第38章

    燕儿站起身，腾地一下又跑了。


    孟晚笑着甩了甩手上的水珠


    有意思。


    宋亭舟不在，孟晚和常金花炖了锅酸菜，就着糙米干饭吃，饭后常金花又继续白天的话题，“那个姓崔的……”


    孟晚琢磨过不对味来，“姨，你是不是想告诉我什么？还是谁和你说什么了？”


    常金花似乎有些难以启齿，“是有人和我说了，说姓崔的是……是那种人。”


    “哪种人？”孟晚跟着她重复了一句，突然明白过来，“你说她是暗娼？”


    泉水镇这么个小破镇子是没有妓院的，不过古时活不起的人太多了，别说皮肉买卖，只要能活下去儿女都卖，所以明妓暗娼简直不要太常见了。


    本来孟晚是没将崔姐往暗娼上想的，如今常金花提到了，孟晚再一对比发现确实可能如此。


    崔姐衣着艳丽但料子却都是粗布，每日都在外头买吃食，可见家里是不开火的。每次买五份，再对比她年纪，这个崔姐可能不光是暗娼，还是领头的老鸨，手底下起码有四五个娼妓。


    孟晚抿唇，“是隔壁吕伯娘和你说的吧。”


    常金花在镇上这些日子一直围着铺子打转，孟晚还给方家送过几次油果子，她却基本没出过门，那也只能是同一个院的吕氏了。


    常金花也不好意思和晚辈谈论这些，略有羞恼，“总之你少和她打些交道，不是啥正经人。”


    孟晚哼笑了一声，“放心吧，我只是用嘴打打交道，怎么会傻了吧唧见谁就与谁交心呢？”


    若说常金花是外冷内热心肠柔软，孟晚便正好与常金花相反，他表面情商极高，与人相处温和，实际只看重自己在意的人，想走进这种人心里并不容易，若不是沾了常金花的光，宋亭舟只怕会被孟晚当个普通的踏脚板对待，何谈之后的逐渐倾心。


    常金花知道孟晚心里有数，安心了许多。


    之后孟晚依旧如常对崔姐，倒是没再提送油果子的事了，暗娼可能整条巷子都是做这门买卖的，巷子里可不安全，当日孟晚提议她会拒绝，可能便是这个原因。


    没有谁心肠一生下来就是黑的，只是因为后来种种不公，形形色色不怀好意的人恶意涂抹，才会让本来纯净的心染得面目全非。


    第二日吃早食的人突然变多，孟晚便知道宋亭舟该回来了，果然晌午时，宋亭舟便风尘仆仆地进了院门。


    “如何了？”孟晚将手里的家伙事儿都放到井边，迫不及待地问。


    “不是强征，每个村子出十五名壮丁即可，我先找村长说明了今年要去府城参加院试，他答应了不会报我名号，我怕出意外，又在村子里等了几天，事情落定才回来。”


    宋亭舟这几日自己在村里，只会煮粥吃，走时孟晚给他烙了几块饼子，他便就着饼子喝粥，这么糊弄了好几天，人都好像瘦了一圈。


    第36章 私塾


    孟晚听他说完安了心，“你先洗漱洗漱，我去街上买肉去。”


    他的盆碗还放在井边，院子里就这三家人，倒也没有偷鸡摸狗的，因此也不怕丢。


    宋亭舟见他风风火火便要出门，忙叫住他，“钱袋子装了没？”


    孟晚摸了摸袖口，里面有只内兜，他的小红荷包在里头，“装了。”


    宋亭舟将书箱随手放到厨房门口，向里头喊了声，“娘，我与晚哥儿出去一趟，书箱你帮我放进去。”


    “诶，大郎回来了？你们去吧，书箱我放。”


    常金花踩着鞋出来，见到儿子也是开心，从厨房拿了一只菜篮子出来，“是去买菜？拿个篮子出去。”


    孟晚一拍脑袋，“我给忘了。”


    他接过常金花递过来的篮子，和宋亭舟一起往卖肉的铺子处走。


    镇上的猪肉摊子价钱和集会上差不多少，只是买下水的少了些，孟晚走在街上对宋亭舟说：“你喜欢吃什么，我们买二斤五花回去？”


    “要排骨吧。”宋亭舟道。


    孟晚回头看他，见他眉目温柔地说：“我都可以，买你爱吃的。”


    “哦。”孟晚故作淡定地挎着篮子向前走，脚步不知怎么就轻快了起来。


    宋亭舟走在他身后，既不挨着，又不会离他太远。


    两人还没到猪肉摊子上，便看见了常家人，常舅母抱着雨哥儿挎着个篮子往这边走，看样子是刚买完肉。


    眼见着双方就要碰头，常舅母脑袋左探右探似乎也认出了他们，孟晚先声夺人，“舅母，许久未见，您和舅舅身体是否安康？”


    常舅母假笑着说：“还真是亭舟和小哥儿啊，正月里怎么没去家里坐坐？你们祖母还念着你们呢。”


    孟晚两步上前挡在宋亭舟面前，笑的比常舅母真挚多了，“年前给舅舅舅母买了果子看望过，年后本想再拎些东西去拜访，表哥又说舅舅舅母过得拮据，年前去便没有饭食待客，年后若再去，不是让您和舅舅难做吗？这才没去。”


    常舅母脸色一僵，“看你这孩子，说的什么话，年前你们着急回去，家里没留饭你舅舅已经将我一通好说了，叫你们上门是图你们东西不成？”


    孟晚感动不已，“是我误会舅母了，舅母是过来买肉的？不如我与表哥这就去看望舅舅？”


    常舅母单手抱孩子，另一只手将篮子往身后藏，“今日你舅舅不在家，我带孩子又做不来饭，改日，改日的吧。”


    怕孟晚再说，常舅母边说边推，抱着孩子还能走得健步如飞，令人佩服。


    “哼”孟晚望着她的背影轻哼了一声，真是抠搜又讨人嫌，宋亭舟小时候住她家常金花是花了钱的，她却不知怎么苛刻人呢。


    宋亭舟觉得他哼笑别人的样子率性可爱，脸上也禁不住挂上笑。


    孟晚买了三斤排骨两根棒骨回去，棒骨用斧头砸开和排骨一锅炖了，家里年前冻得冻豆腐还有，放进去浸满了肉汤汁，吃着都解馋。


    三人吃了一锅排骨，连干饭都没吃得下多少，主要是宋亭舟太能吃了，孟晚总觉着他又长高了一点。


    今日宋亭舟早早歇下了，他脑子里想着明日早些起来先温书，再帮孟晚磨生豆浆去，孟晚与娘做早食辛苦，力所能及之处他该帮衬些家里，让他们能轻松一分。


    吕家圈养的鸡还未啼鸣，宋家的烛火便点亮了屋子，宋亭舟第一个起床，将昨夜泡发的黄豆磨好拎回院子，孟晚已经打着哈欠推门了。


    宋亭舟既心疼孟晚与常金花辛苦做早食，又对目前境地有种无力感，他能做的也只有努力读书，认真备考，以期考中秀才能改换门庭。


    何秀才的私塾离铺子不远，是一座自家的三进大院，前一进正堂两侧便是四间讲堂，倒座房有几间宿舍，宋亭舟之前便住在最边角的一间，也是最差的一间。


    何秀才作为全镇唯一的秀才，估计也是整个谷阳县混得最好的秀才。


    从来都是只有饿死的秀才，没有缺银子的举人，两者只是相差一级，待遇却天差地别。


    考中秀才后便算是入了士，脱离了民的身份，见官不必下跪，受审不能用刑，不用服徭役，县衙还会每年发放粮食，但这些更多是虚名，秀才身份是比平民高，但也不会有人见你是秀才就给你送钱。


    中了秀才便膨胀地想要考举人，读书人的梦想便是入朝为官，他们读书读得上头，家里人便要继续苦哈哈地供着，考举人又比考秀才更费银两，因此才有穷秀才的说头。


    而其他秀才或是有希望，或是完全靠运气考上的，都还在为了科举梦废寝忘食地读书，而不事生产时。何秀才却已经看透了自己的潜力也就到此，早早放弃继续求学，而是回老家镇上利用自己秀才身份开私塾，放下读书人的身段去结交地主老爷。


    收礼收得毫不手软，有钱就能在他这里办事，功利心重的不像是早年寒窗苦读出来的穷书生。


    他这座大宅子便是镇上乡绅送的，只为了自己儿孙在私塾里有个好座位、好先生教。


    何秀才开办了四间教室，甲乙丙丁四班，丙、丁两班全是幼童，只需启蒙识字，人数也最多，镇上有些家底的人家都把孩子送过来了。


    甲乙两班是要往上考的学子，乙班是何秀才的童生儿子在教，甲班是何秀才亲自在教。


    宋亭舟读书刻苦，名列前茅，按理说应该被排到甲班，前几年也确实如此，可他院试第二次失败后便被何秀才分到了乙班，称同为童生的人为夫子，待遇可谓天差地别，也难为他还能踏实地读下去，没有自怨自艾。


    “宋兄，你终于回来了。”张继祖背着书箱，激动地招呼宋亭舟。


    宋亭舟对他略一拱手，“张兄。”


    “院试在即，你怎么这时候还告假呢？夫子昨日刚讲了新的传记，还布置了篇文章。”张继祖惋惜地说。


    他在私塾里的人缘似乎不错，身后跟着三五个身着粗布棉袍的读书人，有的袍子上还有补丁，似乎家境都不太好。


    有人道：“张兄何必为了这种人费心？”


    “就是，落榜三次足以证明宋亭舟不思进取。”


    “他向来看不起我等寒门学子，张兄一片好心怕是用错了人。”


    张继祖义正词严地说：“宋兄性子如此，不光对我等不善言辞，对甲班的同门一样少言寡语。何况落榜只是时运不济罢了，我等皆落了榜，怎可因此嘲笑宋兄呢？不过……”


    他话锋一转，“宋兄，我等寒门书生家中供养不易，才更不应该浪费时光在家中庶务上，该上进读书才是。我听闻令慈与……咳，与宋兄的未婚夫郎如今开了个早食铺子，宋兄怎可辜负家中厚望呢？”


    宋亭舟往日结交张继祖只是因为他性子冷淡，旁人几句话从他这儿也得不到几分回应，自然无人理他，只有张继祖孜孜不倦地与他高谈阔论。如今他开始疑惑自己曾经是怎么忍他废话这么久的？


    “我自会护好家人，无须张兄关心。”


    宋亭舟不欲与他们纠缠，一言不发地背着书箱进了乙班。


    “他这是何意？张兄一片真心劝慰他连句道谢都无！”


    “此子嚣张无礼，我看他这次定会再次落榜。”


    “就是！”


    张继祖本来挂不住面子，听了周围学子的话忽而展颜一笑，是啊，任宋亭舟再狂妄，如何才华横溢，他保准让他次次落第。


    宋亭舟并不知张继祖心中所想，自年前集会上他对孟晚丑态毕现，此人就已经被他从同窗好友中剔除出去。


    他没空在私塾中呼朋引类，张继祖有句话没说错，不可辜负佳人厚望。


    到乙班夫子那里消了假，宋亭舟当初接连落榜，又被何秀才从甲班发落到乙班，连挫锐气，其实是消沉过一段时间的。


    然后便发觉，比起父亲何秀才，乙班的夫子何童生虽然只会死记硬背，不甚变通，却是实实在在被何秀才调教过的。一应能寻到的古书何秀才都替他寻了个遍，只可惜天赋在此，光背其形，不解其意。


    何秀才自己早早便熄了科考的心，可他也享受到了秀才身份带给他的便利。


    与天下所有父亲一样，期盼自己长子能子承父愿，更上一层，因此对何童生颇为严厉，更上一层没能够上，甚至连秀才都考了十几次，何秀才渐渐心凉不再管他，专心捞着自己的钱。


    所以说何童生此人，为人死板却没有坏心，有学生同他讨论文章他不厌其烦，甚至颇为兴奋。


    宋亭舟不爱问他讨论文章，只爱向他借书，何童生爱惜书本，宋亭舟便在私塾里抄，抄好后拿回家中自读，因此省了不少买书的银钱，却因为常在课堂上抄书被同窗耻笑。


    不是笑他抄书，而是笑他浪费上私塾的银钱只是来抄书？


    无人理解便无需旁人理解，科举本就是如千军万马中踏上独木桥，只能前行或跳下桥罢了。


    又从何童生处借了本名家批注的八股文，宋亭舟默默誊抄。


    何童生不知何故竟绕到他的座位前，静静地端详他的字迹，片刻后说道：“家父说过，只背诵而不解其意，还不如不背。”


    宋亭舟头也不抬，“那先生背了吗？又解了吗？”


    何童生沉默不答，后又突然问了句：“听说你未婚夫郎与你解除婚约了？”


    宋亭舟笔尖一顿，“去年寒冬又与我家远亲表弟订了婚约。”


    何童生叹了一句，“那倒是可惜了。”


    他有一哥儿刚满十六，还未许人家。不过他爹不许他插手子女的婚事，况且宋亭舟又重新定了亲事，无缘吧。


    随着周边村子征收徭役结束，镇上来往的衙役增多，宋家的早食铺子生意也越做越好。


    孟晚早在前世就知道自己长相不错，他倒不是盲目自信，而是这张脸前世就给他招惹不少烂桃花，如今变成小哥儿，名声又尤为紧要，便更加要多多防范。


    方云站在窗口，表情怪异地看着孟晚，“立春后天儿便渐暖，你怎的还戴上毛帽子了？脸上那又是什么，怎么那么多黑点！”