茱莉突然醒了过来。「咦？神仙教母怎麼不见了？」
　　菲利普深思地望著那一团虚空。
　　「菲利普？」她触了触他的手臂，不安地看著他。「发生了什麼事？她跟你说了什麼吗？」
　　好吧！如果该发生的一定要发生，那他就让它发生吧。
　　「茱莉，妳信任我吗？」菲利普深深看她一眼。
　　她的表情告诉他，她甚至不需要回答这个问题。
　　他轻轻一笑，将她拉回怀裡，温柔地贴住她的唇角。
　　「那就交给我，我保证，一切很快会有答案。」
　　佛洛蒙王子的生日宴，在一系列游行、庆祝集会等先导活动之后，终於正式登场。
　　身為距离城堡最近的小镇之一，诺福镇近日住满了由各地聚集而来的巨富豪族，据说当时连水沟裡流动的水都是名门淑女洗浴的香水。
　　茱莉对今晚的盛宴倒没有那麼大的兴趣。自从菲利普在诺福镇外和她们分别，就没有再出现过。
　　他是临时又被指派到哪裡去出任务了吗？
　　分别时，因為所有人都看著，他们无法说太多体己话，他只是轻抚她的脸颊，甚至没有说他们下次见面是什麼时候。
　　宴会结束的隔天她们就要动身回家了，如果从此以后，菲利普再也没有出现怎麼办？
　　即使心裡一再告诉自己她和菲利普不可能，她这一生不结婚，等等等等，其实她心裡还是存著希望的吧？
　　但是他什麼都没有允诺她。会不会，到最后只是一场空呢？
　　她忧鬱地坐在窗前，望著街上衣香鬢影的行人。
　　四年不见，现在的诺福镇和她离开前有许多地方一样，也有许多地方不一样了。
　　「妳今天晚上要穿什麼？」仙蒂匆匆从自己的房间颳出来，其实心裡一点都不在乎，进小浴间準备泡个一身香的澡。
　　「茱莉，生日宴再过几个小时就要开始了，妳不赶紧準备一下吗？」她的母亲从自己的房间走出来。
　　「不用了，反正王子也不会看上我。」茱莉继续坐在小起居间，望著窗外的街景。
　　「嗤……倒是没错。」仙蒂的笑声传了出来。
　　像茱莉那种粗手粗脚的男人婆，在高贵的皇族眼中绝对不登大雅之堂；不像她，从小就以名门闺秀的身分被抚养长大，只差没有一个贵族的名分而已。
　　罗德夫人嘆了口气。「菲利普或许忙著张罗王子的安全事宜，等生日宴结束之后就会出现了。」
　　「嗯。」茱莉懒懒地枕在自己的手臂上。
　　入宫参加晚宴的时间到了。
　　仙蒂事前把自己最豪华亮丽的衣服找出来，交给裁缝师修改成今年最流行的式样，虽然买不起新衣，这件樱红色的礼服一经修改，也有如新衣一般。
　　必须承认，仙蒂实在美丽非凡，如果光从外表判断，她极有机会被王子看中──只要她能挤得到王子面前。
　　茱莉就实事求是地挑了一件仙蒂不要的鹅黄色礼服。她比仙蒂瘦，倒不至於穿不下，只是她比较高一点，裁缝师帮她在裙襬缀上一圈缎带补足长度。
　　罗德夫人偕同一红一黄两名美丽的女儿，坐上马车，摇摇晃晃地往城堡出发。
　　「妳的鞋子好漂亮，我以前好像没有看妳穿过。」茱莉注意到，在半暗之中，仙蒂脚边一直有光华闪动。
　　「嗯，我以前收著没穿。」仙蒂的脸颊异常的红润。
　　昨晚在梦中，有一个神仙教母送给她一双鞋，告诉她这双幸运之鞋会引她走向幸福之路。结果她一醒来，床边真的有一双晶莹的鞋子摆在那裡。
　　如果神仙都现身帮助她，不就代表她命中注定要当王子妃吗？
　　幸好当初没有贸贸然选择那个菲利普。就算他是皇家特使又如何？和王子比起来，他也不过是个当差的，将来她可是他的女主人！
　　至於那个痴心妄想的保罗，那是更不可能的事！她真想不出為什麼保罗以為她会真的嫁给他，他根本就配不上罗德家的大小姐。
　　当初爸爸的遗嘱公佈不久，她的心情太过烦闷，有一天保罗经过的时候看见她在庭院扫地，靠过来慰问了几句。
　　念在她父亲以前常和他有往来，她让他进客厅坐坐。也不知道怎麼回事，她的苦诉著诉著，两人就生出了一堆想法。
　　事后她有些后悔，尤其茱莉真的失踪之后，她越发的不安。
　　到底杂货店那些事都是茱莉在打理，茱莉要是失踪了，她又不能动用父亲留下来的钱，真不晓得日子要怎麼过下去。
　　幸好，茱莉最后安然回来，保罗被捕下狱，神仙教母给了她昭示，一切的一切，在在将她推向未来的王子妃之路。仙蒂抓紧手中的小丝绢，手掌心微微汗湿。
　　马车来到城堡外，即使兴致缺缺的茱莉都不得不睁大眼。
　　整座宫墙内灯火辉煌，丝丝乐音环绕不绝。从宫门外一哩开始，便有许多灯柱立在路的两旁，每个灯柱下都立著一个英挺帅气的侍卫。
　　一辆辆等著入宫的马车排成一长串车龙，她们的马车是其中一部。有端著点心盘的侍者在车阵中穿梭，為等待的贵客们适时送上一杯热饮和糕点。
　　「妳们看看这种排场，只有皇室才做得到啊！」仙蒂一手伸过来抓住她，彷彿必须这样才能克制自己的兴奋。
　　而她即将嫁入这样的皇族裡。
　　茱莉是不晓得她在激动什麼，要激动也是等见到王子再说。
　　皇宫幅员有限，能先入宫的人一定都是身分不凡的王公贵族。她们是在晚饭时分出发的，等罗德家的马车真正进入内宫，已经接近午夜了。
　　然而这段时间倒也不无聊，杂耍表演、各式餐饮长桌、送水送点心的侍者，川流不息地交错在路途中，甚至有些人不耐久等，半途就下了车，在外宫花园裡聚起了小型的宴会。
　　入了城堡的御花园之后，豪华的景致是更不消多说。国王皇后显然极度重视独子的选妃宴，触目所及的摆设佈置、点心水酒、绢丝绸缎都是最好的，整座城堡有如一个巨大的马戏团兼园游会。
　　茱莉和母亲中途就下车看了不少热闹，唯有仙蒂坚持待在车上，免得华服沾到脏污。
　　茱莉对母亲耸耸肩，随她去。
　　轮到她们进宫时，侍者一打开车门，仙蒂就迫不及待地捞起裙襬下车。
　　茱莉不急著进去，倒是对宫外这片只有皇族才有幸得见的璀璨花园充满兴趣。
　　「妈，妳陪她进去吧，我自己四处晃晃就好。」
　　「好，仙蒂年轻，我跟著她比较要紧，免得她说错了话，妳一会儿自己进来找我们。」罗德夫人对那个急著把自己嫁出去的继女实在没法子。
　　「好。」
　　「茱莉？」
　　「菲利普？」她几乎不敢相信自己的耳朵，急急直起身。「你在哪裡？」
　　「这裡。」一隻手指从一根树干后伸出来，对她勾一勾。
　　她开心地笑出来，奔了过去。
　　大手一把抓住她，将她扣入怀中。
　　老天，真的是他！他好英俊。她眼眶微湿地望著菲利普。
　　一身雪白的军服衬得他的双眸更蓝，肤色更黝黑，金髮更灿亮。
　　他又出现了，如此的英俊。如此的挺拔。
　　茱莉埋入他的颈窝。
　　他深深吸嗅她的体香，两人都满足地嘆了口气。
　　「来！我带妳见一个妳一定很想念的对象。」
　　「谁？」汤森夫人吗？
　　菲利普不答，只是带著她在曲曲折折的园道间绕转。
　　最后，他们停在一个壮观的马厩前。
　　马厩门口有人守著，见到他，恭敬地一行礼。菲利普直接带她进去。
　　一路来到最内侧的马槽，大黑爵的脑袋已经从栅门上方探出来。
　　她笑了出来，打了声招呼，大黑爵的耳朵动一动。
　　菲利普大步过去，打开栅门，另一个比大黑爵小了一个尺码的影子突然走出来。
　　泪水迅速涌上茱莉的眼眶。
　　「梅第，是你吗？我从来没有想过还能见到你！」
　　如今已经是一隻高壮成鹿的梅第抽了抽鼻子，嗅闻空气中的气息。
　　「梅第，是我。你还记得我吗？」她抬高手掌，让牠闻她的味道。
　　梅第停顿片刻，突然走过来，巨大的头颅亲暱地努了努她的耳后，一如牠小时候每次见到她那般。
　　泪水涌了出来，茱莉紧紧抱著久违不见的朋友。没想到牠竟然还记得她！
　　「我试过要给牠一个自己的房间，可是牠一离开大黑爵就会不断踢门，我怕牠伤到自己，乾脆随牠去，反正大黑爵也不介意。」
　　她不断地亲著梅第，又对凑头过来讨摸摸的大黑爵同样的礼遇。菲利普看著被一马一鹿包围的她，嘴角露出一抹温存的笑意。
　　她和两隻动物玩闹了一阵子，慢慢地摸著梅第的身体，没有看他。
　　「菲利普，我可以问你一个问题吗？」
　　「当然可以。」他靠在门柱上看著她。
　　「你……」她艰难地问：「你就是王子对不对？」
　　菲利普慢慢地挺直背心。
　　他温暖的大掌贴上她的脸颊。
　　「是的。」大掌将她的脸转过来，对上他专注的蓝眸。「茱莉，我就是王子。」
　　她的眼光黯淡下来，他固执地将她的下巴抬起。
　　「茱莉，这并没有改变任何事，」他紧紧望进她的眼底。「我已经选定了我想要的新娘。」
　　她的神情有些无助。
　　「可是……為什麼呢？」為什麼是她？
　　「為什麼不？我的茱莉热情，正直，诚实，开朗，善良，负责任，如果我不爱上这样的女人，应该爱上谁呢？」
　　「我爱你，菲利普，从我第一眼见到你的那一刻就爱上你了。」她投入他的怀中。
　　他微微一笑。「恐怕我不能说，我是第一眼就爱上妳，因為那时妳还是个瘦巴巴的小鬼头而已。但，回想这些年来，我不曾遇过任何女人有著和妳一样坚毅的心灵。在这累积下来的点点滴滴裡，我一回神，就发现妳已经在我的心裡了。」
　　他爱她。
　　对於这个事实，他没有任何怀疑。
　　「但我不是贵族……」她迟疑地抬起头。
　　「很好，因為我母亲也不是。」他耸了耸肩。
　　「什麼？」汤森夫人……不，皇后陛下，竟然不是贵族？
　　「我父亲原本该迎娶那国的公主，但他却爱上了公主的侍女，排除眾议坚持要娶他爱的女人；后来国王為了完成两国的联姻之约，将我母亲收為义女，让她以公主之尊出嫁，所以，她原本也不是贵族。」菲利普向她挑了下眉。「安德鲁当年是她的同事。」
　　原来还有这等皇家祕辛！
　　不过，尊贵优雅的皇后，谁敢说她不是贵族出身就担不起皇后这个大位呢？
　　茱莉不敢期许自己将来也能变得和皇后一样，不过，她也能活出属於她自己的人生吧？
　　「可是，那个神仙教母说，你是仙蒂的……」她面有愁容。
　　「噢，那个。」菲利普点点头。「我刚才已经交代人去办了，妳不用担心。」
　　办？办什麼？她不解地望著他。
　　菲利普只是笑。
　　没有多少人知道，仙履奇缘的「女主角」，其实在宴会的那一晚，从头到尾没有见到王子，还被一个粗心的僕人不小心推倒，弄丢了一只鞋子，一肚子气地回到旅店去……

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