「那么，倘若我把故事分一段段说给你听，等你画完一段内容后，再告诉你接下来的一段……至于绘图稿费方面，不用等到出成册子，一张图样绘完，便可先支付你一百文银，之后出成绘册所赚的银钱总额，扣除成本价后再七三分帐，我七你三，这样，可行吗？」
　　一张图稿一百文银，就等于是她绣了三个小荷包的价格呀！好多哪！而且需要花费的时间，应该会比绣荷包的时间少许多……
　　沈花咽咽喉头，好心动。
　　南宫籍继续说：「现下仔细一想，直接用说故事的方式比较妥当，这样快又省时，还能和你讨论作画方向。你与小宁还不知道我说故事的功力吧？不是我自夸，听完后，可是会上瘾的呢……」
　　净明书坊里，一间属于老板与伙计的厢房里，几颗脑袋靠在一起，正细声细语说着话。
　　「籍老板怎么这样愁眉苦脸？真难得呀。」
　　「你纳闷，我也纳闷呀。最近孩子们找他听故事，他也没啥活力的拒绝，要孩子们过几日再来。第一次瞧见这样……」
　　「说不定，是因为那些画的关系？」
　　「画？什么画？」
　　「就是放在桌上的那几张画哪，上头人物画得古里古怪，人物眼大脑大，身躯圆短，从未见着有人这样画人物。」
　　此话一出，几个人立刻对着自家老板的方向探头探脑。
　　「啊，瞧见了、瞧见了……真的呢，真是怪异，究竟是谁画这样的东西出来？那些绘稿该不会是寄来的投稿品吧？」
　　「不是打邮务所那边来的，是籍老板自个儿带回来的。这些曰子籍老板不是会定时去个地方吗？就是去找那绘者呢。」
　　「所以你才猜测籍老板的失魂是因为绘稿关系？」
　　「是呀。唉，想想真是可怜，花费心神去找绘者，却没想到最后得到的是这样古怪的绘作，也难怪籍老板伤心。」
　　「籍老板不是一直有出本绘册的心愿吗？以前常常往画坊跑，就是希望遇见自己心仪的绘者，我先前以为，他好不容易找着绘者，还暗暗替他高兴，却没料到竟是这样的结果……」
　　吱吱喳喳、吱吱喳喳。
　　说着悄悄话的三人，莫不向自家老板投以怜悯神情。
　　只是，他们都没想到，他们只说对一半，他们的年轻老板并不是因为绘作失魂，而是对绘作的主人而失神。
　　与沈花熟悉起来，南宫籍渐渐觉得她是位谜样姑娘。
　　除了小宁喊她「小姐」，以前有名照顾她的仆人外，看着她平日的仪态动作，无论是行走、喝茶、吃东西，或者说话，在在都让他觉得她是名出身好人家的姑娘，但又非常矛盾的，好人家的姑娘怎会与小宁一块孤零零居住在淮都城的小房子里，必须努力挣钱过生活，无论洒扫、煮食、种植一小块菜圃甚至劈柴都是自己动手呢？
　　到现在南宫籍仍然难以置信，沈花为了节省开支，不买已劈好、价格稍贵的木条，而是购买尚未劈过的柴，举起小斧头，自己一斧一斧的劈——这是他前日去找沈花时，亲眼看见的景象。
　　思及此，南宫籍握起拳，额头在拳心处轻撞，胸口闷到好生难受。
　　他对沈花的过往与身世充满发疼的好奇，他想问，却又不敢，深怕自己胡乱问了问题，惹得沈花难受痛苦。先前谈及刺绣一事，是沈花首次提及自己的事，虽然语气轻轻浅浅，但她流露出的神情，却不是那么回事。
　　而在那一日，他也很难得的生气发闷，对于收租屋银的那人，他真不明白对方为什么要这样欺负一名姑娘？若不是当时他在场，也恰好明白租屋银必须依照契约上写的，不能随意更改，不然沈花岂不是就要活活受到欺侮吗？
　　沈花的租屋契约上黄底黑字明明白白写着租屋银捌百文银，对方贪钱，想从沈花身上多拿几分文银。
　　他之所以知晓契约内容，该多亏那人不是精明的商家，甚至做了亏心事的缘故，让他效法二哥的冷冷语气，说句「胡乱调涨房租银，不怕被告上官府」，就顺利吓到对方，并且从那人手里拿过租屋契约看了遍，同时得知沈花——不识字的消息。
　　没错，起初被拒绝的原因，南宫籍明白了，从头回想，在茶坊里，沈花是在他说要给她书册看的时候变了神情。
　　他当时怎么没留心到呢？她不愿多说，是因为怕被他耻笑吗？
　　在淮都城里，人人多少都有识字的本领，再不济，至少应付需要签字的契约绰绰有余，而当周遭的人都识字，只有自己不会时，因为怕担心受到异样眼光，害怕被耻笑，所以才不敢明白表示吗？
　　「真是傻瓜，我又不会笑你……笨蛋，真是笨蛋……」
　　笨到让他好心痛，像鱼骨梗在喉头，难受至极。
　　日子渐渐过去，到了中秋盛会，全国各处纷纷举办庆典。叶限也好想参加庆典，但后母要叶限看守庭院的果子，自己与亲身女儿跑去参加盛会。
　　叶限看着后母与妹妹走远，心里好生羡暮，如往常一般向鱼骨喃喃说着心事，哪里知道，叶限眼前突然金光一闪，身上的破旧衣衫早已落在一旁，换成了缀有翡翠的服装，脚上穿的草鞋也被换成一双金缕鞋，面目也上了好看的胭脂。
　　叶限又惊讶又欢喜，偷偷前往参加庆典。
　　——叶限姑娘出自《酉阳杂俎》改编于净明书坊南宫籍
　　或许是开始合作绘册的关系，沈花渐渐接受南宫籍的来访，甚至还能摸透他到来的时间，事先烧水准备泡茶。
　　不过，她却遇上另一件更让她无奈的事。
　　这日，当沈花结束「叶限站在果树下看着后母与妹妹走远」这张绘稿后，抬头便看见小宁坐在一边玩南宫籍带来的七巧板，而原本应该坐在窗边乖乖看书册的南宫籍却不见踪影。
　　她没花多久时间猜测他到底去了哪里，立刻搁下墨笔走往后院。
　　果然不出她所料，他就在后头，正挥斧劈柴。
　　他的袖子卷起，露出淡褐色的手臂，一头黑发为了做事方便，全数拢起扎在脑后，只有稍短的鬓角混着汗水黏在颊边。
　　她走到南宫籍身边，像在面对做错事的小宁一般，一对秀眉皱得不能再饿。
　　「你不该在这里！」
　　南宫籍正要挥下的斧头顿时停止，他微偏过头，一张脸在阳光底下因为汗水而闪闪发亮。
　　望着一颗颗挂在他面颊上的汗珠子，鼻端嗅着属于他的咸咸气味，沈花脑袋一晕，险些忘记来后院的目的，突然有股冲动，想伸手碰触他的面颊，把那些汗水从他脸上抹去。
　　这个念头使她讶异半晌，随即用力把这种想法推出脑外。
　　沈花，你在想什么？你怎么又会有这样的念头？上回也是，上上回也是，这样的念头甚至一次比一次更加强烈，就是不愿意见他满脸汗水的模样，那些汗水实在……很刺眼。
　　南宫籍搁下斧头，咧嘴露出一口白牙，双眼弯成月牙。「小花，你怎么跑来后院了？绘图累了，所以想歇息歇息？」
　　「绘稿已经完成。」她会于他离去前，把绘稿完成给他，这是她今日在知晓该画哪段内容后，所答应他的。
　　「完成了？比我预想的还快半个时辰呢，这次的剧情图样，你比较有想法是吗？」
　　「当初听见这故事时，第一个浮现在脑海里的画面就是这段剧情……别岔开话题，你为什么跑来这里？」
　　「嘿，小花竟然没有上当。」南宫籍称赞的腾出手拍拍她的头。以往总会被他牵着鼻子跑的小花变聪敏了呢。
　　沈花皱皱鼻子。好几次都让他恶意岔开话题，她当然要学会精明些。
　　「你不是说会乖乖坐在前头看书、看帐册吗？」她开始绘图前，就已经与他约法三章，不许他到后院，除非是想喝茶，想打水洗脸，想活动筋骨。
　　南宫籍无辜表示，「看书看累了，所以出来活动筋骨，这有在我们约定的范畴内吧？」
　　「活动筋骨不该是这样！」劈柴哪是活动？而是辛劳的苦力活儿呀！还有，他是打哪儿找出斧头？她明明藏了起来。
　　「想要活动筋骨还有限制内容呀？唔……我明白了，下回我会多加留意。」他是懂得反省的好青年。
　　他是故意的！
　　沈花不明白在心里翻滚的是什么样的情绪，有些生气，有些无奈，但有更多更多感动。
　　某一次被他撞见她在后院劈柴，之后每回她在埋头绘稿时，他总会乘机溜到后院，美其名是在「活动」，实际上却是检查有无需要他帮忙的繁琐之事。
　　她已经记不清自己有多久没有碰触过斧头了。
　　劈柴是件极为劳累的事情，她每回只能劈一天需要的数量，贪多的话，筋骨会承受不了。而他帮她劈柴，一次可劈上三日份的量——她认为这是他计算过的，因为自从与他一同进行绘册后，他每三日来一回，毫无例外。
　　除了劈柴外，他还帮忙把家门外的店坊木牌拆下，那东西她好早之前就想卸下，只是苦于她没能耐爬那样高而作罢。另外，他上回还替她整顿了后园的小棚子，将前厅里的四方桌及凳子搬一组过来，放在棚子底下。
　　有时她与小宁会坐在小棚子底下，听他说故事。当然不只是故事，他也会讲小时候或是经营书坊时发生的趣事，甚至他们会聊一些稀奇古怪的事儿，好比说，天上飘过来的这朵云瞧起来真像小鹿，好比说，这世间上到底有没有精怪？
　　一些不切实际的言语，却让他们聊得愉快，她从来都没有这样愉快过。
　　沈花知道自己不擅长说话，以前和人相处，她总是静静待在一边，但很奇妙，她却能和南宫籍无边无际的闲聊一整个下午。
　　她终于体会到时光匆匆的感觉，否则以往总觉得时间真是漫长。
　　「怎么发呆起来？」南宫籍一边问，一边抬手抹去额上的汗水。
　　沈花看见，尚未有所思考，便走到井边打上一桶冰凉的井水，接着在一边竹架子上取下长巾子打湿。
　　巾子是沈花替他特别准备的，先前连续几日他满头大汗的劳碌完毕，却没有巾布可以擦汗，顶着满脸汗水回家后的隔天，沈花家就多出这一条长巾。
　　南宫籍乘机将木柴劈完。
　　他接过沈花递来的湿巾，往脸上擦了擦，神清气爽地吁口气。
　　「啊，这样舒服多了！」
　　沈花拿回长巾，再回到桶边清洗，一边用自以为生气的语气说：「你下次别再这样，你若想活动，到外头走动就好，不需要这样劳累忙碌！你书坊里也有许多事情要忙，别把体力精神浪费在我这儿。」
　　呵，明明是在担心他，蠘烛两头烧，一头烧书坊事儿，另一头烧她家里的劳碌事儿，却装得一副恶咧咧的模样——
　　他想想，这该怎么形容？
　　披虎皮的猫儿？
　　南宫籍跟在沈花身后笑得欢快，即使手臂仍有些隐隐酸疼，他心里却有着大大的满足，因为帮助到她的关系，也因为她替自己着想的缘故。

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