陶知方道：「不敢。魏师爷客气了。」他掀了衣袍一角坐下，拱手请他一同入坐。
　　那时，掌柜上了茶，为两人勘满才退去。
　　魏鹰语看着眼前陶知方，心道阿九说起话来不卑不亢的模样，多半是受了她大哥影响吧。他说着：「大人差鹰语前来，是怕陶爷担心。过去几个月，福平发生许多事，也当对陶爷当面交代。」
　　交代？陶知方眯细眼。
　　魏鹰语停顿了会，才将事情原委道出：「三年前大人因故离京，人是离了，围绕着大人的争斗却是带到了福平。鹰语与贾立，一个受命刑部钱大人，一个受命大理寺陈大人，紧咬大人不放，为的是大人手中的一本名册。」话说至此，他稍停，只因见到陶爷垂下眼。旁人的秘密，他不想听；陶知方在大理寺为官时，便是藉此避祸？
　　陶知方没有回话。
　　陈、钱两位大人的明争暗斗，在朝中人尽皆知；这些年兰舟身边的人物复杂，各怀鬼胎，也亏得他能与两方人马共处，多年相安无事。
　　然而他若是早知这一层，断不会应允小妹到福平去趟此浑水。
　　「数月前陈大人有了动作，」陶知方不说话，但仔细听着，因此魏鹰语继续说道：「大人的一位朋友被杀害，贾立叛离，阿九受了伤。」
　　「什么伤？」陶知方双手在桌下腿上紧紧楸起，沉声问着。伤到无法写信回家？兰舟也伤了？伤了手还是脑，所以没有早点通知他？
　　陶知方会动怒，是人之常情，魏鹰语仍将事情诚实道来：「暗器袖箭由背心射入，血流不止，伤了筋骨，大夫刮肉取箭，又在府中调养数月，如今已无大碍。」
　　事情过了那么久才肯派人前来，陶知方冷声问着：「还有呢？」
　　被那一双正气眸子瞧得有些心虚，魏鹰语清了清喉，才接着道：「公堂之上，阿九暴了陶家仵作身分，也暴了身为女子。」
　　陶知方深吸了口气，闭上眼，半晌，才问道：「该到日江，对我说这一番话的，不是兰舟吗？」老友不亲自前来，是不敢面对他？
　　陶知方没将怒火发在他这传话人身上，是好脾气，魏鹰语在心中赞他冤有头债有主。
　　「你家大人现在何处？」
　　「京城。」
　　闻言，陶知方一顿。
　　当初潇洒离京，不就是为了远离朝中喧扰？兰舟心思深沉，却曾怀抱理想，是因不断牵连无辜，才起了去意。或许当年他想过褪去官袍，隐在山林，是因放不下自幼一同长大的贾立，才顺着陈大人安排去了福平；也因心中仍抱着一丝盼望，盼在乡间，再小的案子也好，他都要尽力厘清真相。
　　此时上京，他岂不是又将自己投入了一锅黑水？
　　然而陶知方不会阻止，因为，他猜得到兰舟此举，出自什么样的想法。
　　一年前兰舟的日江之行，自私背后藏着官场打滚半辈子仍未被染黑的初衷，所以他将小妹交给他。今日来到日江的不是兰舟，他的私心却显得更清楚明白了……
　　兰舟可想过，若他这做大哥的不允呢？
　　还是，老友又在赌，赌他会将家族利益摆在前头？
　　陶知方默然，只是将视线从魏师爷脸上移开。手边架得极低的横栏外，是一望无际的大海。
　　魏鹰语也沉默。
　　如大人所料，只要他如实道出一切，陶爷会做个明白人。一个阿九，换一家平安，任谁都知道该怎么做。
　　接下来，他只要回到福平，数着回京的日子便成了。
　　魏鹰语也看向了海面，那一波一波的海浪迭起，正正说明了世间的道理，是一山还有一山高；而最后的赢家，是钱大人……思及此，他不禁扬了嘴角。
　　从镶金边的窗棂望出去，京城的初雪如细花，落在庭院枯枝上绽放，随即又融去。
　　手边上等木雕桌椅，铺着手工精绣彩缎，细看所有图样、纹路配合着季节，选色较春、夏单调，却是用上了各式的绿，深浅交织，意寓松柏长青。
　　江兰舟一身靛色长袍，手中捧着今年官窑上呈的精巧杯子，双眼落在其上山水与一叶小舟，想起的，是某人眼巴巴盯着麻油小瓶，只是远观，不敢亵玩的模样。
　　笑意爬上那白净脸庞，他啜了口杯中晶莹的新茶。
　　「兰舟。」一人步入花厅，身着华丽官服，扬声唤着。
　　江兰舟立起身，恭敬见礼道：「下官见过钱大人。」
　　「免礼。」钱大人一挥手，示意他坐下，道：「陪七王爷说话，耽误了时候，让你等着了。」
　　「钱大人这么说，是要折腾下官了。」江兰舟呵呵笑着。
　　钱大人也跟着呵呵大笑，点头道：「离京几年，京中这虚伪应对，你倒还能习惯。」
　　「尚可。」江兰舟回着话，一边为钱大人添了茶。「几年粗茶淡饭，入了京，上隆兴客栈吃了顿油浇鲈鱼、鸭油烤鸡、脆肥乳猪，身体也没半点不适。」
　　闻言，钱大人更是笑得差点岔了气。「兰舟胡说，鹰语道你在福平府里聘的可是易离出名的厨子，纵然在偏乡，也是颇为惬意」
　　「钱大人见笑了。」江兰舟应道：「下官出身易离，不过吃吃家乡味罢了。」
　　钱大人仍笑着，片刻，才正色道：「这几年，是委屈你了，兰舟。虽然我明白，这回若不是陈大人沉不住气，或许你真能一生待在福平，闲来下棋，笑看几个偏乡知县发梦。」
　　鹰语定期回报府中情形，对于远在福平之事，钱大人自然了若指掌。
　　江兰舟点点头，语带同情地道：「那么就可怜了鹰语了。」
　　「那小子可是自请随你到福平，有什么可怜？」钱大人摆摆手，不如眼前男人一般有同情心。「不过，他是为我效命，这一点我不会忘。」
　　钱大人一向赏罚分明，底下人尽忠几分，他自是看在眼里，记在心里。钱大人会派鹰语跟着他，多少也是为当年一场意外波及无辜做点补偿，所以，山中遇袭，鹰语不只护他，也为保住陶知行而出了手。钱大人为他做的，江兰舟不会装作看不见。
　　「这块玄铁令牌，鹰语一直带在身上。」江兰舟从袖中取出那日鹰语用来吓唬齐玉衙门上下的令牌。刑部侍郎之位长年悬着，是为谁？能说服皇上将此事一再搁置，可想而知钱大人的影响力不容小觑。
　　钱大人看着他将令牌放在桌上，向自己推来。
　　在话说清楚之前，此令牌尚不能收。江兰舟道：「下官曾经想以一本名册换得刑部一职，起因是见久了在上位者因贪婪无度，频频露出弱点给人捉住，而在下位者自然得抓紧机会要胁在上位者，以达到目的。」皇室中人不捡点，便让陈大人抓住了把柄；而陈大人行为愈发嚣张，他手中握的名册渐厚，成了最佳筹码。
　　官场打滚一生，钱大人还没见过为官不贪、不为仕途而手段百出的。
　　谋事，需要银钱打通关卡，需要人脉互利，不单是官场如此，百姓从商以至生存，皆是同一道理。然陈大人所为已是过了界，只因心中不平，将大理寺的密探做为己用，表面上巩固其在朝中地位，实则分化皇家，朝堂，皇上又怎能容忍？
　　兰舟原是陈大人最得意的门生，会起了背叛心思，只能说道不同不相为谋；钱大人不会听不懂他话中涵意，若有朝一日刑部成了另一个大理寺，兰舟不会委身待着。有提拔之恩的老师都能背弃，要留住兰舟，并非易事……钱大人心中想着，放了一个这样的人在身边监督，是自讨苦吃吗？
　　嘴角勾了勾，钱大人道：「你入官场还未有我与陈大人来得久，已能摸清自身的路，实属不易。兰舟，上行下效，是执法之本。我本望你入我刑部撰写法典、订定法则、监督执法，」他瞄了眼手边的玄铁令牌，说道：「自有你发挥之处。」
　　「刑部在大理寺之上，大理寺在各州之上，一层压一层，压在最底的永远是百姓。」江兰舟轻轻问着：「大人，这是上行下效，还是职权之争？」
　　这胆识，在陈大人面前，岂不是自讨苦吃？钱大人听着他的话，没有反驳。说法不同，做法不同，但他们想达成之事是一样的。只是世上能事事不违心之人毕竟是少数。
　　「当年离京，钱大人说过下官天真得卑鄙。」江兰舟唇微勾，双眼落在令牌上，眼露一股自责，道：「然而最卑鄙的，还是自命清高者吧。」
　　他作戏，总有三分真；言辞犀利，却又适度显示自己的错误与弱点。
　　兰舟不愧是他看中的人，能屈能伸，不随波逐流也不自恃过高，可以说是伸屈自如了。
　　「你确实卑鄙了许久。虽是迟上几年，可如今入我刑部，你我能一同做的事尚多。」钱大人顺着他的话带出了重点：「只不过当年你有名册，今日你有什么呢？」
　　闻言，江兰舟觑了眼后方笔墨，笑道：「可否一借？」
　　钱大人挑了挑眉，虽不明就里，仍道：「请。」
　　江兰舟起身取了纸笔，回到钱大人身前，墨黑的字，落下一个个名字。
　　「这……」钱大人读了前几个人名，瞠大了眼。莫非他能将名册中所有人名默出？
　　「下官的长处之一便是记性好……」将纸张递出，江兰舟道：「这是安于七王爷府中之人。」钱大人与七王爷最为交好，追了几年总该给点交代，否则七王爷心急起来，对钱大人没有好处。
　　钱大人敛了笑容。今日七王爷将他招去，说的，便是此事。「我如何知道这不是你随手乱写？」
　　「下官所写是真是假，钱大人心中有数。」江兰舟相信七王爷与钱大人早已瞄准数人，只是未能确认。王府中人多世代侍奉，若是冤枉了谁，只会让其他下人心生不满，就因此，七王爷才迟迟未有动作。
　　「就当这是真的吧。不过……」钱大人见他停笔，沉吟半晌，失笑道：「三年前兰舟只要顶戴，我还当是赚到了。说吧，如今你这随手写来的名册，我又该用什么来换呢？」
　　江兰舟噙着微微笑意，与钱大人对视着，将手盖上了他推过来的玄铁令牌。
　　雪落不停。
　　才知原来，福平的隆冬，不如想象中宁静。
　　陶知行在房中呆坐，房门敞着，府中小仆一会跑过来，一会跑过去。
　　大人即将被调回京中，成日忙进忙出的。自那日深夜廊下遇着后，她见不上几回。有日听见衙役们嚼舌根，方知大人将入刑部，在钱大人身边待着。
　　原不愿为陈、钱两位大人做事，眼下此举，是为何？她摸不清。
　　前不久大人上京一趟，回来后便吩咐即将至刑部任职，再过不久就要先行；至于那满坑满谷的书籍、案帐，这几日点妥上了封条，待初春雪融后再由头翁押车上京。
　　当初说好随大人到福平两年，眨眼过了一年，他已要离开，那么，她是不是该打道回府？
　　刑部不比偏乡小县，都堂任职，需有功名在身，就算是仵作，也非寻常仵作，不是一个小小女子能胡来的地方，就算刑部当有更多案子，或能令人眼界大开，可仔细想来，那不是大哥会允她涉足之处。
　　单手支面，陶知行望向了窗外。她花了番工夫来说服自己，该知足，该见好就收。
　　拖延许久，她终是提笔写了封平安信回家。

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