「谁这么狠心把你卖了？」男子将身躯往后靠，看着她的眼神彷佛在看一样有趣的东西，那让她浑身不自在，但她已累得无暇计较。
　　「我的父亲……去世了，奶娘把我和妹妹托付给亲戚，但是他们却因为没有钱照顾我和妹妹，所以把我卖了。」
　　「有这样的事？」男子虽然表现得很讶异，心里想的却是这姑娘出身可不简单，看她说话时再三斟酌的模样，她会吐露多少实情呢？
　　碰巧，他目前正闲着无聊，某些事情已经拍板定案，而某些计划又还未成气候。他不是多爱做好事，不过正好喜欢管管有趣的闲事──身为有钱有势、不求上进的纨袴子弟，有这种嗜好似乎也不为过。
　　所谓不求上进，自然是指他对读圣贤书求取功名没什么兴趣，而且也没有上阵杀敌、报效国家的伟大志向。确实挺没长进的。
　　「你想去找你妹妹吗？」
　　明夏艳一阵怆然。她知道这简直是妄想，回羌城必定有极大风险，更何况找到青儿又如何？她连自己要怎么生存都有问题了。
　　但正因为如此，她更不能丢下妹妹不管。她养不活自己，青儿难道能吗？她不会再相信那对老夫妇了！
　　她也想上帝都，去寻找也许已身首异处的阿爹，但这一连串的苦难狠狠地磨练了她的意志，她明白当前最重要的，还是先找回妹妹。其他的，也许有力气再做打算了。
　　「虽然知道太唐突，但实在是……没有别的办法，如果恩公愿意借奴婢一点盘缠，让奴婢回乡找到妹妹，大恩大德，愿来生做牛做马相报。」说着，她甚至在车内跪了下来，然而马车颠簸，她又饱经折腾，差一点就浑身虚软地跌下车，还是男子飞快地倾身扶住她，这一使劲，她就跌扑在他怀里。
　　明夏艳从未和男子有过这么亲密的接触，加上她此刻的模样蓬头垢面，不复往日端庄高贵，当下只觉得羞耻困窘不已。男人却不以为意，他扶住明夏艳，却没放开她，让她只能跪坐在他两腿间。
　　「奴婢？」是她讲得拗口，还是他多心觉得刺耳？然后他想起是了，这女人就连感谢他出手相救时，都是一副不亢不卑的神色，只有在开口跟他借钱时，两颊浮上羞愧难当的绯红色，让他一阵好笑。
　　「我连你的名字都不知道，就要我借钱给你？」他总算放开她，却故意刁难道。
　　明夏艳脸似火烧，连头都抬不起来了，「小女子闺名……」她顿了顿，虽然早就明白这个在她出生落地之时，父亲为她取的名字，从今往后是再也不能示人了，但这个觉悟到了今天竟分外凄怆。牙人的卖身契上写的是石大姊，那对老夫妇替她乱取的化名，当时她不甚在意，甚至也没想过若从此隐姓埋名，她该以什么身分活下去？
　　「明珠。我叫明珠。」她没打算解释，是姓明名珠，或者其他？原来她还是有着官家千金的傲气，过去她不亢不卑地对别人诉说自己的出身家世，其实骨子里是自傲的，如今这一切再也不能见容于世，对她来说就和自此蒙尘的明珠一般，也是明珠暗投之意。
　　男子当然不会相信那是她的本名。不过无妨，太快得到答案就没意思了。
　　「明珠姑娘。」他叹息般地低语着她的名字，算是接受了她的说词，以及致意，然后似笑非笑地道「借钱是小事，不过我不认为现在的你能经得起长途跋涉。」他抬起手，制止她准备反驳的话，「有耐心的人才能完成最艰难的事，急躁的人只会在同样的错误中一再重蹈覆辙──我一向这么相信。你应该很清楚，就算我让你带着足够的盘缠上路，你也几乎不可能自己回到家乡……还是说你家就在附近某个村子？」她的口音明显来自北方。
　　「不，我的家乡……」她的喉咙紧涩得几乎无法把话说全，「很远。」不只是距离上的远……
　　「那就对了。」男子又向后一躺，一副拍板定案的模样，「正巧，我离家游山玩水，缺个人作伴。既然我救下你，跟你讨一段时日的陪伴作为报酬也不为过吧？这段时间你就好好休养，等我倦了想回家的时候，我会借你盘缠。」
　　明夏艳有些迟疑，她日益担心妹妹的安危，可是这男人说的没错，此刻就算她再着急，也不可能生出翅膀飞回羌城找明冬青。但……要是他迟迟不打算回家，她岂不是永远也无法回去找妹妹？
　　然而，她的多心未免也太可笑。眼前是她有求于人，难道还由得了她拿架子不成？
　　在牙人手下时，她只知道再差的处境都差不过坐以待毙。但逃出来之后又该如何？她原本只想走一步算一步，如今仔细思量，如果不是这个男人碰巧出现，她哪里还能有下一步？恐怕她除了抓紧眼前这不可思议的机遇之外，没有更好的选择了。
　　「明珠先谢过恩公。」
　　「不要叫我恩公。」男人对这「公」字，似乎真的难以适应。「我单名一个「阳」字，你可以直接喊我的名字。」
　　不知是否刻意，男人也「礼尚往来」地不提起自己的姓氏。明夏艳不好问他，便顺从地道「阳公子。」
　　阳微微一笑，「明珠姑娘，但愿有你作伴，我的旅途会有趣些。为了让「我们」的行程不节外生枝，到达下个落脚处时，我会为你请个大夫，你也可以打理一下你自己。」
　　明夏艳……或者，如今该认命地暂且遗忘这个名字。明珠又是一阵尴尬，但这时也不免对自己的好运气感到忐忑不安。这一路上看了太多人性的丑恶，她还是难以相信有人会这么善良而且体谅地帮助她。
　　她只希望最终，她能来得及找到安然无恙的妹妹。
　　他们落脚之处，是一座僻静的庄园，庄园里只有一名仆役，加上阳身边的马车夫──明珠后来才知道，马车夫原来还身兼贴身护卫随从。
　　明珠当然不会真的当自己是客人，她主动要求做些杂役，不过全都让阳拒绝了。
　　「我还不至于奴役一个又病又伤的女人替我干活。」阳又是一副有些嘲讽而闲懒的微笑，虽然戴着面具，但他眼里和嘴角所勾勒出的揶揄味道总是那么明显。「把伤养好了，该我的那份，我不会客气。」
　　「……」明珠暂时不想去臆测，他所谓「该他的那份」是什么意思？不去想，是怕自己想得太多了。但话又说回来，现在的她，唯一能作为报酬的也就只有「女色」了，不是吗？她还不至于以为天底下的男人都像她阿爹一样，认为她的聪慧是瑰宝。阿爹对她的栽培，不见得所有男人都能接受，所以她也就不自作聪明地认为，阳会觉得她除了美色之外还有作为报酬的价值。
　　反正，等到要面对之时，再来烦恼吧。
　　阳给了她一个房间，虽然小而简朴，对她而言却十分足够了。他还命人给她备了热水，让她能够梳洗沐浴，令她受宠若惊。
　　大夫为她看过诊，给她开了方子，阳也让仆役去抓药。
　　他还为她备了几套衣裳，尽管全是简单素雅的布衣，明珠已经极为感激，但她不知道，这是因为阳不希望她太过招摇醒目。
　　只可惜他还是白费心思了。一袭暗霁色的粗布衣裳，反衬出她雪白无瑕的冰肌玉肤，飞瀑般的柔细长发只是简单地在脑后绑了霁青花带，长鬓轻软地垂在胸前，无须任何脂粉珠钗为妆点，却已是出尘的绝代国色。

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