正说着已有下人朝难民呼喝去，罗砚织见有几个年迈的老者被打倒在地，急忙制止。
　　“由他们去吧，让厨房拿点吃的给他们。”
　　难民们立即呼好，跪在当地千恩万谢。
　　罗砚织抱着儿子踏进院落，想了想还是拉住沈万三的衣袖。
　　“万三，我们在柳州的米铺可否……”
　　“我知你意思。”沈万三将隽朗接过，“我明日便让他们开粮接济。”
　　罗砚织展开笑颜，“那我去帮忙。”
　　“你啊，热闹哪能少了你的分。”沈万三无奈道，“这样吧，我让谈昕保护你。”
　　她挽住他的手臂，“如果不放心的话，你也一起来吧？”
　　“好好好，先吃饭吧，否则不等那些难民饿死，你就不行了。”他宠溺道。
　　次日，在柳州最热闹的街市上，沈万三的米铺开粮煮粥接济难民。不少当地人得到消息后纷纷赶来帮忙，连官府都派了人手，有维持秩序的，有添柴煮粥的，罗砚织则一身粗布衣裳站在粥锅前为难民们分羹。
　　“不要挤，不要抢，每个人都有份。”沈万三生怕妻子遭池鱼之祸，又是端粥又是分发馒头的。
　　“三爷，这次多亏了你，可帮朝廷解决了燃眉之急啊。”当地的张县令一脸感激，他也想接济穷人，奈何朝廷并没有发救济粮，一时又涌来那么多难民，真让他着了急。
　　“张县令真是过奖了，就算沈某不出手也会有其他人出手的。”沈万三寒暄道。
　　“三爷。”罗砚织突然唤道。
　　沈万三回头见她紧紧地盯着一个乱发破衣的难民，脸色奇怪，“怎么了？”
　　“没什么，应该看错了吧。”罗砚织回他一个笑容。
　　沈万三也朝那个难民的背影瞧了几眼，并没有什么奇怪之处，他和一般难民并无二样，一样的落魄，一样的狼吞虎咽。
　　突然，那个难民似见了鬼一般地拔腿就溜，身后一个官差紧追不舍，还未跑开半条街便被抓了回来。
　　“什么事？”张县令问道。
　　官差把那难民推倒在地，“回大人，这个人就是七日前当街抢夺叶掌柜银两的小贼。”
　　“大人饶命，饶命啊，我再也不敢了。”难民求饶道。
　　一听这声音，沈万三和罗砚织同时一震，两人对望一眼后纷纷走上前去。
　　“来人啊，给我把这贼人押到大牢里去。”张县令喝道。
　　“且慢。”沈万三抱拳道。
　　“三爷，有何指教？”
　　“不敢。”沈万三蹲下身子，与那难民的眼神对个正着。
　　难民突然慌乱起来，抓住官差的靴子嚷道：“对，是我偷的，你们快把我抓了吧。”
　　“泽宇，真的是你？”沈万三惊道。
　　“不是，不是，你认错人了，我不认识你。”难民扯着自己的头发，将掌心使劲往脸上涂抹。
　　“怎么？莫非三爷认识这个人？”张县令奇道。
　　“是，此人是我的朋友。能否恳请大人卖给沈某一个面子，让我带他回去，至于遭窃的欠款沈某愿意三倍偿还。”沈万三道。
　　张县令乐得还他一个人情，“既然是三爷的朋友，我相信也并非鸡鸣狗盗之辈，一定是我的手下弄错了。”
　　“既然如此，谢过大人了。”沈万三抱拳道。
　　“泽宇。”沈万三走上前去，想将他扶起，但对方却不停地向后躲避。
　　“大爷，你认错人了，我不认识你，不认识你……”
　　沈万三一个用力，抓住他的脑袋，将他的头发拨开。
　　“你的眼睛……”沈万三惊愕道。
　　这难民果真不是别人，正是昔日被沈万三赶出门去的彭泽宇。
　　彭泽宇的眼泪落了下来，“三爷，三爷。”
　　“你怎么会沦落到这般田地？”沈万三将他扶起。
　　站在沈万三身后的罗砚织此时也将彭泽宇看个清晰，赶忙捂住自己的嘴，他的一只眼睛竟是空洞洞的深孔，长年在外的流浪竟使他脸颊凹陷，脏乱的头发已白了大半，怎么看也不像当年那个意气风发的彭爷。
　　彭泽宇扑在沈万三的怀里也不答话，只是号啕地大哭，似要把一切的委屈和怨由都发泄个精光。
　　“三爷，我们先送泽宇回府吧。”罗砚织见一旁已不少人围观，当下差人抬来轿子。
　　回到别苑后，罗砚织让厨房做了一桌的菜，彭泽宇似恶狼般地扑了上去，也不用碗筷，直接抓着往嘴里送。
　　一边的隽朗见到如此场面，当下窝到母亲怀里嘀咕：“娘，他好脏哦。”
　　彭泽宇脸一烧，但他脸上已污垢多时故也看不出表情，回头瞪着隽朗好一阵子。隽朗被他恐怖的五官给吓着了，当下哭喊了起来，害得彭泽宇站立不安，不停蹭着裤子。
　　“朗儿，不可无礼，这是你的叔叔。”沈万三喝止住儿子。
　　“爹爹骗人，他不是叔叔，叔叔都在爷爷家呢。”隽朗说的是沈万三的同胞兄弟，他当然不知道彭泽宇是何人。
　　“三爷，他是你的儿子？”彭泽宇怕自己再吓着孩子，边扭过头道。
　　“是，他叫朗儿，已经四岁了。”罗砚织唤来海棠，让她带了隽朗玩去。虽然彭泽宇沦落至此她也同情万分，但她更不愿儿子受到惊吓。
　　“呵，三爷，那真要恭喜你了。”彭泽宇的笑容看来真诚无比。
　　“泽宇，先不要说这些，你告诉我，这些年到底发生了些什么事？”沈万三急道，当年他一气之下将彭泽宇赶出沈府，其实只是想给他个教训，等气消了便将他寻回。但怎知他竟走得毫无音信，他也派人四处打探，奈何人海茫茫谈何容易。想不到今日得见竟然已物是人非。
　　“三爷，一言难尽啊。”彭泽宇垂下头来，“总之是我自己不好，怨不得人。
　　“当年我离开了沈府，拿着三爷你给我的钱，我本想用那些银两开创一番事业，但哪知处处碰壁，不到一年就花得差不多了。之后我又迷上了赌博，天天出入赌场，到最后甘愿不吃不喝也要赌上两回才算过瘾。”
　　“你那眼睛……”罗砚织问道。
　　彭泽宇摸上自己的脸，“我这眼睛也是赌掉的。等到银子都赌得精光后，我还欠下赌坊一屁股的债，我躲无可躲，最后这眼睛……眼睛就保不住了。”
　　沈万三黯然叹道：“你为什么不来找我？”
　　“我……我没有面目见您啊，三爷。”彭泽宇痛哭失声，“是我一直辜负您的好意，我活该有这样的下场。”
　　“你之后就靠乞讨为生？”沈万三问道。
　　“不错，我混在那些难民里头，哪里有布善我便乞讨到哪里，总算是有一口饭吃的。”
　　“什么都别说了，你之后就留在我这里吧。”沈万三拉住他道。
　　彭泽宇挣脱开他的手，“不，我吃完这顿饭就走，我不能再拖累你了。”
　　“你这是什么话？”沈万三皱起眉头，“不要忘了，我们可是情义无间的至交，这些年做大哥的没有好好照顾你已经是大错特错了，我又怎么可以看你继续这样生活下去，你是故意想让我难受吗？”
　　“三爷，我、我不是这个意思。”彭泽宇结巴道。
　　“既然不是，那就留下吧。”罗砚织笑道，“你不在，三爷也少了个帮手，愁得慌呢。”虽然过去的彭泽宇令人憎恶，但她相信经过那么多事之后他应该有所顿悟。
　　“香梅、小雪，快去烧水让彭爷梳洗，再准备一套干净的衣裳。”她回过头来道，“你先洗个澡，换一身衣裳，晚上我们再来看你。”
　　沈万三拍拍彭泽宇的肩膀，与罗砚织走了出去。
　　不一会儿，丫鬟们便端来了澡盆，“彭爷，洗澡水已经备妥了。”她们都低着头，不敢多看一眼。
　　“好，你们下去吧。”彭泽宇自知相貌骇人，等下人们都出去后他将门窗锁禁，换下一年多没脱下的臭布，坐进了澡盆。舒服的水温让他感动得想哭，却让他的头脑越发清晰。
　　“情义无间的至交……”他轻轻重复道。
　　洪武元年的九月正值朱元璋四十大寿，举国上下郑而重之，朝中大臣更是忙着筹办大礼，这天吴江富室莫礼、葛德昭一起寻上门来。
　　“莫兄、德昭兄，真是好久不见啊！”沈万三寒暄道，自从他迁到临濠，便与众多富室断了往来，大家多是自身难保，又怎想落一个“聚众叛乱”的罪名。
　　“三爷还是老样子，老天真是对你特别优待啊，你看我们都老了许多啊。”葛德昭的口才是出了名的好，就像抹了蜜似的，而一旁的莫礼只是应和着笑。
　　“德昭兄真是说笑，说笑。”沈万三将两人迎上大堂，“二位来找我有什么要事吗？”
　　“怎么？没什么事就不能来看看三爷你啦？”葛德昭拿出商人本色，油腔滑调道。
　　“葛兄，你就不要再绕弯子了。”莫礼沉不住气，“三爷，我们是来商量，与你一起进宫祝寿的事的。”

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