“绽梅姑娘，你怎地会与小虎子一道？杜大娘可是你原就相熟之人？”李玄玉开口问她。
　　绽梅脚步一顿，神色恭敬地回︰“回大人，那日，奴婢别过大人之后，在城中盘旋了几日，最后，是杜大娘见我与小少爷投缘，说她平日得打点店铺之事，无暇分神家务，便留我在宅子里做些杂活儿，还可为她照顾小少爷，于是，绽梅便在霁阳城里待下了。”
　　“如此也好。”李玄玉颔了颔首，重将杜虎抱高些，令他更安稳地枕在他肩头。
　　杜大娘与小虎子孤儿寡母，多一人照料甚好，只是，姑娘为何不回乡呢？
　　“绽梅姑娘，你是哪里人氏？可是家乡路远，回程不易？若有困难，李某愿意——”
　　“不不不，不是的，大人。”听李大人话中似有帮忙之意，绽梅连忙摇手，“绽梅先母早已身故多年，不是回乡不易，实是没有家回，多谢大人美意。”
　　“既有困难，当日为何不对我言明？再怎么说，我在霁阳城里总是比你熟上许多，兴许能为你寻找安身之处？”李玄玉眉峰略抬，问话飞快，理所当然。
　　绽梅微低下脸，眼睫半垂，吶吶道︰“奴婢因玉……因周府……因孙管事之事，已为大人添了许多麻烦，此等小事，不须再令大人费心了。”
　　周府偷簪之事，姑娘不愿再提，兴许是心中难受吧？
　　李玄玉浅叹了一声。
　　“想来，我当真是行事冲动鲁直，全然不思瞻前顾后，未考虑到姑娘去处，倒是害了姑娘，你说你在城中盘旋了数日，那几日必因不知归处，心焦如焚吧？”看来，他的所作所为真是应了恩师今日所言。
　　思及恩师言语，李玄玉仰首望月，不禁又是幽然一叹。
　　“怎会是大人害了奴婢呢？奴婢承大人的情，已是万般感念感激。”绽梅扬眸望向李玄玉略显怅惘的神色，不明白李大人为何突然有此感叹，直至跟在大人身后走了一会儿，想起在湖畔边不经意听见的胡言，忽而又补充道——
　　“大人秉性耿直，胸襟磊落，就连杜大娘也说，当年她丈夫过世之时，幸得大人明辨是非，紧不收贿，这才免去了香粉小铺被小叔侵占一事，大人为所当为，广得民心，不须在意御史大人怎么想。”
　　李玄玉闻言停步，神情先是略怔，随后喉头竟滚出一长串笑音。
　　姑娘突出此言，话在有话，想必方才是听见他与恩师的谈话了吧？
　　“绽梅姑娘，你出言安慰，现下不怕我责罚你湖畔偷听一事了？你见我感慨，如此不避讳得罪另一名官人，我该说你是蕙质兰心、心思玲珑剔透？或是与我一般，行事鲁直冲动，全然不思瞻前顾后呢？”这算是月夜遇知音吗？她这也算某种程度的胆大包天吧？
　　“奴婢莽撞不慎，甘愿受罚，只盼大人勿要怪罪小少爷，小爷年幼尚小，又是被我牵连……”
　　唉，李玄玉喟然而叹，“你分明就不怕我，嘴上却总说着该罚便罚，当真是吃定我不敢抽你板子？”
　　“李大人，奴婢不敢。”绽梅脸容低垂，她是随波逐流，不在乎自身性命没错，但她对大人却是真有敬畏之心。
　　李玄玉静觑她，她的语调持平守礼，不疾不徐，而银白月华从她头顶洒落，配上她脸上那股始终如一，似乎连命也可以不要的淡然神气，竟为她的身影平添几许孤寂空灵。
　　一股没来由的骚动悄悄由他心口蔓延开来。
　　今日，他总算真正明白，孙管事当日为何对绽梅姑娘如此用心了。
　　她甘愿背负一切的执念，教人感到心生不舍。
　　她一字一句，一扬眉一抬睫，不经意之间，总令人由衷生出一股深深的怜惜之情。
　　“绽梅姑娘，你净有护人之心，却全无护己之意，这是为什么？”李玄玉顿足，不禁问道。
　　绽梅怔了怔，似是听不太明白，只是偏眸瞅着李玄玉。
　　“你护周家少夫人、护小虎子，现今又为了安慰我，丝毫不避讳让我知道你的确听见我与恩师的谈话，甚至还要我别在意当今的御史大夫怎么想？绽梅姑娘，我为官几年，形色人物见过不少，自私利己之心常见，如你这般全然不顾自己的却是少有……你这是豁达？抑或是不珍爱自己，总将他人视得比自身重要？”李玄玉说得直白，接连抛出的几个问题一针见血，听来竟是咄咄逼人。
　　绽梅胸口一震，仿佛有种被看透心事的不安，只觉无法立时回答李玄玉的问句，与他四眼相凝了良久，才终于找回声音。
　　“小姐与少爷是主，奴婢自当保他们周全，奴婢一无所有，本是命如草芥……”
　　“绽梅姑娘，错了，不论是谁，性命原是一般贵重，你将自个儿比作草芥，是妄自菲薄了。”李玄玉睇着她，打断她的语调铿锵有力，严肃神情再认真不过。
　　“李大人……我……”绽梅掀唇又合，一时之间不知该说些什么才好。
　　她本是庶女，离开了爹爹之后，母亲身亡，她又沦为奴婢……她早觉自己看透世情，云淡风清，然，大人又怎会懂得呢？性命怎会无贵贱呢？
　　绽梅唇边弯起一道无奈浅弧，开口道︰“奴婢知道了，多谢大人开导。”万千思绪，最终只剩淡淡这句。
　　她脸上那份温驯安静、自我放弃的神气，与嘴边挂着的无奈笑容，竟令李玄玉瞧着瞧着，突生几分着恼。
　　她总是这样什么都不在意，不争不抢，明明对他的论调不以为然，却不辩白不回应，全盘接受，通通吃下，究竟是为什么？
　　就为了他是县信她是庶民？而她当日一口认罪，也是为了夫人是夫人，她是奴婢？这简直是太不可理喻了！
　　“绽梅姑娘，你嘴上说着多谢我，实则心中不以为然吧？”李玄玉走到她身前，直视她的目光如电，湛然有神，真开导起她来了，“你想着我是堂堂县令，养尊处优，怎懂你的难处，是不？你不愿费言解释，于是只好嘴上恭敬回应，就盼我能住口，不再提起，是吗？”
　　绽梅一怔，未料李玄玉会如此说话，被他一番话堵得双颊飞红，就连一个字也说不出来。
　　“你恭敬有余，诚意不足，嘴上虽说着『小婢不敢』、『大人恕罪』，实则对己事漫不经心，胆大妄为，倒还不及小虎子的十分之一，他虽嘴上无礼，实则真心一片，不似你，真真假假，心思难测，令人摸着不边、探不到底。”
　　“李大人……”从未有人如此直接揣测过她的心思，并且毫不留情地一语道破，绽梅望着李玄玉，一时语塞。
　　李玄玉朝她摆了摆手，大有要她不必说下去的意味。
　　“不怪你，你我本不相熟，你对我有戒心是情有可原；而你有想维护之人，净把过错往自个儿身上兜揽，我也明白，只是，绽梅姑娘，珍爱别人的同时也可重视自己、不愿认的事可以不要认，踫上值得争的事还是得出手搏一搏，若是每个人都如同你这般妄自菲薄，轻贱自己，只怕世间好人永远死不尽。”
　　绽梅掀唇又闭，真不知自个儿该说些什么。
　　大人说她心思难测，真真假假，那么，她现在得说些什么，大人才听得进耳？
　　她一向觉得自己极知分寸，应对进退十分得宜，今日却被大人指责诚意不足，真心不够，那么，她得说些什么才好？什么都不说成吗？
　　绽梅脸色又红又白，举止无措的模样竟令李玄玉感到顺眼多了。
　　“你懂得怕我，懂得不知该如何是好，那很好，不要动不动便以性命相搏，以生死相赌，你有几条命可以死过再活？”
　　这样才对啊，否则，她周身那股什么也不要、什么也不怕，要命一条，要头一颗的颓丧气质委实太令人感到心疼，也太教人生气。
　　绽梅直视李玄玉的眼，心中五味杂陈，该说是有些感动吗？有些怪异的什么自她心间流淌而过，令她眸生薄雾，口不能言。
　　“李大人……奴婢……”
　　“好了，我不是你主子，你就别再奴婢、奴婢个不停了，即使是叫惯了，也得改改。”
　　“是，李大人，民女——”绽梅再自然不过地应。
　　“欸、哎？民女？唉！”现下是要开堂审案了吗？李玄玉真是恨铁不成钢，声调略扬，“绽梅姑娘，你就不能学学小虎子吗？你没瞧他就连跑步，跟在我后头大吼大叫，自称自个儿是『本少爷』时，都很有气魄。”
　　“少爷有气魄，自是因为少爷便是少爷。”她怎么学？她本就不是少爷，更不是小姐，哪来的气魄？
　　“唉！你呀，你一定是恩师派来罚我的。”当真是冥顽不灵！李玄玉抚额长叹。
　　这便是所谓的现世报吧？恩师劝他不成，他劝姑娘不成……他烦恼的模样却惹出绽梅难得的笑。
　　这李大人，真的是个很奇怪的人哪！
　　他身为堂堂一县县令，方才却与一个八岁孩童一路从湖畔奔跑至县衙，满头大汗，神色淘气不说了，现下竟还如此义正辞严地开导她，仅为了要她这样一个微不足道的下人珍爱自己？
　　绽梅嘴角微勾，唇边笑意绽放，止也止不住。
　　她一定是病了，才会明明被他教训了一顿，被教训得脸色一阵青一阵白，却感心底发暖，重又找到许久不见的情绪……她有多久没笑过了？
　　李玄玉瞧着绽梅难得牵起的笑容，一时之间竟微微失神。
　　头一回见她笑呢！
　　她空洞眼神注入活力，弹珠丸子似的明媚双眸染上笑意，越见盈润剔透，而两颊泛出小小梨涡，像要在人心湖上荡出涟漪，小巧脸庞上染着月华，长发如缎，朱唇皓齿，好不秀丽。
　　上回，听孙管事所言时，李玄玉曾在心里想过，周家大爷大婚不久，便急着想收房的女子，不知会是何等天香国色？
　　待他与她会面，只觉她肤色白皙，瞳眸清澈，虽是面目清秀，怎么说也是小家碧玉，中等之姿，并无特别过人之处。
　　却原来，今日一见，才知佳人一笑，当真是能够摄人心魂，倾国倾城。
　　“李大人，您送我们到这里行了。”眼看着杜家香粉铺的招牌就在前头，绽梅扬眸对李玄玉说道，虽说她被李大人教训了一番，也亲身领会到他的随和可亲，但该有的礼数与应对还是不能少。
　　李玄玉摇首，没将杜虎交给她，“待会儿还得将小虎子放到床上宽衣脱鞋，现在又换人抱，将孩子吵醒了总是不好。”
　　这倒也是，想不到李大人心思如此细腻呢。
　　绽梅颔首依他，领着李玄玉走入杜家香粉铺，穿过铺头，来到内院。
　　主厅内灯火通明，隐约传来人声，杜大娘兴许是还忙着，于是绽梅放轻脚步，一路行至左边那时院落的杜虎房里。
　　李玄玉随她走进房里，轻手轻脚地将杜虎抱到榻上，才将孩子放下，绽梅已然从外头端进一盆清水与布巾，熟练地为杜虎除去外衣鞋袜，仔仔细细地擦拭起他的双手双脚。
　　看来，杜大娘真是找了个极好的帮手啊！怎地他看着绽梅姑娘伺候杜虎时脸上那份温柔神色，看着看着，竟对杜虎产生几分欣羡？
　　“有绽梅姑娘帮忙，杜大娘想必安心许多吧？这小虎子平日机伶好动，镇日跳上跳下，现下有绽梅姑娘在旁好生照看，可真是有福气。”李玄玉压低了音量，轻声笑道。

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