那场雨果然一直下到清晨。等他们终於抵达斯洛城，已经天黑了。
　　斯洛城似乎也刚下过雨，砖头路面到处是一摊摊的水洼。主街的两侧，每隔一段距离会有一盏油灯，支巷裡面就只靠路旁人家透出来的灯火。每扇窗户后都是一户正在享用晚餐的人家。
　　虽然号称是边境第一大城，终究是较偏荒的地方，一入了夜，街上就几乎没有行人。他们的马匹走在湿凉的街上，踏出空洞的噠噠声。
　　从一踏上斯洛城开始，他就感觉到茱莉有微妙的变化。
　　她的背心挺得更僵，肩膀挺得更直，下巴抬得更高，彷彿进入一种隐形的备战状态。
　　於是他知道，让他的小茱莉变成刺蝟的原因在这裡。
　　「已经天黑了，你要先找个地方落脚吗？」街灯下，她清丽的脸孔彷彿一张空白的面具。
　　「现在才过晚餐时间，还不算太晚，我们直接去妳家吧！我想尽早和仙蒂小姐谈谈。」他四平八稳地回答。
　　茱莉微微一顿，点了点头。
　　「嗯，好。」她轻扯马韁，骑到前头带路。
　　忽地，一个小影子从巷子裡冲出来，冲到他的马前面。
　　大黑爵受了惊，长嘶一声人立起来，菲利普连忙抓紧马韁，以免牠一脚踩在那个小孩身上。
　　「冷静点，冷静点，伙伴！」他拍著黑马的脖子安抚，一面注意那个小孩在哪裡。他相信大黑爵应该没有踩到他或她，不过无法百分之百的确定。「孩子，你没事吧？」
　　他一出声，那小孩从地上跳起来，指著他鼻子?哩啪啦骂：
　　「你想出人命啊？深更半夜在街上骑得这麼快，老子差点被你撞死！」
　　他们没有骑得很快吧？
　　前头的茱莉突然娇斥一声，「贾克，你这个臭小鬼！才刚下完雨，地都还没乾，你就出来想干什麼？」
　　「咦？茱莉，是妳呀！」那个叫贾克的小鬼一看是她，重重嘆了口气。
　　菲利普听出兴趣来，莫非他遇到「假车祸，真诈财」？
　　「我上回说过，如果你再出来骗人被我遇到会怎麼样？」茱莉疾言厉色。
　　「我怎麼知道妳今晚会带朋友回来。要是知道，我就不会出来啦！」贾克摸摸鼻子，一副没什麼大不了的表情。
　　他的年龄绝对不超过十二岁，一身破旧的外套，过长的裤脚摺起来，露出一双伤痕斑斑的老皮鞋。他的小脸大部分藏在帽子的暗影下，唯独那双眼睛骨溜溜地转著，说不出的灵活圆亮。
　　「不是我的朋友你就能骗人了吗？」茱莉继续训斥他。
　　菲利普突然觉得好笑。她大概不晓得自己精神十足的麻辣相，跟那小鬼有多像。
　　「哎呀，别在意这些小事了。」贾克随意地挥挥手。「对了，茱莉，这几天妳跑到哪裡去了？好几个保安员在妳家进进出出，我还以為妳也被杀了呢！」说完抱紧手臂打了个冷颤。
　　他的那个「也」戳中了她的心事。
　　「不干你的事，快滚！要是再出来骗人被我捉到，当心我用鞭子抽死你！」茱莉齜牙咧嘴。
　　「哼！妳就是这副凶巴巴的样子才会嫁不出去，我看除了裴洛，不会有人要妳！」小鬼头扮了一个大鬼脸，一溜烟钻回巷子裡去。
　　嗯……裴洛吗？
　　他倒很好奇这个「唯一想要她」的裴洛是何方神圣。菲利普哼哼两声。
　　茱莉又尷尬又气恼。
　　他一来到她的地盘就碰到诈骗，还看到她破口大骂的样子──虽然她缺乏形象的事在他面前也没少做过，可是那是小孩子时期啊！
　　她现在已经是个成熟的大人，偏偏老是在他面前掉脸。
　　「来吧！我们家往这边走。」她气闷地策马转头。
　　这姑娘又哪裡不对劲了？
　　他的小茱莉真是越来越难捉摸。
　　他一笑置之。
　　走了约十分鐘，他们终於在一座古老的宅邸外停了下来。
　　罗德大宅位於主街的尾端，属於闹中取静的地 带。整座宅邸佔地宽广，共有三层楼，外加一座尖尖的小阁楼。宅邸与马路中间有一座庭院，以一道铁门隔开。
　　屋子裡目前只有两个房间的灯亮著，彼此隔得很开，细密的藤蔓爬满豪宅的外墙，乍看有种阴森萧瑟的感觉。
　　茱莉深呼吸了一下。他从她眼中看出了返家的情切，以及……一些不知名的意绪。
　　她率先下马，手探进铁门内拉开门锁。这就是她们的防护措施？他不禁皱眉头。
　　「我家到了。」她多此一举地说。
　　他跟著下马，两人将马匹牵进庭院去。
　　庭院的左侧有一排拴马的栏杆和饮水槽。菲利普先确定大黑爵有乾净的水喝，转身看著茱莉。
　　「有草料给牠们吃吗？」
　　「啊！有。」茱莉连忙从庭院角落搬出一包饲料，倒进马槽裡。
　　两匹马立刻埋头大嚼起来。
　　菲利普拍拍大黑爵的脖子，轻声称讚牠今天的表现；大黑爵依然埋头苦吃，尾巴甩了两下，回应主人的讚许。
　　她看著他与他的大黑马，终於，无法再对自己否认，她有多麼想念他们。
　　菲利普安抚好马儿，转过身来，她连忙转开头，不让他看见自己泛红的眼眶。
　　「请进来吧！」她绷紧了嗓子说道。
　　从他们一走进庭院，屋子裡已经有动静。
　　三楼左翼的窗户人影一闪，接著屋内的灯一盏盏亮了起来。走廊、楼梯、大厅、玄关。
　　菲利普跟在她的身后走上几阶台阶，停在大门外，茱莉想起自己没有钥匙，举手敲了敲门。
　　「是谁？」屋内响起一个屏息的女声。
　　「妈，是我。」她的嗓子开始不稳。
　　门内的锁飞快地打开。
　　「茱莉！」一个中年女人不敢相信地扑过来。「茱莉！我的天啊！茱莉，妳没事，妳回来了！」
　　两个女人抱在一起哭成一团。
　　菲利普耐心地等在一旁。
　　现任的罗德夫人比女儿略矮一些，年约四旬，同样纤细玲瓏。以她的年龄来说，她依然是个相当美丽的女人。茱莉四十岁的时候，可能就是长得这样。
　　这个想法让他不禁泛起笑意。
　　「茱莉，老天！我以為妳死了……上帝真是太仁慈了！保安局四处追查妳的下落，却一点消息都没有。我以為这辈子无法再看见妳了……我的孩子！」罗德夫人捧著女儿的脸又亲又哭。
　　「妈，我没事，我回来了！」她抬起泪湿的脸，胡乱抹著母亲同样狼籍的泪痕。「看，我在这裡，好好的，是菲利普救了我。」
　　罗德夫人收拾了泪水，望向一旁的英挺男人。
　　「谢谢你！谢谢你救了我的女儿。」
　　他注意到，有张白皙的脸孔从门廊间探出来，一迎上他的视线连忙缩回去，羞怯地偷看他门。
　　「不客气，罗德夫人，我是负责调查这起绑架案的人，我们还是进去谈吧！」
　　「请！请进。」罗德夫人连忙拉拢衣袍。
　　「母亲，是谁来了？」那个娇怯怯的女孩站了出来。
　　她美极了！
　　浅金色的长髮如丝一般，绿色眸子朦朧似水，娇弱如垂柳的身子罩在一件白色的睡衣之下，火光从身后映来，让她有如不食人间烟火的仙子。
　　「菲利普，这是我最小的妹妹，仙蒂。」茱莉发现他凝注的眼神，把脸转开。
　　和仙蒂相比，她的肩膀太宽，腰肢太粗，皮肤太黑，眼圈太深，有如一个粗手粗脚的男人婆。
　　她从不介意当男人婆，甚至很刻意地将自己打扮成男人婆。此刻，她第一次后悔為什麼她不是穿著美丽的洋装，梳著时髦的髮型。
　　「仙蒂，妳看，茱莉回来了！」罗德夫人连忙道。
　　罗德家正牌的大小姐，仙蒂，美眸睁圆轻呼。
　　「大姊！」她扑进茱莉怀裡。
　　「我回来了，让妳们担心了。」茱莉彆扭地拍拍她的肩膀。
　　「我还以為妳和玛莉安一样……」仙蒂晶莹的绿眸迅速充满泪水。「但，怎麼会……到底发生了什麼事？妳一定要告诉我们。」
　　「我们还是坐下来谈吧！」身后，菲利普的嗓音异常平稳。
　　客厅内已熄灭的壁炉重新燃起。
　　仙蒂自告奋勇要帮他们準备三明治，但菲利普微笑婉拒。
　　「我们在路上已经吃过了。」
　　「仙蒂，母亲，妳们都去加件衣服，我带菲利普到客厅就好。」茱莉主动说。
　　仙蒂彷彿这时才惊觉自己只穿著一件薄薄的睡袍，娇娇地惊呼一声，跑回房间去。楼梯的灯火将她少女的青春胴体照得一清二楚。
　　她没有转头去确定菲利普是不是也在看。
　　「你先坐，我帮你泡杯热茶。」她不自在地开口。
　　「谢谢。」
　　十分鐘后，热茶备妥，点心上桌。三个女人安静地在壁炉前坐好。
　　仙蒂坐在一张空的单人椅对面，茱莉母女俩坐在面向壁炉的双人长椅中，中间是一张放茶点的小圆桌。
　　菲利普借用她们家的浴室洗个手，那张空下来的单人椅等著他。
　　每个人的表情在忽明忽灭的炉火前，显得有点飘忽。
　　「抱歉，让妳们久等了。」菲利普慢慢走了回来。
　　她不必回头就能感觉他的靠近。
　　菲利普在单人椅上坐下，他和茱莉相邻的小几放著一壶热茶，她立刻為他倒了一杯，不加糖。
　　菲利轻声道谢，淡淡的笑意十分温柔，她的心微微一跳，一抹热意跃上她的脸颊。
　　「菲利普，姊姊说你有事找我？」仙蒂忽地开口。
　　菲利普的注意力立刻转回她身上。
　　「是的，我想和妳谈谈玛莉安失踪那天发生的事。」
　　仙蒂的眼中立刻浮现晶莹的泪水。「自从玛莉安失踪之后，我一直很自责……」
　　罗德夫人嘆了口气，伸手轻轻拍了下继女。茱莉面无表情。
　　「仙蒂小姐……」菲利普开口。
　　「叫我仙蒂就好了。」仙蒂轻道。
　　「仙蒂，请告诉我玛莉安失踪那天，妳们做了哪些事？去了哪些地方？」
　　「那天下午，我和玛莉安一起出门散心……」仙蒂艰难地开口。
　　「妳们两个经常一起出门吗？」
　　「不，玛莉安的身体不好，不能够常常出门。」她秀秀气气地解释：「平时茱莉一早就会到杂货店去，妈妈中午之前会出门為那些贵妇人服务，我的工作是负责在她们不在的时候整理家裡。
　　「我们有一个鐘点僕妇，可是我们负担不起太长的时间，所以她每天只来三个小时，主要是洗衣服和為我们準备三餐……对不起，我太琐碎了。」她俏顏一红。
　　「任何事都不琐碎。」菲利普摇摇头。
　　有了他的鼓励，她振作起精神。「平时我们大家都在忙的时候，玛莉安会在房间裡休息，偶尔会到二楼露台晒晒太阳。
　　「那天的天气很好，我在庭院裡打扫，一抬头看到玛莉安在晒太阳，精神显得不错。於是我心血来潮，问她要不要去后山走走？玛莉安说不想太麻烦，因為她出门要坐转椅才行。博斯太太──我们的鐘点僕妇──看她有兴致，答应帮忙推她到后山去，所以我们三个就出门了。」
　　「所以，这并不是一件固定的例行公事？」
　　「玛莉安很容易累，我们不太常让她出门。」罗德夫人开口。
　　仙蒂感激地看她一眼。
　　「博斯太太帮我把玛莉安推到后山的草原斜坡，那天的微风非常清爽，充满青草的香气，玛莉安看起来心情很好，所以我心裡还在想：今天约玛莉安出来真是来对了呢！」说到这裡，她的眼眶一红。
　　「博斯太太也在？」
　　「博斯太太的工作还没做完，所以她把玛莉安推到草坡上就先回去了。我和玛莉安聊了一会儿，她问我杂货店的生意如何，我们辛不辛苦？我不想让她太担心，就捡了一些轻鬆的事说了。
　　「这个季节是金银花开得最灿烂的时候，我告诉玛莉安，我去旁边的林子裡摘花给她，玛莉安说好。於是我就进了林子，等我回来的时候……」她把脸埋进手心裡。「她的转椅翻倒在地上，人已经不见了！哇──」

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