第22章

    “回娘娘，是隔壁六殿下的贴身宫人误入，似乎是隔壁六殿下失踪了！”


    ……


    山色渐暗，雨渐渐大了。皇家乃至大臣家眷在寺中住下，皇家禁军护卫守在山中，这次东宫未出，护国寺的安防落在大皇子身上，几名近卫互相传达消息——“大皇子有令，今夜务必谨慎防卫，切勿惊扰贵人休息。”


    巡防遍布山间，禁卫刚刚走过，山林间几个身着黑衣的身影潜伏在夜色里，像是早已洞悉禁军的巡防，在防卫间隙如鬼影掠过，转眼潜伏进了护国寺内。


    “有人进去了，要禀告戚大人吗？”


    等黑影消失，黑夜中几位蟒袍人驻足。


    为首之人微微皱眉，“去接胡大人的人到了吗？”


    “到了，胡大人明日进京。”


    听到禀告，为首之人才道：“今夜动静很大，分两批人行动，非必要不要惊动禁军。”


    “是！”


    ……


    屋外轰隆雷声，雨水打在窗沿，声音愈大。


    佛堂内。


    “这雨怎么突然大了！”八皇子被雨声惊了下，扭头看向外面，外边青阶点的灯竟然被雨水浇灭，外边暗沉沉的，仅有供着灯器的堂内明亮。


    应浮昇站在佛堂里，见胡氏母女频频往外看，似是心神不宁。八皇子本意带应浮昇来看灯，想招呼小僧，却发现此地静悄悄，竟然连个僧人都没有，“奇怪，外面怎么没人？”


    “方才我们过来时，未见僧人，兴许是雨大了。”应浮昇说道。


    八皇子嘟囔着说这样啊，旁边胡夫人却在听到应浮昇的话时瞳孔微缩，她拉着女儿靠近堂内几分，目光警惕地看着佛堂外。


    应浮昇应和着八皇子的话，却早已静听着外面越来越大的雨声，忽然间，雨声中出现一点异响。他陡然抬眼，越过门窗，佛堂外高处的房沿上，一只黑色的猎隼疾驰落下，羽翼在雨水扑棱收敛，黑夜中一双锐利的眼睛居高临下，应浮昇瞳孔稍动，那只隼……是他的隼。


    佛堂灯火后门扉中，一人倚立在佛像之后，静静地注视着他们。


    少年只着常服，胸前抱剑，半敛眸光微动，关注着佛堂内的风吹草动，尤其是那对母女。


    在应浮昇抬眼时，少年蹙眉，下一刻，他搭在剑身上指尖停住。


    应浮昇忽地拉住八皇子的手，八皇子一顿，听到外面惊雷声，就在这时，堂内倏地一声响，箭矢破窗而入，顿时烛火熄灭！


    惊雷乍起，雷光下几个身影骤然跃入佛堂，刀剑直直冲向佛堂角落里胡氏母女！


    应浮昇瞳孔微缩。


    这时候，佛堂内一道阴影掠过，应浮昇后退时听到刀剑出鞘的声音，明光影灭间，剑光闪过，袭至面前的刺客横刀竟然当场碎成两半。少年剑客面覆黑罩，轻轻一推将愣在原地的八皇子推到佛堂内另一边，他侧身回头，与站在身后的应浮昇目光相视。


    只是相视一眼，少年陡然出剑，剑身穿过应浮昇眼侧，一下将出现在后的敌人短刃立砍落地。佛堂内胡氏母子已然面容失色，听到少年喝道：“往后走！”


    话罢，他骤然转身，跃出佛堂外时将门带上。


    “有、有刺客！”八皇子惊得脸色苍白，正欲高呼救驾，而应浮昇一手拉住他，满是药味的手捂在八皇子鼻尖，一下就让他停住动作，瞪大眼睛看向与他身形相仿的皇兄。


    应浮昇呼吸急促，拉着他躲到了佛像之后狭窄空间里，自己微进半步，将人一把推进去：“进去。”


    佛像后有处小小的隔层，恰好能躲进一孩子。


    “你怎么——”八皇子还想说什么，应浮昇已然拿东西挡上，遮住八皇子的身形。


    剩余三人无处可躲，刀剑交错声掩盖在雨声里，应浮昇扭头看向佛堂外。


    八皇子出来已经很久，伺候的宫人应当已经在寻他，这些刺客很急。


    窗影重重，外边还有人。


    此地佛堂偏僻，只供灯盏，来此点灯的人不多。外面瓢泼大雨，正是便于行刺的时候。而这些刺客的目标不是皇子，眼前剑影靠近，应浮昇安顿好八皇子，偏头看向远处的胡氏母女。胡夫人紧紧护着女儿，慌乱神色间维持片刻的镇静，而她所在的后方，是一处佛堂小门。


    胡夫人已经发现那处小门了，正欲往外走。


    应浮昇回头见八皇子寂静无声，看向频频往外看的胡夫人，用着仅有近处能听清的声音说道：“若我没猜错，胡大人秘密进京了吧。”


    胡夫人震惊地看着眼前的皇子，却见他走过来，低声耳语几句。


    佛堂外，雨水刷刷落下，少年剑落，眼前刺客倒地。


    山林中，藏于山中劲装披身的白衣人落地，挡住从山中跃出的刺客，两拨人手在林间交手，十来个刺客似乎未想到此地有人伏击，当即折了几人。戚寒舟掀开刺客面罩，底下是一张刀疤狰狞的脸，身周副官已走来禀告：“大人，共二十人，吞药死了。”


    “死士，问不出话……动作真快。”戚寒舟松开面罩，利落割喉，“趁人未发现前，处理干净。”


    下属闻言，将尸体全数拖入山中。


    戚寒舟剑尖带血，行至佛前，指尖一抹将剑身残血抹尽，才收剑迈入佛堂。


    堂内稍许狼藉，却空无一人！


    “大人，他们在山间还有人手。”副官匆忙来报。


    几乎与禀告同时，外面传来声响。


    “八殿下——六殿下——”


    几个暗卫互看彼此，戚寒舟看向佛像，副官已经过去，他掀开佛像后的挡板，里面是已经昏过去的八皇子！八皇子身上无伤，被人保护得很好，应是藏于里面惊吓过度昏过去的。


    “是寻皇子的禁军？”副官道。


    “不止。”戚寒舟想到突然到来且无人看护的两位皇子，以及刺杀前刻，六皇子往外看的目光……像是早知道什么。


    风雨天，夜色暗，是护卫还是刺客，难以分辨。


    众暗卫纷纷看向戚寒舟，戚寒舟却看向佛像之外，不知何时已然打开了一扇小门，雨水透过门缝而入，几个暗卫脸色稍变，顿然看向山林深处，调虎离山……那里是他们布防之外的地方！


    山中，皇子失踪的消息传开，护卫皇家至护国寺的一队禁军几乎立刻行动起来，四处探查。一打听才知道，八皇子与六皇子本在佛堂待着，两位皇子却趁着宫人走开的间隙，不知道去哪玩耍了。


    山中本就猛兽多，若是在护国寺中还好，要是不小心误入山间，那问题就大了。


    宁妃收到消息时吓一跳，听到应浮昇失踪先是难掩喜色，再听到这次还有八皇子，心马上提起来了，“八皇子也失踪了？”


    她巴不得应浮昇出事，可摊上八皇子就不一样了，八皇子身后的赵家，那可是将来太子的左膀右臂，她急忙赶过去，就看到徐皇后站在佛堂里，见她莽撞之声微微皱眉。


    周围都是跪着的宫人，连太后都被惊动了。


    太后面色冷峻，听着宫人禀告，“八皇子平日好动，你们也不知道？”


    “宫人们守在佛堂外，两位皇子却从小门跑出去，那门平日里都是锁着的，今日不知道怎的开了。”宫人确实是守着的，可防不住后边有小门，好好守着，结果一眨眼皇子就不见了。


    幸好时辰没过多久，云贵妃就发现了，令人巡查，“出事时，也不知道宁妹妹哪去了，连皇子失踪都没发现，幸好我院中人耳尖，听到动静才出来寻人。”


    太后冷眼看向宁妃。


    “当时……我正在为皇儿祈福。”宁妃一听是云贵妃找人，内心立刻就不太愉悦，面上却只能感谢对方，“是姐姐想得周到。”


    云贵妃看向皇后，“姐姐莫担心，那两个孩子也聪明，皇儿已经令人封锁，估计是在哪个院堂避雨。”


    宁妃一紧张，再看时对上皇后的目光，忙敛去脸上异色。


    皇后注意到她的表情，她攥着佛珠的手稍停，“今夜雨大，先令人准备好热水，再提前寻太医来。”


    众人才想起来，八皇子年幼，六皇子体弱，这两都不能在雨夜里久待啊！


    一时间，护国寺灯火通明，大皇子下令速查，务必找到两位皇子。


    脚步声变杂时，山中闲杂人等变多——


    “人呢？”


    “看着往这边来的，没看到！”


    “有几处脚印，似乎逃去山里了。”


    风雨愈大，远处脚步声离远时，胡氏母女躲在小小的柴房中，此地乃是僧人砍柴烧柴暗点，破败不堪，正好在这条人迹罕见的小路上，雨水渗过墙缝，她们藏于杂物当中，听着外面轻巧却如同夺命铃的脚步声。


    胡夫人惊惧之余，看向独自坐在柴房门口的应浮昇，她带着女儿从佛堂逃出，是六殿下将他们拦在此地，否则现在逃往山中，她们就会成为那伙人刀下的亡魂。


    应浮昇静坐着，雨水丝丝透着凉意，他恍然未觉，衣摆早已泥泞半片。他挡住门缝，雷光从柴房裂缝闪过时，照亮暗中彼此的面孔。


    “有人与你传过信，说是胡大人在寺中已有安排，若是遇事可从小门逃出，到山中自有人接应。”应浮昇听到脚步声走远才开口，看着胡夫人的脸色渐渐变了，就知道自己说对了，“但夫人一旦从小佛门离开，胡大人秘密安排的人才真的护不住夫人。”


    “娘亲，我怕。”胡氏女小声开口。


    胡夫人安抚着女儿，才镇定看向应浮昇：“谢殿下救命之恩，臣妇……”


    她作势正欲跪下，应浮昇却轻轻摆手制止她，“夫人还是少动作为妙，刺客耳目比常人敏锐，现在还未走远。”


    胡夫人闻言停住，颇在意地往外看，行为谨慎。


    三人在狭小的角落里躲着，应浮昇垂眼，暗中思绪。


    胡不遇，看似是父皇亲信之一，实则是个审时度势的聪明人。


    前世军饷案并未像如今这般解决，沈家犯事，沈长存入牢狱……兵部侍郎的位置空缺出来，朝中党争自然不会放过这个位置，无论是徐家的门生，还是权贵的暗手，亦或者藏于暗中的人，几乎都想往这个位置上放人，而他父皇也迟迟未定，看似是在两个党阀间纠结，实际上已然安排人手进京。


    那便是胡不遇。


    只可惜胡不遇最后没能坐上兵部侍郎的位置，种种原因，他忤逆帝意，最后上任的是徐家门生。等到前世很多年后，应浮昇执着于搅乱朝纲，谋算间才注意到胡不遇……那时胡不遇已经是个老谋深算的狐狸，满心只有仇恨。


    应浮昇才知道，原来当年他接受帝令秘密进京，提前送入京受锦衣卫庇护的妻女却在一次外出中遭遇意外，夫人惨死山中，女儿下落不明……赤裸裸的威胁，他不得已为了女儿才递信辞官。结果最后女儿放归时早已神志不清，更在后来失足落水，没了。


    而他失妻丧女，郁郁半生，入京寻仇……与后来的应浮昇，不谋而合。


    这次兵部侍郎的位置同样空缺出来，胡氏母女出事的时机，屈指可数……那些人果真也动手了，也幸好是在护国寺。


    应浮昇能察觉到胡夫人的细微打量，他不开口，静等对方斟酌。


    胡夫人在这种危机境况下始终对应浮昇保留警惕，她犹豫再三才开口：“那人是我夫君信任多年的心腹。告知我夫君已然进京，让我在护国寺中保全自己，有人要刺杀我与女儿。若真遭不测，他会在寺中保护我。”


    应浮昇笑笑：“夫人聪慧。胡大人是谨慎的人，非不得已不传信，他与信任之人传信，向来会搭一撇狐狸毛，白色为真，橘色为假。这次线人与夫人搭话，给予夫人的信件中，应当是杂色，夫人难以辨认。”


    胡夫人面色微变，心里已是惊涛骇浪。她与夫君书信来往，夫君总会贴上狐狸毛，这次来信匆忙，是有狐狸毛，也确是杂色……才令她难以分辨，可对方乃是夫君心腹，不得已的情况下她只能信任。


    而这些，仅有夫君亲信甚至家人才知道，胡夫人看着面前的皇子，顿感荒谬，若非对方是皇子且与她涉险于此，她断然不会信一字一句，“六殿下，您如何得知？”


    “我如何知道并不重要，重要的是有人要夫人的命。”应浮昇看着她的眼睛，声音平常，却句句道进胡夫人的心防上，“且只要胡大人来京一天，便不会善罢甘休。”


    轰隆，雷声接踵而至，外边出现了更为密集的声音，远处似有人呐喊着什么。胡夫人见状透过余光看去，似乎看到守在护国寺的禁军在动，见到禁军，她下意识就想再看仔细，应浮昇却忽然开口。


    “夫人最好待在这，等那些人走了。”应浮昇道。


    “您可知外面有多少人？负责保护您的锦衣卫，寻皇子的宫中禁卫，负责护国寺的暗防……我与八弟失联，外面现在已经乱起来了。”应浮昇裹紧衣袍，被雨淋湿的衣物紧紧贴在身上，并不舒服，他借着一点门缝往外看，往下说道：“趁乱杀人，于他们而言最简单，而夫人可知害你之人是谁，又怎知外面何人才是皇家护卫？”


    他找了个舒服的位置坐好，接着说道：“我与夫人手无寸铁，更无力抗衡，如今出去，自投罗网。”


    胡夫人惊诧之余回过神，才惊觉他仅仅是个半大的孩子，甚至没她女儿年纪大，偏偏对方所言所举，令她不由自主地信任。她暂缓了步伐，夫君的心腹尚且能害她，那若是有人藏于皇家禁卫中，她这么出去，等于进入虎口。


    三人静默下来，屋外声音接连响起，由近及远。


    “六殿下——”