「快请人备妥一切鼠疫所需要的药材，快船送去无名岛。再备好船只、车马，通知沿路驿站，等到凤皇一走，主人便要启程回北荻。厅里整晚都要供应最好的百年酿，再安排几名歌妓陪着宰相助兴，若凤皇出来了，便让歌妓们退到一旁，改由男宠们伺候。」
　　东方荷吩咐完毕之后，旋即领着一群捧着膳食的婢女走进厅堂。两个男人已是正事说完，各自喝茶饮酒之际。她笑着上前说道：「辛大人自皇城奔波至此，辛苦了。来人，替辛大人送菜。」
　　「大人，这道料理是翡翠争艳。取的是今早才刚冒出的叶菜新芽，加上浸过女儿红的枸杞子炖煮，您尝尝喜不喜欢？」婢女捧着盛在银盘里的菜肴，一道道软声娇语地解说道。
　　辛渐于是在婢女们的陪伴下，欢喜地试了一道又一道的菜，喝了一杯又一杯后劲极强的百年酿。
　　东方荷则趁着替夏侯昌布菜到银碟的时候，以只让他听见的气音，轻声地说道：「管家前来禀告二事：一是轩辕啸居住的无名岛上如今有鼠疫，梅非凡正在帮忙医治。二是北荻太子妃生了一场急病，不过几日光景便已病逝。宰相沈素打算安排他最小的女儿成为下任太子妃人选之一。」
　　她说完后，又顺口提了自己方才交代管家之事，看他是否觉得妥当。
　　夏侯昌闻言，握箸的手掌青筋毕露，但他低头吃着菜肴，恍若什么事都没发生一样。
　　可恶！沈素这只可恶的老狐狸，分明就想让自己立于不败之地。
　　扶助二皇子，因为有他夏侯昌的利益可得，便插了一脚。可如今一看自己的女儿有机会成为太子妃，也不放弃成为国丈的机会。
　　而他绝对不会让沈素这株墙头草如意，否则日后沈素女儿若真成了太子妃，怎么可能不狠狠踩他一脚？
　　况且，这沈素所不知道的是——二皇子登基也好、太子当国君也罢，总之他都要混乱北荻的政权。情势一旦改变，他只要顺着情势而转，还是能达到目的。
　　「让北荻那边的密探去找沈素小女儿的把柄，还有把这些年收集的沈素贪污资料全整理出来。然后，告诉太子身边那个歌妓‘花灵’，让她给我一份太子近来最相信的属下名单。我要找机会跟太子碰面。」夏侯昌低声对东方荷说道。
　　东方荷点头，故作无事地离开大厅，交代完事情又回到了他身边。
　　夏侯昌让她喂了几口菜肴，依然面无表情地安坐在原地。甚至在歌妓陆续进门时，他仍斜倚在榻边，一同观看着歌妓的演出。直到歌妓与半醉的辛渐开始嬉闹之际，他才以不破坏辛渐兴致为由起身离开。
　　只有陪伴在夏侯昌身边的东方荷知道他此时情绪有多激烈，因为他一出厅堂，便紧紧握住了她的手，而他的手掌——
　　冷若冰雪。
　　【第七章】
　　于是，就在收到消息的那一夜，夏侯昌与东方荷两人便连夜赶回北荻。
　　一路上，他们先走内陆船运，绕过正在与北荻作战中的铁城，之后便由夏侯昌在北荻的车队接手，每两个时辰便会在私人驿站换马换车。
　　东方荷在车上，偶尔还能小睡一下，可他却完全没有。因此，她经常要阻止他在马车上写东西联络官员，甚至直接把他的毛笔往窗外丢，引得他怒目相视。
　　「以为自己是铁打的身子吗？」东方荷强拉过他的身子，让他躺在她的腿上，用手遮着他的眼，强迫他一定要歇息。
　　他皱着眉没说话，却没阻止她用手揉捏他的眉宇肩颈。没多久，她便感觉他的呼吸变得平稳，低头看他——他已经板着脸睡着了。
　　她轻叹了口气，知道她若有多担心梅非凡，他就有几倍地担心轩辕啸。毕竟那是他唯一的兄弟啊。虽然送去了几船的药材，可鼠疫这回事，又岂是药材充足便能解决的呢？
　　她只能选择相信梅非凡——她记得在十二年前，东罗罗与北荻边境也曾发生过鼠疫，死伤万人。当时身分仍为凤女罗盈的梅非凡，下令焚烧尸体、以大量的热水清洗环境，平息了那场疫事——那是凤女最为东罗罗百姓津津乐道的一事。
　　东方荷闭上眼，也强迫自己小歇一会儿。因为她还要提神照顾夏侯昌啊！
　　于是，就在这样不停地奔波之间，原本需要近十日才能返回的路程，只花了五日时间，便抵达了夏侯昌的住所——一座位在北荻边境处不远的山上宅第。
　　车队才到山下，早接到命令的护卫便派来了软轿。黑衣护卫确认了车队里的人，请他们换上可容六人的软轿，一路上山。
　　这座山头难攻易守，山顶甚至拥有能自给自足的田园，唯艺的缺点就怕有人放火烧山。为了这点，夏侯昌在建造之时，便命人在山下挖了条护城河。
　　这样大手笔的工程原要引起侧目，可这是二皇子的属地。他的人若不上报，便不会有人多事。
　　可如今北荻的宰相沈素若是倒戈支持大皇子，那么二皇子地位堪危，他们的计划便要从头再议啊。东方荷偎在夏侯昌怀里，仰头看着这一日竟是什么话都没说的他。「轩辕啸会没事的。」她抱着他的手臂说道。
　　「他当然会没事，我不许他死。」他斩钉截铁地说道，只是牢牢握紧了她的手。「累吗？」
　　「我只担心你累。」
　　「我和轩辕啸有过协议，若其中一人早走了，另外一人仍要继续完成复仇大计。」他说。
　　「我只想你好好活着。」她叹了口气，将他拥紧了一点。
　　「放心吧。」
　　他说，可她看出他的心思已经飞到了别的地方。
　　软轿被放下，他大步跨出软轿。
　　「主人。」府内管事及几名小管事屈膝为礼，并全都惊喜地看着东方姑娘从主人身后步出软轿。
　　东方姑娘不在的这一年内，府内如同冰窟一般。半数的人因为遭到斥责、被杖责或被逐出府外，所有人都过得如履薄冰。
　　「拜见夫君。」夏侯昌的两名妻子盛装上前迎接他。
　　「全都退下。」
　　夏侯昌没看谁一眼，迳自转身走向他居住的「东方院」。东方荷想着要先跟大伙儿吩咐一下他的起居，也就没跟上。
　　夏侯昌走了两步，皱眉回头看向她。「还不过来。」他朝她伸出手。
　　东方荷面上一红，低头快步走了过去。夏侯昌的大掌紧握着她，拉着她大步地往前。
　　大夫人虽然知道东方荷与夫君之间早有情意，可头一回见到他这么明目张胆地宠爱一个女人，仍旧不是滋味了起来，毕竟她自认身家背景及姿色都在东方荷之上，凭什么就只有东方荷能站在夫君身边。
　　大夫人冷着脸转身回房，二夫人沈芸娘则是脸色惨白地站在原地，久久还没法子移动。当初是自己的多言害得东方荷离开，夫君找了东方荷一整年，没再跟她说过一句话。如今东方荷回到了他身边，难道会不怨她吗？
　　沈芸娘不由自主地朝他们两人的背影走了几步之后，便被钟管事挡住了去路。
　　「二夫人，主人刚回来，需要休息。」钟管事有礼地说道。
　　沈芸娘咬了下唇，默默地转身离去。
　　此时，东方荷正被夏侯昌拉着走回了「东方院」。
　　仆役们见着了她，个个眉飞色舞，只是看到主人的脸色不佳，因而没人敢上前多言。
　　「东方姑娘，已依照您先前传回来的命令，打理好一切，热水也已经备妥了。」婢女说道。
　　「她不是姑娘了，她是我的女人。」夏侯昌揽着她的腰往书房走去，头也不回地说道。
　　东方荷耳朵辣红，拧了下他的手臂，抗拒着不想往前，不料却还是被他硬拉进书房。
　　他拉了张雕花圆凳，将她安置在身边坐下，用眼神示意她磨墨后，自己便拿起架上的笔，准备将脑中所有该做的事全都写在纸上……
　　东方荷看着他眉头紧锁的模样，知道外头议事厅里，定有许多人等着他召见报告。关于生意的事、关于沈素女儿是否为太子妃人选的事、关于二皇子在铁城的战役、关于军粮和武器一事……
　　东方荷倾身向前，无预警地拿走了他手中的笔，站到了他怀里，捧着他的脸柔声说道：「有什么天大的事，你这几日在车上也交代得差不多了。你的事业我管不着，可夏侯昌这人归我管。你现在给我好好盥洗一番，才许坐下来工作或去见人。」
　　夏侯昌抿着唇，看着她固执的神情。

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