子，皆如惊弓之鸟。


    年迈老人，胡兵大多不予理睬，遇着激烈反抗的才会刺死。


    女子都会留下，青壮男子若是确认无用便当场枭首。


    他们后来又遇见一路游骑小队，隶属同一部曲，两队最终合兵一处，声势大了，胆子也大了。


    队列中女子已有数十人之多，胡兵不再似先前那般顾及，再遇见女子便直接拖上马背，奔至林中先行了苟且之事，若是容貌丑陋，便将其斩杀，不再随意扩充汉民队伍。


    每每遇见此种惨状，王琢都会双拳攥紧，努力压抑胸中怒火。因他深知此刻反抗非但救不了旁人，反倒会赔上自己的性命。


    数日行路，目之所及，尽是人间惨剧。荒村断壁残垣，道旁尸骸枕藉，曾经的桑麻沃野，如今成了豺狼虎豹的食场。


    王琢终于明白，乱世里，底层百姓如蝼蚁，任人践踏，而那些昔日高高在上的王宫贵族，一朝大厦倾颓，也同样是俎上鱼肉，难逃厄运。


    每每夜幕降临，他总会望着南方的星空。


    在心里默默祈祷，祈祷王寂一切安好。


    又行了三日，众人终于抵达襄城北部的昆阳戍此处原是大晋戍守襄城的兵营，如今已被鲜卑拓跋部所占，营门之上的晋字军旗被撤下，换作了拓跋部的狼头旗。


    胡兵将他们推入营中一处木栏围成的空场，栏内早已挤满了被俘汉民，大半皆是女子，个个面黄肌瘦，眼神黯淡，见了新来的人，也只是麻木地瞥上一眼，再无半分神情。


    此后，汉俘们无人问津，亦无粮草茶水。直到第二日午后，先前那名什长陪着一名身着犀皮甲的鲜卑军官走来，营中胡兵皆抱拳行礼，称其“军侯”。


    此人生得人高马大、虎背熊腰，眼窝深陷，目光扫过栏内众人时，如鹰隼视兔。


    那名军侯抬手，身侧士兵便将几块粗粝的麦饼丢在地上。


    栏内众人见状，瞬间扑了上去，男男女女扭打在一起，指甲撕扯，牙齿相咬，为争一口裹腹的吃食，没有半分人样。


    军侯负手望着眼前的闹剧，哈哈大笑。


    如此饥肠辘辘的汉俘中，却仍有几人未动，有两名官家小姐打扮的女子坐在角落，冷眼瞧着眼前一切。


    另有一名少年，盘膝垂眸，靠在木栏上，也似对周遭动静充耳不闻。


    这三人与众不同，在争抢厮斗的人群中显得尤为突出。军侯自然免不了多看两眼。


    待那群人终于消停下来，军侯令什长将男女分作两队。


    女子被逐一拉到跟前，容貌姣好的女子，被贴上木牌，标注编号，由士兵带走，送往洛阳供拓跋部贵族挑选；余下的，皆被充作下等营妓，日后便要在各营之间辗转，任人凌辱。


    男子不过十几人，军侯带着通晓胡语的幕僚亲自盘问。有自称会杂耍的，当场便被勒令表演，稍有差池，便被胡兵一刀砍翻；有说会算账的，幕僚掷去几本混乱的粮草账簿，能理清的人留下，理不清的人，直接拖出栏外斩首。


    那位陆姓管家倒真有几分本事，片刻便将账簿理得清清楚楚，军侯命士兵将他带走，暂时安顿于营中看管起来，容后安排具体事宜。


    还有一位生得又白又瘦的清秀男子，称自己通晓琴棋书画，军侯一脸□□道：“倒是有上官颇好此道……先留下吧。”


    言罢，便令人将其带走。


    其余男子，另有滥竽充数之人，被当场戳穿，拖出去斩了。


    什长在军侯耳边讲了几句，军侯望向王琢，以鲜卑语问：“你，就是那位会讲鲜卑语的谢家帮工？”


    王琢躬身行礼：“小人正是。”


    军侯问：“你会几种鲜卑语？”


    王琢答：“回军侯，小人通鲜卑、羌、氐、匈奴，西域诸国的言语，也略通一二。”


    军侯惊诧道：“你一介帮工，怎会习得这些？”


    “小人自幼随谢家少爷伴读，后又随家主、少爷走南闯北，行商西域、塞外，为通贸易，便跟着学了语言，一来二去，也就熟了。”


    王琢答得十分从容，又补充道，“小人还随主家去过海外扶桑，也略懂几句扶桑语。”


    “扶桑？”军侯陡然来了兴致，追问：“那扶桑之国是何模样？沿途行路，又有何风光？”


    王琢便将昔日从谢莲口中听来的海外见闻，七分真三分编，绘声道来。


    ==========作者有话说:==========


    明日开始随榜隔日更


    第29章


    “扶桑在东海之外，其地多桑木，民皆以桑为业，男子束发跣足，女子披发贯耳，其国无城郭，以木为屋，食稻饮浆，好渔猎……沿途渡东海，遍见海中有蓬莱仙山，云雾缭绕，时有海鸟成群，遮天蔽日……”


    少年言语流畅，所言之事，令人称奇，军侯闻所未闻。


    待王琢讲完，军侯抚着颌下，笑道：“倒有些意思，你既见多识广，就留在我身边做个侍从吧，闲来与我讲讲海外趣事。”


    王琢躬身谢道：“谢军侯抬爱，小人定会尽心服侍。”


    军侯见这少年脸上虽有道长疤，却身形挺拔，举止得体，言语谦和间，却无奴颜婢膝，一看便知是见过世面的。


    再则刚刚此人未像他人那般去争抢食物，早令他心里生出几分好感，当即命什长解开他的绳索，带他去帐中梳洗。


    自此，王琢便留在了这位军侯身边侍奉。


    王琢很快探查清楚，此人是拓跋部曲级军侯，名为拓跋拔，是拓跋部龙骧校尉拓跋孤辰的亲戚。


    他在拓跋拔身边，日常端茶倒水，侍奉饮食起居，样样做得妥帖。


    拓跋拔闲暇时，就会让他讲些天下见闻，王琢会将夫子教的经史故事，谢莲讲的江湖轶事，王寂说的朝堂博弈，一一化用，讲得跌宕起伏，引人入胜。


    时日一久，拓跋拔发现，谢琢不仅懂胡语、通贸易，还会下棋，晓天文地理，对天下大势也有独到见解，绝非寻常家仆可比。


    心中渐生疑窦，再次言语试探：“你一介包衣，怎会懂这些世家子弟才学的东西？”


    王琢垂首道：“小人虽是谢家包衣，却自幼被派去给谢家少爷做伴读，少爷读书时，小人就在一旁伺候，耳濡目染，也学了些皮毛。后来又随主家走南闯北，见的多了，懂的也多了些，实在算不得什么本事。”


    拓跋拔闻言，疑虑稍减，又道：“你也不必太过拘谨，我拓跋部虽入中原，却也并非要将汉人赶尽杀绝。那些顶级世家，根基深厚，在百姓中颇有威望，我部亦会待为上宾，令其归降，如此方能安定民心。你若真是世家子弟，实在不必隐姓埋名。”


    王琢忙叩首道：“小人真的只是个奴才，不敢欺瞒军侯。军侯若觉得小人尚可驱使，让小人留在帐下做些杂事就好，小人别无他求。”


    言罢，便上前为拓跋拔揉腿，手法娴熟，力道适中，将拓跋拔伺候得舒舒服服。


    拓跋拔心中暗道，若是世家子弟，怎会甘心做这揉腿捶背的粗活，且做得如此得心应手？至此，打消了疑虑，反倒觉得王琢是个难得的人才，留在自己帐下太过屈才。


    一日，拓跋拔饮了几杯酒，拍着王琢的肩膀道：“你这样的人才，留在我这小小军侯帐下，实在可惜。我族兄拓跋孤辰，现任龙骧校尉，掌一方兵权，正缺你这样通汉胡言语、懂天下大势的人。我将你举荐给他，你日后定然有大作为。”


    王琢心中一沉，暗暗揣摩拓跋拔的想法，是想试探他的忠心？或是真有举荐之意？


    鲜卑一族大多性情耿直，说话快人快语，不像中原人那样拐弯抹角。拓跋拔也是如此，自己若说忠臣不事二主，他定是不信的，甚至会看低自己。


    王琢即刻寻到最为妥帖的回答，道：“谢军侯再造之恩！小人粉身碎骨，难报军侯大恩！”


    拓跋拔哈哈大笑：“无需多礼，你本就是可塑之才，当有更好的前程。我拓跋部初定中原，正需你这样的汉人贤才，振兴经济，安抚民心，你莫要辜负了我的举荐。”


    王琢连连应是，心中却早已翻江倒海。


    他原本只想低调隐忍，寻着机会逃离此地，却因一时展露锋芒，被举荐给了更高阶的拓跋孤辰，日后想要脱身，更是难如登天。


    出了拓跋拔的营帐，王琢敛去脸上的喜色，面色沉凝，攥紧了双手。


    自己还是太稚嫩了，乱世之中，锋芒毕露，真是自掘坟墓……


    可事已至此，唯有步步为营，低调行事，先留在拓跋孤辰身边，摸清兵营的情况，再寻逃离的机会。


    他相信，天大地大，总有让他王琢安身立命之处。


    几日后，拓跋拔果真将他举荐给了龙骧校尉拓跋孤辰。


    因举荐贤才，拓跋拔得了拓跋孤辰的嘉奖，升了一级，调任洛阳戍守。