第78章

    赫连韶华听到那急切又哆嗦的声音也并不意外，她缓慢地转过身，低声道：“兄长犯的可是斩首大罪，又如何救得？”


    赫连英头发散乱，双目赤红，脸上皆是汗污，身上的华袍也脏兮兮的，像是在泥地里打滚了一样。


    “妹妹，你与皇上鹣鲽情深，皇上一定会听你的，求你救救我，我不想死！”


    赫连英扑通一下跪了下来，赫连韶华脸上却泛起一抹笑容，笑得赫连英顿觉不寒而栗。


    “兄长可还记得当年你知道本宫无法再生育时，说了一句什么？”


    赫连韶华背后便是金色佛像，那庄严的气势之下，衬得她嘴角那抹冷笑更显阴森之意。


    赫连英惊恐地往后挪了两步，却发现身后早已有守城军把他围住。


    “你说可惜了，我那妹妹现在就是个没用的废物了。”


    赫连韶华把‘废物’二字咬得很重，见赫连英惊恐得双目几乎要瞪出来的模样，她笑道：“兄长可知为何你藏得那么深的罪证都能被刑部翻出来？又可知你为何可以踏过重重守卫，来到本宫面前？”


    赫连英吓得跪都跪不住，整个人跌坐在地上，冬天也不禁沁出冷汗，吓得浑身哆嗦。


    “你该对你的枕边人好些的，那就不至于招致杀身之祸。”


    话音刚落，便有一妇人从内堂出来，听她笑逐颜开地道：“娘娘，臣妇已准备好斋菜……”


    话还未说完，那穿着华贵的妇人见了倒在地上的男人后，先是错愕，而后又温婉一笑：“终究还是让娘娘猜着了，地狱无门他却闯进来。”


    “是你！是你出卖我！你这毒妇！”


    赫连英撕心裂肺地喊着，双眼沁出泪水，混着眼底的红丝，仿佛要流出血泪来。


    妇人却不以为意，只是笑了笑：“说到毒我远不及你，你遇事不顺心就拿我撒气，拳打脚踢，你忘了吗，我肚子里的孩子都是被你一脚踹没的，可你转个头却说是我自己撞到的，还企图污蔑我与侍卫私通！”


    妇人走到赫连韶华身边，继续道：“你让我生不如死，我让你身首异处死个痛快已是良善！”


    赫连英听罢，仰天大笑，像是听了什么天大的笑话一样。赫连韶华不屑地笑着开口：“知道本宫为何要放你进来么？”


    赫连韶华上前一步，仔细地看了一眼赫连英痛苦不已地模样：“因为本宫想亲眼看着”


    “你断气。”


    **


    锦水城连续两年大旱，赫连英奉命赈灾，以息民瘼。然而，赈灾银子却被赫连英私吞，灾民无法得到救助，接连死去，甚至爆发了小规模的瘟疫。


    此时惊动渊帝，着御史台调查锦水城一事，刑部协助。不过三日，赫连英的私吞的赈灾银子就被找到，甚至御史台还在他身上找到一些记录了他贪污的账簿，还在赫连府寻到了其他账簿。


    赫连家为保名声，大义灭亲，配合调查，把赫连英牺牲出去。只是赫连英得了自己侍卫的帮助，成功逃逸，却也被朝廷通缉。


    然而，在三日后，赫连英企图挟持皇后赫连韶华以求一线生机，被皇后的守卫军斩于刀下，最终伏诛。


    赫连英自身的家财全被充公，但渊帝感念赫连家大义灭亲，对于其亲族不予追究，不过也罚了十万两银子。至于赫连韶华因为在日照寺受惊，生了小病，正在金凰宫养伤。


    今日，谢听澜终于上朝，精神看起来恢复不少，能与众臣唇枪舌战，甚至把卫国公气得不轻，差点当场晕厥。


    谢听澜生病这些天，朝堂上都少了份压迫感，现在她重新上朝，朝臣的皮一个个都绷紧了，生怕一句吵不过她，就会被她气死。气死倒是不打紧，就怕谢听澜语藏杀机，一言一句都可以置人于死地。


    下朝后，谢听澜向皇帝请示想要去探望赫连韶华，皇帝应下了。


    金凰宫内，赫连韶华半躺在软塌上，身上宫袍半垂在软塌边，茶几上摆放的香炉正飘着袅袅香烟，把赫连韶华手上的书卷都染了几分香味。


    “娘娘，赫连家的事，还有需要微臣善后的？”


    谢听澜坐在茶几旁，把玩着茶几上的棋子，她手中握住‘炮’看了许久，仿佛那鲜红的字迹中映出另一人的模样。


    “有。”


    赫连韶华缓缓放下书卷，那慵懒的模样粉黛未施，虽不见憔悴，但始终有几分倦怠。


    “本宫还想你解决一个人。”


    赫连韶华随意把书卷放到自己身侧，谢听澜此时抬头看向她：“何人？”


    “赫连勇。”


    谢听澜挑了挑眉，唇角勾起意味深长的笑意。赫连勇，赫连英的第二子，在礼部中当了个侍郎，没什么大本事，只是靠家族的庇荫才能入礼部工作。


    赫连英本来就是重点培养的赫连家继承人，可如今他已经被斩杀，那么赫连家的重担自然就落在了赫连勇身上。


    赫连炽只有两子，嫡长子已死，那么赫连勇顺理成章地就成为了继承人。


    “不过，本宫不想他死得那么容易，本宫想让赫连炽怀疑他便是出卖赫连英的凶手。”


    说完，赫连韶华又拿起了书卷，恬静地看了起来。


    谢听澜知道赫连韶华会这么快就对赫连家下手，是因为赫连家派了暗桩来金凰宫，此处藏有太多的秘密，赫连韶华自然要动手反击。


    再者，两个儿子若是死了，赫连炽又不希望赫连家的大权落到旁支上，那么赫连家的女子便有了机会，可是赫连家那位女郎……罢了，赫连韶华在布局，暗中掌控京城最大的世家之一，也就是她的家族，赫连家。


    至于如何掌控，赫连韶华自有定夺，她便不操心了。


    “微臣遵旨。”


    谢听澜颔首，把‘炮’放回到棋盘上，赫连韶华瞧见了，不仅轻叹道：“可有她的消息？”


    “没有。”


    谢听澜的眼底蒙上一片灰暗，她的暗桩到处寻找居然一无所获，叶芮真的安全吗，她又在什么地方呢？


    “她有心躲你，便是怎么找都找不着的。”


    赫连韶华目光虽然落在书卷上，可心却落在谢听澜身上：“听澜，她那般机智，定有办法自保，莫要担心，况且那位看起来并不会为了报复你而对她动手。”


    谢听澜紧了紧五指，想起慕雪的模样，又有怒火在心中烧。


    “如今你刚解了毒，需要好好调养身子，本宫相信一定会寻到她的踪迹的。”


    毕竟是自己看着长大的孩子，赫连韶华实在不忍心看她消沉下去。于公来说，谢听澜只要在这朝堂稍微分神都会被吞噬干净，她不可沉沦。


    “嗯，微臣一定会找到她的。”


    谢听澜目光深幽，指尖轻轻抚摸着‘炮’上的凹凸，似是思索着什么……


    **


    冬日的青州军营依旧生机勃勃，伍兵拿着长刀整齐地在训练，有些在巡逻，有些在做一些粗活。大家各司其职，在冽洌寒风之下，依旧维持着该有的秩序。


    比较特别的是，这个军营里，清一色都是女兵，亦是青州城中非常特别的兵种，名唤凤凰军。


    叶芮和鲁懿花蹲在军营的角落，脸色虽然有点难看，但手上还是不停地在洗碗。她们运行的内力暖和双手，冬日手指泡水最易冻僵，叶芮想都没想过原来自己的内力居然还有这种效用。


    她每天都在骂慕雪，每天都想退出军营，可想到胡图给的主线任务，她又硬生生忍住脾气。


    在一个月内成为伍长。


    伍长？她现在都走不出这后厨，怎么做伍长？


    因为她们是新兵，即便是孙忠亲自送来的人也没有什么特权，什么都得由低做起。劈柴生火，做饭洗碗。


    一开始叶芮还负责做饭的，可是士兵才吃了一天，厨房的炊事班班主就把她赶到了后厨洗碗。


    好嘛，不就是盐放多了嘛，至于说自己是地狱厨神吗！我不就是不知道给这么多人做饭要放多少盐嘛，当时我给谢听……


    想到这里，叶芮正在洗碗的手僵了僵，眼底又落了一片晦暗，随后才慢慢恢复动作。


    “太冷了。”


    鲁懿花呼出一口浊气，抬眼看了看周围，跟她们一同洗碗的几个女兵都已经受不住，双手放在口鼻前呼气暖手。


    “究竟有没有什么任务交给我们，总不能在这里洗碗。”


    鲁懿花本来想要干一番大事业，可是她们都来凤凰军营十天了，除了劈柴烧火煮饭洗碗，什么都没有干。


    不，还是有干过事的，刚来那三天，伍里那个胖妞为了给新兵下马威，跟她们打了一场，最后当然是胖妞输了，不过她和鲁懿花也被打伤了。


    只是这一场私下的打斗并没有改变她们打杂的命运，只是跟同一个伍里的女兵关系好了不少，可谓是不打不相识。


    尤其是一开始挑事的胖妞，鲁懿花都不知道她是怎么天天都能偷藏饭堂的包子，每日夜里都会一个包子掰成几片给姐妹们分了吃。


    “走吧，该去砍柴了。”


    叶芮终于把碗洗完了，刚站起来就觉得腰酸酸的，这些工作可太磨人了，难怪当初林婶老是要往腰背贴药膏。


    叶芮想到这里突然意识到什么，马上摇了摇头，心里暗道：不能再想谢府的事了，那已经翻篇了。


    每天中午洗完碗，叶芮都会去带着几个人去砍柴。因为一进来军营的时候，叶芮就展现了她的武功，在崇尚武力的军营自然备受推崇，就连伍长也对她另眼相看，因此她也能叫动伍里的老兵一起去砍柴。


    凤凰军的军营与火凤林接壤，而蛮夷克罗族也与火凤林接壤，两个阵营就隔着火凤林在较劲。之前双方经常在林子里相遇，每次都斗个你死我活，因此砍柴也成了一个危险任务。


    不过叶芮来了十日，倒也还未曾遇过克罗族。


    据说克罗族是蛮夷中最善于在森林中战斗的民族，他们的伏兵战术和优越的射术让凤凰军吃了不少亏。


    每次叶芮来火凤林都会格外小心，猎户的本能让她对森林里的一切都格外警惕，尤其前两日在靠近凤凰军营的地界里看到一些属于男子的大脚印。


    克罗族体格高大，手掌和脚板都大，因此脚印很容易辨认。此事叶芮禀报了李校尉之后，大家便在那一片区域布下了陷阱，并派人定时巡逻。


    至今没有出现过克罗人的踪迹。


    火凤林有许多松木与杉木，冬日以来，树叶凋零，树枝如鬼爪一样岔开，雾气缭绕在林间，一眼望去像是一个个披着幔纱，准备起舞的骷髅，多少有些渗人。


    也不知道该说叶芮运气好还是运气差，踏入那边区域后，她很快就察觉到有人偷袭，带着几个姐妹找了个隐秘的地方躲了起来。


    因为她们是被偷袭的，如今躲起来的地方不能暴露，所以暂时不能放烟火信号。


    六人藏在一处巨石之后，想起刚才被偷袭的事依旧心有余悸。她们本还在找着枯木，突然就听见叶芮大喊一声‘有偷袭’，然后大家就像平时训练一样两人一组背靠背戒备。


    果然就在众人背靠背之际，破风的箭矢从林子中飞出，早有戒备的她们便用兵器去挡，然后在叶芮的指示下快速逃离。


    那些箭矢少说也有数十，她们只有六人，叶芮自然不会冒这个险。凭着对林子的熟悉度，叶芮很快就带着五人来到了巨石之后，喘上了一口气。


    “老天，那些克罗人真的好贼，等老娘以后把他们的部落踏平了！”


    胖妞是个身材壮硕高大的女子，她忍住拔出长刀的冲动，咬牙切齿地小声说道，然后扭头看向叶芮：“你平时鬼主意最多，有什么办法吗？”


    胖妞平时脾气最冲，最不怕死，算是有事就干一架的人，叶芮看她那股劲儿，感觉就算是单枪匹马她也要出去干一架的。


    “现下我们任何一个人落单都不是好事，我们还要给一会儿来巡逻的人报信。”


    消息现在传不出去，若她们无法通知来巡逻的姐妹，那么她们肯定也要中伏。


    “现在，我和鲁懿花去启动陷阱，先消耗他们一波，吸引他们的注意力，小羽毛你跑得最快，等我和鲁懿花去启动陷阱后，你就回去军营报信。”


    小羽毛名叫箫羽，身材消瘦，会轻功，是报信的能手，为人机灵，叶芮信得过她。


    “胖妞你带着剩下的人往小羽毛反方向走，给小羽毛争取时间。”


    叶芮说完后，胖妞一口应下，然后道：“你放心，保证完成任务！”


    六人分头行动，叶芮和鲁懿花利用对地势的熟悉走了偏僻的小道来到了陷阱机关处。一路上，她们没有发现克罗人的脚印，也没有发现他们抹去脚印的痕迹，看来他们并没有追踪到她们到巨石附近。