众姑娘面面相觑，至亲手足都能翻脸不认人，一个人太过残忍，即便生就一张好脸皮，也非良配。
　　就连方才出声反驳的千金也颇为迟疑，压低嗓音说道：「其实我爹也说，这个王子整天斗鸡走狗，不务正事，要不就拈花惹草、喝得烂醉，简直就是个……斯文败类。」
　　斯文败类！
　　这苛刻的评语一出，众人不禁咋舌，夏采荷蹙眉，藏在衣袖下的素手紧握了握。
　　「别这么说他。」她冷凝扬嗓。「王子殿下并非你们想象的那种人。」
　　「那他是哪种人？」曹雪红尖锐地介面。「听你的口气，彷佛自以为很了解他，你们很熟吗？」
　　夏采荷一窒。「并不……算熟。」
　　「那你凭何说王子殿下不是那种人？」曹雪红挑衅。「难道他没在关键时候交出证据，卖兄求荣吗？」
　　他的确交了。这件事她再三确认，打探得很清楚，问题是——
　　夏采荷咬了咬唇。「我们都不知晓那背后究竟有何前因后果，也许他……有他的为难之处。」
　　「是啊，他的确有为难之处，到底要帮自己的兄弟呢？还是讨好尊贵的王后娘娘？确实很为难。」曹雪红话锋够讽刺了。
　　夏采荷瞪她。「为何你要如此尖酸地批评一个人？莫非王子殿下与你之间有私怨？」
　　曹雪红闻言，神色一变，眸光闪烁不定。
　　见她如此神情，夏采荷恍然领悟，他们之间的确有私怨，曹雪红怨着他，为什么？
　　她发现自己很好奇……
　　「曹小姐，轮到你了。」宫女前来通报。
　　「知道了。」曹雪红落话，整理衣饰，拾起事先备好的彩带，傲然步出篷幕。
　　一曲天女散花舞，夺取全场注目。
　　丰胸、细腰，玲珑的身段，外加曼妙的舞姿，曹雪红成功赢得众家贵族子弟的赞赏，眼见许多男子都以倾慕的眼神呆望着她，她不禁得意。
　　但眸光一转，偶然与一对深邃如潭的墨瞳相接，方寸之间那份喜悦之情便黯淡不少。
　　那双绝世瞳眸，属于一个绝世美男子，开阳王子。
　　若说这世上有她曹雪红不能征服的男人，怕他就是那个唯一。
　　在曹府家宴中，她曾与他有过数面之缘，初次见面便对他倾心，他却是淡淡地相待以礼。
　　他看她的眼神，没有其他男子那样的惊艳与思慕，她很明白。
　　这更激起了她的好胜之心，几番挣扎，终于放下女儿家的矜持，主动靠近、百般暗示，只要他肯娶她，她必能助他成就一番大业。
　　她是父亲的掌上明珠、最疼爱的小女儿，若是与她成婚，她敢担保曹家将成为他最强而有力的后盾。
　　可他不知是没听懂，还是无意于争夺王位，只是对她笑笑。
　　即便不看她的家世，只看她的美貌，也该动情了，怎能无动于衷呢？
　　她自觉遭到忽视，颜面无光，甚至默默地恨起他。
　　她恨他，好怨他！没有人可以冷落她曹雪红，即便是这个国家的王子！
　　一曲舞毕，曹雪红优雅行礼，在满场轰然不绝的掌声中，盈盈下台，经过开阳的座席时，她不觉朝他瞥去一眼，令她惊喜的是，他竟然回她微笑。
　　那笑，灿暖如阳，温柔似水，鼓动她心韵狂跳。
　　她霎时不知所措，颊泛春色，晕陶陶地回到篷幕里，莲步一错，竟跌了个跤。
　　抢先来扶她的，是夏采荷。
　　「你怎么了？还好吧？」
　　她顿感窘迫，怎么偏偏就在这个最大的竞争对手面前出丑呢？她恨恨地甩开夏采荷的手，高傲地站挺身姿。
　　「我没事。」
　　「夏小姐，下一个轮到你了。」宫女来禀报。
　　「是，我知道了。」夏采荷颔首，抱琴步出篷幕，掀开珠帘，迎向她的是满满的人群。
　　她顿时有些目眩，微晕，呼吸不顺。
　　她一向不喜人多之处，今日身子又微恙，脑门沉沉的，太阳穴附近刺痛着。
　　她想，自己该是感染了风寒，但既然轮到自己表演，也只得强撑着精神上场。
　　远处的王座旁，希蕊王后——也就是她的表姨母，朝她投来鼓励的微笑。
　　她轻轻颔首，表示自己会尽力而为，上台坐定，惊觉开阳就坐在台下她正对面的座席，手上把着一盏酒，好整以暇地啜饮。
　　心韵霎时错乱一拍，她觉得更晕了。
　　她急敛眸，不去看他，但他的形影却萦绕于她脑海。她忆起他们初次见面那天，当年，她还是个小女孩，而他是个忧郁少年……
　　她深呼吸，调匀气息，宁定心神，弹起自创的琴曲，「长相思」。
　　起初，琴音是悠宁温和的，如花园里舒缓吹来的春风，那是女子对恋人的相思，缠绵悱恻。片刻之后，旋律转为急促，铿锵清越，似女子的怨语，怨她思慕的人，为何久久不来看她？
　　为何不来呢？为何舍得她孤孤单单地等着他呢？他不心疼吗？不挂念吗？或许他对她，从来不曾在乎过。
　　或许，向来只是她自作多情……
　　一串高音的回旋转折，带动夏采荷心绪沸腾，她急促地拨弄琴弦，勾、抹、拂、挑，许是太过用力，其中一根琴弦竟然断了——
　　琴音戛然而止。
　　夏采荷震住，望着绷断的琴弦，全场鸦雀无声，人人瞠视这尴尬的一幕。
　　出糗了。弹琴弹到断了弦，这场斗花宴后，她夏采荷怕是会成为全王城百姓茶余饭后的笑柄吧！
　　她颤然扬眸，面对无数道混合着同情与嘲谑的视线，脑门滚滚发烧，芳心却沈落于冰冷的寒潭。
　　希蕊王后见自己向来疼宠的表外甥女当众难堪，亦感颜面无存，秀眉不愉地收拢，正欲发话，一阵笛音倏然响起。
　　吹笛之人是开阳，踏着潇洒的步履，在众人惊异的注目下从容上台，吹的正是她方才弹奏的乐曲。
　　只听过一次的曲子，他便能精准吹奏，这副灵敏的耳力实非常人所能及。
　　夏采荷怔忡地看他，他剑眉一挑，星眸含笑，似是示意她继续弹奏。
　　她会意，将绷断的琴弦扯开，只用剩下的琴弦，两人一吹笛一抚琴，合奏得天衣无缝，清淙悦耳的音韵听得众人如沐春风。
　　这是场精采的演出，更奇妙的是，两人竟可心意相通，琴音与笛音毫无扞格之处，相辅相成。
　　一曲奏毕，满堂喝采。
　　夏采荷抱琴起身，弯腰行礼，接着望向开阳，水眸迷离若雾。
　　「谢谢你。」她低声致谢。
　　他随意摆摆手，表示小事一桩。
　　「为何要帮我？」她追问。
　　他注视她，似笑非笑。「怎么？你觉得我多此一举吗？」
　　「不是的，只是……」
　　「只是什么？」
　　她凝定他，瞳神蕴着说不出的惆怅。「我以为你讨厌我。」
　　讨厌？开阳挑眉，玉笛握在掌间轻巧地旋玩。「记得这枝笛吗？」
　　「啊？」她怔了怔，眸光一落，点点头。「当然记得。」
　　「这枝笛子，曾经沈进湖里，是你替我找回来的。」他低语，若有所指。
　　她不明白他的暗示，细声细气地回应。「那是因为笛子是我不小心弄掉的啊……」提起往事，她既羞赧又惆怅。
　　当时她太过调皮，弄丢了他最心爱的宝贝，他震怒，手掌高举，恨不能当众甩她耳光。
　　她震撼不已，那是她初次见到一个人那么生气、那么绝望，也是第一次，为了一个人失了魂魄……
　　「我不讨厌你。」他忽地声明，语调不疾不徐。
　　她惶栗，不解地望他。
　　「我不讨厌你，夏采荷。」他重申，唇角浅淡勾起，笑意温润，隐隐又似含着冰霜。「就因为不讨厌你，所以……」
　　「所以怎样？」
　　他漠然别过眸，不再看她，挺立的身姿犹如一座战士雕像，凛凛慑人。「所以……」低沈的声嗓蕴着某种难以形容的嘲讽况味——
　　「我那朵花，不会给你。」
　　向晚时分，斗花宴终于来到最后的高潮。
　　众家千金提着花篮，站成一列，等待贵族子弟投花，选出今年最美的花中仙子。
　　曹雪红收到最多花朵，百花如雨，纷纷朝她篮子里投落。
　　但她最在意的，只有开阳王子手上那一朵，血红色的虞美人花，浓艳华美，据说可作为制毒的原料。
　　为何开阳要拿这么一朵毒花，她不知晓，只知道自己无论如何都想得到那朵花，得到他的青睐。
　　据说，他投花的对象，将成为他的妻。
　　她可以做不成花仙，这头衔于她全然不看在眼里，她要做的，是他的王子妃，将来母仪天下，成为这个国家的王后。
　　她想得到他，非得到不可。
　　曹雪红思潮起伏，望着开阳踏着闲散的步履走来，迷人的桃花眸一一扫掠过诸位千金，与他四目相接的姑娘都不禁脸红心跳，娇羞难抑。
　　终于，他来到她面前，停定，对她微笑。
　　她顿时头晕目眩。
　　就是她吗？那朵虞美人花，她，就要得到了吗？
　　正当她心神大乱、忐忑不安时，耳畔乍然传来一声闷响。
　　发生什么事了？
　　她怔住，朝声音来源望过去，这才发现有人颓然晕厥，花篮里的花零落一地。
　　「是夏姑娘！夏姑娘晕倒了！」周遭起了骚动。
　　一道人影倏地急掠而去，迅雷不及掩耳地穿越围观的群众，弯身抱起全身发烫的夏采荷。
　　她虚弱地睁眼，昏沈之际，迷迷蒙蒙地瞧见一张眉目森凛的俊容——
　　他生气了吗？为何脸色如此难看？
　　「王子……哥哥，我，又惹恼你了吗？」
　　对，她又惹恼他了。
　　不，该说惹恼他的是这个世间，是这世上所有的人，为何不让他清静度日呢？为何一个个都要招惹他，表面逢迎谄媚，私下却恣意嘲弄，说一套，做的又是另一套呢？
　　这些人，全惹恼他了！
　　开阳斜倚在榻上，左右两名宫女为他斟酒，服侍他进食，他脑海里思潮起伏，滔滔卷涌着千堆雪，表面上却是恣狂笑闹，谁也看不出来他正愤怒。
　　今日是他的大婚之日，他身为新郎，前来道贺的宾客们正一一来敬酒，他来者不拒，酒到杯干，喝的比谁都尽兴。
　　众人看着他放浪形骸，都说他醉了，其实他仍神志清醒。
　　就因为千杯不醉，怎么也醉不了，他更是愤怒。
　　「王子殿下，您喝多了，该当是回寝殿的时候了。」一个礼仪执事官悄悄来劝。「王子妃娘娘还等您揭喜帕呢。」
　　是啊，王子妃，他清新脱俗的妻，正等着他。
　　可他不想见她。自斗花祭那日之后，他便一直气她，气她扰乱了自己的计画。
　　为何她要忽然晕倒？为何要令他当众不顾一切地拥抱她入怀？众人都以为他看中意了她，父王与母后更趁势逼婚。
　　「就是她了。」父王知道他怀里抱着的是相国大人的孙女，乐的下旨。「你俩择良辰吉日成婚吧。」
　　希蕊王后亦同时笑吟吟地交代：「采荷可是我表外甥女儿，你可得对她好好疼惜，别让她受一点委屈。」
　　要他疼惜她？他如何做到？
　　「王子殿下，请起驾回寝殿吧。」礼仪官又劝一回。
　　烦死了！开阳拧眉，抄起酒壶直接就口，一饮而尽，这粗鲁不文的举止看得某些自诩端方的大臣瞠目结舌。
　　这王子没救了！国家能交给这样的人吗？他不配成王，还是寄望真雅公主扛下重担吧！

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